Trên khuôn mặt Thâm Dạ hiện lên vẻ kỳ lạ, anh nhìn Tiền Như Sơn một cái.

Tiền Như Sơn không hề ngẩng đầu lên.

“Được thôi, muốn ăn thì cứ ăn đi.” Thâm Dạ đẩy đĩa nướng về phía anh ta.

Khuôn mặt chàng trai lập tức hiện ra vẻ vui mừng, anh ta nhận lấy đĩa và bắt đầu ăn ngay.

Anh ta quá gầy rồi, giống như chỉ có da và xương thôi.

Mỗi khi nhai thịt nướng một miếng lớn, Thâm Dạ có thể thấy hai bên thái dương của anh ta đang co giật liên hồi.

“Tập đoàn này đến nỗi không cho mọi người ăn no sao? Không thể nào được.”

Thâm Dạ nhìn Tiền Như Sơn và hỏi.

Lần này, Tiền Như Sơn mới lên tiếng:

“Đừng coi thường tập đoàn chúng tôi — trên chiếc phi thuyền này có những người được tuyển chọn từ mười một tỉnh khác nhau. Ngoài tập đoàn chúng tôi, còn có những người mới được tuyển chọn bởi Viện Nghiên cứu Trang thiết bị Săn bắn và Liên đoàn Công nghệ Vĩnh sinh nữa.”

Thâm Dạ lại nhìn về phía chàng trai gầy yếu kia.

Chàng trai có tính cách tốt, anh ta giơ tay lên và nói:

“Tôi thuộc về Liên đoàn Công nghệ Vĩnh sinh.”

“Vậy người dẫn đầu các bạn đâu?” Thâm Dạ hỏi.

“Anh ấy đã đến rồi.” Chàng trai đáp.

Bỗng nhiên, có ai đó vỗ vai Tiền Như Sơn và cười nói:

“Đây không phải là Lão Tiền sao? Sao năm nay may mắn thế, lại cũng tuyển được một người mới nữa à?”

Thâm Dạ ngẩng đầu nhìn, thấy người nói chuyện là một ông già gầy guộc, khuôn mặt đầy nụ cười chế giễu.

Bên cạnh ông già, có khoảng bảy hay tám học sinh trung học cơ sở, trông tuổi tác cũng gần bằng Thâm Dạ.

“Dư Tự Hải, anh vừa tuyển được đến bảy người à?”

Tiền Như Sơn ngạc nhiên.

Ông già gầy guộc nhăn mặt, ánh mắt lấp lánh vẻ già nua.

Tiền Như Sơn lập tức không hỏi thêm nữa, vẫy tay với Thâm Dạ và nói:

“Cậu đi chơi đi, chúng tôi người lớn đang bàn chuyện ở đây.”

“Đúng vậy, sau này các bạn có thể sẽ trở thành bạn học với nhau đấy.” Ông già nói.

Thâm Dạ cảm thấy buồn bã.

— Rõ ràng là họ có chuyện muốn nói, nhưng không muốn để mình nghe thấy.

Anh nhìn về phía chàng trai kia, thấy anh ta đã ăn xong và đang vẫy tay gọi mình.

“Đi theo tôi, trên chiếc phi thuyền này có một nơi rất thú vị, tôi sẽ dẫn cậu đến đó.”

“À, được.” Thâm Dạ đáp.

Chàng trai đi trước, còn Thâm Dạ đi theo sau. Hai người nhanh chóng đi qua nhiều khoang máy bay và đến một căn phòng được lát gỗ. Đây là một sân bowling.

“Cậu muốn chơi trò này à?” Thâm Dạ hỏi.

“Không phải đâu,” cậu bé lắc đầu liên tục, “Chỗ ngồi quá hẹp, cũng không có chỗ nào khác để chơi đùa; chỉ có ở đây thì mới thoải mái vận động được.”

“Đúng là vậy, phải ngồi suốt hai mươi mấy giờ, chỉ nghĩ đến điều đó thôi là tôi đã thấy mệt rồi,” Thâm Dạ thở dài.

Anh nhìn xung quanh.

Thấy rằng nơi này đã có vài thiếu niên tụ tập lại với nhau.

Tất cả họ đều sẽ tham gia kỳ thi chuyên biệt của ba trường trung học lớn, và vì không muốn cứ ngồi yên một chỗ, nên họ đều tập trung ở đây, thì thầm trò chuyện về những thông tin liên quan đến kỳ thi.

“Tôi là Quách Vân Dã, còn bạn tên gì?” cậu bé hỏi.

“Thâm Dạ,” Thâm Dạ đáp.

Cậu bé tên Quách Vân Dã nói: “Lúc nãy tôi tìm bạn để xin thức ăn, nhưng thực ra là để chơi trò này đây.”

Cậu ấy lấy ra một lá bài từ trong túi và cho Thâm Dạ xem.

Trên lá bài đó có in ba chữ “Quách Vân Dã”, và phía dưới là ba dòng chữ nhỏ:

“Nếu bạn muốn có một lá bài độc đáo trong bộ bài ‘Người Mới’, hãy hoàn thành các nhiệm vụ sau trước tiên:”

“Ăn miễn phí thức ăn của bảy thí sinh.”

“Tiến độ hiện tại: 3/7.”

Thâm Dạ tò mò hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

“Bạn không biết à? Có vẻ như bố mẹ bạn không phải là người làm việc trong lĩnh vực này đâu... Không sao đâu, tôi có thể giải thích cho bạn.” Quách Vân Dã nói.

Cậu ấy đặt lá bài vào tay Thâm Dạ, rồi lại lấy nó trở lại.

Thâm Dạ vô thức nhìn vào tay mình, và phát hiện ra rằng mình đang cầm thêm một lá bài nữa.

Nhưng Quách Vân Dã cũng đang cầm một lá bài!

“Trò ảo thuật hay đấy,” Thâm Dạ khen ngợi.

Quách Vân Dã nói: “Đây không phải là ảo thuật đâu. Đây là bộ bài ‘Người Mới’ do Tòa Lâu Đài Tarot sản xuất. Vì bạn đã giúp tôi hoàn thành một nhiệm vụ, nên tôi mới muốn kể cho bạn nghe...”

“Hãy nhìn vào lá bài trong tay bạn.”

Thâm Dạ cầm lên lá bài và thấy trên đó xuất hiện từng dòng chữ nhỏ:

“Thâm Dạ.”

“Nếu bạn muốn đứng vững trong bộ bài ‘Người Mới’ và trở thành một phần của nó, hãy hoàn thành các nhiệm vụ sau trước tiên:”

“1. Không cần quảng bá gì cả, hãy khiến ít nhất sáu thí sinh tham gia một sự kiện do bạn tổ chức;”

“2. Hãy khiến ít nhất mười hai thí sinh tham gia một sự kiện khác do bạn tổ chức.”

……Những dòng chữ đó tự động xuất hiện trên lá bài.

Nó biết mình tên là Thâm Dạ!

Đây không phải là ảo thuật… Vậy thì đây là cái gì?

“Này, sao tôi cũng có một nhiệm vụ vậy?” Thâm Dạ hỏi.

“Hoàn thành nhiệm vụ này, bạn sẽ trở thành một trong những lá bài dự bị trong bộ bài ‘Người mới’ – đó chính là điều tôi đang cố gắng thực hiện,” Quách Vân Dã nói gần lại.

“Trở thành một phần của bộ bài đó có lợi ích gì?” Thâm Dạ hỏi tiếp.

“Tháp Tarot chính là cơ quan tổ chức cuộc kiểm tra này. Nếu bạn được lọt vào danh sách, không chỉ sẽ nhận được những điểm cộng về mặt đánh giá, mà các tổ chức lớn cũng sẽ quan tâm đến bạn nhiều hơn, giúp bạn có lợi thế hơn trong các kỳ thi tiếp theo và việc chọn trường học. Hơn nữa…”

“Bạn còn có thể nhận được rất nhiều thông tin độc quyền liên quan đến kỳ thi thông qua bộ bài đó.”

“Nếu hình ảnh của bạn tích cực và màn trình diễn của bạn thu hút sự chú ý, biết đâu bạn còn có thể nhận được sự tài trợ từ các công ty quảng cáo và kiếm được hoa hồng nữa!” Quách Vân Dã nói, đôi mắt sáng lấp lánh.

Thâm Dạ ngập ngừng một lát.

Tháp Tarot…

Có vẻ như tổ chức này thật sự tồn tại.

Chỉ là nó quá bí ẩn; trước đây, Thâm Dạ chưa bao giờ tiếp xúc với loại tổ chức như vậy.

Nhưng nếu nó mang lại nhiều lợi ích như vậy, thì mình cũng nên thử xem sao.

Thâm Dạ bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc.

“Kể từ khi bạn không yêu cầu gì cả, đã có ít nhất sáu người tham gia vào sự kiện do bạn tổ chức.” Điều này thực sự khá khó.

Phải làm thế nào đây?

Anh nhìn quanh, suy nghĩ một lát rồi ngẩng đầu chỉ lên phía trên tường:

“Này, bạn có thấy lỗ thông gió kia không?”

“Có thấy rồi,” Quách Vân Dã đáp.

“Chúng ta đứng ở đây cũng buồn chán thôi… Bạn có thể với tay tới lỗ thông gió đó không?” Thâm Dạ hỏi.

“Hơi cao quá…” Quách Vân Dã đánh giá trong đầu, “Tôi có lẽ phải dùng hết sức lực mới với tới được.”

“Thật sao? Tôi không tin đâu.” Thâm Dạ nói.

Quách Vân Dã bắt đầu hứng thú:

“Nếu tôi với tới được, thì coi như tôi giỏi lắm đấy.” Anh nói và giơ ngón tay cái lên.

“Đợi đã, để tôi chuẩn bị tốt hơn đã.” Quách Vân Dã nói.

Anh lùi lại vài bước, sau đó lao lên cao.

Đầu ngón tay anh vuốt qua phía dưới lỗ thông gió.

“Không đủ… Còn kém một chút nữa.” Thâm Dạ chỉ ra khoảng cách.

“Lần trước chỉ là khởi động thôi, thử lại lần nữa.” Quách Vân Dã không chịu thua.

“Đợi đã, lần này đến lượt tôi thử.” Thâm Dạ nói.

“Được thôi, mỗi người chỉ được thử một lần thôi.”

Quách Vân Dã dừng bước lại.

Thâm Dạ lùi lại vài bước, sau đó chạy nhanh một chút rồi nhảy cao lên—

Nhưng anh ta cũng không chạm được!

“Ha ha, bạn còn kém xa lắm đấy… Bây giờ đến lượt tôi rồi.” Quách Vân Dã cười nói.

Tiếng động của hai người đã thu hút sự chú ý của những người xung quanh.

Một cô gái đang nói chuyện vui vẻ với ba chàng trai thì bất ngờ nhận ra họ đều quay đầu nhìn về phía đó.

“Có chuyện gì vậy?” Cô gái không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Nhìn kia đi, có vẻ như họ đang cố gắng chạm tới cái khe thông gió đó.” Một chàng trai nói.

“Chạm tới cái khe thông gió à?” Cô gái cười khúc khích, “Trẻ con quá nhỉ.”

Nhưng ba chàng trai không tiếp tục nói gì thêm.

Họ đều đang chăm chú quan sát chiếc khe thông gió đó.

“Vị trí đó quá cao rồi.” Một chàng trai nhận xét.

“Đối với các bạn thì có vẻ cao, nhưng nếu tôi chạy nhanh hơn một chút, tôi có lẽ sẽ chạm được.” Chàng trai khác nói.

“Nếu chỉ chạm vào mép dưới thì không tính đâu… Bạn phải chạm vào chính giữa cái khe thông gió mới được coi là thành công.” Chàng trai thứ ba nói.

“Tất nhiên tôi biết… Tôi chỉ muốn nói là tôi có thể chạm vào mép trên của nó mà thôi.”

“Hehe.”

“Bạn không tin à?”

“Nếu bạn nói rằng mình có thể chạm vào mép dưới thì còn có thể tin được, nhưng nếu bạn nói rằng mình có thể chạm vào mép trên… thì có vẻ hơi phi thực tế quá.”

“Xem thường người khác à? Bọn tôi trước đây cũng từng luyện tập như vậy mà.”

Trong lúc họ nói chuyện, chàng trai đầu tiên đã chạy về phía Thâm Dạ.

Hai chàng trai còn lại cũng theo sau.

Chỉ còn lại cô gái đứng yên tại chỗ, mở to mắt, với vẻ không thể tin được, cô lẩm bẩm:

“Thật là không hiểu nổi… Cái này có gì thú vị đâu.”

Bỗng nhiên, có ai đó nói:

“Đây chính là một thử thách mà.”

Cô gái quay đầu lại.

Một chàng trai khác đi qua bên cạnh cô, mỉm cười với cô.

“Triệu Minh, bạn cũng muốn tham gia sao?” Cô gái hỏi.

“Bạn hãy theo dõi cho tôi nhé… Tôi chắc chắn sẽ chạm được cao hơn họ.” Chàng trai đáp.

“Nhưng dù chạm được cao thì cũng chẳng có ích gì cả mà…” Cô gái lắc đầu, không hiểu nổi.

Chàng trai nhìn cô một cái:

“Tôi chỉ muốn thử thôi mà!”

Dưới cái khe thông gió…

Các chàng trai tụ tập lại với nhau, nói chuyện hào hứng, lần lượt thử chạm vào cái khe thông gió đó.

Mỗi khi có người nhảy lên, ngón tay họ lại vuốt qua mép dưới của cái khe thông gió, và luôn phải đối mặt với những tiếng chế giễu và tiếng huýt sáo.

Nhưng không ai tức giận cả. Mọi người đều hào hứng tụ tập lại với nhau, bàn luận về những sai lầm trong tư thế nhảy của người đó, xem ngón tay mình còn kém bao nhiêu mới có thể chạm tới điểm đó, và tự hỏi liệu mình sẽ làm được như vậy trong nháy mắt hay không. Người bị đánh giá dĩ nhiên không chịu thua, cố chấp khăng khăng rằng mình chưa chuẩn bị kỹ lưỡng, và lần sau chắc chắn sẽ chạm tới đúng vị trí đó… Sau đó, mọi người cùng nhìn một nam sinh mới tham gia vào buổi hoạt động này, thúc giục anh ta nhanh chóng thử lại. Thâm Dạ nhảy vài lần rồi đứng sang một bên, mỉm cười quan sát. Những đứa trai ấy thật đơn giản… Niềm vui của chúng cũng vô cùng thuần khiết. Thâm Dạ cúi xuống nhìn tờ giấy trong tay mình: “Bạn đã yêu cầu sáu học sinh trung học cơ sở tham gia vào hoạt động do bạn dẫn dắt, mà không hề tiến hành bất kỳ chiến dịch quảng bá nào.” “Bây giờ, hãy thực hiện bài kiểm tra thứ hai…” “Ít nhất phải có mười hai người tham gia vào hoạt động khác do bạn tổ chức.” Điều này có vẻ khá khó… Điều duy nhất có thể tận dụng chính là việc loại bỏ điều kiện “không tiến hành bất kỳ chiến dịch quảng bá nào” trong yêu cầu này. Được rồi… Còn điều gì khác có thể khiến những đứa trai ấy tụ tập lại với nhau nữa chứ?