Thâm Dạ thu dọn chiếc xe máy lại.

—Về chiếc nhẫn trên tay anh ta, Tiêu Mộng Ngư chẳng hề để ý đến, cứ như thể nó đã trở thành điều bình thường vậy.

Hai người xác định hướng đi, cầm ngọn nến cháy và nhanh chóng tiến về phía con suối.

Vài phút sau...

Bên bờ suối...

Hai người đứng đó, ánh mắt hoang mang.

—Ở đây không hề có bất kỳ bức tượng hay di tích nào cả.

Trước đó, do mưa lớn, dòng suối đã dâng cao, gần như trở thành một con sông chảy xiết.

Đứng trên bờ, nhìn ra xa, chỉ thấy dòng nước cuồn cuộn và những tảng đá.

Tiếng gió trên trời càng trở nên gào thét.

Có vẻ như điều gì đó thực sự đang sắp xảy ra.

“Không được rồi, chúng ta hoàn toàn không có manh mối gì cả, hãy mau tìm chỗ trú ẩn đi.” Thâm Dạ nhìn xuống dòng suối và nói nhanh.

Tiêu Mộng Ngư nhìn anh ta chăm chú:

“Đừng lừa dối tôi nữa, anh muốn làm gì thì cứ làm đi. Trong lúc này, anh phải tin vào trực giác của mình, đừng coi tôi như một gánh nặng.”

Thâm Dạ thở dài.

Chỉ vì mình có một cảm giác nhỏ bé mà không thể rời mắt khỏi dòng suối, và cô ấy đã ngay lập tức nhận ra điều đó.

Vậy thì phải nhanh lên!

Anh ta dang rộng hai tay và “plung” xuống dòng suối, lập tức bị dòng nước cuốn trôi đi.

Tiêu Mộng Ngư nhảy từ tảng đá này sang tảng đá khác, theo sát anh ta.

Một người dưới nước, một người trên mặt nước, họ dần dần trôi xa.

Cảnh vật xung quanh càng lúc càng tối tăm.

Những luồng khí đen bay đến, xuyên qua dòng suối, làm cho lá cây trong rừng bay tung tóe, như thể hàng loạt chim chóc đang bay lên.

Tiêu Mộng Ngư trở nên lo lắng.

Thời gian đã trôi qua vài phút rồi.

Dù sức mạnh của cô ấy khá tốt, nhưng dù sao cũng chỉ là một người bình thường 15 tuổi mà thôi, không thể ở dưới nước quá lâu được.

Chưa kể đến việc dòng suối đầy đá, cô ấy đã thấy anh ta bị đá đập vào vài lần rồi.

Nếu anh ấy không nhanh chóng lên mặt nước, thì sẽ rất nguy hiểm!

Tiêu Mộng Ngư nhặt lên tấm bài, thấy trên đó đã hiển thị hai dòng chữ nhỏ:

“30 giây cuối cùng.”

“Cuộc sóng bi thảm sắp đến.”

Không còn cách nào khác nữa!

Tiêu Mộng Ngư tiếp tục lao nhanh trên mặt nước.

Dưới nước...

Thâm Dạ vẫn tiếp tục theo dòng nước chảy, thỉnh thoảng lên mặt nước để thở một hơi.

Đột nhiên, thanh kiếm lớn phát ra tiếng kêu sắc bén.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo...

Những đám sương đen bắt đầu xuất hiện khắp nơi, như những con sóng lớn từ bốn phía ập đến, cuốn trôi mọi thứ trước mắt.

“Thâm Dạ…”

Tiêu Mộng Ngư lòng nóng như lửa, nhưng lại sợ làm gián đoạn hành động tìm kiếm của Thâm Dạ, nên chỉ có thể cẩn thận theo sau từ xa.

Bỗng nhiên…

Thanh kiếm lớn lao về phía trước, tung ra một đòn chém mạnh mẽ.

Trong làn sương đen dường như có thứ gì đó bị chém trúng, phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Khi thứ đó rút lui, làn sương đen tan biến, để Tiêu Mộng Ngư có thể nhìn thấy rõ ràng…

Một con quái vật giống mối khổng lồ, dài bằng cả một đoàn tàu hỏa; lớp áo giáp bằng thép màu đỏ tối, liên tục phun ra những đám sương độc.

“Loại quái vật này…”

Tiêu Mộng Ngư nhìn quanh.

Làn sương đen vô tận bao phủ dòng suối, khắp nơi đều vang lên những âm thanh rùng rợn.

Không…

Không chỉ có con mối khổng lồ đó.

Chắc chắn trong làn sương đen còn ẩn náu những con quái vật khủng khiếp hơn nữa!

Lúc này, Thâm Dạ dưới dòng suối cuối cùng cũng dừng lại.

Dòng suối hội tụ thành một hố sâu, và anh đang bơi xuống đáy hố đó.

—Có vẻ như đã tìm thấy nơi cần thiết rồi!

Tiêu Mộng Ngư hứng thú, thì thầm: “Đại Kiếm, chúng ta hãy giúp anh ấy tranh thêm chút thời gian.”

Đại Kiếm phát ra tiếng ù vang.

Một người một kiếm đứng sát lưng nhau, nín thở chờ đợi.

Bỗng nhiên…

Con mối khổng lồ lại xuất hiện từ trong làn sương đen.

Thanh kiếm lập tức đón đầu, phóng ra một luồng kiếm khí dài hàng mét, đánh bay con quái vật đó.

Nhưng Tiêu Mộng Ngư vẫn không hề di chuyển, vẫn đứng yên trước hố sâu.

Gù gù gù…

Trong tiếng động ầm ĩ, bên kia hố sâu bất ngờ xuất hiện một bàn tay khổng lồ.

Bàn tay này, cùng với cánh tay phía sau, còn to hơn cả con mối lúc nãy; bề mặt đầy những con mắt, tất cả đều nhìn chằm chằm vào Tiêu Mộng Ngư.

Tiêu Mộng Ngư chưa bao giờ thấy thứ quái vật đáng sợ như vậy…

Những con mắt đó dường như mang theo một sức uy hiếp tinh thần mãnh liệt, khiến cô bỗng nhiên đứng im bất động.

—Cô ấy không thể di chuyển được nữa!

Bàn tay khổng lồ lặng lẽ hạ xuống, vươn về phía hố sâu.

Tiêu Mộng Ngư hoàn toàn không thể cử động, nhưng đôi mắt cô lại bỗng nhiên trở nên tập trung cao độ.

Không…

Thâm Dạ vẫn còn ở dưới nước.

Không thể để anh ấy tiếp tục xuống đó…

Tuyệt đối không được!

Tiêu Mộng Ngư như bị điện giật vậy, tỉnh táo trở lại, toàn thân phóng ra những sóng năng lượng tinh thần mạnh mẽ; cô rút thanh kiếm Lạc Thủy ra khỏi thắ

“Giết!”

Khí kiếm lạnh lẽo hội tụ thành ánh sáng chói lọi, lướt qua mặt hồ và đánh mạnh vào bàn tay khổng lồ kia.

Bàn tay ấy nhanh chóng biến mất trong làn sương đen.

Ngay giây tiếp theo, thanh kiếm lao trở lại và liên tục đâm vào làn sương đen, như thể đang giải tỏa cơn giận dữ của mình.

Chỉ khi thanh kiếm quay trở về, Tiêu Mộng Ngư mới lấy lại được tinh thần. Cô thở hổn hển, toàn thân run rẩy, suýt nữa ngã gục xuống đất.

Nhưng không được… Bây giờ vẫn chưa phải lúc từ bỏ. Tôi phải ở lại đây, ít nhất là cho đến khi anh ấy trở về!

Tiêu Mộng Ngư cắn chặt răng, nắm chặt thanh kiếm Lạc Thủy, rút ra thanh kiếm Tàn Tuyết và chuẩn bị tấn công.

Làn sương đen vẫn tiếp tục lan tràn…

Bỗng nhiên, một tiếng “vùa” vang lên, nước bắn tung tóe.

Thâm Dạ bơi lên khỏi mặt nước, ôm chặt một vật gì đó và đặt mình lên tảng đá lớn nơi Tiêu Mộng Ngư đứng.

Tiêu Mộng Ngư hỏi vui mừng:

“Tìm thấy rồi à?”

“Đúng rồi, chúng ta phải đi ngay, tìm một nơi ẩn náu trước đã!” Thâm Dạ vội vàng nói. Trong tay anh ấy là một khúc gỗ đầy rêu xanh ẩm ướt.

Chỉ là một khúc gỗ sao?

Dù ngạc nhiên, Tiêu Mộng Ngư vẫn biết đây không phải lúc để hỏi. Hai người cùng nhau nhảy lên bờ, dưới sự bảo vệ của thanh kiếm lớn, họ chạy nhanh qua khu rừng, hướng về phía núi.

“Còn bao xa nữa?”

“Sắp đến rồi!”

“Không hay rồi… Nhìn kìa, trên vách núi phía trước không có gì cả, đây là con đường bịt kín!”

“Không sao đâu.”

Tiêu Mộng Ngư rút thanh kiếm Lạc Thủy và đâm mạnh về phía trước. Đá vụn bay tứ tung… Cô tiếp tục tấn công không ngừng, thanh kiếm phản chiếu thành những tia sáng, đập mạnh vào vách núi cứng như thép. Rào rào… Những viên đá nhỏ rơi rác khắp nơi… Vách núi giờ đây đã có một khe hở đủ lớn để hai người đi qua.

“Được rồi!” Tiêu Mộng Ngư nói.

Thâm Dạ thở dài và lẩm bẩm: “Sử dụng kiếm thật là thú vị nhỉ… Tôi cũng muốn học kiếm thuật quá.”

“Anh không phải đã học được một số kỹ năng kiếm thuật từ thanh kiếm lớn đó sao?”

“À, đúng rồi…”

Hai người vừa nói chuyện vừa bước vào khe hở đó. Thanh kiếm lớn nổi trên mặt nước, đợi họ ẩn náu xong, liền bay đến và che khuất lối vào. Bên ngoài, làn sương đen vẫn tiếp tục lan tràn… Dần dần, sương đen chuyển sang màu đỏ tối, giống như máu đang chảy.

Vô số tiếng kêu thảm thiết vang lên từ trong làn sương máu, càng lúc càng chói tai và dữ dội hơn.

Một số khí tức quá mạnh mẽ lan tỏa ra ngoài qua làn sương đó. Chỉ cần cảm nhận được những khí tức này thôi, đã khiến người ta cảm thấy sợ hãi và ngạt thở.

Đúng vào khoảnh khắc này, tất cả các thí sinh mới bỗng hiểu ra: Hóa ra những gì vừa rồi chỉ là màn mở đầu mà thôi; giờ đây, làn sóng tiếng kêu thảm thiết mới thực sự bắt đầu!

Tiêu Mộng Ngư nhìn chằm chằm vào làn sương máu bên ngoài, không hề chớp mắt. Sau một lúc, cô bỗng nghĩ đến điều gì đó và quay đầu lại. Cô thấy Thâm Dạ đang quỳ đó, lẩm bẩm gì đó trước khúc gỗ kia.

“Chẳng lẽ phương hướng cộng hưởng của anh là với thực vật sao?” Tiêu Mộng Ngư hỏi một cách tò mò.

“Tôi cũng không biết,” Thâm Dạ cười buồn. Anh đã trôi nổi trong nước suốt một thời gian dài, cuối cùng mới tìm ra nguồn gốc của cảm giác đó… chính là khúc gỗ này. Nó được chôn vùi dưới đáy hồ, không hề nổi lên, cũng không biết đã bị chôn giấu bao nhiêu năm rồi. Một nơi ẩn náu như vậy… liệu trước đây có ai phát hiện ra nó không? Dù sao thì khi anh tìm thấy nó, ngay lập tức anh đã thấy những dòng chữ nhỏ treo trên đỉnh khúc gỗ:

“??? chi cây.”

“Khắc gỗ thần linh dưới ánh trăng.”

Nó thuộc về hệ thống dưới ánh trăng!

Thâm Dạ ho khan một tiếng, rồi cúi đầu cầu nguyện trước khúc gỗ:

“Ôi khúc gỗ ơi, nếu như em là tượng thần linh, xin hãy bảo vệ chúng tôi, giúp chúng tôi vượt qua làn sóng tiếng kêu thảm thiết này được không?”

Trong im lặng… khúc gỗ vẫn không hề động đậy.

“Nó thực sự là tượng thần linh sao?” Tiêu Mộng Ngư hỏi một cách nghi ngờ.

“Đúng vậy,” Thâm Dạ trả lời.

—Không đúng rồi… Anh có 9 điểm cộng hưởng, cộng thêm 20 điểm từ sức mạnh của hệ thống dưới ánh trăng, tổng cộng là 29 điểm cộng hưởng. Con số này đã cao nhất mà anh từng thấy rồi.

“Anh trai ơi, hãy giúp chúng tôi với, hãy bảo vệ chúng tôi đi…” Thâm Dạ nói.

Rồi, một loạt tiếng “kèt kèt kèt” vang lên. Khi Thâm Dạ ngẩng đầu nhìn xuống, anh thấy khúc gỗ đã mọc rễ, bám chặt vào lòng đất, và trên thân nó đã mọc ra những cành lá xanh mướt.

—Nó dường như đã sống lại rồi!

Trên thân cây xuất hiện một hàng chữ nhỏ:

“Hãy cung cấp cho tôi nước, ánh nắng mặt trời và phân bón… www.uukanshu.net… thì tôi mới có thể phát triển và bảo vệ các bạn được.”

Điều kiện này không hề khó chút

Tiêu Mộng Ngư cũng nhận thấy những động tĩnh này, cô nói: “Cậu hãy tìm cách nuôi dưỡng nó đi, còn tôi sẽ canh chừng xem có ai đến gần không.”

“Được!” Thâm Dạ đáp lại.

Trước tiên, phải chuẩn bị nước trước đã.

Việc này không khó chút nào!

Lần trước khi đến Thế giới Cơn ác mộng, cô đã chuẩn bị sẵn một số thức ăn và đồ uống, trong đó có cả nước khoáng nữa!

Thâm Dạ lấy chiếc nhẫn ra, rồi rót một chai nước lên những rễ cây gỗ.

Nhưng không ngờ, dù nước được rót lên rễ cây, nó vẫn không thể thấm vào được.

Chữ “nước” trên những dòng chữ nhỏ kia vẫn không hề thay đổi.

“Chắc là không đủ à?”

Thâm Dạ liền rót thêm một chai nước khoáng nữa.

Bất ngờ, trên thân cây xuất hiện thêm một dòng chữ mới:

“Nước mà cái cây này cần phải chứa đầy dinh dưỡng; nó phải có những thành phần sau đây: nước, siro fructose, đường trắng, các chất phụ gia thực phẩm (carbon dioxide, phosphoric acid, caffeine), tinh chất thơm.”

—Cái cây này đã bị chôn vùi dưới dòng suối hàng ngàn năm, bây giờ vừa được đưa lên mặt đất, lại muốn uống loại nước ngọt có ga!

Đáng lẽ phải nói trước mà… Tôi còn mang theo vài chai nữa đây.

Thâm Dạ mở một chai nước ngọt có ga, rót lên rễ cây.

Ngay lập tức, tất cả nước đó đều thấm vào rễ cây.

Chữ “nước” bị xóa đi.

Giờ chỉ còn lại hai yếu tố: “ánh nắng mặt trời” và “phân bón”.

Ánh nắng mặt trời…

Làm sao ở đây có thể có ánh nắng mặt trời được?

“Hãy lấy ngọn nến đến soi xem!” Thâm Dạ gọi lên.

“Được.” Tiêu Mộng Ngư đặt ngọn nến lên thân cây.

Cây gỗ rung nhẹ.

Bên cạnh chữ “ánh nắng mặt trời”, xuất hiện một dòng chữ ghi:

“Không đủ ánh nắng mặt trời.”