Cuối dòng nước…

Tấm gỗ trôi của Thâm Dạ dừng lại ở đây. Anh quay đầu nhìn lại… Triệu Dĩ Băng thực sự không theo sau. Phía trước tấm gỗ là một bức tường đá dốc đứng; không còn lối đi nào nữa. Dòng nước chảy xuống hành lang ngầm phía dưới bức tường đá.

Tấm giấy rung nhẹ, và những dòng chữ mới hiện lên:

“Hãy lặn xuống, huy động sức mạnh của các vì sao, rồi đẩy cánh cửa để bước vào.”

Sức mạnh của các vì sao là cái gì? Không quan trọng nữa… Dù sao thì bước này cũng yêu cầu phải lặn xuống. Thâm Dạ nhảy vào nước… Bóng tối om spang; dòng nước chảy xiết và lạnh buốt. Anh bơi hết sức mình, và rất nhanh sau đó đã nhìn thấy một cánh cửa đá ở sâu thẳm dòng nước. Cánh cửa đó được đóng chặt lại, và không biết nó dày bao nhiêu. Thâm Dạ do dự… Cánh cửa cách anh khá xa, lại nằm dưới đáy vực sâu… Nếu anh bơi qua đó, lượng không khí dự trữ có lẽ sẽ không đủ để quay trở lại… Dù sao bây giờ anh đang theo dòng nước chảy… Khi muốn quay lại, anh sẽ phải bơi ngược dòng… Nếu không đủ không khí…

Anh định quay lại để suy nghĩ kỹ hơn, thì bỗng nhiên tấm giấy bay ra, nổi trước mặt anh, và hiển thị một hàng chữ:

“Từ bây giờ trở đi, nếu lùi lại thì sẽ bị loại.”

Không còn cách nào khác… Thâm Dạ đành phải bơi hết sức mình tiếp tục về phía trước. Khi đến trước cánh cửa đá, anh dùng hết sức để đẩy… Nhưng cánh cửa vẫn không hề nhúc nhích! Đùa à… Chẳng lẽ phải đẩy cánh cửa này mới vào được sao? Thâm Dạ chuyển toàn bộ điểm thuộc tính sang chỉ số sức mạnh, và dùng hết sức để đẩy… Nhưng cánh cửa vẫn bất động! Lúc này, anh cuối cùng cũng hiểu được chiêu trò của những người đó… Và cũng hiểu tại sao Triệu Dĩ Băng không can thiệp, mà thay vào đó lại sử dụng một “cuộc cá cược”. Nếu không có sức mạnh của các vì sao, thì cánh cửa này hoàn toàn không thể mở được! Phải làm sao đây? Nếu lùi lại, anh sẽ thua cuộc cá cược… Nhưng nếu tiếp tục tiến lên, anh lại không thể làm được… Nếu ở lại đây, chắc chắn anh sẽ ngạt thở mà chết… Liệu có thật sự phải mở cánh cửa để rời đi không? Nếu mở cánh cửa, có lẽ coi như anh đã từ bỏ kỳ thi này… Không phải “thắng”, cũng không phải “thua”… Nhưng sau này sẽ không bao giờ có thể quay trở lại nữa… Trừ khi… thời gian trôi qua từ từ, cho đến một ngày nào đó, anh thực sự có đủ sức mạnh để mở cánh cửa đó…

Thâm Dạ do dự… Nên đi hay không? Cha mẹ anh sẽ ra sao? Mọi thứ trong thế giới này sẽ ra sao? Mọi người chắc chắn sẽ ngh

Chết tiệt… Những kẻ đó thậm chí còn dám can thiệp vào loại bài kiểm tra như thế này nữa sao? Và họ còn rất sẵn lòng làm vậy nữa chứ… Còn điều gì mà chúng không dám làm nữa chứ?

Bỗng nhiên, giọng nói của con quái vật xương khô vang lên:

“Cậu còn nhớ không… Cậu đã từng cho tôi ăn một miếng thịt của người khổng lồ.”

Thâm Dạ gật đầu nhẹ. Tất nhiên là còn nhớ… Nhưng tại sao bây giờ nó lại nhắc đến chuyện đó?

“Tôi sẽ thử xem… Dù sao tôi cũng biết cái gọi là ‘sức mạnh của các vì sao’.” Con quái vật xương khô nói.

Trên chiếc nhẫn xuất hiện những gợn sóng… Rồi một con quái vật xương khô bất ngờ xuất hiện trước mặt Thâm Dạ.

Dòng nước cuộn trào… Thâm Dạ liên tục đạp nước để duy trì thăng bằng, rồi ngẩng đầu nhìn lên. Toàn thân con quái vật đó được tạo thành từ những xương khô màu xám nhạt; phần cột sống của nó đầy những gai nhọn sắc bén, tỏa ra một luồng khí chết chóc cực kỳ mạnh mẽ. Nếu một người bình thường nhìn thấy cảnh tượng này, họ hoặc là sẽ phát điên ngay tại chỗ, hoặc là sẽ phải mang theo những tổn thương tâm lý suốt đời.

Con quái vật xương khô cúi người xuống, đặt hai tay lên cánh cửa đá và dùng hết sức lực để đẩy nó. Sức mạnh của nó thật sự rất lớn… Nhưng Thâm Dạ nhận thấy rằng trên đôi cánh tay của nó đã bắt đầu xuất hiện những vết nứt. Đối với con quái vật này mà nói, cánh cửa này quá nặng rồi!

Trong lòng Thâm Dạ tràn ngập sự kinh hoàng… Nhưng ngay lập tức, một cơn giận dữ bất ngờ nổi lên trong anh. Đây chính là bài kiểm tra mà những kẻ đó chuẩn bị cho mình sao? Tại sao chúng không đi chết đi cho rồi?

Bỗng nhiên, bụi bặm dưới nước bắt đầu bay lên… Cánh cửa đá đã được mở ra! Hướng dòng nước lập tức thay đổi, cuốn Thâm Dạ vào bên trong cánh cửa đó.

“Nhanh lên! Tôi sẽ đưa cậu đi… Sẽ an toàn hơn.” Con quái vật xương khô biến hình, từ con quái vật xương khô trở lại thành “Vua Xương Khô” – nó nhanh chóng bắt lấy Thâm Dạ, dùng bốn chiếc móng vuốt để bơi theo dòng nước vào bên trong.

Thâm Dạ nắm chặt lấy cái mai của nó, vỗ nhẹ vào đầu nó, rồi chỉ về phía một nơi nào đó… Phía trên bên trái có ánh sáng!

Con quái vật xương khô hiểu ý, tăng tốc bơi về phía ánh sáng đó… Họ bắt đầu nổi lên mặt nước…

“Wah!” Vua Xương Khô nổi lên khỏi mặt nước, và Thâm Dạ lập tức bắt đầu thở hổn hển.

“Chết tiệt… ‘Sức mạnh của các vì sao’ là cái gì vậy?” Anh hỏi, vừa nhìn quanh.

“‘Sức mạnh của

Khi Thâm Dạ nổi lên mặt nước, bốn góc sân đấu lập tức bùng cháy dữ dội.

Ở giữa sân đấu, đứng một bức tượng người được làm hoàn toàn từ kim loại.

Nó trông giống một người đàn ông trưởng thành, mặc áo giáp chiến đấu và cầm một cây giáo dài; vẻ mặt của nó toát ra uy nghiêm mà không cần phải tỏ ra hung hãn.

Bức tượng người đứng yên bất động.

— Cho đến khi Thâm Dạ cũng bước lên sân đấu.

Bức tượng nhẹ nhàng quay đầu và phát ra tiếng “kê kê kê”.

“Đã rất nhiều năm rồi, không ai tham gia kỳ thi nhập môn nữa.”

Nó nhìn Thâm Dạ và thở dài.

“Kỳ thi này có khó lắm không?” Thâm Dạ hỏi.

“Người dân thời đại các ngươi quá yếu đuối; họ cho rằng những bài kiểm tra của ta quá nguy hiểm, nên đã bỏ qua nó,” bức tượng người trả lời.

“Còn thời đại của ngài thì sao?”

“…Họ cũng cho rằng nó quá nguy hiểm.”

“Vậy ngài đã giết những người tham gia những bài kiểm tra đó chưa?” Thâm Dạ hỏi một cách thận trọng.

“Rất nhiều.” Bức tượng người nói một cách bình thản.

Nó di chuyển trên chỗ, các khớp xương trên người phát ra tiếng “kê kê kê”. — Rõ ràng là đã lâu lắm rồi mà không được bảo dưỡng.

“Tiền bối, xin hỏi làm thế nào để vượt qua thử thách này?” Thâm Dạ hỏi.

“Rất đơn giản, chỉ cần đánh bại ta là có thể vượt qua, nhưng e rằng ngươi không đủ sức mạnh.” Bức tượng người nói.

“Tiền bối, để tôi đưa ngài đi bảo dưỡng toàn thân: bôi dầu mỡ vào các khớp xương, đánh bóng, phủ lớp bảo vệ… Đổi lại, ngài sẽ tha thứ cho tôi, được không?” Thâm Dạ đề nghị.

Bức tượng người không biểu lộ cảm xúc nào: “Không cần đâu, sứ mệnh của ta là chọn ra những người phù hợp.”

“Khi tôi đếm đến một, cuộc chiến sẽ bắt đầu.”

“Năm…”

“Bốn…”

Thâm Dạ vẫn chưa kịp nói gì thì tiếng của con quái vật xương đã vang lên:

“Nó rất mạnh, đừng xem thường đấy.”

Con quái vật xương lại bước ra từ chiếc nhẫn. Lần này, toàn bộ bộ xương của nó phát ra tiếng “kích kích kích”, và nhanh chóng biến thành một con rắn xương một sừng.

Thâm Dạ sững sờ.

Con quái vật này biết biến hình thật giỏi! Quả là không uổng công nuôi nó!

Sau khi biến hình xong, con rắn xương một sừng ôm lấy Thâm Dạ ở giữa, còn nó thì ngẩng cao đầu, nhìn chằm chằm vào bức tượng người đối diện.

“Một!”

Cuộc đếm ngược của bức tượng người kết thúc.

Trong chốc lát,

Một cơn gió lớn bùng phát trên sân đấu.

Bức tượng người cầm giáo xuất hiện phía sau Thâm Dạ.

Con quái vật xương thậm chí không kịp phản ứng!

Thâm Dạ cũng không kịp phản ứng lại.

Điều may mắn duy nhất là, ngay khi đối thủ vừa kết thúc việc đếm ngược, anh ta đã triển khai “Lưu Nguyệt”.

Mũi giáo lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo xuyên qua xác rồng có một sừng, đâm thẳng vào ngực Thâm Dạ…

Trong chốc lát, những bóng dáng mờ ảo như dòng nước bắt đầu phun ra từ người Thâm Dạ, hóa thành năm sáu bản sao của anh ta.

Điều này khiến cho đòn tấn công của con người bằng gỗ giấy bị chậm lại trong chốc lát.

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Thâm Dạ vội vàng lùi lại vài inch.

Mũi giáo của con người bằng gỗ giấy đi qua bên cạnh anh ta, suýt nữa thì biến thành một đòn quét mạnh mẽ.

Hai bàn tay lấp lánh ánh sáng chớp nhoáng đập mạnh vào mũi giáo…

Tiếng va chạm dữ dội vang lên, con người bằng gỗ giấy lùi lại vài bước, trong khi Thâm Dạ thì bay xa, rơi xuống phía bên kia sân đấu.

“Chưởng Sấm?” Âm thanh kim loại… Không hợp lý chút nào so với những gì đã xảy ra trước đó. Con người bằng gỗ giấy nhìn vào ánh sáng lấp lánh trên tay Thâm Dạ và nói một cách bình tĩnh: “Cách bạn sử dụng chiêu thức này còn rất non nớt; có lẽ bạn vẫn chưa đạt đến trình độ của tầng đầu tiên trong giới pháp thuật.”

“Tôi mới học được nó thôi,” Thâm Dạ thừa nhận.

“Nếu các chỉ số cơ bản của bạn cao hơn một chút, và chiêu thức của bạn cũng được cải thiện thêm, có lẽ bạn có thể đẩy lùi tôi… Nhưng hiện tại, bạn không phải là đối thủ của tôi,” con người bằng gỗ giấy nói.

“Đúng vậy, tôi hoàn toàn không thể đánh bại bạn được… Chúng ta hãy giao hòa nhau đi thôi,” Thâm Dạ nói, vẫy tay.

“Đã nhiều năm rồi tôi không gặp lại chiêu thức này…” Con người bằng gỗ giấy tỏ ra nhớ lại và thở dài: “Danh tiếng ‘Sương Nguyệt Chấn Thiên’ đã tồn tại hàng nghìn năm nay… Không ngờ sau vài thế hệ, vẫn còn ai sử dụng nó.”

“Bạn biết về nó à?” Thâm Dạ hỏi.

Con người bằng gỗ giấy chỉ vào không gian trước mặt mình.

Bốn hình ảnh sáng lấp lánh – mây, sóng nước, đất sét và mặt trăng – bắt đầu xuất hiện giữa không trung.

“Bốn phái lớn Gia Lan, Quy Hư, Tịch Đường, Hồn Thiên… Đã từ lâu biến mất trong dòng chảy của lịch sử… Hôm nay, tôi thật sự may mắn khi được gặp một người thừa kế thực sự của chúng…” Giọng nói của con người bằng gỗ giấy trở nên nghiêm túc: “Tôi sẽ dùng hết sức mình để kiểm tra bạn… Hy vọng bạn sẽ không chết.”

Dùng hết sức mình để kiểm tra tôi ư?

Thực sự không cần thiết đâu!

“Tiền bối, bạn quá nghiêm túc rồi… Thực ra không cần phải như vậy đâu.” Thâm D

Con rồng nước này dường như có trí tuệ; năm móng vuốt của nó đặt lên những hạt ngọc rồng tỏa ra hơi lạnh băng giá, và nó bay vòng tròn trong không trung, phát ra tiếng gầm rú chói tai.

Con rắn xương một sừng cũng không hề kém cỏi, lao thẳng vào cuộc chiến.

Một con rồng và một con rắn vật lộn với nhau ở trên bầu trời, cắn xé không ngừng.

Người tượng nhân gian liếc nhìn bầu trời và nói với giọng khinh thường:

“Con quái vật yếu ớt như vậy… Làm sao ngươi lại chọn thứ vật từ âm phủ này làm thú chiến cho mình?”

“Nó là bạn tôi… Chỉ đến giúp đỡ thôi… Xin đừng giết nó,” Thâm Dạ vội vàng nói.

“Nếu vậy thì cũng được…” Người tượng nhân gian buông lỏng các thủ thuật trong tay mình.

Trên bầu trời, những đòn tấn công của con rồng nước đã giảm bớt đi rất nhiều.

Thấy có hy vọng, Thâm Dạ vội vàng nói tiếp:

“Xin báo lên ngài… Tôi cũng chỉ đến đây để theo bạn mình thi thôi… Chỉ là muốn có thêm người tham gia mà thôi… Xin đừng giết tôi.”

Người tượng nhân gian im lặng nhìn anh ta, sau một lúc, liền giơ cao cây giáo của mình:

“Lối sống không biết xấu hổ như thế này… Ngươi học được từ đâu vậy?”