Mặt trời mới mọc, bầu trời trong xanh không một gợn mây.

Tại Bạch Vân Môn, trong một hẻm núi.

Trong một căn nhà gỗ nhỏ, Trình Bất Tranh ngồi thiền trên giường, đôi mắt nhắm lại, cơ thể được bao phủ bởi lớp khí linh mạnh.

Ánh nắng ban mai chiếu qua cửa sổ, rọi lên bóng dáng người đang ngồi thiền, khiến hình bóng đó trở nên lấp lánh đặc biệt.

Bỗng nhiên.

Lông mi của Trình Bất Tranh chuyển động nhẹ, anh mở đôi mắt sáng trong, ánh mắt lấp lánh với tinh thần minh mẫn.

Khi anh từ từ kết thúc việc thiền định, lớp khí linh bao quanh cơ thể anh nhanh chóng tan biến, và ánh nắng ban mai cuối cùng cũng chiếu rõ khuôn mặt tuấn tú của anh.

Trình Bất Tranh vô thức nhìn quanh căn nhà, sau đó dùng tay tính toán một hồi, cau mày, rồi thở dài.

“Chỉ trong chốc lát, đã tám năm trôi qua! Chưa đầy mười năm nữa, cũng đến lúc phải trở về xem sao rồi.

Nhưng nhiệm vụ năm nay vẫn chưa hoàn thành; nhiệm vụ sản xuất thuốc tiêu hóa và thuốc bồi dưỡng khí đã bị ai đó chiếm hết rồi, không biết phải chờ bao lâu nữa mới có nhiệm vụ sản xuất thuốc mới được phân công.

Mặc dù lúc này, trong Lãnh Phủ Lệnh Phù vẫn còn các nhiệm vụ sản xuất thuốc hấp thụ khí và thuốc tập trung khí, nhưng hiện tại không thích hợp để anh đảm nhận.

Thôi đi... Hãy xem liệu có nhiệm vụ sản xuất thuốc nào được phân công không?

Nếu vẫn không có, thì sẽ nhận một nhiệm vụ đơn giản, đi đường qua thôi.”

Nghĩ đến đây, anh lập tức đứng dậy, ra khỏi căn nhà gỗ, điều khiển một đám mây linh màu xám xịt, bay về phía Lãnh Phủ Lệnh Phù ở độ cao thấp để tránh bị chú ý.

Khi Trình Bất Tranh trở ra khỏi Lãnh Phủ Lệnh Phù, trong tay anh đã có thêm một tấm ngọc bản và một lệnh phù. Anh vừa điều khiển đám mây linh, vừa đọc thông tin trên tấm ngọc bản.

……

Huyện Thiên Thủy, Phủ Hà Dương.

Sau khi biết được nhiệm vụ, Trình Bất Tranh không ngừng nghỉ, lao về hướng địa điểm cần đến.

Anh cũng hiểu tại sao nhiệm vụ này lại đơn giản đến vậy.

Nhiệm vụ này đến từ những nhiệm vụ thông thường nằm trong phạm vi quản lý của Bạch Vân Môn.

Trong phạm vi quản lý của Bạch Vân Môn, bất kỳ việc gì vượt quá khả năng của con người thông thường đều sẽ được báo cáo lên phủ, sau đó thông báo cho các tu sĩ của Bạch Vân Môn đang đóng quân tại đó.

Các tu sĩ đóng quân sẽ xử lý tùy theo tình hình; nếu vượt quá khả năng của họ, sẽ được báo cáo lên Môn phái, và chỉ sau khi được sàng lọc thì mới được công bố tại Lãnh Phủ Lệnh Phù.

Nhưng lúc này, tu sĩ đang đóng qu

Thông thường, những tu sĩ đóng quân tại các nơi chỉ đảm nhận việc đối phó với yêu thú hoặc những vấn đề mà người thường khó có thể giải quyết được. Còn những việc liên quan đến đời sống hàng ngày của người dân, thì vẫn do hoàng gia nước Jin xử lý; Môn phái không can thiệp vào chuyện đó.

Phạm vi quản lý của Môn phái cũng chính là khu vực mà họ tiếp nhận đệ tử. Khoảng một phần ba lãnh thổ nước Jin nằm dưới sự kiểm soát của Bạch Vân Môn.

Nhiệm vụ lần này được giao cho họ tại huyện Thiên Thủy, thuộc phủ Hà Dương. Theo thông tin tình báo, có yêu thú xuất hiện tại đó và đã khiến nhiều người dân thiệt mạng.

Chính vì vậy mà nhiệm vụ này được triển khai. Theo thông tin, đó là loài Yêu thú Lông Sư tử cấp thấp đang gây rối.

Ngay cả những tu sĩ mới bắt đầu luyện khí cũng không muốn đảm nhận loại nhiệm vụ này, bởi vì không chỉ quãng đường đi xa mà phần thưởng cũng rất ít ỏi.

Nếu không thế, nhiệm vụ này đã sớm được ai đó đảm nhận từ lâu rồi.

Một tháng sau...

Một chàng trai trẻ tuổi, điển trai, bước vào thành phố đông đúc và sôi động.

Trình Bất Tranh đến trước cửa tỉnh uyển, đưa ra thẻ đặc quyền của Tông môn.

Tại huyện Thiên Thủy, viên quan huyện lập tức đến chào đón ông ta ngay tại cửa.

“Xin chào Đạo sư, xin hỏi Đạo sư tên là gì ạ?”

Viên quan huyện hỏi một cách cẩn thận.

“Bạch Vân Môn, Trình Bất Tranh.”

Trình Bất Tranh mỉm cười trả lời.

Trong lúc trò chuyện, Trình Bất Tranh lặng lẽ quan sát viên quan huyện này. Người đàn ông già mặc áo quan cấp bảy của nước Jin, mái tóc và râu đã bạc phần, đôi mắt sáng ngời.

Khi Trình Bất Tranh nhìn ông ta, viên quan huyện cũng cẩn thận quan sát lại Trình Bất Tranh, e ngại rằng mình đã sơ suất đối với một vị đạo sư.

Một lát sau, ông ta rời mắt khỏi Trình Bất Tranh và nở nụ cười nhiệt tình:

“Xin chào Đạo sư! Đạo sư đã đi xa đến đây, sao không nghỉ lại tại tỉnh uyển một đêm? Ngày mai chúng tôi sẽ cùng nhau thảo luận chi tiết về tình hình của yêu thú.”

“Không cần phải như vậy. Việc này rất khẩn cấp; mỗi khoảnh khắc yêu thú còn tồn tại thì nguy hiểm càng tăng. Tốt nhất là giải quyết chúng càng sớm càng tốt.”

Trình Bất Tranh từ chối.

Ông ta vẫn muốn hoàn thành nhiệm vụ này càng nhanh càng tốt.

Những chuyện khác có thể bàn sau.

Nghe vậy, nụ cười nhiệt tình trên khuôn mặt viên quan huyện càng trở nên rõ ràng hơn.

“Đạo sư thật là quan tâm đến sinh mệnh của mọi người; tôi thực sự rất ngưỡng mộ Đạo sư. Vì Đạo sư quá vội vàng trong việc giải quyết vấn đề

“Thưa ngài, có chuyện gì cần chỉ thị ạ?” Một lính canh đứng trước cổng tỉnh lý vội vàng chạy tới.

“Truyền lệnh của quan tỉnh lý, bảo Đầu mục Lý phải đến ngay.”

“Vâng, thuộc hạ sẽ đi ngay!” Nói xong, anh ta liền chạy ra ngoài.

Sau khi lính canh rời đi, quan tỉnh lý nở nụ cười nhiệt tình với Trình Bất Tranh:

“Thượng tiên, xin theo tôi vào trong phòng chờ đã!”

“Vậy thì không dám từ chối.”

——

Bên trong đại sảnh.

Trình Bất Tranh và quan tỉnh lý ngồi đối diện nhau.

Quan tỉnh lý nhận lấy bộ ấm trà cổ kính được người hầu đưa đến.

Ông lấy hai chiếc ấm trà bằng ngọc trắng ra khỏi đĩa đựng ấm, rót nước trà thơm phức vào, rửa qua vài lần; hương thơm lan tỏa khắp căn phòng.

Cách rửa trà rất điêu luyện, khiến người ta thấy thích thú.

Sau một hồi, hương trà lan tỏa ra xung quanh.

Quan tỉnh lý đưa chiếc ấm trà đến trước mặt Trình Bất Tranh và nói một cách kính trọng:

“Thượng tiên, xin thử nước trà này, xem nghệ thuật pha trà của tôi như thế nào?”

Ông rót một chén trà, ngửi thử rồi nhấp một ngụm, nhắm mắt lại, vẻ mặt rất thích thú.

Trình Bất Tranh nhìn kỹ vào chiếc ấm trà bằng ngọc trắng; bên trong chỉ đầy khoảng bảy phần tám, nước trà màu xanh biếc, vài lá trà uốn éo trong nước, giống như những cô gái đang duỗi thân mình.

Ông nhấc chiếc ấm lên, ngửi thử; hương thơm dịu nhẹ lan tỏa ra. Dù không phải là trà linh thiêng, nhưng đây cũng là một loại trà quý hiếm trong thế giới phàm tục.

Ông nhấp một ngụm nhẹ rồi đặt chiếc ấm xuống.

“Thượng tiên, thế nào về loại trà này ạ?”

Nói xong, quan tỉnh lý rót thêm một chén trà và mời:

“Thượng tiên, xin thử lại nhé!”

Hai người vừa thưởng thức trà vừa trò chuyện.

Một lúc sau, một người đàn ông cao lớn, đeo dao bên hông, bước vào.

“Thưa quan tỉnh lý!”

“Đầu mục Lý đã đến, anh ấy có thể ngồi xuống đã!”

Rồi quan tỉnh lý giới thiệu: “Thượng tiên, đây là Đầu mục Lý của tỉnh lý, người đảm nhận việc bảo vệ sự bình yên cho toàn tỉnh; công lao của anh ấy thực sự rất lớn!”

Nghe vậy, Đầu mục Lý vội vàng đứng dậy, cúi chào một cách kính trọng: “Xin chào Thượng tiên, quan tỉnh lý quá khen ngợi rồi; tất cả đều nhờ vào sự lãnh đạo tài tình của ngài mà thuộc hạ mới có được những thành tích nhỏ bé này.”

“Thôi thì thôi đi, ông quận trưởng ạ. Thượng tiên, nếu có bất kỳ câu hỏi gì, cứ hỏi đầu mục Lý đi.”

Ngay khi đầu mục Lý bước vào đại sảnh, Trình Bất Tranh đã chú ý đến anh ta ngay lập tức. Anh ta nhìn thấy đầu mục Trương với những cơ bắp cuồn trào; rõ ràng là người thường xuyên tập luyện, và dựa vào mức độ dòng khí trong cơ thể, có thể thấy không một người đàn ông mạnh mẽ nào có thể sánh kịp anh ta – đó quả là một con người đạt đến đỉnh cao của sức mạnh phàm trần.

Trình Bất Tranh mỉm cười và nói: “Đầu mục Lý, hãy ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn Thượng tiên!” Đầu mục Lý vô cùng ngạc nhiên và vui mừng, vội vàng đáp lại:

“Thượng tiên, nếu có bất kỳ điều gì cần hỏi, tôi sẽ sẵn lòng trả lời mọi thứ một cách thành thật.”

Mặc dù anh ta không biết rõ thông tin về Trình Bất Tranh, nhưng cái danh “Thượng tiên” thì anh ta hoàn toàn hiểu rõ. Dù ở đâu trong nước Tấn này, các vị tiên nhân luôn được mọi người kính trọng và không ai dám có chút sơ suất nào đối với họ.

Nghĩ đến đây, đầu mục Lý càng không dám lơ là.

Trình Bất Tranh nói: “Từ thông tin thu thập được, tôi biết rằng có yêu thú đang hoành hành trong khu vực này. Xin đầu mục Lý hãy giải thích chi tiết về tình hình cụ thể.”

Đầu mục Lý giữ vẻ bình tĩnh, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó. Sau một lúc, anh ta từ từ nói:

“Cách đây một tháng rưỡi, vào lúc canh giờ Tý, có người dân trong làng đến báo cáo rằng có yêu thú đang ăn thịt người. Tôi lập tức dẫn các đầu mục khác đến làng và tìm thấy người dân may mắn sống sót sau tai nạn đó.

Sau khi điều tra kỹ lưỡng, chúng tôi được biết rằng một số người dân trong làng đã ra ngoài săn bắn và gặp phải con yêu thú đó. Theo lời kể của họ, con yêu thú này cao khoảng một trượng, có đầu sư tử và toàn thân phủ đầy vảy màu xám; trông nó rất hung dữ.”