Trong bóng đêm tối.

Tiếng mưa rơi “xào xạc”.

Đôi mắt khổng lồ kia nhìn chằm chằm vào Thâm Dạ.

Ánh sáng quỷ dữ phát ra từ đó khiến cả bầu trời đầy mưa đều chuyển thành màu đỏ thắm.

Mưa máu rơi xuống.

Thâm Dạ hít một hơi thật sâu, nắm chặt thanh kiếm Yōuhāng, sẵn sàng cho trận chiến.

Dù sao cũng không thể chạy trốn được!

Cũng không còn cách nào khác để nghĩ đến!

Hãy chiến đi!

Anh vừa định rút kiếm thì bất ngờ nhận ra rằng trong số ba người bên cạnh mình, có hai người đã biến thành xương trắng trong chốc lát.

Nữ cung thủ!

Pháp sư!

Hai người đó không hề kêu la một tiếng nào—

Họ mất hết thịt da, xương cốt của họ mọc ra đôi cánh xương và bay lên bầu trời, biến mất vào đôi mắt khổng lồ kia.

Họ đã chết như vậy.

Chết tiệt!

Thâm Dạ lập tức muốn rút kiếm, nhưng trước mắt anh lại hiện lên những dòng chữ ánh sáng nhỏ:

“Đừng động!”

“Thứ hạng ‘Kẻ Giết Thần IV’ đang triệu tập cuộc họp liên minh, bạn sẽ không gặp nguy hiểm.”

Thâm Dạ không nhịn được mà nói: “Nhưng hai người kia…”

Lại có hai dòng chữ khác xuất hiện:

“Họ là thuộc hạ của vị thần ngoại lai này; họ có thỏa thuận tin tưởng với vị thần ấy, mọi việc đều tuân theo luật pháp.”

“Điều này không liên quan đến bạn, cũng không liên quan đến công lý.”

Thâm Dạ bỗng nhiên trở nên bình tĩnh.

Quả thực là vậy.

Mình mới đến đây, không có thông tin gì cả, tại sao phải ra mặt bảo vệ họ?

— Lúc nãy ba người đó nói rằng họ đến để tìm kiếm sứ giả của vị thần ngoại lai.

Vậy mà hai người trong số họ lại có thỏa thuận với vị thần ấy?

Đừng để bị lừa đảo!

Ít nhất phải biết rõ chuyện gì đang xảy ra trước khi quyết định hành động.

Anh buông kiếm xuống, đứng yên trong màn mưa.

Vị hiệp sĩ kiếm tên là “White” có khuôn mặt tái nhợt, nhưng dường như cũng hiểu rõ tình hình, nên đứng bên cạnh Thâm Dạ.

“Là cuộc họp liên minh…”

Anh ta thì thầm, ánh mắt nhìn Thâm Dạ đầy sự e ngại.

Thâm Dạ ngẩng đầu nhìn bầu trời tối đen.

Đôi mắt của vị thần ngoại lai kia đã nhắm lại.

Nó liên tục phát ra tiếng “rùng rinh”, dường như đang giao tiếp với cái gì đó trong không gian.

Bỗng nhiên, trong không gian xuất hiện một cảnh tượng ánh sáng.

Valhalla lướt qua màn mưa kiếm, nhưng Thâm Dạ đã lao tới và ôm chặt lấy đùi cô ấy.

Chính vào khoảnh khắc đó!

Một thanh kiếm dài đã chặt Valhalla làm đôi.

Valhalla đã bị giết!

Thâm Dạ mở to mắt.

— Đây không phải là sự thật chứ!

Làm sao tôi lại ôm lấy đùi nó được?

Anh ta vừa định nói gì đó thì lại thấy vài dòng chữ nhỏ hiện lên:

“Điều này là để giành được sự tin tưởng của các thứ bậc khác nhau.”

“— Chắc bạn cũng không muốn ngay từ đầu đã đối đầu với các vị thần cũ trong các thứ bậc đó, phải không, người mới?”

Thâm Dạ mở miệng ra rồi lại từ từ nhắm lại.

Thôi đi.

Không nói cũng được.

Nhưng cách anh ta nói chuyện với tôi sao mà khiến người ta cảm thấy khó chịu thế nhỉ?

Lúc này,

trên bầu trời xuất hiện những gợn sóng vô hình.

Bầu không khí u ám đang từ từ tan biến trong cơn mưa đêm.

Con mắt khổng lồ kia đã biến mất.

“Chúng ta đã được cứu rỗi…”

White thì thầm.

Thâm Dạ nhận thấy trên người anh ta tỏa ra ánh sáng thiêng liêng nhẹ nhàng.

— Mình cũng vậy.

Vậy là anh ta cùng thuộc một thứ bậc với mình à?

Những dòng chữ nhỏ lại hiện lên.

White và Thâm Dạ cùng nhìn vào khoảng không, bắt đầu đọc nội dung của thứ bậc đó:

“Cuộc họp đã kết thúc.”

“Valhalla đã chết trong cuộc tấn công cuối cùng; đó là một sự kiện quan trọng của thế giới này.”

“Xét đến những đóng góp của kẻ giết thần Bác Kế Thạch trong sự kiện này, hai người các bạn được phe cũ xác định là ‘nên tiếp tục tồn tại’.”

“— ‘Yế Hồn Thực Dục’ là thứ bậc duy nhất bỏ phiếu chống đối, nhưng ý kiến đó không được chấp nhận.”

“Bây giờ các bạn đã tự do.”

Cơn mưa lớn liên tục đập xuống mặt đất, tạo ra những âm thanh dày đặc.

Trong hoang mạc,

vang lên tiếng khóc thấp thoáng.

White quỳ trên đất, ôm đầu, trông rất buồn bã và tuyệt vọng.

“Này.”

Thâm Dạ cúi xuống, hỏi một cách tò mò:

“Sau bao khó khăn mới sống sót được, tại sao anh lại khóc?”

“Tất cả những nỗ lực của tôi đều vô ích.” White thở dài.

Anh ta chỉ vào không gian, dùng ngón tay kéo một mảnh hư vô xuống trước mặt Thâm Dạ.

“Người cùng thứ bậc với bạn đã chia sẻ với bạn một nhật ký nhiệm vụ, bạn có muốn nhận không?”

“Nhận.” Thâm Dạ đáp.

Những dòng chữ nhỏ liên tục hiện lên.

Thâm Dạ nhìn mãi, trên khuôn mặt không khỏi hiện lên vẻ thông cảm.

Người anh này là “kẻ giết thần cấp độ sơ cấp”, đã ở cấp độ đó được bảy tám năm rồi.

Gần đây, cuộc sống của anh ấy rất khó khăn; để sinh tồn, anh ấy buộc phải tìm cách thăng tiến trong thứ bậc của mình.

Nhiệm vụ của anh ấy là “phát triển những tín đồ thiêng liêng”.

Những pháp sư chính là những kẻ nợ ông ta.

Nữ cung thủ kia thì là người mà ông ta đã dùng vẻ đẹp của mình để thu hút họ.

Ba người họ đã thỏa thuận với nhau rằng sẽ đến vùng hoang dã để giết chết một sứ giả của vị thần ngoại lai, thực hiện nghi lễ “đầu hàng”, và tạm thời gia nhập hàng ngũ những kẻ “giết thần”.

Sau khi ông ta hoàn thành nhiệm vụ…

Những pháp sư và nữ cung thủ kia sẽ tìm cách trở lại hàng ngũ ban đầu của mình.

Còn về anh White này… Ông ta cũng đã được nâng cấp trong hệ thống này.

Khi sức mạnh của ông ta tăng lên và ông ta có thể kiếm được nhiều tiền hơn, điều đó quả thật là tin tốt đối với cả những kẻ nợ ông ta lẫn bạn gái của ông ta.

Ba người họ đã hoàn toàn đồng ý với kế hoạch này.

Thật đáng tiếc…

Họ không tìm thấy sứ giả của vị thần ngoại lai, thay vào đó lại gặp phải chính vị thần ấy.

Hai kẻ phản bội ấy tự nhiên đã bị giết chết.

Anh White thất bại trong nhiệm vụ và cũng mất đi người yêu…

“Đừng lo lắng, ít ra bạn vẫn sống sót mà, phải không?”

Thâm Dạ vỗ vai anh ta, an ủi.

“Cảm ơn ngài đã cứu mạng tôi, bây giờ chúng ta hãy trở về Tòa án Giáo hoàng đi, thưa ngài.” White nói.

Anh ta nắm hai tay lại thành thế ấn, thi triển một phép thuật di chuyển.

Hai người cùng lúc biến mất khỏi vùng hoang dã.

Thành phố Ngôi sao và Mặt trăng.

Phía tây thành phố, con phố Nhân Trọc.

Trong một căn nhà nhỏ hẹp, chật chội…

Chỉ nghe thấy một tiếng “bùm”, White và Thâm Dạ xuất hiện trước mắt mọi người.

“Đây là Tòa án Giáo hoàng à?”

Thâm Dạ nhìn xung quanh.

Lớp sơn trắng trên tường đã bong tróc hết, lộ ra những viên gạch hỏng hóc bên trong. Góc tường có một cánh tay máy đã gỉ sét.

Ngoài ra…

Đồ đạc duy nhất trong căn phòng chỉ là một chiếc giường gỗ… Hay nên gọi là tấm ván giường thì đúng hơn.

Trên giường còn có một cái bát rách và một cái đĩa sắp nứt.

Hai con ruồi đang giao phối bên mép cái bát rách…

Có lẽ đó chính là “bầu không khí vui vẻ” duy nhất trong căn phòng này…

Nói cho cùng… Chiếc giường này có thể dùng làm bàn ăn được không nhỉ?

“Thưa ngài, môi trường ở đây thật sự rất khó khăn, nhưng bây giờ ở trong thành phố, mỗi mét đất đều rất quý giá; việc có được một chỗ ở như thế này đã là may mắn lắm rồi.” White nói.

Anh ta đưa cho Thâm Dạ một chiếc chìa khóa.

“Đây là gì vậy?”

“Đây là chìa khóa của Tòa án Giáo hoàng, thưa ngài.”

White lùi lại vài bước, cúi đầu chào Thâm Dạ một cách lịch sự, sau đó bước ra khỏi căn phòng…

“Một người ở cấp độ sơ cấp đã rời khỏi hàng ngũ của những kẻ ‘Ám Sát Thần Linh’.”

“Số lượng còn lại trong hàng ngũ ‘Ám Sát Thần Linh’:”

“1 người.”

Kẻ tên White đã rời khỏi hàng ngũ rồi!

Thâm Dạ im lặng một lúc lâu, thì thầm: “Hàng ngũ này… anh ta thực sự là một thành viên của nó sao?”

Những dòng chữ mờ ảo hiện lên:

“Không phải vậy. Chỉ có tôi và anh mới thực sự thuộc về hàng ngũ này.”

“Hiện tại, tôi đang ẩn mình dưới danh nghĩa ‘Ám Sát Thần Linh’, và sử dụng địa vị đó.”

“—Đây là sự giúp đỡ và che giấu từ ‘Chủ Nhân’.”

“Người mà anh thấy đó chỉ là một tín đồ của ‘Chủ Nhân’, và cũng là thành viên của ‘Ám Sát Thần Linh’; họ không liên quan gì đến tôi.”

“Giữa tôi và hàng ngũ này chỉ là mối quan hệ hợp tác kinh doanh mà thôi.”

À, ra vậy.

—Quan hệ giữa mình và ‘Chủ Nhân’ cũng giống như vậy à!

“Vậy thì bây giờ, tên thật của hàng ngũ này là gì?”

“Không thể nói ra được; nếu nói ra sẽ bị phát hiện… Nói chung, cả hai chúng ta đều đã được che giấu.”

“…Tôi cần một số thông tin cơ bản.” Thâm Dạ nói.

“Hiện tại, anh thuộc cấp độ trung cấp, nên không thể nhận được thông tin cơ bản từ hàng ngũ này,” hàng ngũ trả lời.

“Phải là người mới tham gia mới được sao?” Thâm Dạ hỏi.

“Nếu tìm người mới cho ‘Ám Sát Thần Linh’, đồng nghĩa với việc giúp nó mạnh mẽ hơn; chắc chắn họ sẽ cung cấp thông tin cơ bản cho anh.”

“Được.”

Thâm Dạ nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, sau đó dang rộng hai tay và hét lớn:

“Quyết định thuộc về anh rồi… Hãy xuất hiện đi!”

Một tiếng vang nhẹ.

Một cánh cửa xuất hiện trong không gian trống rỗng.

Tú Xíng Khách bước ra từ cánh cửa đó.

“Có chuyện gì?” anh hỏi.

“Thầy ơi, hãy tham gia vào hàng ngũ này đi; chúng ta cần thông tin bây giờ,” Thâm Dạ nói và kể lại toàn bộ sự việc.

“…Nghe có vẻ thú vị đấy; tôi sẽ tham gia,” Tú Xíng Khách đáp.

Hàng ngũ của Thâm Dạ chỉ chứa duy nhất một người là anh ta.

Nếu Tú Xíng Khách tham gia, thì anh ta sẽ thực sự trở thành thành viên của hàng ngũ “Ám Sát Thần Linh”, và trở thành một tín đồ của “Chủ Nhân”.

Theo hướng dẫn của hàng ngũ, Thâm Dạ hoàn thành toàn bộ nghi thức tham gia hàng ngũ.

Rất nhanh sau đó,

trên người Tú Xíng Khách bắt đầu hiện lên ánh sáng thiêng liêng mờ ảo.

“Thầy, hãy xem thử có thông tin gì không?” Thâm Dạ hỏi.

“Khoan đã… Có rồi, đó là một thông tin giải thích về tình hình thế giới.”

Tú Xíng Khách nhìn vào không gian trống rỗng và nói:

“Hóa ra nền văn minh loài người ở thế giới bên kia đã phát triển đến mức này rồi.”

“Mức độ phát triển nào vậ

“Trật tự cũ không thể đối phó với những thứ kỳ lạ và ngày tận thế, vì vậy họ quyết định thay đổi bản thân từ góc độ loài sinh vật.”

“Bằng công nghệ trí tuệ nhân tạo, thông qua những thuật toán khổng lồ để phân tích cách các quy luật vận hành, suy luận ra những quy tắc cho chuỗi sự kiện của ngày tận thế, rồi xây dựng một chuỗi riêng cho loài người.”

“Thật là tuyệt vời! Họ đã thành công chưa?” Thâm Dạ ngạc nhiên hỏi.

“Chỉ thành công một nửa thôi.”

Tú Xíng Khách thở dài và tiếp tục:

“Những chuỗi được tạo ra theo cách này đều có những khiếm khuyết, bởi vì ngoại trừ Chủ tối cao của thế giới ấy, không ai dám nói rằng mình hiểu hết tất cả các quy luật vận hành của vũ trụ…”

“Công nghệ trí tuệ nhân tạo cũng không có đủ dữ liệu để suy luận một cách chính xác.”

“Nhiều quy luật được tạo ra một cách gượng ép, và việc sắp xếp chúng theo cách ‘nhân tạo’ đã dẫn đến những vấn đề.”

“Và thế là những vị thần ngoại lai đã ra đời.”

“Chúng xuất phát từ công nghệ của loài người, nhưng lại coi thường con người.”

“Những chuỗi do các vị thần ngoại lai cai trị được gọi chung là…”

“Chuỗi siêu biến đổi.”

Thâm Dạ lập tức hỏi:

“Vậy thì ‘Kẻ Giết Thần’ mà chúng ta đang sử dụng bây giờ thì sao?”

“Có lẽ cũng vậy,” Tú Xíng Khách trả lời một cách không chắc chắn.

Hai dòng chữ nhỏ mờ ảo hiện lên:

“Đó là một chuỗi tự nhiên cổ điển, được ‘Chủ’ âm thầm đặt vào sống trong những chuỗi nhân tạo khác.”

“Không ai biết về điều này.”

Hiểu rồi.

Vậy thì hãy bắt đầu làm những việc cần thiết trước đã.

“Ngày mai, những con quái vật kỳ lạ sẽ tấn công thành phố, thầy ơi, chúng ta hãy nâng cấp cấp độ của chuỗi của thầy trước đã.”

Thâm Dạ nói.

“Được thôi, tôi xem xét đã… Có một nhiệm vụ liên quan đến chuỗi.”

“Là gì vậy?”

“Nếu muốn có được những kỹ năng đáng tin cậy để đối phó với những thứ kỳ lạ đó, chúng ta phải hoàn thành nhiệm vụ này…”

Tú Xíng Khách đọc to: “Mở cửa hàng.”

“….” Thâm Dạ.

Lại là việc mở cửa hàng à?

“Phải kiếm tiền à?” anh hỏi.

“Đúng vậy, chúng ta cần phải quản lý giáo hội, kiếm tiền từ thế giới loài người; việc mở cửa hàng chính là hoàn thành nhiệm vụ đó.” Tú Xíng Khách giải thích.

Thâm Dạ nói: “Thầy ơi, để tôi lo việc này đi.”

“Em biết cách quản lý giáo hội à?”

“Đó là công việc quen thuộc rồi.”

—Dù sao thì, bất cứ điều gì em làm, ‘Chủ’ cũng sẽ sử dụng những phép thuật thiêng liêng để che giấu mọi thứ.

Vài phút sau…

Giáo hội đã được dọn dẹp sạch sẽ.

Tấm biển “Giáo hộ