Bên rìa sa mạc.

Con đường hoang vắng.

Hai con ngựa đi song song cùng nhau.

“Bác Kế Thạch, anh nghĩ sa mạc đẹp không?”

“Đẹp.”

“Điều gì khiến nó đẹp?”

“Mây trắng giữa sa mạc, mặt trời lặn trên dòng sông.”

“…Thú vị thật, nhưng việc con người phá rừng bừa bãi đã gây ra xói mòn đất đai, và sa mạc bắt đầu “nuốt chửng” các khu vực khác. Điều này chẳng phải là hành động ác độc của loài người sao?”

Thâm Dạ dần hiểu ra.

Có vẻ như—

Con quái vật Valhalla này rất muốn mình chết.

Lúc nãy, nó để mình ở giữa vòng vây của những kẻ như Bát Chân Thực Mệnh Ma, chính là để làm điều đó.

Cũng có thể hiểu được.

Theo những gì được ghi chép trong “Trình tự Cổ đại”, điểm yếu duy nhất của nó là “không bao giờ được để người ta biết rằng nó là ‘con quái vật ác độc’, là thứ muốn tiêu diệt tất cả mọi thứ”.

Và mình chính là người đó.

Nhưng vì một số quy tắc nào đó, nó không thể giết mình trực tiếp.

Chẳng hạn, vì mình tuân theo yêu cầu của nó mà không sử dụng vũ lực, không giết người—

Nó chỉ có thể giết Bát Chân Thực Mệnh Ma mà thôi.

Bởi vì những con ma ấy rất “kiêu ngạo”.

“Bác Kế Thạch, hãy trả lời tôi.”

Valhalla nói.

Khí tỏa ra từ người nó bắt đầu trở nên đáng sợ.

Thâm Dạ lập tức đáp lại:

“Thưa ông đại tá, ban đầu, con người sống trên đời này đều thiếu hiểu biết, không biết phải bảo vệ môi trường.”

“Nhưng bây giờ chúng ta đã có rất nhiều biện pháp.”

“Chẳng hạn như trồng các loại cây chịu rét, chịu bão cát để tạo thành rừng che chắn, sử dụng nguồn nước một cách hợp lý, và thi công các hàng rào cỏ trong sa mạc.”

“Có lẽ điều này cũng đại diện cho sự ăn năn của chúng ta, loài người.”

Nghe xong, Valhalla không nói thêm gì nữa.

Phía trước,

Tại một ngã ba, có vài người đàn ông đang đứng đó.

—Họ đội những chiếc mũ rơm rộng vành, mặc áo choàng màu xám tro, đi giày đế dày, đang nhìn về phía hai người từ xa.

“Xin các vị được thần linh phù hộ, các quan binh ạ.”

Một người trong số họ nói.

Valhalla ngồi trên ngựa, nói với giọng nhẹ nhàng: “Xin thần linh cũng phù hộ các bạn—xin hỏi gần đây có chỗ nào để nghỉ ngơi không?”

Người đàn ông đứng đầu đáp: “Không có, nhưng tôi có thể dẫn các bạn đến một cái lều gần đây, nơi đó có trà và bánh—tất nhiên, các bạn sẽ phải trả một khoản phí.”

“Thật sự không có thành phố nào à?”

Valhalla vươn tay, chỉ về phía xa phía sau người đàn ông, tiếp tục nói:

“Tôi nhớ rằng nếu đi thêm mười phút nữa, vượt qua khu vực

Trên khuôn mặt người đàn ông lóe lên vẻ ngượng ngùng, anh ta lắc đầu nói: “Nơi đó đã bị bỏ hoang rồi.”

“Tại sao lại bị bỏ hoang?” Valhalla hỏi.

“Vì những cơn bão cát – những trận bão cát khủng khiếp; tất cả mọi người đều bị chôn vùi,” người đàn ông trả lời.

“Các vị thần không thể nào tàn nhẫn đến thế được; các vị thần luôn che chở cho thị trấn nhỏ ấy,” Valhalla nói.

“Có lẽ các vị thần đã quên mất nó… Thưa ngài, chính tôi là người đã trốn thoát khỏi thị trấn đó; tôi cam đoan rằng những gì tôi nói đều là sự thật,” người đàn ông tiếp tục.

Xong rồi…

Thâm Dạ thầm thở dài trong lòng.

Ngay cả bản thân cô cũng có thể cảm nhận được hơi thở của con người phía sau những đụn cát ấy. Những kẻ này, chỉ vì muốn kiếm tiền, đã dám nói dối trước mặt Valhalla. Không biết họ sẽ gặp phải điều gì!

Thâm Dạ vung dây cương, chuẩn bị thúc ngựa tiếp tục hành trình, để vượt qua những kẻ đó…

Nhưng Valhalla lại một lần nữa lên tiếng:

“Vậy thì hãy đi thôi; dẫn chúng tôi đến lều để nghỉ ngơi.”

Thâm Dạ sững sờ.

Còn những kẻ kia thì vui mừng, vội vàng dẫn hai người đi theo con đường khác.

Không lâu sau, họ đã đến một chiếc lều.

Ở đó có khoảng mười mấy người đàn ông, mỗi người đều mang theo vũ khí; họ liếc nhìn Valhalla và Thâm Dạ một cách soi xét.

“Quân đội Giáo hoàng và những sứ giả…”

Một người già cau mày nói.

“Các ngài không chào đón chúng tôi à?” Valhalla hỏi.

“Chỉ cần là khách, chúng tôi đều chào đón,” người đàn ông dẫn đường vội vàng trả lời.

Có người đến dắt ngựa; có người mở chiếc lều ra. Bên trong lều, có những chiếc ghế mềm và đồ uống, thức ăn đã được chuẩn bị sẵn.

“À, tôi muốn hỏi một điều: thị trấn ở sa mạc kia có thực sự đã bị bỏ hoang không?” Valhalla lại hỏi. Lần này, mục tiêu của anh ta là người già kia.

Người già gật đầu: “Đúng vậy… Một trận bão cát khủng khiếp… Có lẽ còn có những con quái vật nữa; chúng đã ăn sạch mọi sinh vật sống trong thị trấn.”

“Thật đáng thương…” Valhalla thở dài, bước vào lều trước. Thâm Dạ theo sau.

Hai người ngồi xuống, rồi cùng im lặng.

“Thưa ngài, nước này có vấn đề…” Thâm Dạ nói. Chỉ cần ngửi một cái, cô đã biết nước này đã bị pha thêm thứ gì đó. Đó chỉ là loại thuốc mê thông thường, chỉ có thể lừa được những người bình thường mà thôi.

“Uống đi, không sao đâu,” Valhalla nói một cách bình thản, rồi lấy túi nước ra và từ từ uống.

Thâm Dạ chỉ đành lấy một cái bình nước, mở nắp và uống một ngụm. Nước trong vắt, mát lành… Nhưng sao nó lại trở thành nguồn nước chứa đầy năng lượng từ các dòng địa chất vậy? Bên ngoài đột nhiên ồn ào lên; tiếng hét hoảng sợ của đám đông liên tục vang lên: “Bác Kế Thạch, họ nói thị trấn nhỏ kia đã bị phá hủy rồi.” Valhalla bỗng nói: “Đúng vậy, tôi cũng nghe thấy rồi.” “Liệu một ngày nào đó anh cũng sẽ nói dối tôi chăng?” “Chắc không đâu… Dù sao tôi vẫn muốn sống sót mà.” “Thật đáng tiếc…” Đất đai đột nhiên rung chuyển mạnh mẽ; cơn bão cát ập đến, cuốn bay toàn bộ lều trại, khiến Thâm Dạ và Valhalla bị phơi bày trước cơn bão cát dữ dội. “Đây là…”, Thâm Dạ thì thầm. Một cơn bão cát khổng lồ! Bão cát che khuất cả bầu trời, xé toạc khu trại và lao về phía thị trấn nhỏ. Ngoại trừ Thâm Dạ, tất cả mọi người đều bị cuốn theo bão cát, bay về phía thị trấn. “Nói dối về Chúa, coi thường Chúa, cho rằng Chúa không yêu thương loài người… đó là sự xúc phạm. Để ngăn họ phạm những tội ác nặng nề… hãy để họ chứng kiến sự diệt vong của thị trấn ấy bằng chính mắt mình,” Valhalla nói một cách bình thản. “Có lẽ trong thị trấn ấy còn rất nhiều người vô tội…” Thâm Dạ muốn nói ra điều đó, nhưng anh không mở miệng. – Không có ý nghĩa gì cả. Mức độ bão cát này đã có thể được gọi là “bão cát khủng khiếp”. Tất cả mọi người ở nơi đó đều nên đã chết rồi… Và anh không có khả năng ngăn chặn điều đó. “Anh không hề thương xót cho cái chết của những con người khác sao? Anh không muốn nói lời gì cho họ chút nào à?” Valhalla hỏi một cách bình thản. Thâm Dạ cúi đầu, im lặng. Nếu anh lên tiếng phản đối cái chết của những con người ấy, liệu đó có phải là vi phạm quyết định của “thần linh”? Đó là “sự coi thường Chúa”. Valhara có thể giết anh… Còn nếu anh không nói gì cả, thì đó là “không có lòng thương xót”. Nó cũng có thể giết anh… Dù thế nào đi nữa, câu trả lời nào cũng sai cả… Nó chắc chắn sẽ giết anh thôi… Từ khoảnh khắc nó trở về từ địa ngục, điều này đã được định sẵn rồi… Chỉ khi anh chết đi, nó mới có thể trở lại trạng thái “không ai biết nó là ‘độc ác’”. Và…

Mình không thể đánh bại nó được.

Nó thậm chí là một thực thể “chưa bao giờ yếu đuối” hay “chưa bao giờ bị đánh bại”.

Ai có thể đối phó với nó?

Thâm Dạ hít một hơi sâu và nói:

“Theo quan điểm của loài người chúng ta, việc vội vàng đưa ra những ý kiến hay lời bình luận trước khi tìm hiểu rõ ràng về mọi chuyện, chính là hành động của những kẻ chỉ biết dựa vào máy tính để phán xét.”

“Những kẻ chỉ biết dựa vào máy tính ư?” Valhalla hỏi.

“Tức là sự kiêu ngạo,” Thâm Dạ đáp.

“Ý cậu là, không được kiêu ngạo?”

“Đúng vậy.”

“Mọi chuyện đã rất rõ ràng rồi, nhưng cậu vẫn chưa nhìn thấy sự thật?” Valhalla hỏi.

“Tôi sẽ sớm biết được sự thật – sau khi tìm hiểu kỹ lưỡng mọi chuyện,” Thâm Dạ nói.

“Sự khiêm tốn… sự thận trọng… Ồ, cậu thật thú vị, Bác Kế Thạch, nhưng thành thật mà nói, đó chỉ là cách trì hoãn thời gian mà thôi,” Valhalla nói.

“Tôi chưa bao giờ trì hoãn thời gian,” Thâm Dạ đáp.

“Vậy thì hãy tiếp tục điều tra đi. Tôi thậm chí còn có thể giúp đỡ cậu nữa,” Valhalla vẫy tay nhẹ.

Trong chốc lát,

Hàng trăm xác chết được sắp xếp trước mặt Thâm Dạ.

Là những người dân trong thị trấn nhỏ ấy…

Cơn bão cát đã khiến họ ngạt thở và chết.

Thâm Dạ thở dài, tiến lại gần một xác chết và hỏi:

“Cậu là ai?”

Tiếng thì thầm u ám vang lên!

“Aruna,” xác chết đó trả lời.

Đó là giọng nói của một cô bé nhỏ.

Lúc này, Thâm Dạ mới nhận ra rằng trước mặt mình có hai xác chết.

Người mẹ ôm lấy đứa con gái, muốn bảo vệ cô bé trong khoảnh khắc cuối cùng, nhưng họ đã bị cát bụi nuốt chửng và chết cùng nhau.

“Cậu có tôn thờ các vị thần không?” Thâm Dạ hỏi.

“Con yêu các vị thần, bởi vì họ đã ban cho chúng con bầu trời xanh thẳm, ánh nắng ấm áp, nguồn nước trong lành và thức ăn dồi dào,” cô bé nhỏ trả lời.

Thâm Dạ quay đầu nhìn Valhalla.

Valhalla như không thấy gì cả.

Giọng nói của cô bé nhỏ phát ra những âm thanh “khè khè”, như thể cô ấy muốn nói điều gì đó.

Nhưng…

Nếu không có câu hỏi của Thâm Dạ, linh hồn của cô ấy thậm chí cũng không thể nhập vào xác chết đó, huống chi là nói ra lời.

“Cậu có điều gì muốn hỏi không?” Thâm Dạ nhẹ nhàng hỏi.

“Tại sao các vị thần lại tức giận? Cơn bão cát đó chắc chắn là một dấu hiệu từ thần linh, phải không?” Aruna hỏi một cách bối rối.

“Tôi đoán, có lẽ đó không phải lỗi của cậu… nhưng tôi không dám chắc liệu suy đoán của mình có đúng không,” Thâm Dạ đáp.

Đó chỉ là suy đoán của tôi mà thôi!

Tô

Hãy giữ thái độ khiêm tốn, nếu không bạn sẽ không thể giết được tôi!

Thâm Dạ không còn nhìn về phía Valhalla nữa, mà tiếp tục hỏi:

“Cậu còn điều gì muốn nói không?”

“Tôi đã chết rồi sao?” Cô bé nhỏ hỏi một cách ngơ ngác.

Bỗng nhiên, Thâm Dạ đứng dậy, mở một cánh cửa và bước vào bên trong, sau đó đóng cửa lại.

Nơi lưu vong này...

Anh đứng ở bên trong cửa, vừa mới nâng tay lên thì nghe thấy giọng của Valhalla vang lên từ phía sau:

“Cậu định trốn à?”

— Anh ta là “Đấng Toàn Năng”.

Dù có mở cửa ra, anh ta vẫn có cách để xuyên qua được!

“Không, tôi chỉ không muốn làm những việc thiếu tôn trọng trước mặt ngài mà thôi.” Thâm Dạ nói.

Tay anh đặt trên khóa kéo quần.

“Tôi buồn tiểu lắm, ngài có thể tránh đi một chút được không?”

— Không hề thiếu tôn trọng chút nào!

Ngược lại, còn rất lịch sự nữa.

Thực ra, đây là “lãnh địa” của tôi, cậu tự ý bước vào đây và nhìn tôi tiểu...

Điều này không thể trách một con người bình thường như tôi được.

Phải không?

Valhalla nhìn chằm chằm vào anh, nói nhẹ:

“Cậu thật sự rất ấn tượng, Bác Kế Thạch... Tôi cá là sau khi cậu xuống địa ngục, tôi sẽ tận dụng linh hồn của cậu một cách triệt để.”

Nói xong, nó biến mất.

Thâm Dạ nhếch mép, hoàn toàn không quan tâm đến sự biến mất của nó.

— “Toàn Năng” mà!

Di chuyển tự do như vậy thì quả là dễ dàng!

Hiện tại, vấn đề quan trọng không phải là điều đó, mà là...

Bản thân mình đã gần như không thể kiềm chế được nữa.

Dù có thua cuộc đi nữa...

Cũng phải chiến đấu một trận!

Thâm Dạ thở dài một hơi, cố gắng giữ bình tĩnh.

Hãy suy nghĩ kỹ lưỡng.

Kể từ khi gặp gỡ vị Ma Vương Chí Tử này, nó luôn theo sát bên cạnh mình, không cho mình bất kỳ cơ hội nào để thoát khỏi sự kiểm soát của nó.

Nhưng bây giờ...

Mình đã có được khoảng thời gian tự do để đi tiểu.

Hãy tận dụng khoảnh khắc này, nhanh chóng nghĩ ra...

Phải có cách nào đó để đối phó với tên khốn nạn này.

Nhanh lên!

Thời gian trôi qua nhanh chóng.

Vài hơi thở sau...

Giọng của Valhalla vang lên:

“Khi xong rồi hãy quay lại, đừng trì hoãn thời gian nữa.”

Ánh mắt Thâm Dạ tối lại.

Không nghĩ ra được gì cả.

Thôi thì...

Chiến đấu thôi.

Dù sao thì trong tình huống nan giải này, cũng chẳng còn hy vọng sống sót nào cả.

Thà rằng chiến đấu một trận cho rõ ràng còn hơn!

Trong khoảnh khắc đó...

Anh đã đưa ra quyết định, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên, và nói:

“Trước mặt các vị thần, tôi thề rằng bỗng nhiên tôi cảm

“Đừng gấp gáp như vậy được không?”

“Nếu không, việc này sẽ bị người ta biết đấy.”

Ngay khi lời nói vang lên, ý định giết chóc dữ dội bắt đầu hiện ra trong tâm trí Thâm Dạ, như một bóng ma ngột thở lan rộng nhanh chóng trong lòng anh.

Wahala… Nó muốn giết mình rồi…

— Không còn cách nào để trốn tránh nữa!

Thâm Dạ siết chặt thanh kiếm Yōu Huáng vào tay.

Nhưng nguy cơ tử vong này bỗng nhiên khiến anh nhớ lại quá khứ không lâu trước đây… Hình ảnh ấy lướt qua tâm trí anh.

Thâm Dạ đột nhiên nhớ ra điều gì đó…

— Không đúng… Wahala thực sự “toàn năng” sao?

Nếu nó “toàn năng”, làm sao lại có điểm yếu được?

Việc có điểm yếu chứng tỏ rằng “sức mạnh toàn năng” ấy đã không còn “toàn diện” nữa!

“Cửa…”

Thâm Dạ đẩy cánh cửa và bước vào bên trong.

Vài khoảnh khắc sau…

Wahala bất ngờ xuất hiện trước mặt anh, cùng anh đứng tại nơi mới này.

“Anh thực sự muốn trốn thoát.”

Wahala nói.

Nó nói với giọng điệu như thể đã hiểu hết mọi thứ:

“Rào cản để mở cánh cửa này chính là ‘quãng đường ký ức về quá khứ mà anh đã trải qua’; anh đã rời bỏ ‘Hội Đồng Thần Quỷ’, cố gắng trốn tránh tôi.”

“Không… Tôi chỉ muốn giới thiệu anh với một đồng nghiệp của mình thôi.” Thâm Dạ nói.

“Đồng nghiệp của anh?” Wahala ngạc nhiên.

Thâm Dạ nói một cách nghiêm túc:

“Khi tôi còn làm việc, có một người tiền nhiệm rất giỏi kiếm tiền; sai lầm lớn nhất trong sự nghiệp của anh ấy chính là làm mất liên lạc với rất nhiều khách hàng.”

“Từ đó trở đi…”

“Tôi luôn tự nhủ mình không được mắc phải sai lầm tương tự.”

“Cuối cùng, tôi đã trở thành một nhân viên bán hàng xuất sắc… Nhưng điều quan trọng nhất là, tôi luôn nhớ rõ thông tin của từng người trong danh sách liên lạc của mình.”

Thâm Dạ lấy ra chiếc điện thoại, nhanh chóng lật qua các mục. Anh mở “Cài đặt”, tìm đến “Mạng Wi-Fi không giới hạn”, rồi chọn “Mạng đã kết nối”.

— Không có mạng!

Điều này không đúng chút nào!

Thâm Dạ thì thầm:

“Nhanh lên đi… Vàng bạc đủ rồi…”

Anh nhìn chằm chằm vào điện thoại, trong khi Wahala lại quan sát xung quanh.

— Nơi này là chiến trường!

Nhìn ra xa, mọi nơi trên thế giới đều đầy rẫy những sinh vật kỳ lạ, mạnh mẽ vô cùng!

Dùng sức mạnh như vậy để đối đầu với tôi à?

Có lẽ… Đây là một cái bẫy được tính toán kỹ lưỡng?

“Tách tách, Bác Kế Thạch… Ý tưởng quái đản của anh thật là nhiều… Thật đáng tiếc…”

“Điều này hoàn toàn vô ích.”

“Những thứ này trước mặt tôi cũng chẳng thể ngăn cản được tôi bao lâu.”

Valhalla nói một cách từ từ.

Thâm Dạ đột nhiên ngẩng đầu nhìn anh ta, rồi lại cúi đầu xuống tiếp tục nhìn vào màn hình điện thoại.

Hóa ra là vậy…

“Trong tình huống tất cả các con quái vật ở biên giới của chiến trường quyết định đều xông vào tấn công,” thì chúng cũng chẳng thể ngăn cản anh ta được bao lâu.

Nhưng!

Nhưng!

Kiếm của chúng chỉ “va qua” mà thôi!

Là vì anh ta mạnh hơn?

Hay là vì cái kia?

Thâm Dạ trong lòng bắt đầu mong đợi.

Ngay lúc vừa rồi—

Điều anh ta đang nghĩ chính là câu hỏi này:

Khi vị Chủ Tể Cao Việt ngày xưa và kẻ gây ra cuộc chiến diệt vong đối đầu nhau—

Vậy thì người được gọi là “Toàn Năng” Valhalla này đã ở đâu?

Cuộc chiến đó đã làm cho toàn bộ lịch sử chính thức bị phá vỡ, khiến không gian và thời gian trở thành những mảnh vụn.

Lúc đó—

Valhalla có xuất hiện không?

Tại sao anh ta lại không tham gia?

“Nhanh lên đi… nhanh lên…”

Thâm Dạ thì thầm.

Bỗng nhiên.

Một dòng chữ nhỏ xuất hiện trên màn hình điện thoại:

“Dịch vụ mạng mà bạn mong muốn đang trên đường đến ngay bây giờ; nếu bạn sẵn lòng trả thêm một khoản phí, kết nối này sẽ được thực hiện ngay lập tức.”

“Tôi sẽ trả thêm!” Thâm Dạ không do dự chút nào mà nói.

Cùng lúc đó, Valhara cũng nhận ra có điều gì đó không ổn.

Trong số những con quái vật xung quanh, một con quái vật cấp cao hét lớn:

“Chuẩn bị đón đối thủ…”

Đón đối thủ?

Còn có cao thủ khác nữa à?

Valhara ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xa xôi và lập tức cảm nhận được điều gì đó.

“Kiếm đó thật mạnh… Là đồng bọn của bạn à?”

Lần đầu tiên, Valhara tỏ ra nghi ngờ.

“Bạn đừng quan tâm đến hắn; thực ra lần này chỉ là muốn bạn gửi lời chào đến đồng nghiệp của mình, và xem hắn có ý định gì không thôi.” Thâm Dạ trả lời.

“Đồng nghiệp của tôi… Chỉ có một vị Thần duy nhất; làm sao bạn dám gọi họ là ‘đồng nghiệp’, thật là ngạo mạn!” Valhara nói với giọng điệu tin chắc rằng mình sẽ thắng.

Người đối diện thiếu tôn trọng…

— Những kẻ thiếu tôn trọng, có thể bị giết!

Cuối cùng cũng có thể loại bỏ thằng nhóc này, loại bỏ mối nguy hiểm rồi!

Valhara giơ tay lên, chuẩn bị triển khai một phép thuật để giết chết thằng nhóc ranh mãnh trước mặt mình.

Nhưng Thâm Dạ lại không để ý đến điều đó.

Trong khoảnh khắc đối mặt với cái chết, anh ta chỉ đơn giản là giơ điện thoại lên, để Valh