Thành phố Bạch Vân, giữa quảng trường.

Đang ngồi thiền giữa quảng trường, nhắm mắt nghỉ ngơi, sư thúc Đinh bỗng đứng dậy và nhìn quanh.

Ánh mắt ông ta tựa như mang theo ánh sáng lạnh lẽo, khiến tiếng cười nói ồn ào xung quanh lập tức im bặt.

“Trước hết, tôi muốn thông báo với mọi người!

Bạch Vân Môn chúng tôi đang tiến hành cuộc tuyển chọn đệ tử làm việc vặt hàng năm một lần, và đây chính là để chuẩn bị cho ‘Cuộc thử thách Hạt Giống’ sắp bắt đầu.

Những tu sĩ tham gia đăng ký và cuối cùng được chọn làm đệ tử làm việc vặt, buộc phải tham gia ‘Cuộc thử thách Hạt Giống’ mà không điều kiện gì cả.

Chỉ cần trong ‘Cuộc thử thách Hạt Giống’, các bạn thu thập đủ số lượng Linh dược, thì sẽ được thưởng bằng viên Dan Xây dựng nền tảng. Quy tắc đổi lấy sẽ được quy định rõ trong các văn bản chuyên biệt, các bạn không cần lo lắng gì cả.

Lần này, chỉ có ba mươi suất tuyển chọn như mọi khi!

Việc đăng ký vẫn không có bất kỳ rào cản nào; miễn là các bạn tin rằng bản thân mình đủ sức, thì hoàn toàn có thể tham gia.

Bây giờ, những tu sĩ muốn đăng ký có thể bắt đầu làm việc này ngay, thời hạn đăng ký kết thúc vào hôm nay!”

Giọng nói lạnh lùng của sư thúc Đinh vang lên trên quảng trường thành phố Bạch Vân. Dù giọng không lớn, nhưng mọi tu sĩ đều nghe rõ mỗi từ mỗi câu.

Lúc này, một sư huynh đứng phía sau sư thúc Đinh bước lên hai bước, vỗ vào túi đựng đồ của mình, và một chiếc hòm gỗ màu đen được đặt xuống giữa quảng trường. Chiếc hòm dường như được chế tác từ loại gỗ linh thiêng nào đó.

Trình Bất Tranh quan sát kỹ lưỡng và nhận ra rằng chiếc hòm gỗ màu đen này không đơn giản chỉ được làm từ gỗ linh thiêng; trên bề mặt hòm, những vân linh mờ ảo hiện ra, cho thấy đây chắc chắn là một vật pháp đặc biệt.

Khi sư huynh đó đặt chiếc hòm xuống đất, quảng trường lại trở nên náo nhiệt trở lại. Những tu sĩ quen biết nhau bắt đầu bàn tán sôi nổi. Còn sư thúc Đinh, vẫn ngồi thiền như trước, không hề quan tâm đến những cuộc trò chuyện xung quanh.

“Ôi... Nếu lần này không tham gia, sau này sẽ không còn cơ hội nữa. Tôi đã hơn ba mươi tuổi rồi; sau mười hai năm nữa, khi tôi bước sang tuổi bốn mươi, thì sẽ không còn cơ hội nào để bước vào cấp độ mà tôi ao ước bao lâu nay nữa...” Một người đàn ông trung niên thở dài buồn bã.

“Đúng vậy! Sau tuổi bốn mươi, khả năng bước vào Trúc Cơ Kỳ sẽ giảm sút đáng kể, gần như không còn cơ hội nào nữa...” Một

“Ngay cả các đệ tử trong môn phái, chỉ những người có Linh căn xuất sắc mới có cơ hội nhận được Đan Xây dựng nền tảng. Những đệ tử bình thường thì không có, hoặc là phải liều lĩnh thử vận may, hoặc là như chúng ta bây giờ này, tham gia ‘Thử thách Hạt Giống’ để có được Đan Xây dựng nền tảng.”

“Đan Xây dựng nền tảng quý giá biết bao! Để có được một viên cũng rất khó khăn.”

Cách Trình Bất Tranh không xa, anh nhìn thấy một cha con đang chia tay nhau.

“Con trai nhỏ của ba... từ nay trở đi, con sẽ một mình bước vào Thế giới tu luyện! Con phải hết sức cẩn thận, đừng tin tưởng những người tu luyện lạ mặt; ngay cả những người quen thuộc, con cũng phải giữ thái độ cảnh giác.”

“Ba cũng nên thử một lần cho con đường tu luyện của mình… Trước đây ba không tham gia chỉ vì lo lắng cho con. Bây giờ, con đã lớn rồi, ba hoàn toàn yên tâm!”

Người đàn ông cao lớn, khuôn mặt hiền lành, nói với cậu bé có vẻ ngoài bình thường bên cạnh:

“Con trai ơi...” Người đàn ông vuốt ve sau đầu con trai mình và từ tốn an ủi:

“Ba biết, việc tham gia cuộc tuyển chọn chỉ có nửa cơ hội được chọn, nửa cơ hội thì không. Ngay cả khi tham gia ‘Thử thách Hạt Giống’, cũng chỉ có nửa khả năng sống sót trở về.”

Nghe vậy, cậu bé im lặng và thì thầm:

“Nhưng vẫn còn nửa nguy cơ nữa... Ba ơi, sao chúng ta không về nhà luôn đi? Không tham gia cuộc tuyển chọn nữa…”

“Nửa nguy cơ đó cũng được chia thành hai loại: một nửa là trở về với những vết thương nặng, nhưng ít ra con vẫn sẽ có được danh hiệu đệ tử lao động trong Bạch Vân Môn, và sau này sẽ có nhiều nhiệm vụ kiếm đá linh hơn, không cần phải liều mạng săn bắn yêu ma nữa.”

“Vậy nửa nguy cơ còn lại thì sao?”

“Có nửa cơ hội là con sẽ không bao giờ trở về nữa... Chỉ có thể nói, số phận của ba con đã định như vậy mà thôi!”

……

Nghe xong, Trình Bất Tranh nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đầy cảm động “cha hiền con thảo” trong Thế giới tu luyện, rồi lặng lẽ quay lưng đi.

“Thế giới tu luyện thật sự rất tàn nhẫn… Mọi nguồn lực đều phải tự mình đấu tranh để giành lấy; mỗi lần đều phải đánh cược mạng sống của mình để có được một chút cơ hội.”

Anh không tiếp tục ở lại nữa. Hôm nay chỉ là ngày đăng ký tham gia, chưa bắt đầu cuộc tuyển chọn chính thức, vì vậy anh không hề lưu luyến gì cả.

Sau khi rời khỏi Thành Bạch Vân, đi một đoạn xa, khi thấy xung quanh không còn bóng dáng ai nữa, anh tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Một tia sáng vàng lóe lên, trong chốc lát, Trình Bất Tranh đã biến mất khỏi nơi đó.

Sâu dưới lòng đất, cách mặt đất sáu trượng, một tia sáng vàng nhanh chóng lao về hướng Môn phái.

———

Bạch Vân Môn, Phòng Luyện Đan.

Trình Bất Tranh không hề hay biết mình đã đi đến Phòng Địa Hỏa. Nhìn về phía Phòng Địa Hỏa – nơi trông giống như một cái hộp đen khổng lồ – người ta có thể thấy tấm biển treo trên cửa ghi ba chữ vàng đen “Phòng Địa Hỏa”.

Trình Bất Tranh không dừng lại, mà bước thẳng vào Phòng Địa Hỏa.

Phòng khá rộng lớn, trang trí đơn sơ, các bức tường xung quanh đều màu đen, dường như toàn bộ căn phòng này được làm từ đá đen lấp lánh.

Bên trong phòng, chỉ có một quầy dài ở phía đông; những khu vực còn lại đều trống trải.

Ngồi sau quầy là một ông lão mặc áo choàng xám, với vẻ mặt nghiêm túc, đang say sưa đọc một cuốn sách được đóng bìa bằng chỉ. Đây là một sư huynh ở giai đoạn sau của việc luyện khí.

Ông sư huynh hoàn toàn không để ý đến việc có người bước vào phòng; đối với một tu sĩ mà nói, điều này thật là khó tin… Cũng từ đó có thể thấy ông ấy đang tập trung đến mức nào.

Thấy vậy, Trình Bất Tranh gãi gáy, tiến lên gần quầy và hỏi:

“Sư huynh, hiện tại có phòng luyện đan nào trống không ạ?”

Nghe thấy câu hỏi này, ông lão với vẻ mặt nghiêm túc liền đóng cuốn sách lại và đặt nó xuống dưới quầy.

Sau đó, ông ta nhìn Trình Bất Tranh một cách không hài lòng và nói:

“Đồ nhóc này có biết sợ hãi là gì không? Sợ đến mức chết được à?”

Trình Bất Tranh không tranh luận; anh không muốn gây rắc rối, cũng không muốn làm phiền một sư huynh ở giai đoạn sau của việc luyện khí.

Anh vội vàng cúi đầu chào:

“Sư huynh, lần sau… tôi chắc chắn sẽ cẩn thận hơn!”

Bề ngoài, Trình Bất Tranh vẫn giữ thái độ lễ phép, nhưng trong lòng anh lại tự hỏi:

“Lão già này thật là dày mặt.”

Đồng thời, anh cũng rất tò mò muốn biết cuốn sách nào lại khiến sư huynh say mê đến mức quên mất cả sự cảnh giác cơ bản của một tu sĩ.

Có lẽ, bởi vì Môn phái này quá an toàn, nên ông ấy mới quên mất đi điều đó.

Và anh cũng tự nhủ với bản thân rằng, dù bao giờ đi nữa, cũng không được quên đi sự cảnh giác cơ bản của một tu sĩ.