“Ngươi!”

Nộ Khủng Bán Tôn trên trán đập thịch thịch.

“Kẻ hư hỏng đó tôi đã cử người đi bắt rồi, chắc chắn sẽ trừng phạt nặng nề! Còn về việc mất đi luồng linh khí, Huyền Âm Ma Tông chúng tôi sẵn lòng bồi thường gấp mười lần!”

“Mười lần?” Huyền Minh Bán Tôn cười nhẹ. “Một luồng linh khí nhỏ, giá trị thị trường khoảng năm mươi nghìn linh thạch. Mười lần, tức là năm trăm nghìn. Nộ Khủng huynh, ngươi nghĩ hội đồng thiếu năm trăm nghìn linh thạch này sao?”

Nộ Khủng Bán Tôn mặt tái nhợt. Ông ta hiểu rõ, điều hội đồng cần không phải là linh thạch. Đây là trường hợp đầu tiên, là ví dụ điển hình. Hội đồng nhất định phải thể hiện uy quyền của mình. Nếu để sự việc này qua loa, lệnh cấm kia sẽ trở thành trò cười.

“Ngươi cuối cùng muốn cái gì?” Nộ Khủng Bán Tôn nghiến răng nói.

Huyền Minh Bán Tôn đặt xuống chiếc bảng ngọc, từ từ giơ ba ngón tay lên:

“Ba thứ. Thứ nhất, ba đạo Tiên Thiên Gang Sa.”

“Không thể!” Nộ Khủng Bán Tôn phản đối quyết liệt. “Tiên Thiên Gang Sa quý giá biết bao, trong tay tôi chỉ có bốn đạo thôi! Ba đạo? Ngươi thà giết tôi đi còn hơn!”

“Vậy thì thôi.” Huyền Minh Bán Tôn đứng dậy, “Ta sẽ báo cáo với chủ tịch, để chủ tịch quyết định. Biết đâu vì địa vị Bán Tôn của ngươi, chủ tịch sẽ khoan dung.”

Nộ Khủng Bán Tôn khuôn mặt thay đổi liên tục. Báo cáo với chủ tịch? Có năm mươi phần trăm khả năng chủ tịch sẽ xem xét đến địa vị của ông ta mà giảm nhẹ hình phạt. Nhưng năm mươi phần trăm còn lại… chủ tịch có thể sẽ dùng sự việc này để thể hiện uy quyền và trừng phạt ông ta. Ông ta không dám mạo hiểm.

“Hai đạo!” Nộ Khủng Bán Tôn nói ra hai từ qua kẽ răng. “Tôi chỉ có hai đạo Tiên Thiên Gang Sa thôi, cộng thêm một vật Bảo bùa cấp cao ‘Hắc Ma Kiếm’.”

Huyền Minh Bán Tôn suy nghĩ một lát, miệng nhếch lên: “Được thỏa thuận.” Ông ta lấy ra một bản hợp đồng đã chuẩn bị sẵn từ trong tay áo, đưa về phía Nộ Khủng Bán Tôn.

“Hãy ký vào đây. Hai đạo Tiên Thiên Gang Sa, Hắc Ma Kiếm, phải được giao đến Giám Sát Điện trong vòng ba ngày. Vụ việc này coi như đã được giải quyết riêng tư. Ta sẽ ghi lý do là ‘luồng linh khí tự nhiên suy yếu’, còn đệ tử của ngươi… ta sẽ sắp xếp cho hắn ‘bị ma nhập khi tu luyện, linh hồn tan nát’. Đối với bên ngoài, hãy giải thích như vậy.”

Nộ Khủng Bán Tôn nhìn chằm chằm vào bản hợp đồng, mắt gần như phun lửa ra ngoài.

Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn cắn vào đầu ngón tay mình và dùng máu tinh để ký tên đạo hiệu của mình lên tấm ngọc bản đó.

Huyền Minh Bán Tôn thu lại tấm ngọc bản, nở nụ cười hài lòng:

“Hợp tác vui vẻ.”

Anh ta biến mất trong Toà Đại Điện.

Nộ Khủng Bán Tôn đứng yên tại chỗ, ngực phập phồng dữ dội.

Một lúc sau, anh ta đấm mạnh vào cây cột ngọc bên cạnh mình.

“Bùm!”

Toàn bộ Toà Đại Điện rung chuyển, những vết nứt như mạng nhện xuất hiện trên cây cột ngọc.

“Huyền Minh… đợi đấy!” Ánh mắt Nộ Khủng Bán Tôn lóe lên vẻ hung ác,

“Lão Huyền Minh này, đừng để rơi vào tay ta. Khi đó, ta sẽ khiến ngươi phải trả giá gấp bội.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nhớ đến kẻ chịu trách nhiệm cho tất cả những chuyện này.

“Và cái đồ ngốc Murong Dục Thiên kia… hãy để hắn ở Thác Tư Quá Nạn suy ngẫm một trăm năm! Không, hai trăm năm!”

Ngay sau khi nói xong, bóng dáng Nộ Khủng Bán Tôn cũng biến mất khỏi Toà Đại Điện.

Nửa giờ sau, Giám Sát Điện công bố một thông báo:

“Sau khi kiểm tra, phát hiện ra rằng tại khu vực phía đông nam dãy núi Xá Hồng (hướng Hài Tam Thất, Vị Nhị Ngũ), do biến đổi địa chất, nguồn linh đã tự nhiên suy yếu và giờ chỉ còn ở cấp độ Ngũ.”

Giao dịch đã được dựng trước với Phái Thanh Nguyên sẽ bị hủy bỏ, tiền đặt cọc sẽ được hoàn trả.

Xin thông báo cụ thể như trên.

Khi nhận được tin này, dù cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, nhưng vì hiệp hội đã xác định rằng đây là “sự suy yếu tự nhiên”, họ cũng không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận.

Còn tấm ngọc bản vàng ghi chép sự thật đó, đã được Huyền Minh Bán Tôn cất giữ ở nơi sâu thẳm nhất của Giám Sát Điện, được coi là “bí mật cấp A”.

Đồng thời,

Phái Cửu U Minh Ma Tông cũng đưa ra thông báo:

Thiếu chủ gia tộc Murong, Murong Dục Thiên, do quá vội vàng trong việc tu luyện, đã sa vào con đường sai lầm và mất hết linh hồn.

Gia tộc Murong vô cùng tức giận, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết do con người gây ra, cuối cùng chỉ có thể coi đây là “thảm họa không thể tránh khỏi”.

Trên bề mặt Biển Vô Tận, sóng yên ổn.

Nhưng ẩn sau đó, nhiều người đều biết rõ: Lệnh cấm của hiệp hội không phải là chuyện đùa.

Chỉ là cách thức thực thi đôi khi không phải là “mất hết linh hồn” như người ta thường nghĩ.

Mà là những cái giá còn bí mật và tàn nhẫn hơn nhiều.

Lưu Thanh Phong vì “sai lầm trong việc khảo sát” (đánh nhầm một dòng linh nhỏ thành dòng linh siêu nhỏ), đã bị phạt mất ba tháng lương, nhưng vẫn gi

Tất cả những điều này đều xảy ra dưới vẻ bề ngoài yên bình.

Cho đến khi—

Năm đầu tiên của triều đại Đạo Lịch, ngày thứ ba tháng bảy.

Một tin tức khẩn cấp nữa được gửi về trụ sở của Hiệp hội Các tu sĩ.

Lần này, thiệt hại là một luồng linh mạch cỡ vừa.

Kẻ gây ra hành động này chính là người thừa kế trực tiếp của phái Huyết Hà Tông.

Và đằng sau phái Huyết Hà Tông, có mặt một vị phó chủ tịch khác của Giám Sát Điện —— Huyết Hà Bán Tôn.

Huyền Minh Bán Tôn nhìn vào tấm ngọc giản mới nhận được trong tay mình, ánh mắt sâu thẳm của ông lóe lên một tia lạnh lùng.

“Trò chơi… mới chỉ bắt đầu thôi.”

Ông thì thầm, giọng nói tan biến trong không khí lạnh lẽo của Giám Sát Điện.

Theo thời gian trôi qua…

Các sự kiện tương tự cũng liên tục được báo cáo về từ các nơi khác nhau.

……

Vào một ngày nọ...

Sâu trong trụ sở của Hiệp hội Các tu sĩ, trong một đại sảnh hoành tráng, một giọng nói trong trẻo và du dương vang vọng khắp không gian rộng lớn:

“Chủ tịch!

Đây chính là kết quả điều tra của thuộc hạ, chi tiết được ghi chép trên tấm ngọc giản này, xin chủ tịch xem qua.”

Trong lúc nói, một người mặc áo choàng đen, thân hình gầy gò, đang cúi đầu chào hỏi một cách thành kính.

Người đó giơ đôi tay trắng muốt, mịn màng lên cao, cầm trên tay tấm ngọc giản phát ra ánh sáng le lói, đưa nó lên để dâng lên chủ tịch.

Trình Bất Tranh, ngồi trên ngai vàng cao trong đại sảnh, chỉ đơn giản là vẫy tay nhẹ một cái ——

Vùng!

Một tiếng vang nhẹ, tấm ngọc giản biến thành một tia sáng, bay qua không trung và chính xác rơi vào lòng bàn tay Trình Bất Tranh.

Ông vuốt ve tấm ngọc giản trong tay, ngón tay di chuột qua những đường nét mềm mại trên bề mặt nó, nhưng không vội vàng xem nội dung bên trong.

Ánh mắt sâu thẳm của ông vẫn dõi theo người đàn ông mặc áo choàng đen đứng phía dưới, giọng nói ôn hòa:

“Những ngày qua, Bộ trưởng Minh Hương đã rất vất vả.”

“Đó là trách nhiệm mà thuộc hạ phải thực hiện.”

Giọng nói trong trẻo lại một lần nữa vang lên trong đại sảnh.

Và đúng vào lúc đó,

Người đàn ông mặc áo choàng đen kia mới từ từ ngẩng đầu lên —

Một khuôn mặt xinh đẹp, tuyệt vời xuất hiện dưới ánh sáng lấp lánh của đại sảnh.

Đôi lông mày quen thuộc, đường nét khuôn mặt quen thuộc.

Không sai!!

Nữ tu này, ở giai đoạn cuối của Nguyên Ấn, chính là đệ tử của Tông Bảo Tôn Giả của cũ, là thầy của những người bạn thân cũ, Minh Hương Chân Quân.

So với quá khứ, trên khuôn mặt Minh Hương Chân Quân giờ đây ít đi vẻ dịu dàng, nữ tính, nhưng thay vào đó là sự kiên định và oai nghiêm.

Đôi mắt trong trẻo ấy chứa đựng sự kiên cường và trí tuệ được rèn luyện qua bao năm tháng.

Khi ánh mắt ấy chuyển động,

vừa hiện rõ sự sâu sắc trong nhìn nhận thế sự,

vừa toát lên vẻ già dặn đã trải qua bao gian khổ.

Mặc dù hiện tại Trình Bất Tranh không thể công khai gặp lại bà ấy, nhưng anh chưa bao giờ quên người bạn cũ này – người đã từng có ơn lớn lao với mình.

Tại lễ trao danh hiệu của Hiệp hội Tu luyện trước đây, nếu không phải vì trình độ tu luyện của anh còn chưa đủ cao, Trình Bất Tranh đã sẵn lòng nhường vị trí chủ tịch của tầng lầu cao nhất cho bà ấy.

Dù vậy…

Trong số nhiều bộ phận quyền lực, Trình Bất Tranh vẫn bỏ qua mọi ý kiến phản đối để phong Minh Hương Chân Quân làm trưởng ban 【Bóng tối】.

Nhìn bề ngoài, đây chỉ là một vị trí lãnh đạo cấp bộ thông thường.

Nhưng thực tế không phải vậy.

【Bóng tối】 thuộc trực tiếp quyền quản lý của chủ tịch, không chịu sự kiểm soát của bất kỳ bộ phận nào khác; mọi việc đều được báo cáo trực tiếp với chủ tịch.

Nhiệm vụ của ban này bao gồm giám sát tình báo, thiết lập các mạng lưới bí mật, thực hiện các nhiệm vụ đặc biệt… và có thể được coi là “con mắt” của chủ tịch Hiệp hội Tu luyện.

Theo lẽ thường, một vị trí quan trọng như vậy lẽ ra nên được giao cho người tin cậy tuyệt đối.

Nhưng sau nhiều suy nghĩ, Trình Bất Tranh vẫn quyết định giao vị trí quyền lực và trách nhiệm lớn này cho Minh Hương Chân Quân.

Nói cách khác, mặc dù quy mô của 【Bóng tối】 không bằng các bộ phận cấp cao khác, nhưng địa vị và quyền hạn của nó gần như ngang ngửa với các bộ phận đó; thậm chí trong một số trường hợp đặc biệt, nó còn vượt trội hơn nữa, xa hơn nhiều so với các vị trí cấp bộ thông thường.

Giống như quân đội riêng của hoàng đế – những người trong đó đều có địa vị cao hơn các quan chức khác.

Ngoài ra, Trình Bất Tranh cũng chưa bao giờ phụ lòng những người mạnh mẽ thuộc phe Trấn Hải Minh trước đây. Những người may mắn sống sót sau thảm họa ấy, dù là chủ tịch hay phó chủ tịch của các tầng lầu, đều nắm giữ quyền lực thực sự và được tôn trọng cao.

Sự ưu ái này gần như đã trở thành bí mật công khai trong giới lãnh đạo cấp cao của Hiệp hội Tu luyện.

Nếu không phải vì chính Trình Bất Tranh – người đã đạt đến cấp độ Hóa Thần – tự mình quyết định và sử dụng biện pháp cứng rắn để ngăn chặn mọi ý

Đó cũng chính là biểu hiện của trí tuệ chính trị trong việc vun đắp nền tảng cho bản thân mình.

Hơn nữa, Thế giới tu luyện luôn tuân theo nguyên tắc “kẻ mạnh được tôn trọng”, và những thành tựu cùng phương thức hành động của Trình Bất Tranh đã khiến mọi người phải công nhận sự xứng đáng của ông ấy; vì vậy, hầu hết mọi người đều im lặng chấp nhận sự sắp xếp này.

Minh Hương Chân Quân cũng chưa bao giờ làm phụ lòng niềm tin của Trình Bất Tranh. Những thông tin mà bà ấy mang đến lúc này chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

Trình Bất Tranh, ngồi trang nghiêm trên ngai vàng cao, sau khi nghe báo cáo xong, liền gật đầu nhẹ và nói với giọng ân cần:

“Được rồi, chuyện này ta đã biết rồi, để ta lo liệu thôi. Cứ tiếp tục quan sát kín đáo như bình thường, đừng làm lộ tung tích.”

“Vâng!”

Minh Hương Chân Quân, mặc bộ áo choàng đen, trả lời một cách nghiêm túc.

“Ừm.” Ánh mắt Trình Bất Tranh dịu nhẹ khi nhìn bà ấy, rồi đột nhiên ông ấy thay đổi đề tài:

“Minh Hương, bây giờ em đã trở thành người tin cậy của ta, phụ trách những công việc bí mật. Nếu em gặp phải khó khăn trong việc tu luyện hoặc công việc, cứ thoải mái nói ra với ta. Vì ta vừa là chủ tịch, vừa là chỗ dựa cho em.”

Nghe vậy, Minh Hương Chân Quân có vẻ ngạc nhiên. Bà ấy rõ ràng cảm nhận được sự quan tâm và tôn trọng đặc biệt mà Chủ tịch Trình dành cho mình; mặc dù không biết lý do cụ thể, nhưng sự tốt bụng này là rất chân thành.

Tuy nhiên,

bà ấy chỉ lắc đầu nhẹ, giọng điệu bình tĩnh và kiên định:

“Thần không gặp phải khó khăn gì cả, cảm ơn Chủ tịch đã quan tâm.”

Sau một khoảng lặng, bà ấy ngước nhìn lên, ánh mắt tràn đầy lo lắng, và nói với giọng thấp:

“Bây giờ, thần… chỉ mong Sư Tôn của mình được an toàn và sớm trở về.”

Rõ ràng, Minh Hương Chân Quân không hề có ý định tận dụng cơ hội này để yêu cầu Trình Bất Tranh cung cấp những nguồn lực quý giá như “Tiên thiên Cang Xá” hay “Đại địa Trọc Khí” – những thứ cần thiết để đạt đến cấp độ Bán tôn chi cảnh.

Nếu là những tu sĩ khác, nếu họ nhận được sự ưu ái và cam kết rõ ràng như vậy từ một vị Hóa Thần Tôn Giả, dù không trực tiếp yêu cầu, họ cũng chắc chắn sẽ đề cập một cách kín đáo để tạo cơ hội cho mình.

Nhưng Minh Hương Chân Quân lại không hề nghĩ đến điều đó; điều bà ấy luôn quan tâm đến chính là vị Sư Tôn của mình – Tông Bảo Tôn Giả – người đã mất tích từ lâu.

Nghe những lời này, Trình Bất Tranh không khỏi cảm thấy buồn bã. Ông im lặng một lúc, rồi thở dài và nói một cách chân thành:

“Cảm ơn Chủ tịch!”

Giọng nói của Minh Hương Chân Quân tràn ngập niềm vui, đôi mắt lạnh lùng của bà cũng sáng lên trong chốc lát.

Bà lại cúi chào một lần nữa:

“Vậy thì thuộc hạ xin phép rời đi.”

Khi nói xong, bước chân bà rời khỏi đại sảnh dường như trở nên nhanh nhẹn hơn.

Bộ áo choàng đen của bà lấp lánh trong ánh sáng cửa ra vào, rồi biến mất không dấu vết.

Trình Bất Tranh ngồi yên trên ngai vàng cao, lặng lẽ nhìn theo bóng dáng ấy khuất xa, ánh mắt ông ấm áp nhưng đầy suy tư phức tạp.

Một lúc sau, ông mới rời mắt, tự mình suy ngẫm.

Trong đại sảnh trống vắng, chỉ còn lại mình ông và những bóng đèn linh hồn lung lay.

Đột nhiên, như thể ông vừa nghĩ đến điều gì đó, ông nhíu mày và thở dài:

“À… Rốt cuộc cũng phải giải thích chuyện này với Minh Hương sau này.”

“Thôi, có thể che giấu được một ngày thì cứ che giấu thêm một ngày nữa. Khi thời cơ thích hợp đến, sẽ nói sau cũng không muộn.”

Ông lắc đầu, tạm thời kìm nén những suy nghĩ trong lòng, ánh mắt lại hướng về tấm ngọc bản mềm mại trong lòng bàn tay mình.

Ngay lập tức, những ý nghĩ hùng vĩ như biển cả trào dâng từ trán ông, như dòng nước vô hình, nhanh chóng thấm vào tấm ngọc bản.

Vô số thông tin hiện lên trong tâm trí ông:

Ở vùng đất liền, khu vực Đông Dương, dãy núi Thanh Vân, dòng linh mạch cấp ba cao cấp “Bích Tiên Linh Nguyên” đã cạn kiệt một cách bất thường cách đây bảy ngày; tại trung tâm dòng linh mạch, có dấu vết bị phá hoại do con người; khí linh tan biến, cỏ cây trong vòng trăm dặm xung quanh đều héo úa.

Ở vùng đất liền, khu vực Bắc Nguyên, thung lũng Hàn Sương, nền tảng của Trận pháp bảo vệ của một Tông môn trung cấp có lịch sử tám trăm năm – “Sương Tuyết Môn” – đã bị phá hủy; dòng linh mạch dưới lòng đất bị một trận pháp bí ẩn hút cạn, các tu sĩ trong Tông môn đều bị đình trệ trong việc tu luyện; người đứng đầu Tông môn phải nhập thất và bị xuất huyết.

Trên đảo Lý Thủy, “Hải Tâm Linh Nhãn” đã phát sinh dòng khí linh hỗn loạn vào đêm trăng tròn; có nghi ngờ là bị cấy ghép loài “Thịt Thần Côn Trùng”; hơn ba trăm tu sĩ lang thang đã bị tổn thương nặng nề, dòng linh mạch của họ gần như bị phá hủy hoàn toàn.

Sâu trong sa mạc Kim Sa, ba dòng linh mạch nham ẩn náu đã cùng lúc bùng nổ, gây ra vụ phun trào lửa đất, thiêu rụi ba thành phố ở vùng đất xanh; hơn một trăm nghìn người thường tử vong hoặc bị thương; tại hiện trường c