Hai hàng kỵ sĩ mạnh mẽ, hơi thở gấp gáp, lần lượt bước ra, xếp thành hàng ngay ngắn.

Tiếp theo là một ông lão tóc bạc.

Và còn có một nữ tiên ẩn giấu khuôn mặt dưới chiếc khăn voan.

Sau đó là vị sĩ quan trẻ tuổi ấy –

Hoàng tử Norton!

Khi nhìn thấy Thâm Dạ, họ đều tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Là cậu sao?”

Hoàng tử Norton nói với vẻ lạnh lùng.

Thế nào được chứ? Mình đã vất vả ban tặng một huy chương, vậy mà lại nhận được một kẻ phản bội?

“Xin chào Hoàng tử,” Thâm Dạ cúi đầu chào một cách nghiêm túc.

“Nói đi, chuyện này là thế nào… Đừng dám nói dối, bất kỳ lời nói dối nào cũng sẽ bị phát hiện ngay lập tức, và tôi sẽ tự tay giết cậu!” Hoàng tử Norton quát lên.

Thâm Dạ mỉm cười nhẹ, sau đó liếc nhìn con quái vật xương khổng lồ một lần nữa.

“??”

Con quái vật xương khổng lồ…

Thâm Dạ đành phải giải thích: “Đây là người cung cấp thông tin cho tôi, Feren – người phụ trách thu thập thông tin tại Đội quân Xương Khổng Lồ số 5. Chúng tôi có một thỏa thuận.”

“Thỏa thuận? Làm sao có thể? Một con người lại có thỏa thuận với loài ma quỷ?” Hoàng tử Norton lặp lại.

“Tôi nhận được một số thông tin từ chúng nó,” Thâm Dạ nói.

Hoàng tử Norton nhìn về phía ông lão tóc bạc bên cạnh mình.

Ông lão gật đầu: “Cậu ấy không nói dối. Tôi đang sử dụng các phép thuật để theo dõi lời nói và linh hồn của cậu ấy.”

Mọi người đều thở dài.

Chàng trai may mắn này thực sự có những biện pháp như vậy à?

“Cậu thực sự đã nhận được thông tin từ chúng nó?” Pháp sư Vương triều Eudoria hỏi.

“Đúng vậy, tôi đã giao chúng cho Bàn Tay Bóng Tối rồi,” Thâm Dạ đáp.

“Đó là sự thật,” ông lão tóc bạc nói.

Eudoria gật đầu, bước ra và giải thích với Hoàng tử Norton:

“Tôi tin cậu ấy… Tôi chuyên nghiên cứu về phép thuật linh hồn, và tôi rất nhạy cảm với những linh hồn đã sa ngã. Linh hồn của cậu ấy rất trong sáng, đầy đủ sự phẫn nộ và niềm tin kiên định; không thể nào cậu ấy lại là tay sai của loài ma quỷ được.”

Vẻ mặt của Hoàng tử Norton trở nên dễ chịu hơn nhiều.

Nhưng chuyện này nhất định phải được làm rõ… Nó liên quan đến danh tiếng và uy tín của ông ta, không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào.

“Tại sao loài ma quỷ lại có thể thiết lập thỏa thuận với cậu?” Hoàng tử Norton hỏi.

Thâm Dạ lại liếc nhìn con quái vật xương khổng lồ một lần nữa.

“??”

Thâm Dạ thở dài, rồi giải thích: “Nó đã phải chịu đựng những sự bất công từ phe ma quỷ… Cuộc sống của nó rất khó khăn…”

“Bởi vì chế độ làm việc 996!” Bóng ma lớn bất ngờ hét lên.

Mọi người đều nhìn về phía nó.

“996?” Hoàng tử Norton nhìn những người hầu của mình với vẻ ngạc nhiên, nhưng họ cũng đều trông có vẻ không hiểu.

Bóng ma lớn bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó và nhanh chóng tiếp tục nói:

“Tôi đã phải chịu đựng quá nhiều sự bất công. Các bạn loài người có thể không biết, nhưng trong giống tộc ma quỷ của chúng tôi cũng có những kẻ tư bản.”

“Kẻ tư bản à? Đó là một loài ma quỷ mới sao?” Người đàn ông tóc bạc nói với vẻ nghiêm túc.

“Đúng vậy. Nói cách khác, trong số các ma quỷ, tôi thuộc nhóm những người nghèo khó, không có công cụ để sản xuất hay kiếm được của cải. Tôi buộc phải đưa sức lao động của mình cho những người sở hữu tư liệu sản xuất, tức là những kẻ tư bản, và trong quá trình lao động thực tế, tôi phải tạo ra giá trị của sức lao động đó, rồi bị những kẻ tư bản bóc lột đến cùng, mới có thể sống sót được.” Bóng ma lớn nói.

Mọi người im lặng suy nghĩ.

Người đàn ông tóc bạc gật đầu: “Giống tộc ma quỷ không biết mệt mỏi, với tư cách là những người lao động, chúng quả thực là đối tượng lý tưởng để bị bóc lột.”

“Đúng vậy,” Eudoria cũng tham gia vào cuộc thảo luận, “Chúng thậm chí không cần ăn uống gì cả, vẫn có thể làm việc liên tục. Như vậy, chi phí nhân công của những kẻ tư bản sẽ được tiết kiệm đáng kể.”

“Vậy thì ‘chế độ 996’ là gì?” Hoàng tử Norton hỏi.

“Làm việc từ 9 giờ sáng đến 9 giờ tối, chỉ nghỉ ngơi chưa đầy 1 giờ vào buổi trưa và buổi tối, tổng cộng làm việc hơn 10 giờ mỗi ngày, và làm việc 6 ngày một tuần.” Bóng ma lớn trả lời một cách thuộc lòng.

“Thật là khắc nghiệt…” Hoàng tử Norton suy nghĩ một lát.

“Sau đó, tôi còn trải qua ‘chế độ 007’ nữa.” Bóng ma lớn tiếp tục nói.

“Đó lại là cái gì?” Người đàn ông tóc bạc hỏi.

“Làm việc từ 0 giờ đến 0 giờ, không nghỉ ngày trong tuần, gọi là ‘chế độ 007’.” Bóng ma lớn đọc lại.

Loài người ai nấy đều thở dài, ánh mắt họ dành cho nó trở nên đầy thông cảm.

Trông con bé này mệt mỏi đến mức chỉ còn lại một cái đầu thôi…

“Tôi có vẻ như hiểu bạn rồi… Nhưng làm thế nào mà bạn có thể sống sót đến bây giờ?” Giọng nói của Hoàng tử Norton trở nên ấm áp hơn.

Bóng ma lớn nhìn về phía Thâm Dạ, nuốt nước mắt vài cái rồi mới nói:

“Tôi nhớ ngày đó… Trời đang rơi tuyết lớn, khi tôi trốn ra ngoài, tô

“Vì vậy, tôi quyết định nổi dậy!”

Mọi người đều nhìn về phía Thâm Dạ.

Trên màng mắt của Thâm Dạ, những dòng chữ nhỏ hiện lên:

“Bạn và đồng bọn của mình đã đưa ra những lời chỉ trích dành cho các nhà tư bản; điều này đã giúp thuật ngữ mới ‘Cậu bé bán diêm’ phát triển mạnh mẽ và giờ đây đã sánh ngang với ‘Cậu bé không bao giờ chết’ rồi đấy!”

Chúc mừng bạn thật đấy!

Chẳng lẽ không có những thuật ngữ nghiêm túc hơn sao?

Thâm Dạ nhìn chiếc xương khô kia một cách kỳ lạ.

Nhưng…

Nói lại thì, cái xương khô này cũng khá hay đấy.

Nó thậm chí còn biết diễn xuất nữa!

“Ngài… người bạn ma quỷ này, làm thế nào để chứng minh danh tính của mình? Có bằng chứng gì không?” Hoàng tử Norton hỏi.

“Trên đầu tôi có một huy chương xương trắng,” chiếc xương khô đáp.

Người đàn ông tóc bạc vươn tay chỉ vào huy chương và đọc một câu thần chú.

Trong chốc lát, những tia lửa hồng ánh mờ ảo bắt đầu xuất hiện xung quanh chiếc xương khô, tập trung thành hàng chữ của tộc ma quỷ trên đỉnh đầu nó:

“Được trao cho Quan thu thập chiến trường của Đội quân Xương khô số 5, Ferren – Tướng chiến trận tộc ma quỷ Terence.”

Chỉ những người từng nhận được huy chương này mới có thể kích hoạt những tia lửa hồng ánh đó!

Hơn nữa, người nhận huy chương phải thuộc tộc ma quỷ mới được.

Điều này khiến cho những huy chương này khoa học hơn và khó bị giả mạo hơn so với những huy chương của loài tiên hay con người.

Mọi người im lặng trong chốc lát.

Chuyện như thế này…

Chưa từng xảy ra trong lịch sử đâu!

Chẳng lẽ đây chính là cảm giác được chứng kiến lịch sử đang diễn ra sao?

Hoàng tử Norton suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên quay sang nhìn Thâm Dạ và nói:

“Cậu bé không bao giờ chết ơi, trong trận chiến cậu đã bị thương nặng đến mức quên mất tên thật của mình.”

“Vậy thì, với tư cách là một hoàng tử của Đế quốc Hồng Lan Thánh thiêng, tôi có quyền ban tặng cho cậu một cái tên.”

“Cậu có đồng ý không?”

“Cảm ơn Hoàng tử, xin hãy ban tặng tên cho tôi.” Thâm Dạ nói một cách lịch sự.

Những người xung quanh đều tỏ ra rất nghiêm túc.

Việc được hoàng tử ban tặng tên là một vinh dự lớn lao; miễn là còn sống trong các quốc gia của loài người và không phạm phải những tội lỗi lớn, thì cuộc sống của họ sẽ luôn yên bình và ổn định.

Thậm chí…

Nếu họ có thể đạt được những chiến công lớn…

Mọi người đều không dám nghĩ tiếp nữa.

Hoàng tử Norton suy nghĩ một lúc, rồi nói:

“Tên của cậu sẽ là…”

Thâm Dạ đột nhiên ngăn cản anh ta: “Không! Xin Hoàng

“Được thôi, vậy sẽ gọi là Rolly sao?” Công tước Norton đồng ý một cách dễ dàng.

Không phải Harry… Nhưng lại là Rolly? Ally? Tôi?… Còn không bằng Harry chút nào.

Công tước rất giỏi quan sát biểu hiện của người khác; thấy anh ta có vẻ do dự, ông liền cười nói:

“Trong lịch sử loài người, có hai vị con trai của các vị thần huyền thoại; được cho là khi những tai họa vô cùng ập đến, họ sẽ xuất hiện trên thế giới để cứu rỗi tất cả những người tín thành.”

“Một người tên là Rolly, người kia tên là Peppie.”

“Vì anh không muốn được gọi là Rolly…”

“Thì hãy gọi là Peppie đi.”

Peppie…

Khuôn mặt Thâm Dạ co giật liên hồi; miệng anh mở ra vài lần nhưng không thể nói ra lời nào. Nếu biết trước rằng còn có cái tên Peppie nữa, anh đã chắc chắn không bao giờ từ chối việc được gọi là Rolly. Nhưng bây giờ đã quá muộn rồi… Đối phương là một công tước mà! Anh đã từ chối cả Harry lẫn Rolly… Đây đã là giới hạn cuối cùng rồi. Nếu còn tiếp tục không biết phân biệt tốt xấu, e rằng mạng sống của mình sẽ bị đe dọa. Hơn nữa, anh vẫn còn mong muốn nhận được lời khen ngợi từ “người trong phe” của mình nữa… Đồ ngu dốt!

Anh sẽ chịu đựng thôi! Một ngày nào đó, khi anh trở về Trái Xanh và bị những đứa trẻ gọi bằng cái tên đó, cũng chẳng phải là chuyện gì to tát lắm đâu… Nhưng cũng không sao cả! Chỉ cần không dính vào họ hàng, không xuất hiện trước mặt mọi người, sẽ chẳng ai biết rằng anh chính là Peppie đâu. Hơn nữa, một người đàn ông như anh cũng không thể trở thành một “” được!

Thâm Dạ tự an ủi bản thân và nói:

“Thưa Ngài, cái tên này rất hay.”

“Ừm, tên của một anh hùng tất nhiên phải hay rồi… Nào, hãy bắt đầu đi!” Norton vẫy tay.

Những hiệp sĩ lập tức tiến lên vài bước, tạo thành một vòng tròn xung quanh Thâm Dạ, đồng loạt giơ cao thanh kiếm của mình.

Đây là… đây là nghi thức gì vậy?

Thâm Dạ hoang mang. Anh nhận thấy ánh mắt của tất cả mọi người đều trở nên nghiêm túc. Công tước Norton nói bằng giọng nghiêm trang:

“Peppie à, em phải thề rằng, từ nay về sau, em sẽ không bao giờ phản bội loài người.”

“Nếu em vi phạm lời thề này, linh hồn của em sẽ lập tức bị tan vỡ!”

Tất cả những thanh kiếm đều phát ra ánh sáng thiêng liêng chói lọi, chiếu rọi lên người Thâm Dạ.

— Đây là một lời thề thiêng liêng và nghiêm khắc! Chỉ khi Thâm Dạ hoàn thành lời thề này, công tước Norton mới yên tâm được. Nếu không, một ngày nào đó, nếu Thâm Dạ phản bội loài người,

“Hãy thề đi, nếu sau này bạn không phản bội lời thề hôm nay, bạn sẽ trở thành người anh hùng mà mọi người đều kính trọng; nếu bạn tiếp tục giành được chiến công, bạn sẽ được phong làm thánh!” Pháp sư vương gia Eudoria nói nhẹ nhàng.

—Chàng trai này may mắn sống sót trong cơn hoạn nạn lớn; tộc linh cũng nợ ông ta ơn huệ… Nghe nói ông ta còn cứu các đồng đội trên chiến trường và giờ đây lại đã thuyết phục được một linh hồn quỷ dữ quay về phe chúng ta.

Nếu ông ta tiếp tục như vậy, chắc chắn một ngày nào đó ông ta sẽ trở thành một huyền thoại.

Vua cũng muốn xác định chuyện này từ sớm…

—Việc tạo ra danh tiếng cho chàng trai này chính là việc tạo ra danh tiếng cho chính mình!

“Được thôi.”

Thâm Dạ cũng hiểu ý của họ.

Bị phong làm thánh…

Có nghĩa là bây giờ mình đang ở giai đoạn đầu của con đường trở thành thánh nhân.

Một thỏa thuận có lợi cho cả hai bên rồi.

Thâm Dạ điều chỉnh tư thế, nghiêm túc thề: “Tôi, Peichi, thề rằng bất kể lúc nào, tôi cũng sẽ không bao giờ phản bội loài người!”

Lời thề được đưa ra.

Các hiệp sĩ đồng loạt hô vang, khiến ánh sáng thiêng liêng biến thành một thanh kiếm ánh sáng, đặt lên đỉnh đầu Thâm Dạ, tạo thành hình ảnh một thanh kiếm màu vàng.

Thanh kiếm màu vàng lấp lánh một chút rồi nhanh chóng biến mất.

Nghi thức đã hoàn thành!

Mọi người đều mỉm cười.

Chỉ có cái xác ma cà rồng bị ánh sáng thiêng liêng chiếu vào mà cảm thấy khó chịu.

“Chúc mừng con trai, từ hôm nay trở đi, con không còn là Peichi nữa.” Người đàn ông tóc bạc nói.

“Không còn là Peichi nữa à?” Thâm Dạ vui mừng hỏi, “Hoàn thành nghi thức sẽ được đổi tên mới sao?”

“Đúng vậy,” Eudoria nói.

“Tên gì vậy? Hãy nói cho tôi biết ngay!” Thâm Dạ hỏi một cách háo hức.

Mọi người đều mỉm cười chân thành và cùng nhau nói:

“Thánh Peichi.”