Thâm Dạ thực sự rất bực mình.

Tại sao mình lại tồi tệ đến thế này!

Làm thế nào mới có thể kiểm soát bản thân được?

Tiếng bước chân vội vã vang lên, làm gián đoạn suy nghĩ của anh.

“Thâm Dạ, em đã trở thành tân binh cấp một rồi à?”

Tiền Như Sơn lao vào, hỏi với vẻ mặt vui mừng.

“À, đúng vậy, ông Tiền. Lúc nãy tôi đang luyện võ ở đây, có vẻ như các bài đánh giá về tôi đã thay đổi rồi.” Thâm Dạ giải thích.

“Hahaha, tuyệt vời quá! Chỉ cần xuất hiện trên bảng xếp hạng một lần thôi, dù sau này bị loại khỏi danh sách, cũng đã đủ để thu hút sự chú ý của mọi người rồi.” Tiền Như Sơn nói với niềm vui.

“Này, ông chỉ muốn tôi bị loại khỏi danh sách thôi sao?” Thâm Dạ hơi không hài lòng.

“Năm nay có hơn ba nghìn thí sinh, chỉ có 54 người được trao quyền tân binh chính thức thôi. Việc em xuất hiện trên bảng xếp hạng một lần đã là sự công nhận lớn nhất rồi!”

Tiền Như Sơn trông rất hài lòng với kết quả đó.

“Vậy sao…” Thâm Dạ vẫn còn hoài nghi.

“ Tin tôi đi, chắc chắn là vậy.”

……

Ba mươi phút sau.

Thâm Dạ nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Chưa đến à? Có vẻ như sẽ trễ rồi.”

“Không, sắp đến thôi.” Tiền Như Sơn nói.

“À? Đã đến rồi?”

“Đúng vậy. Tôi không biết em có sợ độ cao không; nếu có, hy vọng em sẽ sớm vượt qua được.”

Cánh cửa khoang tàu mở ra.

Trước mắt họ là một thành phố trôi nổi giữa bầu trời xanh thẳm.

Những tòa nhà cao tầng san sát nhau;

Người qua kẻ lại, tấp nập không ngừng;

Các phương tiện bay đi bay lại, vô cùng nhộn nhịp.

“Không đúng rồi… Tôi chưa bao giờ nghe nói đến thành phố như thế này.” Thâm Dạ thì thầm.

“Chắc chắn em đã từng nghe đến tên nó, nhưng không biết nó nằm ở đâu.”

“Đây là di tích trên bầu trời đã được khai quật hoàn toàn; bây giờ nó là một cảng hàng không – chào mừng bạn đến với Cảng Vân Sơn.”

Tiền Như Sơn giơ tay chỉ về phía xa trên bầu trời.

“Và nữa, còn nhiều di tích cổ đại khác nữa ngay phía trên đầu chúng ta đấy.”

Thâm Dạ nhìn theo hướng anh chỉ, và không khỏi thốt lên:

“Trời ạ…”

Giữa bầu trời xanh thẳm, những tòa nhà cổ kính, đổ nát vẫn đứng vững, như thể đang kể lại những bí mật huyền thoại của nền văn minh đã mất.

“Em có thấy nhóm cung điện với tường đỏ và mái ngói xanh bên trái không?” Tiền Như Sơn hỏi.

“Nhìn thấy rồi.” Thâm Dạ nói.

“Đó chính là một trong ba trường trung học danh tiếng nhất thế giới – Gia Lan.” Tiền Như Sơn nói.

“Trường học nằm trong những di tích cổ xưa trên bầu trời ư?” Thâm Dạ ngạc nhiên hỏi.

“Nếu không, làm sao nó có thể được gọi là một trong ba trường trung học hàng đầu?” Tiền Như Sơn cười và trả lời.

“Nhưng… tất cả những di tích này đã được khai quật hết chưa?” Thâm Dạ không nhịn được mà hỏi.

“Tất nhiên là chưa – rất nhiều nơi vẫn cực kỳ nguy hiểm; một số nguy hiểm thậm chí còn không thể nhìn thấy được.” Tiền Như Sơn nói.

“Không thể nhìn thấy ư?” Thâm Dạ lại hỏi.

“Ngay cả những người chuyên nghiệp, chỉ những ai thực sự am hiểu mới có thể nhận ra những nguy hiểm đó.”

“– Nhưng trường Gia Lan sẽ mãi tồn tại ở đây; các giáo viên và học sinh của trường sẽ tiếp tục nghiên cứu những di tích trên bầu trời, để tìm kiếm những di sản và lịch sử ẩn chứa bên trong chúng.” Tiền Như Sơn nói.

Tiền Như Sơn tràn đầy hứng thú và tiếp tục nói:

“Những người xuất sắc nhất của loài người đang gánh vác trách nhiệm khai quật lịch sử…”

“Rồi một ngày nào đó, lịch sử sẽ cho chúng ta biết sự thật về thế giới này, và con người chúng ta xuất phát từ đâu.”

Thâm Dạ hỏi: “Còn hai trường học khác thì sao?”

“Một trường nằm dưới biển, một trường nằm dưới lòng đất.” Tiền Như Sơn trả lời.

“Chúng cũng nằm ngay bên cạnh những di tích ấy à?”

“Đúng vậy – trường Quy Hồ nằm dưới đáy biển, còn trường Tĩnh Đất nằm dưới lòng đất.”

Gia Lan, Quy Hồ, Tĩnh Đất…

Đó chính là tên của ba trường trung học hàng đầu ư? Tại sao những cái tên này lại xuất hiện trong các truyền thuyết thần thoại của thế giới chúng ta?

Thâm Dạ cảm thấy lòng mình tràn ngập một niềm xúc động khôn tả; tất cả những điều này dường như quá kỳ lạ, như trong một giấc mơ vậy.

Bỗng nhiên,

Một tia sáng lóe lên từ xa, bay về phía Thâm Dạ và dừng lại ngay trước mặt anh.

Thâm Dạ giật mình, nhìn kỹ lại và thấy đó là một tấm thẻ giấy hình chữ nhật nhỏ.

Tấm thẻ khoảng nửa bàn tay lớn, toàn thân phát ra ánh sáng trắng le lói, treo lơ lửng trong không trung không hề di chuyển.

“Hãy cầm lấy nó – nó thuộc về bạn.” Tiền Như Sơn nói.

“Anh cũng có một tấm à?” Thâm Dạ hỏi.

“Tất cả những học sinh tham gia kỳ thi nhập học vào ba trường trung học hàng đầu đều sẽ nhận được một tấm như thế này – hôm qua tôi vừa hoàn thành thủ tục đăng ký cho bạn.” Tiền Như Sơn trả lời.

Thâm Dạ liền cầm lấy tấm thẻ đó.

Tấm thẻ rung nhẹ một chút, sau đó hiện lên ba chữ “Giấy chứng nhận

Mặt trước của tấm bài vẫn là hình ảnh Thâm Dạ cầm đầu lốc xương, nhưng mặt sau lại có những dòng chữ nhỏ:

“Nhiệm vụ đầu tiên: Đưa Rồng Xanh đi dạo quanh Biển Nam, bay lượn trên mây suốt hàng trăm nghìn dặm mới trở về.”

“Nếu bạn từ bỏ nhiệm vụ hiện tại, hãy vuốt ngón tay qua tấm bài này.”

Rồng… Hàng trăm nghìn dặm…

Thâm Dạ nhìn về phía Tiền Như Sơn.

“Đây là những nhiệm vụ từ Tháp Tarot thời cổ đại; những nhiệm vụ này không cần phải quan tâm đến, vì đa số đều không thể hoàn thành được.”

Tiền Như Sơn giải thích.

“Đa số không thể hoàn thành được… Có nghĩa là vẫn có vài nhiệm vụ có thể thực hiện được à?” Thâm Dạ hỏi.

“Chỉ những người thuộc các gia tộc giàu có mới có khả năng hoàn thành những nhiệm vụ đó; họ có nguồn lực dồi dào, nên có thể thực hiện được một số nhiệm vụ để nâng cao điểm đánh giá,” Tiền Như Sơn nói.

“Điểm đánh giá có ích gì?” Thâm Dạ hỏi.

“Tất cả những sinh viên tham gia kỳ thi nhập học, một khi bước vào Cảng Vân Sơn, sẽ nhận được phiếu thi và bị các di tích trên bầu trời theo dõi; cho đến khi bữa tiệc tối mai kết thúc, họ sẽ nhận được điểm đánh giá cuối cùng,” Tiền Như Sơn giải thích.

Nhìn vào tấm bài, Thâm Dạ bắt đầu cảm thấy lo lắng. Nếu tất cả các nhiệm vụ đều như vậy, thì kỳ thi sẽ ra sao?

“Ông Tiền ơi, kỳ thi liên kết ba trường mà chúng ta tham gia… có khó không ạ?” Thâm Dạ hỏi một cách thận trọng.

“Khó nói lắm.”

“Vậy thì kỳ thi sẽ kéo dài bao lâu?”

“Cũng khó nói,” Tiền Như Sơn suy nghĩ một chút rồi nói, “Có năm thi chỉ kéo dài 45 phút, còn có năm lại kéo dài đến ba tháng.”

Miệng Thâm Dạ giật mình.

Ba tháng…

Có vẻ như mình cần phải chuẩn bị thêm thức ăn rồi.

Thấy biểu cảm của Thâm Dạ không ổn, Tiền Như Sơn lại nói một cách nhẹ nhàng hơn:

“Tất nhiên, bạn đã là một trong những ‘người mới’ trong bộ bài này, nên sẽ được hưởng những lợi ích đặc biệt trong kỳ thi.”

Lợi ích đặc biệt?

Thâm Dạ hỏi: “Với những người không trở thành ‘người mới’, điều này chẳng phải là không công bằng sao?”

“Trở thành thành viên chính thức của nhóm ‘người mới’ – và việc này cũng là một phần của kỳ thi – đừng ngây thơ; việc đánh giá các bạn đã bắt đầu từ lâu rồi,” Tiền Như Sơn nói một cách nghiêm túc.

Thâm Dạ gật đầu im lặng.

“Ngoài ra, những tấm bài này cũng sẽ đánh giá các bạn; những người có điểm đánh giá cao sẽ nhận được sự hỗ trợ và phần thưởng trong kỳ thi,” Tiền Như Sơn nói.

“Sự hỗ trợ và phần thưởng… mạnh mẽ lắm sao?” Thâm Dạ hỏi.

“Tất nhiên

Tiền Như Sơn nói: “Sau bữa tiệc tối mai kết thúc, các bạn sẽ được đưa vào phòng thi.”

“Kiểm tra bắt đầu vào ban đêm ư?” Thâm Dạ không thể tin nổi.

“Không rõ lắm, mỗi năm đều khác nhau. Dù sao thì các bạn cũng sẽ vào phòng thi thôi,” Tiền Như Sơn trả lời.

Thâm Dạ im lặng một lúc.

Trong kiếp trước, khi ngồi trong căn phòng học sáng sủa, với dòng chữ “Nâng cao tinh thần thi cử, tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc thi cử”, và mọi người đều yên lặng làm bài kiểm tra… Thì giờ mọi thứ đã hoàn toàn thay đổi.

—Các cuộc kiểm tra ở thế giới này thật sự quá phiền phức!

Lúc này, điện thoại của Tiền Như Sơn reo lên. Anh ta đứng dậy và đi ra một bên để nghe máy.

Thâm Dạ cúi đầu, lật qua lật lại những lá bài.

Phía sau những lá bài có một hàng chữ đánh giá dài:

“Người đang chìm trong nguy hiểm.”

“Bạn đang ở trong tình huống có thể bị giết bất cứ lúc nào, nhưng bạn lại không hề hay biết… Đó chính là ý nghĩa của ‘người đang chìm trong nguy hiểm’.”

Trái tim Thâm Dạ đập thình thịch.

Những lời đánh giá này giống hệt với phần thông tin về bản thân anh ta.

Những phần thông tin đó là những khả năng được kèm theo.

Chẳng lẽ, những khả năng này có liên quan đến nhau…

Nhưng mới chỉ đến Vân Sơn Cảng thôi, làm sao những lá bài này lại biết được tình hình của mình?

Thâm Dạ im lặng một lát.

—Điều đó có nghĩa là, ngay từ khoảnh khắc anh ta bước vào Vân Sơn Cảng, ngay lúc này, anh ta vẫn đang gặp nguy hiểm cực lớn.

Tại sao lại như vậy…

Thâm Dạ vô thức lật mặt sau những lá bài lại và vuốt ve chúng một cái nữa.

Một nhiệm vụ mới xuất hiện:

“Diệt yêu ma, mười năm mới trở về; số đầu yêu ma phải ít nhất ba nghìn.”

Ba nghìn đầu yêu ma?

Mười năm?

Cảm ơn bạn…

Thâm Dạ lại vuốt ve những lá bài một cái nữa.

“Sao chép tám trăm nghìn cuốn sách trong Thư viện Kinh điển.”

Hồi xưa tôi còn lười biếng đến mức không chịu sao chép bài tập về nhà, bây giờ lại bắt tôi sao chép những thứ này à?

Nhưng nếu tất cả đều là nhiệm vụ liên quan đến võ thuật thì…

“Có tổng cộng năm đoàn thám hiểm khảo cổ đã mất tích trong Thư viện Kinh điển, không ai sống sót,” Tiền Như Sơn nói sau khi cúp máy và quay trở lại, nhìn những dòng chữ nhỏ trên lá bài.

Thâm Dạ không do dự mà vuốt ve chúng một lần nữa.

Một nhiệm vụ mới xuất hiện:

“Đấu tranh rèn luyện, thắng một trận.”

“—Nhiệm vụ này không thể từ chối, nhưng sẽ giúp bạn nhanh chóng nâng cao cấp độ.”

“Chỉ khi sử dụng quyền hạn cấp độ, bạn mới có thể từ chối bất kỳ trận đấu nào.”

Ồ?

Cái này có vẻ khá hợp lý đấy.

“Đừng mơ tưởng gì cả,” Tiền Như Sơn nói sau khi cúp máy điện thoại và quay lại: “Nhiệm vụ này dành cho con cháu các gia tộc lớn; họ sử dụng những vũ khí tốt nhất và áo giáp mạnh mẽ nhất của gia đình mình, chỉ để đợi đám người mới như các bạn và kiếm điểm từ việc đánh bại các bạn thôi.”

Nói xong, anh ta chỉ về phía xa.

Trên con đường kia, có một sinh viên nằm trong vũng máu.

Bên cạnh là một nhóm y tá đang cấp cứu.

Cạnh người đó có vài người bạn cùng tuổi với Thâm Dạ, trông rất lo lắng.

Chính là A Y – người đã cùng họ chơi bài.

Một thiếu niên mặc áo giáp móc, cầm khiên lớn và dao dài đứng bên cạnh, nói với vẻ khinh thường:

“Thật là không đáng kể… Chẳng phải ‘người mới’ sao? Tôi chẳng hề được cộng thêm điểm nào cả.”

“Thật là xui xẻo!”

Nói xong, cậu ta bỏ đi.

Những người xung quanh chỉ đứng nhìn mà không ai can thiệp.

“Bị đánh thành thế này mà không ai giúp đỡ à?”

Thâm Dạ không nhịn được mà hỏi.

Tiền Như Sơn đáp:

“Đúng vậy… Con cháu các gia tộc từ nhỏ đã được học những chiêu thức đặc biệt, chỉ mong kiếm điểm từ việc đánh bại những người mới như các bạn để nâng cao cấp độ của mình…”

“Nếu không phải vì bạn bị truy đuổi, thực ra tôi cũng không muốn bạn đến đây sớm đến thế.”

Thâm Dạ gật đầu hiểu.

Điều này giống như chơi trò chơi vậy…

Người khác đã tiến lên hàng chục cấp độ rồi; đối với những người mới như chúng ta, họ coi việc đánh bại chúng ta như việc cắt rau vậy.

Tốt nhất là nên tránh xa họ.

Tiền Như Sơn tiếp tục nói:

“Nhưng họ cũng biết giới hạn… Nếu giết người, họ sẽ bị tước quyền tham gia kỳ thi và còn phải ngồi tù nữa.”

“Nhóm y tế luôn sẵn sàng ứng phó; những vết thương thông thường sẽ nhanh chóng khỏi.”

“Chỉ là người bị thương sẽ phải chịu đựng một thời gian thôi.”

Thâm Dạ gật đầu, rồi lại lắc đầu:

“Tôi không thể hiểu nổi… Đây chỉ là một lá bài thôi; làm sao nó có thể biết liệu tôi có hoàn thành nhiệm vụ hay không?”

“Lá bài này được phát ra bởi một vật thần trong Tháp Tarot… Đừng hỏi nhiều; nó không thích người khác bàn luận về nó. Nếu nó bực mình, nó có thể sẽ hạ cấp độ của bạn.”

Tiền Như Sơn nhìn anh ta một cái, để thể hiện rằng mình không đùa đâu.

“Nhưng điều may mắn là ở đây, bạn sẽ không chết đâu… Đây là hiện trường di tích đượcCôn Luân giám sát chặt chẽ.”

Thâm Dạ im lặng.

Anh ta nhìn xuống lá bài trong tay mình.

Trên lá bài, những dòng chữ nhỏ liên tục xuất hiện.

Bỗng nhiên,

tất cả những dòng chữ đó dừng lại và sắp xếp thành ba dòng ngay ngắn:

“Có người đang thách bạn…”

“Tiêu M