…………………

Con thuyền lớn.

Hào Gà đã bị đá vào cánh cửa ngăn cách.

Cậu bé Thâm Dạ đứng yên tại chỗ, nhìn về phía Đức Mẹ Maria và lắc đầu nói:

“Xong rồi.”

“Em nghĩ mình chắc chắn sẽ thắng được tôi à?” Maria cười lạnh.

Cô ta thi triển một phép thuật và trong chốc lát đã kiểm soát được Thâm Dạ.

— Giống như khi cô ta kiểm soát Hào Gà lúc nãy vậy.

Thâm Dạ thở dài.

“Việc thở dài là do em thất vọng và tiếc nuối cho số phận của mình ư?” Maria vừa nói vừa tiếp tục thi triển phép thuật.

Những bóng ma hình thành phía sau lưng cô ta, biến thành những công trình vĩ đại.

Pháp tượng – Nhà thờ Tĩnh Lặng!

Sức mạnh phép thuật của cô ta bỗng nhiên tăng lên đáng kể.

Thâm Dạ không thể cử động; khắp cơ thể anh ta phát ra tiếng xương vỡ.

Tuy nhiên,

Thâm Dạ chỉ nhổ ra một ngụm máu, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt vẫn không hề thay đổi.

“Em rất mạnh, nhưng em không đủ nhạy bén với những thay đổi trong tình hình; đó chính là lý do em thất bại.” Anh ta nói một cách bình thản.

Ánh mắt Maria trở nên sắc bén hơn, cô ta hét lớn:

“Tôi là chủ nhân của cả sức mạnh thiêng liêng và thế giới pháp thuật, còn em chỉ là một con người cấp S mới gia nhập… Làm sao em có thể…”

Giọng nói của cô ta đột nhiên dừng lại.

Bởi vì cô ta bất ngờ nhận ra điều gì đó không ổn.

Sức mạnh của mình đang suy yếu dần.

Không chỉ vậy, cơ thể cô ta cũng dần trở nên trong suốt, như thể sẽ tan biến bất cứ lúc nào.

Thâm Dạ đã lấy lại khả năng di chuyển.

Anh ta nhận lấy bát canh tai mèo mà Chú Bảy đã đưa cho, uống hết một cách nhanh chóng. Khi những vết thương trên người bắt đầu lành lại, anh ta nói:

“Một khi ‘bây giờ’ đã được xác định rõ ràng, ‘quá khứ’ sẽ bị đóng gói lại mãi mãi, và ‘tương lai’ cũng sẽ trở nên rõ ràng.”

“Tôi nhớ đó chính là những lời em vừa nói.”

Khuôn mặt Maria trở nên tái nhợt, cô ta không khỏi lùi lại vài bước, thì thầm:

“Không…”

Thâm Dạ như thể không nghe thấy gì, tiếp tục nói:

“‘Bây giờ’ đã được xác định rồi.”

“— Cánh cửa đó sẽ không bao giờ mở ra nữa; ‘tương lai’ sẽ mãi mãi bị cô lập khỏi ‘bây giờ’ và ‘quá khứ’.”

“Bây giờ em hẳn đã hiểu ý nghĩa của điều này rồi chứ?”

Maria run rẩy.

Đúng lúc này,

Cô ta cuối cùng cũng nhận ra điều đó!

Đúng vậy.

Cánh cửa ngăn cách chính là sức mạnh của thế giới pháp thuật, cũng là lòng tốt cuối cùng mà thế giới pháp thuật dành cho chúng sinh.

Nó đã được kế thừa và được kích hoạt.

Tương lai đã được định hình.

Trên thực tế, từ góc độ của chân lý mà nói, chính “tương lai” mới quyết định “hiện tại” và “quá khứ”. Tương lai… chỉ tồn tại những điều tốt đẹp và thế giới pháp luật mà thôi. Điều này có nghĩa là một “hiện tại” kinh hoàng và không thể cưỡng lại sẽ xảy ra… Những người khác đều sẽ “kết thúc” trong kỷ nguyên của sự hủy diệt! Sự thật này quá tuyệt vọng đến mức Maria trong chốc lát đã quên mất việc tấn công. Bỗng nhiên, con tàu lớn bắt đầu rung chuyển dữ dội; thân tàu bắt đầu bị xé rách. Những chiếc bàn, ghế, bức tường và thậm chí cả bức tranh trong căn phòng đều bắt đầu “giãn nở”, và bất cứ lúc nào cũng có thể biến thành hai vật thể giống hệt nhau… Hai con tàu dù đã hợp nhất, nhưng sức mạnh của những từ ngữ dường như không thể giữ chúng ở trạng thái hòa bình mãi mãi… Chúng sắp tách rời nhau rồi! Thâm Dạ bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó thay đổi trong cơ thể mình. Maria lập tức cảm nhận được điều đó và hét lên: “Anh thực sự đã đến rồi!” “Đúng vậy, đây là khoảnh khắc cuối cùng… Cuối cùng tôi cũng đến đây để làm một việc cho tất cả mọi sinh linh,” Thâm Dạ nói. Đôi mắt anh ta phát ra ánh sáng màu xanh thẳm, xen lẫn những tia sáng vàng óng ánh; phía sau lưng anh ta, những giai điệu thiêng liêng bắt đầu vang lên… Đó chính là Chúa đã được Thâm Dạ triệu hồi và hiện thân trước mặt anh ta! “Tôi nghĩ rằng anh sẽ không bao giờ xuất hiện ở đây, vào thời điểm này…” Giọng nói của Maria đầy oán hận. “Những điều tốt đẹp thường phải trải qua nhiều khó khăn, giống như một thanh kiếm quý giá vậy,” Thâm Dạ nói bằng giọng điệu bình yên và ôn hòa. “Tôi sắp chết ở đây rồi… Điều này hoàn toàn khác với những gì anh đã nói khi kéo tôi đi làm việc cho mình.” “Anh đã phản bội tôi,” Thâm Dạ nói. “Tôi chỉ muốn đến cái tương lai mà chúng ta đã hứa với nhau mà thôi…” Bỗng nhiên, cô ấy ngẩng đầu lên… Một vầng hào quang biến mất khỏi đỉnh đầu cô ấy. “Anh đã lấy đi danh tính thiêng liêng của tôi… Anh thực sự quan tâm đến điều đó đến vậy sao?” Maria hỏi. “Thời gian đã đến, Maria,” Thâm Dạ nói. Anh ta đi đến bên cạnh bức tường, đặt tay lên nó và nói tiếp: “Sức mạnh của tôi ở đây đã cạn kiệt… Từ nay về sau, tôi sẽ không bao giờ xuất hiện nữa.” “Còn cô thì không còn thuộc về thế giới thiêng liêng nữa… Như vậy, cô sẽ có thể lừa gạt được rất nhiều sinh linh khác.” “Vì vậy…” “Đây chính là cơ hộ

Anh quay đầu nhìn người đối diện, giọng nói của anh ấy chứa đựng một ý nghĩa thiêng liêng không thể bác bỏ:

“Maria, em đã trở lại với danh tính gốc rễ của mình trong thế giới pháp luật, bây giờ là lúc em phải đưa ra quyết định.”

“—Hoặc là phục tùng Thâm Dạ để sống sót…”

“Hoặc là kết thúc cuộc đời mình trong kỷ nguyên hỗn loạn này.”

Ngay sau khi nói xong, khí chất thiêng liêng trên người anh ấy biến mất.

Một hàng chữ sáng yếu hiện lên trước mắt anh:

“Chúa đã kết thúc lần xuất hiện này và mãi mãi đi vào hàng ngũ những người không thể được triệu hồi.”

Thâm Dạ nhìn những dòng chữ đó, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

—Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?

Anh nhìn về phía Maria.

Nhưng Maria lại đang nhìn vào bản hợp đồng phát sáng trên bức tường, vẻ mặt cô dần trở nên tuyệt vọng:

“Lão già kia… Em thực sự đã cạn kiệt sức mạnh rồi sao?”

Rầm—

Thân tàu lại một lần nữa rung chuyển dữ dội.

Trong căn phòng bí mật này, mọi vật đều trở thành hai cái, ngay cả bức tường cũng kéo dài gấp đôi.

Hai con tàu sắp hoàn toàn tách rời nhau!

Nhưng chỉ có một bức tường còn giữ nguyên bản hợp đồng phát sáng đó.

—Đó là con tàu của Thâm Dạ!

Thâm Dạ thở dài và nói:

“Đây là lần cuối cùng Chúa muốn giúp đỡ em, hãy quyết định đi.”

“Cánh cửa đã chặn đứng tương lai, em chỉ có thể chết ở đây.”

“Nhưng tất cả những thuộc vật của em sẽ được đưa đến tương lai,” Thâm Dạ nói.

—Như Thế giới ác mộng chẳng hạn…

Và cả bảy loại sinh vật được tạo ra từ những chân lý ấy nữa.

Maria cúi đầu nhìn thân thể mình dần biến mất.

Chỉ sau một lát,

Cô cuối cùng bước tới bức tường và đặt tay lên khoảng trống dưới bản hợp đồng.

Thâm Dạ cũng đặt dấu tay của mình lên đó.

Bản hợp đồng phủ đầy ánh vàng bỗng nhiên phát ra ánh sáng chói lọi.

Hợp đồng đã được ký kết!

“Em đã ký kết một bản hợp đồng thiêng liêng hoàn hảo với Maria, Mẹ của thế giới pháp luật… Cả hai bên không thể rời bỏ nhau, cho đến vĩnh hằng… hoặc sự sa đọa vô tận.”

Những dòng chữ sáng yếu lướt qua nhanh chóng rồi biến mất.

“Bây giờ,” Maria nói ngắn gọn.

Toàn bộ bức tường bỗng nhiên xuất hiện vô số đường nét phức tạp, tạo nên hình dáng của một nhà thờ Gothic màu đen.

Cô bước lên bức tường và đứng ngay trước cửa nhà thờ, sau đó quay đầu nhìn về phía Thâm Dạ.

Thâm Dạ hiểu ý cô và cũng bước lên.

Trong khoảnh khắc tiếp theo,

Anh nhận ra mình cũng đang đứng trước nhà thờ đó.

“Hãy đi theo tôi.”

Maria nói.

— Sau khi hợp đồng được ký kết, thân xác cô ấy lại trở nên rõ ràng như trước.

Có lẽ chính vì lý do đó mà —

Trong suốt quãng đường, cô ấy không nói thêm gì nữa, dường như đã chấp nhận tất cả những điều trong hợp đồng đó.

Thâm Dạ theo sau cô ấy bước vào nhà thờ, đi qua sảnh lớn, rẽ qua phía sau cây thánh giá khổng lồ, mở ra một con đường bí mật và tiếp tục đi xuống theo các bậc thang.

Không lâu sau,

Hai người đến một căn phòng nhỏ rất hẹp và tối tăm.

Bên trong căn phòng, có rất nhiều vật thiêng liêng được sắp xếp, toát ra một sức mạnh thiêng liêng hùng vĩ.

Xung quanh những vật thiêng này, ngay ở chính giữa căn phòng —

Một quan tài đá mở ra hiện ra trước mắt Thâm Dạ.

Bên trong quan tài đá là trống rỗng.

“Hãy nằm vào đó.”

Maria nói một cách lạnh lùng.

“Tại sao?” Thâm Dạ hỏi.

“Quan tài đá này chính là hiện thân của toàn bộ sức mạnh; nó có nguồn gốc từ thế giới phép thuật. Chỉ khi bạn bước vào đó, bạn mới có thể nhìn thấy sự thật.”

Thâm Dạ nhìn cô ấy một cái, rồi nhìn ra khoảng không trước mặt.

“Không sao đâu, căn phòng này vẫn còn giữ lại sức mạnh của Chúa; trong thời gian này, nó vẫn có thể chặn đứng những ánh mắt soi mói.”

“???” Thâm Dạ ngẩn ngơ.

Thấy anh ta không hiểu, Maria tiếp tục giải thích:

“Nơi đây là nơi an toàn duy nhất… Nhưng bạn phải nhớ: ngay sau khi nhắm mắt lại, hãy lập tức lùi lại một bước và mở mắt ra, quay trở lại đây.”

Bầu không khí trở nên kỳ lạ.

Theo lời giải thích của người từng được gọi là Đức Mẹ Thiên Chúa này, một cảm giác kỳ bí và lạ lùng bắt đầu lan tỏa trong bóng tối.

Thâm Dạ nhẹ nhàng vuốt ve chiếc quan tài đá, nhìn những dòng chữ nhỏ mờ ảo hiện lên trên nó:

“Quả của sự hủy diệt entropy… Quả của hàng triệu cây thánh bị uốn cong.”

Thông tin rất ngắn gọn… Khiến người ta không thể không suy đoán, nhưng cũng không thể tìm ra bất kỳ thông tin hữu ích nào từ đó.

Thâm Dạ nhanh chóng đưa ra quyết định.

— Trước khi rời đi, Chúa đã để lại cho anh ta một lời nhắn:

“Maria chính là điểm yếu duy nhất… Bây giờ, điểm yếu đó thuộc về bạn.”

Có vẻ như anh ta phải thử một lần.

Được thôi… Thử xem sao!

Thâm Dạ nằm vào quan tài đá và nhắm mắt lại.

Trong chốc lát,

Dường như có vô số chất lỏng lạnh giá trào dâng lên, nhúng chìm anh ta vào đó, dần dần cuốn anh ta xuống vực sâu không thể nhìn thấy.

Thâm Dạ nhận ra rằng mình có thể “nhìn thấy” mọi thứ xung quanh…

Anh ta đang được treo tr

Anh ta lập tức nhận ra điều đó.

Không...

Điều được treo lên không phải là bản thân mình, mà chính là chiếc quan tài đá này.

Lúc này,

mình đang quan sát xung quanh từ góc độ của chiếc quan tài đá.

Chỉ trong chốc lát, Thâm Dạ đã giật mình.

Nhìn ra xa,

toàn bộ vùng đất mênh mông đều được lấp đầy bởi những xác chết đen kịt, méo mó.

Cả thế giới chìm trong bóng tối u ám, không hề có dấu vết của sự sống nào.

Chỉ có cây này--

Cây này cũng được tạo thành từ những xác chết với kích thước và hình dạng đa dạng.

Những xác chết ấy không có đầu.

Chúng quấn chặt lấy nhau bằng các chi, thậm chí cả đuôi, tạo thành thân cây và những cành lá um tùm.

Trên cây có vô số quả.

Những quả ấy chính là những chiếc quan tài đen đã mục nát.

Một số quan tài đã vỡ nát hoàn toàn, một số thì vẫn nguyên vẹn, nhưng bên trong trống rỗng.

Chỉ có một vài quan tài được đóng chặt.

Từ bên trong những quan tài ấy, có thể nghe thấy tiếng khóc và tiếng la hét vang dội.

Chiếc quan tài đá này cũng nằm trong số đó!

Một sức mạnh vô hạn--

Một sức mạnh sâu thẳm và hùng vĩ hơn cả thế giới pháp luật, tất cả đều tập trung vào cây này, lan tỏa ra khắp vùng đất đầy xác chết u ám.

Thâm Dạ đã quen với rất nhiều tình huống khác nhau, nhưng lúc này, anh ta không do dự mà lùi lại một bước, mở mắt ra.

Tất cả những cảnh tượng kia đều biến mất.

Anh ta nhận ra mình vẫn đang nằm trong chiếc quan tài đá ở căn phòng bí mật của nhà thờ lớn.

Maria đứng bên cạnh.

Thâm Dạ ngồi dậy, lau đi mồ hôi trên trán, mất một lúc mới lấy lại bình tĩnh.

“Đó là cái gì?” anh hỏi.

“Đó là thế giới thực sự,” Maria trả lời.

Cô tiếp tục giải thích: “Theo cách hiểu của loài người, bạn có thể coi rằng bên ngoài mới là thế giới thực sự, còn tất cả những nơi chúng ta đang ở đây, đều chỉ là những ‘địa điểm thử nghiệm’ mà chúng đã dày công xây dựng.”

“Chúng là cái gì?” Thâm Dạ lại hỏi.

“Không biết,” Maria nói.

“Mục đích của chúng là gì?” Thâm Dạ tiếp tục hỏi.

“Chúng bị mắc kẹt rồi—thời đại Entropy, bạn biết đấy, chúng không dám chết—chúng khao khát được đến tương lai.”

“Khoan đã!”

Thâm Dạ muốn nói điều gì đó, nhưng Maria vẫy tay ngăn cản:

“Bạn đã cắt đứt con đường đến tương lai, vì vậy cây này và cả thế giới này vẫn còn ở đây.”

“Vậy Chúa trời thì sao? Còn những người mạnh mẽ khác nữa, như Vua của Những Chiều Không Gian Cao Hơn, hay Ngày Tận Thế?” Thâm Dạ hỏi.

Maria trả lời thẳng thắn:

“Những kẻ mạnh mà bạn gặp phải ấy, thực ra không phải là chính họ.”

“Đó chỉ là ý chí và nhận thức còn sót lại trong lịch sử, cùng với những nguồn năng lượng yếu ớt của họ mà thôi.”

“Vậy bản thân họ thì sao?” Thâm Dạ hỏi.

“Không rõ.”

“Cả Chúa trời cũng không phải là chính Ngài ư?”

Khi nói đến Chúa trời, Maria bắt đầu nói nhiều hơn:

“Những con quái vật bên ngoài đã thu thập một giọt máu của Chúa trời, và từ giọt máu đó, chúng tạo ra hiện thân thiêng liêng này.”

“Nhưng tôi đã từng giao tiếp với Chúa trời, vì vậy tôi biết rằng…”

“Chúa trời thực sự tồn tại.”

“Dù chỉ được tạo ra từ một giọt máu, Ngài vẫn mang trong mình ý chí thiêng liêng của mình.”

“Chúa trời đã can dự vào cuộc chiến này – bằng sức mạnh của một giọt máu, Ngài đã lừa dối những sinh vật ấy trong muôn vàn mảnh vụn của lịch sử, và thực hiện những kế hoạch của mình.”

“Vào khoảnh khắc cuối cùng, Ngài đã chọn đứng về phía bạn.”

Thâm Dạ suy ngẫm một lúc, rồi nói:

“Vì vậy, bạn muốn trốn đi.”

“Đúng vậy,” Maria thừa nhận một cách thành thật, “Những mảnh vụn của lịch sử không phải là kết quả của cuộc đối đầu giữa hai người mạnh, mà là bởi vì những con quái vật bên ngoài không thể tạo ra lịch sử chính thống; chúng chỉ có thể tạo ra những mảnh vụn như thế này mà thôi.”

“Vậy chúng ta thì sao? Chúng ta là gì?” Thâm Dạ hỏi tiếp.

“Loài người rất dễ sinh sôi nảy nở, và mọi thứ đều có thể được tạo ra một cách dễ dàng… Bạn không phải là người máy, điều đó không cần phải nghi ngờ.”

“Chúng đã tạo ra vô số hệ thống thế giới lớn lao như vậy, chỉ để cho loài người tìm kiếm con đường dẫn đến tương lai.”

Lời nói dừng lại.

Maria nhìn Thâm Dạ.

Thâm Dạ ngẩn ngơ một lát, rồi ngay lập tức hiểu ra ý nghĩa sâu sắc đằng sau những lời đó.

Con đường dẫn đến tương lai…

Mình đã tự mình cắt đứt nó.

Nếu lúc đó…

Maria bỗng nói:

“Nếu lúc đó bạn mở cánh cửa, kết nối tương lai với hiện tại, thì tất cả chúng sẽ thức dậy…”

“Toàn bộ thế giới bên ngoài sẽ được đánh thức.”

“Những thứ kinh hoàng ấy… chúng không phải cấp S, cũng không phải cấp SSS; ai biết chúng thuộc cấp độ nào…”

“Chúng thậm chí có thể mô phỏng được sức mạnh của những người mạnh trong quá khứ.”

“Máu của Chúa trời chính là lỗ hổng duy nhất trong muôn vàn năm lịch sử.”

“Nói về những con quái vật kia… một khi chúng nhận ra rằng tương lai đã xuất hiện, chúng chắc chắn sẽ kiểm soát bạn, sau đó tất cả

“Chỉ có Chúa trời mới có thể làm điều này mà không bị phát hiện.”

“Tiếp theo, bạn lại chọn cách ngăn cắt ‘hiện tại’ với ‘tương lai’.”

“Vì vậy, chúng ta vẫn còn sống.”

“Chúa trời thực sự đã không còn nữa sao?” Thâm Dạ hỏi.

“Khi đá những con vịt, giọt máu ấy đã phát huy sức mạnh của mình, che giấu mọi thứ; vì vậy, sức mạnh của máu đã hoàn toàn bị tiêu hao.”

“Khi máu không còn nữa, ý chí của Chúa trời cũng không còn tồn tại trong thế giới của chúng ta nữa.”

Bỗng nhiên…

Một cánh cửa mở ra.

Một Thâm Dạ khác đầy máu, những vết thương trông thật kinh hoàng.

“Suýt nữa thì tôi bị quả cầu linh hồn kia giết chết rồi… Chúng ta không thể ở lại trên con thuyền này được nữa, chúng ta phải rời đi ngay lập tức,” anh ta nói.

Hai Thâm Dạ nhìn nhau, sau đó cùng nhìn về phía Maria.

“Nhìn tôi cũng chẳng có ích gì đâu… Cánh cửa ngăn cắt ấy chắc chắn sẽ không bao giờ mở ra lần nữa… Tôi đã nói rồi, Chúa trời đã không còn ở trong thế giới của chúng ta nữa,” Maria lắc đầu.

— Bây giờ không thể mở cánh cửa đó nữa được. Nếu mở ra, chúng ta sẽ bị phát hiện ngay lập tức. Sức mạnh của những con quái vật ấy vượt qua cấp độ SSS; chúng chỉ cần một khoảnh khắc là có thể phát hiện ra con đường tới tương lai và thay đổi toàn bộ diễn biến của trận chiến.

— Điều đó quá dễ dàng để xảy ra rồi.

“Thật đáng tiếc… Chúng ta đã mất Chúa trời,” Thâm Dạ nói.

Maria trông vẫn bình tĩnh, nhưng khuôn mặt cô đã trắng bệch như giấy, giọng nói run rẩy:

“Chính vì giọt máu ấy mà Chúa trời đã ban cho chúng ta ý chí thực sự của Ngài.”

“Ngoại trừ Chúa trời, tất cả những gì các bạn nhìn thấy, kể cả những người mạnh mẽ mà các bạn triệu hồi, đều là những thứ mà những con quái vật bên ngoài đã bắt chước lại.”

“Chúng đã thông qua vô số thế giới thử nghiệm để tìm ra cách đến tương lai.”

— Vậy bây giờ chúng ta phải làm thế nào?

Thâm Dạ suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu:

“Không phải như vậy.”

“Làm sao có thể không phải như vậy được? Tôi đã quan sát suốt hàng vạn năm thời gian mới phát hiện ra sự thật này, và nhờ đó mà được Chúa trời chấp nhận,” Maria cười lạnh.

“Ít nhất vẫn còn một sức mạnh, một ý chí nào đó không nằm dưới sự kiểm soát của chúng,” Thâm Dạ nói.

“Ai vậy?”

“Ngày tận thế.”

Thâm Dạ giơ tay lên.

Những ngọn lửa đen dữ dội bùng lên từ tay anh ta.