“Cha.”

“Có chuyện gì?”

“Lúc nãy họ chọn cha đến gặp con, cha hẳn biết lý do rồi đấy.”

“Biết… Họ muốn ta chết.”

“Thật đáng tiếc là họ không biết cha chính là cha của con.”

“Đúng vậy.”

“Nhưng cha ơi… ‘Cha’ có nghĩa là gì?”

Trái tim Thâm Dạ vẫn đập đều đặn, khuôn mặt cũng không hề thay đổi chút nào.

Cho đến khi câu hỏi quan trọng ấy được đặt ra, nhịp tim anh mới bắt đầu tăng nhanh không thể kiểm soát được.

Đây là khoảnh khắc quyết định danh tính của cả hai người.

Nếu có sai sót…

Chắc chắn sẽ chết.

Cái chết đồng nghĩa với sự hủy diệt hoàn toàn, sự kết thúc… và không còn gì nữa.

Thâm Dạ nói:

“Con là người bảo vệ con, là người hướng dẫn con, là người giáo dục con… Chính vì có con mà cha mới được sinh ra.”

“Vậy sao?” Người lùn cùng với bóng đen khổng lồ phía sau nó cùng lúc hỏi.

“Trong thời đại này, con đã tìm hiểu những vấn đề liên quan đến vũ trụ, bảo vệ con thuyền đưa con đến tương lai… cho đến khi con xuất hiện.” Thâm Dạ trả lời.

Kẻ đó đến từ tương lai, mang theo ý độc ác chưa từng có, muốn xóa sổ tất cả mọi thứ ở đây!

Nếu chính mình cũng làm điều đó… lợi ích và ý chí của mình cũng sẽ trùng hợp với ý định của kẻ đó.

Đây chính là hình thức bảo vệ tối đa!

— Và cũng là bằng chứng cho danh tính “cha”!

“…À, ra vậy.” Người lùn suy nghĩ.

Con thuyền này… có lẽ thuộc về mình, cũng có thể không.

Nhưng…

Người đang đứng trước mặt mình này chắc chắn thuộc về tương lai.

Anh ấy chính là “cha”.

Anh ấy đã đi trước mình để làm những gì mình muốn.

Và…

Khi anh ấy nói ra điều đó, bản thân mình cũng không thể không thừa nhận điều đó.

Vậy thì… anh ấy chính là “cha”.

Người lùn im lặng vài giây, rồi bỗng nhiên bắt đầu niệm một loạt tên:

“Niya Zuo Tuo, Kosa Lie, Seristo, Hai Liao, Hilvanoos…”

Nó niệm liên tục hơn bốn mươi cái tên, cho đến khi niệm hết mới dừng lại.

Nó dừng lại một lát, khuôn mặt hiện lên vẻ độc ác sâu thẳm, cười toe toét và nói:

“Các ngươi đều không thuộc về tương lai.”

Ngay khi lời nói vang lên…

Tất cả những người mạnh mẽ trên con thuyền đều phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Bóng đen khổng lồ phía sau người lùn từ từ di chuyển.

Bóng đen bao la ấy cúi xuống, như sóng biển tràn vào toàn bộ con thuyền.

Chỉ trong chốc lát…

Tất cả bóng đen đó đều biến mất, và lại đứng yên phía sau người lùn.

Những tiếng kêu thảm thiết vang lên bỗng nhiên im bặt.

Sự câm lặng chết chóc bao trùm mọi nơi.

Trong không khí yên tĩnh ấy ——

“Cha ơi, con không thể ở lại đây lâu được, vì vậy con đã để lại một món quà cho cha.”

Người lùn nói.

Trên boong tàu, bên cạnh nó ——

Các xác của những con quái vật đã được nghiền nát thành một khối thịt đỏ thẫm giống như một ngọn núi.

Những cái đầu của chúng được treo lên như những món quà trên cây Giáng sinh, được những xương trắng gắn vào và được sắp xếp gọn gàng trên “ngọn núi thịt” ấy.

“Cha ơi, chúng phải chịu trách nhiệm cho lòng ác của mình.”

Người lùn nói với giọng điệu như đang trình bày một món quý giá.

Thâm Dạ ngước nhìn lên và thấy trên “ngọn núi thịt” ấy có một lớp sóng rung động đặc biệt.

Đó là một loại thuật pháp mà ông không thể hiểu nổi.

Loại thuật pháp này khiến cho tất cả những con quái vật vẫn còn giữ được hơi thở cuối cùng của mình.

— Ngay cả khi thân thể chúng bị nghiền nát thành thịt nhuyễn, những cái đầu còn lại vẫn giữ được chút ý thức cuối cùng.

Nhờ vậy, chúng sẽ không bị hủy diệt hoàn toàn.

“Rất tươi mới… Đây là thức ăn dành cho cha.”

Người lùn nói.

“Tại sao con lại muốn rời đi?” Thâm Dạ muốn hỏi, nhưng ông đã kiềm chế lại.

Tất cả các con quái vật cấp S đều đã chết.

Là một con người cấp A, ông vẫn còn sống.

Trước một tương lai không thể đoán trước được như thế này, mỗi lời nói của ông đều có thể gây ra những thay đổi.

Cuối cùng, Thâm Dạ không nói thêm gì nữa, mà chỉ hài lòng nhìn “ngọn núi thịt” ấy và gật đầu với người lùn.

Thấy ông vui vẻ, người lùn cũng cảm thấy vui mừng.

“Cha ơi, con có thực sự sở hữu con tàu này không?”

Nó hỏi.

“Con không tranh giành với cha à? Thực ra, con rất biết ơn cha đấy.”

Người lùn lại nói.

Trong lòng Thâm Dạ, một suy nghĩ bỗng nhiên xuất hiện:

Làm một “cha”, thực ra mình hoàn toàn có thể đòi hỏi được một số thứ.

Thậm chí, mình cũng có thể lấy thông tin về tương lai…

Bỗng nhiên, một giọng nữ nhỏ nhẹ vang lên trong đầu Thâm Dạ:

“Chúa nói rằng ân huệ của Ta đủ dùng cho con, bởi vì sức mạnh của Ta được thể hiện rõ ràng nhất qua sự yếu đuối của con người.”

Đức Mẹ Maria!

Bà ấy đang nhắc nhở tôi điều gì vậy?

Thâm Dạ cảm thấy lông tóc trên người mình dựng đứng lên.

Không đúng…

Kia là bóng ma khổng lồ ấy… Nó đã từ tương lai đến và mang theo ý định hủy diệt tất cả mọi thứ.

Vậy thì “cha” có ý nghĩa gì?

Tại sao tôi lại phải kiểm soát tất cả mọi chuyện này?

Mình có thực sự mạnh mẽ đến

Sự yếu đuối đồng nghĩa với việc có thêm lối thoát, đồng nghĩa với việc có thêm không gian để hành động.

— Chiến lược sinh tồn không phải là cố gắng chiếm ưu thế trước những kẻ mạnh, mà là biết khi nào cần rút lui.

Thánh Mẫu Maria!

Trong lòng Thâm Dạ tràn ngập lòng biết ơn, nhưng anh bỗng quên hết những lời và chiến lược vừa nghĩ ra.

— Đừng dùng trí thông minh hèn hòi để giải quyết vấn đề.

Đừng nghĩ rằng mình có thể làm được điều gì đó phi thường.

Lựa chọn thực tế nhất hiện tại là…

“Tất cả những gì cha đã có sẽ được truyền lại cho con trai, vì vậy con sẽ không bao giờ tranh giành với cha.”

Thâm Dạ nói.

“Tại sao lại như vậy?” Người lùn hỏi một cách ngạc nhiên.

“Kể từ hàng thiên niên kỷ qua, quy luật giữa cha và con trai luôn tự nhiên và uy nghiêm như vậy; quy luật truyền thừa cơ bản này mãi mãi được thực hiện.” Thâm Dạ giải thích.

Người lùn nhìn vào sâu bên trong con thuyền.

Một lúc sau, dường như anh ta đã nhận được thông tin gì đó và nói:

“Aha, tất cả những gì con có đều thuộc về ta.”

Phía sau lưng Thâm Dạ, hai bóng đen lặng lẽ xuất hiện, rồi tan biến vào không khí.

“Vậy… hãy giữ gìn nó giúp ta, lần sau ta sẽ quay lại thăm ngươi và con thuyền này.” Người lùn nói.

“Được, cứ giao cho ta, không thành vấn đề đâu.” Thâm Dạ đáp.

Cả hai đều không hề đề cập đến những bóng đen kia.

Người lùn quay người và bước về phía mũi thuyền.

Bóng đen khổng lồ kia từ phía sau anh ta bất ngờ bay lên, rồi biến mất vào bóng tối vô tận.

— Nó đã đi rồi.

Khi thực thể ý thức khổng lồ đến từ tương lai kia rời đi, toàn bộ cơ thể người lùn cũng co lại, trở về trong cây thánh giá.

Cây thánh giá trở lại hình dạng ban đầu và “đập” mạnh xuống boong thuyền.

Mọi chuyện đã kết thúc.

Thâm Dạ chờ đợi thêm vài khoảnh khắc, mới thở phào nhẹ nhõm.

Gió lạnh thổi qua.

Toàn thân anh đẫm mồ hôi.

“Chết tiệt…”

Thâm Dạ lấy khăn giấy lau mồ hôi trên trán, mặt và cổ, ánh mắt liếc nhìn chiếc thánh giá kia.

Chiếc thánh giá này là một phương tiện trung gian.

Phá hủy nó?

Không được.

Chưa đến lúc.

— Ai biết được đối phương còn những kế hoạch gì nữa?

Nếu mình thể hiện thái độ thù địch vào lúc chia tay, có lẽ sẽ phá hỏng tình hình vừa được xây dựng.

Thâm Dạ kiềm chế cơn muốn phá hủy chiếc thánh giá, tiến lên nhặt nó lên và nói một cách nhẹ nhàng:

“Con trai ơi, cha đang chờ đợi ngày gặp lại con.”

Chiếc thánh giá im lặng không một tiếng động.

Thâm Dạ lại nói thêm:

“Cha sẽ đặt cây thánh giá này lên boong tàu; khi con đến, hãy dùng nó.”

Bỗng nhiên, từ bên trong cây thánh giá vang lên tiếng nói của một người lùn:

“Không cần đâu, cha ơi.”

Trái tim Thâm Dạ chợt như rơi xuống đáy vực.

— Nó đã để lại một phần ý thức bên trong cây thánh giá này sao?

Có vẻ như đó là một loại phép thuật, chứ không phải ý thức thực sự.

“Con trai yêu quý, con vẫn chưa đi à?”

Thâm Dạ hỏi.

“Thực ra con đã rời đi rồi,” cây thánh giá lại vang lên tiếng, “Những gì con để lại là một loại phép thuật; nó sẽ thay đổi con tàu này theo ý muốn của cha.”

“— Lúc nãy, cha đã nhận thấy có điều gì đó không ổn trên tàu.”

“Đó là cái gì?” Thâm Dạ hỏi.

Cây thánh giá đáp: “Chẳng hạn như thứ được con sử dụng này… nguồn gốc của nó, và cả thứ sức mạnh kia – thứ xuất hiện rồi lại biến mất một cách đột ngột… Con biết rằng thứ đó đã được giấu đi.”

Trái tim Thâm Dạ bỗng nhiên như treo lơ lửng trên đỉnh đầu.

Thứ được sử dụng…

Cây thánh giá…

Đó là thứ mà Đức Mẹ Maria đã ban cho mình.

Việc nó xuất hiện đột ngột lúc nãy…

Cũng chính là bà ấy!

Bà ấy đã nhắc nhở mình!

Thâm Dạ định nói điều gì đó, nhưng cây thánh giá bỗng rơi xuống đất, xoay tròn vài vòng, rồi đột nhiên biến thành một khối thịt máu, lan tỏa ra khắp mọi hướng.

Toàn bộ boong tàu trở thành một mảng thịt máu đỏ thắm, đang co giật không ngừng!

“Con có thể tìm thấy nó!”

Tiếng nói của cây thánh giá vang vọng trong không gian.

Thâm Dạ đứng yên tại chỗ.

Nhưng vào cùng một khoảnh khắc đó,

Tại Khu vực D,

trong một căn phòng bên trong tàu,

Thanh niên Thâm Dạ bất ngờ xuất hiện, nhìn về phía bức tường.

Những tia sáng trắng thiêng liêng dần biến mất, hóa thành những đường nét uy nghiêm, khắc họa hình ảnh Đức Mẹ Maria cùng với cung điện và ngọn núi trắng, như những bức bích họa lộng lẫy, hiện ra trước mắt anh.

“Nó đã phát hiện ra con.”

Thâm Dạ nói.

“Đúng vậy,” Maria mỉm cười, “Đây là tình huống không thể tránh khỏi… Hãy để ta giải quyết nó ở đây.”

“— Như vậy, danh tính ‘cha’ của con đối với nó sẽ không còn thể bị lung lay nữa.”

“Nó sẽ không bao giờ tìm ra nguồn gốc thực sự của con.”

“Đùa gì vậy…” thanh niên Thâm Dạ nói với giọng nặng nề, “Con trai mình định giết người dì ruột của mình, mà ta chỉ đứng nhìn sao?”

Anh đặt tay lên bức tường, nhắm mắt lại, chờ đợi trong yên lặng.

Nụ cười trên khuôn mặt Maria biến mất, bà nói một cách nghiêm túc:

“Đừng hành động theo cảm xúc.”

“Nếu con chiến đấu với phép thuật của nó ở

“Lần sau nó quay lại, ngươi chắc chắn sẽ chết.”

Thâm Dạ không hề nao núng.

Maria nói bình tĩnh tiếp: “Ngươi là người duy nhất lên tàu; cả loài người đều trông cậy vào ngươi. Hãy nhớ rõ trách nhiệm của mình.”

Thâm Dạ vẫn im lặng không nói gì.

Đúng lúc này,

làn sóng máu thịt dữ dội đã lan tới khu vực D!

“Ánh sáng…!”

Thanh niên Thâm Dạ hét lên.

Hệ thống chiếu sáng ở khu vực D đã được nâng cấp lên mức MAX.

Theo ý muốn của Thâm Dạ, ánh sáng trắng chói lọi bỗng phủ khắp quảng trường nhỏ và mọi căn phòng bên trong.

Một hàng chữ nhỏ hiện ra:

“Kẻ thù sẽ mất đi khả năng nhìn thấy trong 5 giây.”

5 giây!

Bỗng nhiên, một cánh cửa xuất hiện phía sau lưng Thâm Dạ.

Cánh cửa Linh Tự!

“Đến đây…”

“Bất kỳ thực thể nào mạnh mẽ hơn Chúa Trời, hãy giúp ta cắt bỏ bức tường này.”

Thâm Dạ đặt tay lên cánh cửa và nói.

1 giây!

Cánh cửa mở ra.

“Ngươi đã triệu hồi một thực thể từ quá khứ, để nó đi qua Cánh cửa Linh Tự và đến với ngươi.”

Khí chất của Thâm Dạ hoàn toàn thay đổi.

Anh ta mỉm cười, nói với giọng vui vẻ:

“Kẻ tham lam kia… Ta đã từ lâu muốn phá hủy ‘Vườn Địa Đàng’ của hắn rồi.”

Con dao dài phát ra ánh sáng lạnh lẽo; chỉ vài động tác, bức tường đã bị cắt đứt. Anh ta nhẹ nhàng cầm một góc của bức tường bằng hai ngón tay, rồi từ từ thu con dao trở lại vỏ.

Trông thật là phong độ và thanh lịch.

“Xong rồi… Còn 2 giây nữa.” Thâm Dạ nói.

“Cảm ơn.” Thâm Dạ nói thêm.

Kẻ vừa xuất hiện biến thành hình bóng mờ ảo và trở lại cánh cửa, quay về quá khứ.

Thâm Dạ lập tức thi triển phép “Hội Hướng Dao Đài Nguyệt Hạ Phùng”.

Bức tường cùng với các bức tranh trên đó đều được đưa vào phép thuật của anh ta.

Tất cả diễn ra một cách suôn sẻ.

Thời gian hết!

Thanh niên Thâm Dạ quay người đi về phía Cánh cửa Linh Tự, nhìn lại phòng mình một cái.

Phòng bên cạnh đã được thông liền với phòng này.

Tại điểm giao nhau giữa hai phòng, có một bức bình phong; người ta đã thắp hương và đặt một chiếc bàn trên đó, với một cái thùng đá chứa rượu bên trong.

Bố cục của hai phòng cũng đã thay đổi một chút.

Bây giờ, nhìn thoáng qua, đây giống như một căn hộ duy nhất; hoàn toàn không thể nhận ra rằng ban đầu chúng là hai phòng riêng biệt!

Trên bức bình phong có một dòng thơ viết:

“Cuộc đời người ta có nhiều con đường rẽ, ngươi đi về phía Tiêu Tương, còn ta thì về phía Tần.”

Phía sau còn có một câu nữa:

“Ở đây không hề có bức bình phong.”

Thanh niên Thâm Dạ đọc xong, đóng cửa lại và biến mất cùng với cánh cửa.

Một hơi thở.

Hai hơi thở.

Ba hơi thở.

Bùm ——

Cánh cửa bị đập tung.

Vô số thịt máu tràn vào, trong chốc lát đã lấp đầy mọi ngóc ngách trong căn phòng.

— Nhưng ở đây đã không còn ai nữa.

Bên kia.

Boong-đáp.

Thiếu niên Thâm Dạ ánh mắt sáng lên.

Tuyệt vời!

Cánh cửa sau khi được tích hợp và tiến hóa, sức mạnh của nó càng trở nên mạnh mẽ hơn!

Con tàu này do Chúa tạo ra; rất nhiều cao thủ cấp S cũng không thể làm tổn hại đến nó dù chỉ một chút.

Nhưng!

Kẻ mà anh ta triệu hồi này, lại có thể dễ dàng cắt đứt những bức tường đá!

Đây quả là sức mạnh phi thường!

Thâm Dạ nhìn ra khoảng không, đọc lại toàn bộ thông báo chiến đấu từ đầu đến cuối:

“Bạn đã sử dụng khả năng thứ hai của ‘Cánh Cổng Linh Hương’, triệu hồi một sinh vật từ quá khứ xuống giữa bạn.”

“Một cao thủ không muốn tiết lộ danh tính đã đáp ứng lời gọi của bạn.”

“Anh ta nói rằng mình rất được yêu mến ở Địa Ngục; nếu sau này anh ta muốn trở thành ngôi sao, hãy gọi anh ta là ‘Nghệ sĩ’.”

“Anh ta đã hoàn thành trận chiến này.”

“Xin hãy chờ đợi.”

“— Tất cả các bức tường thịt máu đều bỏ qua bức bình phong và không phát hiện ra sự tồn tại của nó.”

Một hơi thở.

Hai hơi thở.

Ba hơi thở.

Một dòng chữ nhỏ sáng lên:

“Bức tường thịt máu đã phá hủy bức bình phong, và sau đó, chúng đã phát hiện ra nó.”

Tất cả các chữ nhỏ đó lập tức biến mất.

Thâm Dạ suy nghĩ một lúc, rồi hiểu ra ý nghĩa của điều đó.

“Nghệ sĩ” kia đã tận dụng cơ hội này để đối đầu với sinh vật sẽ xuất hiện trong tương lai thông qua bức bình phong.

Kết quả cuối cùng là —

Bức bình phong của anh ta không bị phát hiện ra, nhưng đã bị phá hủy.

Thông tin này có lẽ rất hữu ích đối với chính anh ta, giúp anh ta đánh giá được sức mạnh của mình so với sinh vật sẽ xuất hiện trong tương lai.

Thâm Dạ im lặng suy nghĩ.

Bỗng nhiên,

Những thứ thịt máu đó phát ra tiếng nói:

“Làm ‘cha’, bạn có nghĩa vụ kiểm tra toàn bộ con tàu, phải không?”

— Giọng nói đó mang theo một chút lo lắng.

Ánh mắt Thâm Dạ lấp lánh, anh ta nói:

“Được rồi, tôi sẽ bắt đầu kiểm tra ngay bây giờ.”

Anh ta đi xuống boong-đáp theo cầu thang, tiếp tục đi về phía khu vực C.

Có sự sống, có ý thức tự giác, có thể giao tiếp với con người.

Điều này đã không còn là điều lạ lùng nữa.

Người tương lai ấy không ở đây; kẻ sử dụng những phép thuật này chính là người giám sát trên con thuyền.

Nhưng lúc này, tất cả những sinh vật ấy đã đổ xô vào Khu vực D.

Trong khi đó, Khu vực C lại hoàn toàn bình thường.

Vậy nghĩa là...

Miễn là mình không để lộ tung tích, thì tạm thời vẫn có thể an toàn.

Thâm Dạ đi dọc theo hành lang và dừng lại trước từng căn phòng trong Khu vực C.

Anh quan sát tất cả các căn phòng, bước vào và mở từng cánh cửa để kiểm tra bên trong.

— Mình là an toàn rồi.

Đức Mẹ Maria cũng đã được cứu thoát, không thể bị đối phương bắt giữ được.

Vậy bây giờ phải làm gì?

Một ý nghĩ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Thâm Dạ.

Theo lời Chúa, việc kết hợp điện thoại “Chân Lý” vào quá trình tiến hóa của những cánh cửa là do một người bạn cũ của anh đề xuất.

Quá trình tiến hóa đó đã thành công rất lớn.

Vậy... người đó là ai?

Thâm Dạ đứng trong một căn phòng, giả vờ quan sát xung quanh, rồi đột nhiên mở cửa phòng tắm.

“Cánh cửa.”

Anh thầm nói trong lòng.

Cánh cửa “Linh Hư” liền hiện ra trên cửa phòng tắm và mở ra.

“Gọi —”

“Người đã đề xuất ý tưởng kết hợp cánh cửa với điện thoại ‘Chân Lý’ cho tôi.”

Trong khoảnh khắc tiếp theo, một tồn tại đã xuất hiện trong thân xác Thâm Dạ.

“Là em sao?”

Thâm Dạ ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy, là em.”

Một giọng nữ vang lên trong đầu anh.

Có vẻ như biết anh đang nghi ngờ điều gì, giọng nữ tiếp tục nói:

“Tất cả những điều của thời đại trước, sau khi trải qua quá trình hủy diệt entropy, đều mất đi ý nghĩa.”

“Bây giờ, chỉ những người sở hữu sự hiểu biết sâu sắc và tỉnh thức cao mới có thể hiểu được tất cả những điều của tương lai.”

“Chúa đã công nhận tài năng của em.”

“— Vì vậy mới truyền đạt ý tưởng của em.”

“Nhân tiện nói thêm một điều.”

“Bây giờ, em đã trở nên cực kỳ mạnh mẽ.”

Thâm Dạ lặng lẽ lắng nghe, suy nghĩ về quá khứ của người này, rồi không khỏi gật đầu nói:

“Chào mừng em gia nhập cuộc chiến này.”

Trước mắt anh, những dòng chữ nhỏ ánh sáng đã hiện lên:

“Tống Âm Trần đã xuất hiện trong thân xác em.”