Thế giới ác mộng.

Cách chiến trường năm trăm dặm về phía sau—

Một ngôi nhà nhỏ trong rừng.

Thâm Dạ và Công tước Norton đồng thời xuất hiện bên trong ngôi nhà đó.

Công tước Norton lập tức ngã gục xuống đất.

Thâm Dạ vội vàng nâng ông dậy, đặt ông lên chiếc ghế sofa rộng lớn.

Hai người lập tức đến phòng đọc sách của ngôi nhà này.

Norton run rẩy lấy ra một cuốn sổ tay từ trong lòng áo, đặt nó lên bàn làm việc bằng gỗ, rồi cầm bút và viết nhanh chóng trên đó.

“Thưa công tước, vết thương của ngài nên nghỉ ngơi trước đã, đừng học nữa,” Thâm Dạ nói.

“Tôi phải gửi lệnh ngay—nếu quân đội nhận được thông báo rằng tôi vẫn sống, họ sẽ không lo lắng,” Norton kiên quyết tiếp tục viết.

Đã hiểu rồi… Hóa ra anh ta đang làm việc từ xa.

Thâm Dạ không quấy rầy ông nữa, quay người rời khỏi phòng đọc sách và đi quanh toàn bộ ngôi nhà.

Quả nhiên, việc đi quanh ngôi nhà này rất đáng giá.

Chẳng mấy chốc, Thâm Dạ đã đặt vài chai rượu vang ở phòng khách, và sắp xếp gọn gàng các loại thức ăn khô dùng cho hành quân.

Những thứ được gọi là thức ăn khô dùng cho hành quân thực ra chỉ là một số loại bánh mì làm từ lúa mì mà thôi.

Nhưng Thâm Dạ cũng tìm thấy một số khoai tây, ngô, thịt muối và muối cứng trong bếp.

Những thứ này đã đủ rồi.

Khi còn sống một mình, ông thường xuyên phải tự chăm sóc bản thân mình.

Đặc biệt là vào dịp Tết.

Và khi bị ốm…

Thâm Dạ lắc đầu, không muốn nhớ lại nữa.

May mắn thay, trong bếp còn có cả dụng cụ nấu ăn nữa.

“Khá tốt rồi, bữa tối hôm nay đã có chỗ ăn rồi,” ông thì thầm với bản thân.

Sau khi hoàn thành việc soạn thảo lệnh quân sự, Norton bỗng nhiên ngửi thấy mùi thơm ngon lan tỏa từ bếp.

“Này, Peppie, em đang làm gì vậy?”

“Đang nấu ăn đấy.”

Giọng nói của Thâm Dạ vang lên từ bếp.

“Chẳng phải đã có thức ăn khô rồi sao?” Norton ngạc nhiên hỏi.

“Thưa công tước, tôi muốn ăn món gì đó nóng hổi một chút.”

“Nóng hổi? Tại sao vậy?”

“Ai lại thích ăn thức ăn khô chứ—cứng ngắc, lạnh lẽo và không ngon chút nào. Theo truyền thống của quê tôi, ít nhất cũng phải có một tô canh nóng mới được chứ?”

Thâm Dạ ninh thịt muối cùng khoai tây, sau đó đi ngoài hái thêm một số rau dại. Vì thịt có nhiều muối, nên ông chỉ cho thêm một chút muối, cuối cùng cắt ngô thành từng miếng nhỏ và cho vào nấu cùng.

Một tô canh hỗn hợp đậm đặc, nóng hổi đã được chuẩn bị xong.

Rượu vang được mở ra và rót đầy vào bát.

Bát canh được đặt lên bàn.

Nhìn những món

“Peppa, ước mơ của em là gì vậy? Là trở thành đầu bếp sao?” Anh ta nói một cách đùa cợt.

Có lẽ vì quá yếu đuối và đói khát, hoặc có lẽ vì những ngày sống sót sau thảm họa…

Những món ăn này thật ngon. Thậm chí còn ngon hơn nhiều món ăn cao cấp trong cung điện.

“Không, tôi thà ăn những thứ đã chuẩn bị sẵn.” Thâm Dạ nói.

“Tôi thấy em rất thành thạo khi sử dụng các dụng cụ nấu ăn… Trước đây em hay nấu ăn phải không?”

“Đúng vậy. Tôi đã nấu ăn đủ rồi… Khi tôi giàu có, tôi nhất định sẽ tìm một người phụ nữ thực sự yêu thương mình để kết hôn, và để cô ấy hàng ngày nấu ăn cho tôi.”

“Nhưng em cũng không thể luôn để người khác làm việc thay mình được.”

“Những công việc nhà cửa khác thì tôi sẽ tự lo… Còn việc kiếm tiền thì tôi mới là người đảm nhận.”

“Đó cũng là một ý tưởng tốt… Nhưng em còn quá trẻ mà đã nghĩ đến chuyện lập gia đình… Phải chăng đó hơi sớm?”

“Chỉ là những ước mơ đẹp thôi mà.”

Hai người vui vẻ ăn xong bữa.

Hoàng tử đặt đồ ăn xuống, quay lại phòng làm việc và tiếp tục làm việc từ xa.

Thâm Dạ rửa sạch bát đĩa, sau đó vào phòng làm việc.

“Hoàng tử, tại sao không gọi những vệ sĩ đến bảo vệ ngài?” Thâm Dạ hỏi một cách tò mò.

“Tôi bị thương chính là do có kẻ phản bội… Nhưng tôi vẫn chưa tìm ra người đó, vì vậy không thể để ai biết vị trí của tôi… Bây giờ tôi cần thời gian để vết thương hồi phục dần.” Hoàng tử giải thích một cách nghiêm túc.

Trên cổ ông ta đang đeo một chiếc vòng treo phát ra ánh sáng vàng óng ánh. Nhờ chiếc vòng này, tình trạng sức khỏe của ông ta đã tốt hơn nhiều so với trước đây.

“Hoàng tử, tôi sẽ đi quanh khu vực này để quen thuộc với môi trường xung quanh.” Thâm Dạ nói.

“Đi đi.” Hoàng tử đáp.

Thâm Dạ quay người rời khỏi phòng làm việc, đi qua phòng khách, mở cửa và bước ra ngoài.

Cây cối trong rừng mọc um tùm. Một số con đường hẹp ban đầu đã bị dây leo và mạng nhện che khuất, gần như không thể đi lại được.

Thâm Dạ gật đầu nhẹ. Nơi này thật tốt… Có thể anh ta sẽ ở lại thêm một thời gian nữa.

Vậy thì… trở về Thế giới Chính đi?

Anh ta thầm nói “cửa”, rồi bước trở về Thế giới Chính.

Trong căn nhà an toàn trong rừng, Hoàng tử Norton tiếp tục làm việc. Ông viết hai dòng chữ trên giấy:

“Tôi chỉ chọn một cách ngẫu nhiên mà thôi.”

“Tôi sẽ đi quanh khu vực này để quen thuộc với môi trường xung quanh.”

— Đó là hai câu mà Thâm Dạ đã nói.

Hoàng tử nhìn

Bên kia…

Thế giới Chính…

Dòng suối…

Róc rách…

Người gỗ được vớt lên.

“Cảm ơn cậu đã giúp tôi trong kỳ thi này… Bây giờ thế nào rồi?” Thâm Dạ ngồi xổm trên tảng đá và hỏi.

“Vẫn… tiếp tục…” Người gỗ lắp bắp nói.

“Có ai đến chưa?” Thâm Dạ lại hỏi.

“Nhiều lắm.” Người gỗ đáp.

Thâm Dạ có phần ngạc nhiên.

“Cậu có thể nói cho tôi biết là những ai không?” anh ta hỏi.

“….” Người gỗ im lặng.

Thôi đi… Nó chỉ là một con người gỗ mà thôi, chứ đâu phải camera giám sát đâu. Hơn nữa, dù có camera thì mình cũng không quen biết những người đó. Nhưng nếu có quá nhiều người thì thật không tốt… Chẳng lẽ mọi người đều thích tụ tập bên bờ suối sao? Để các cậu tự lo đi! Tôi sẽ đi tìm một nơi yên tĩnh hơn!

Thâm Dạ thu dọn con người gỗ lại, rồi chạy về phía rừng núi.

Dưới chân một vách đá hoang vu và dựng đứng, anh ta dừng lại, đặt tay lên khối núi vững chãi.

“Ừm, dù ở đây có nhiều cây nhưng không có thú dữ, cũng không có nước…”

“Lần này chắc chắn không ai đến đây đâu.”

Thâm Dạ gật đầu hài lòng.

Chiếc bài trong túi anh ta bất chợt rung nhẹ. Anh ta lấy ra và thấy trên chiếc bài đã xuất hiện một hàng chữ nhỏ:

“Ngày thứ hai sắp đến… Ngày hôm đó, các thí sinh sẽ phải đối mặt với nhiều con quái vật kinh hoàng.”

Xung quanh vang lên những tiếng gầm rú kỳ lạ.

Quái vật à?

— Không đời nào tôi sẽ để chúng làm phiền mình!

Thâm Dạ đặt con người gỗ vào góc dựa vào vách núi, chuẩn bị rời đi.

Bỗng nhiên…

Từ xa vang lên những tiếng động nhẹ nhàng.

Thâm Dạ lập tức cảnh giác.

“Ai đó!” anh ta hét lên.

Rầm… rầm…

Tiếng bước chân ngày càng gần hơn.

“Đừng… đừng đánh tôi… Tôi đến đây để đầu hàng.” Một giọng nam căng thẳng vang lên.

Mỗi bước chân của người đó đều gây ra tiếng động rõ ràng, như thể họ đang cố tình làm vậy, để Thâm Dạ không hiểu lầm.

Chỉ vài giây sau…

Một chàng trai gầy yếu, khuôn mặt tái nhợt xuất hiện trước mặt Thâm Dạ.

“Tôi không quen cậu… Cậu là ai vậy?” Thâm Dạ hỏi một cách cảnh giác.

Chàng trai đó đã run rẩy từ trước, và khi bị Thâm Dạ hỏi như vậy, cậu ta lại run bắn lên, ngay lập tức quỳ xuống đất.

“Xin đừng giết tôi…”

Anh ta khóc thầm, đặt hai tay lại với nhau, tỏ ra van xin:

“Trước đây tôi đã tham gia truy lùng anh, nhưng bây giờ tôi thề—tôi đã từ bỏ rồi, sau này sẽ không dám làm phiền anh nữa.”

“Xin anh, đừng giết tôi!”

Thâm Dạ ngạc nhiên.

Chuyện Tiêu Mộng Ngư dùng một thanh kiếm giết chết vài người đã được lan truyền rồi sao?

Không đúng rồi...

Lúc đó không có ai khác ở đó cả.

“Hãy kể cho tôi biết, tại sao bạn lại thay đổi đến thế?” Thâm Dạ hỏi.

Anh ta lùi lại một bước, dựa vào vách núi; nếu có điều gì bất thường xảy ra, anh ta sẽ lập tức rời đi.

Nếu không hỏi thì tốt rồi, nhưng khi hỏi ra, tình trạng tinh thần của chàng trai gầy yếu đó lập tức sụp đổ.

Anh ta quỳ xuống đất, khóc nức nở và nói lên trong nước mắt:

“Tất cả bạn bè của tôi đều đã chết…”

“Có hơn mười người bạn, chúng tôi đã hẹn nhau cùng truy lùng anh và chia sẻ phần thưởng.”

“Một giây trước, mọi người vẫn đang nói cười, nhưng giây sau thì tất cả đều đã chết, đầu bị chặt đứt, không còn cơ hội chống trả nào cả.”

“Xin hãy tha thứ cho tôi… Tôi thực sự không có khả năng giết anh đâu; tôi chỉ là người mua suất thi bằng tiền của gia đình mình mà thôi.”

Thâm Dạ lắng nghe một cách chăm chú và quan sát xung quanh.

Mọi thứ đều bình thường.

Có vẻ như không phải là bẫy nào cả.

Vậy thì, rốt cuộc là ai đã giết chết hơn mười người con nhà danh giá đó?

“Bạn có nhìn thấy là ai đã làm việc đó không?” Thâm Dạ hỏi.

“Không… Tôi chỉ đi vệ sinh một chút, khi trở lại thì mọi người đều đã chết! Tôi biết rằng sau lưng anh có những cao thủ—kể cả người giám sát kỳ thi cũng bị anh lừa qua—xin hãy tha thứ cho tôi! Tôi sẽ không dám đối đầu với anh nữa!” Chàng trai van xin.

—Người này đã sợ hãi đến mức mất hết can đảm rồi.

Đúng vậy, nếu mười mấy người bạn đồng hành đều chết hết, bất kỳ ai cũng sẽ phát điên.

“…Cứ đi đi.” Thâm Dạ nói.

“Anh thật sự tha thứ cho tôi rồi à?” Chàng trai vui mừng đến mức không thể tin nổi.

“Ừm.”

Chàng trai đứng dậy, khuôn mặt đầy vẻ nhẹ nhõm như vừa thoát hiểm, lảo đảo vài bước rồi chạy xa đi.

Chỉ trong vài hơi thở, anh ta đã biến mất khỏi tầm mắt.

Nhưng Thâm Dạ lại bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Là ai vậy?

Trước hết, chắc chắn không thể là gia đình Thâm.

Tiêu Mộng Ngư?

Mình đã tiếp xúc với cô ấy rất nhiều và cũng hiểu rõ sức mạnh của cô ấy.

Không thể là cô ấy.

Hơn nữa, sau khi cô ấy sử dụng chiêu thức đó, cơ thể cô ấy đã rơi vào