Trong chốc lát…

Hai năm thời gian đã trôi qua.

Tại một căn phòng bí mật ở độ sâu bốn mươi thước dưới lòng đất, trong hang động chứa đá linh…

Trong không gian yên tĩnh và tối om ấy, có một bóng người ngồi thiền giữa căn phòng; một lớp khí linh mỏng manh tụ lại xung quanh họ.

Không lâu sau đó, Trình Bất Tranh từ từ kết thúc việc tu luyện, và lớp khí linh xung quanh nhanh chóng tan biến.

Anh ta bỗng mở đôi mắt đen trắng rõ nét; ánh sáng lấp lánh hiện lên trong đôi mắt anh, và ánh nhìn của anh lướt qua khắp căn phòng một cách vô thức.

Trình Bất Tranh đứng dậy, vỗ vãi chiếc áo choàng của mình, rồi đi đến góc phòng, đeo chiếc giỏ đầy đá linh nguyên liệu lên lưng, và cầm lấy cái cuốc đào vào tay phải.

Anh nhìn chằm chằm vào căn phòng này; anh biết rằng có lẽ sau này, anh sẽ không bao giờ quay trở lại đây nữa.

Nơi đây chính là nơi anh bắt đầu con đường tu luyện của mình.

Với một ý nghĩ, ánh sáng vàng lóe lên…

Trong chốc lát, anh đã biến mất khỏi căn phòng; một tia sáng vàng bay nhanh xuống dưới lòng đất.

Mười lăm phút sau, Trình Bất Tranh đến con đường chính dẫn xuống hang động; sau khi kiểm tra và chắc chắn rằng không có ai khác ở gần đó, anh tiếp tục hành trình của mình.

Ở độ sâu ba thước dưới lòng đất, một tia sáng vàng lại nhanh chóng bay lên trên…

Chốc lát sau, tia sáng vàng xuất hiện trở lại trên con đường chính; khi ánh sáng tan biến, Trình Bất Tranh xuất hiện tại chỗ cũ, và sau khi quan sát xung quanh một lượt, anh lại tiếp tục hành trình của mình.

Áp lực linh khí của anh, vốn đang ở cấp độ ba, bỗng nhiên giảm xuống cấp độ ba ban đầu. Sau khi kiểm tra và chắc chắn rằng mọi thứ đều ổn thỏa, anh thực hiện một loạt động tác quen thuộc: cúi đầu, cúi người, và bước đi về phía lối ra của hang động.

Sau một hồi đi bộ, khi anh nhìn thấy một tia sáng trắng ở xa, anh biết mình đã gần đến lối ra của hang động rồi.

Dù khuôn mặt anh vẫn mang vẻ mê muội, nhưng bước chân anh lại trở nên nhanh hơn.

Không lâu sau, anh đến được lối ra của hang động; anh nhắm mắt lại, ngắm nhìn ánh nắng mặt trời mới mọc… Mặc dù xung quanh không hề có bóng cây xanh, nhưng anh vẫn cảm nhận được một tia sáng của sự sống.

Theo quy tắc cũ, anh cân trọng lượng đá linh nguyên liệu, nhận được hai viên đá linh, sau đó trải qua ba lần kiểm tra nghiêm ngặt.

Không lâu sau, Trình Bất Tranh rời khỏi lối ra của hang động mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Anh không do dự, mà đi thẳng đến kho lưu trữ. Chỉ sau m

Sau đó, anh ta đưa một chút linh lực vào cổ tay trái mình, và từ khối ngọc linh lớn nhất ở trung tâm vòng tròn bí mật, một tia sáng trắng phát ra, quấn quanh lớp ánh sáng linh lực phủ trước ô vuông “1520”.

Trong chốc lát, lớp ánh sáng linh lực đó biến mất, để lộ ra một túi đồ màu xám được đặt bên trong.

Trình Bất Tranh vẫy tay và cầm lấy nó, rồi lấy ra hai viên linh thạch và một bình sứ cổ có cổ hẹp từ trong lòng áo mình. Chỉ với một suy nghĩ, bình sứ và hai viên linh thạch đó đều được cho vào túi đồ, sau đó anh ta treo túi đó lên eo và đi về phía quầy của gian hàng bảo quản.

Không lâu sau, Trình Bất Tranh thấy người anh huynh mặt tròn vẫn đang nằm thoải mái trên ghế xích đu bên trong quầy. Anh ta nhẹ nhàng gọi:

“Anh huynh…”

Anh ta không muốn la hét hay làm phiền người anh huynh này. Người anh huynh này đã đạt đến cấp độ chín của việc luyện khí, chỉ còn cách một bước nữa là đạt đến cấp độ Trúc Cơ Kỳ – vị trí của các sư huynh. Tuy nhiên, bước này lại quan trọng đến mức có thể tạo nên sự khác biệt lớn.

Người anh huynh mặt tròn mở mắt và mỉm cười nhìn em út của mình:

“Em út à… Có chuyện gì không?”

Trình Bất Tranh đưa tay lên đầu và nói:

“Anh huynh, nhiệm vụ của em đã hoàn thành, em đến đây để trả lại vòng tròn bí mật!”

Nói xong, anh ta lấy chiếc vòng tròn bí mật ra khỏi cổ tay trái và đặt nó lên quầy.

“Hai năm rồi sao?”

“Vâng… Anh huynh, đã hai năm rồi. Khi em mới đến đây, chính anh huynh là người trao cho em chiếc vòng tròn này!”

Nghe vậy, người anh huynh mặt tròn nhìn Trình Bất Tranh một lát rồi thở dài:

“Hai năm rồi… Em cũng đã ở đây hai năm, còn anh thì gần như ở đây năm năm rồi. Đã đến lúc phải trở về Môn phái! …Cũng nên chuẩn bị mọi thứ rồi. Nếu không cố gắng một lần nữa, em sẽ mất hết cơ hội! Thành công thì tiến xa hơn, thất bại thì mất tất cả!”

Nói xong, khuôn mặt người anh huynh hiện lên vẻ quyết tâm.

Trình Bất Tranh đầy thắc mắc hỏi:

“Anh huynh…?”

Người anh huynh mặt tròn nắm chặt tay ghế và từ từ nói:

“Thử thách Hạt Giống!”

Lúc này, anh ta không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài; tuy nhiên, qua nhiều năm tu luyện, thói quen giữ bình tĩnh đã trở thành một phần không thể tách rời của con người anh ta.

Nghe vậy, Trình Bất Tranh hơi ngạc nhiên. Dù anh không biết bên trong đó là cảnh tượng gì, nhưng qua việc đọc kỹ các cuốn sách ghi chép về lớp một của Tàng kinh tháp, anh đã biết rằng có rất nhiều trường hợp thực tế về những người đã tham gia thử thách này. Mỗi lần thử thách, chỉ có khoảng ba người trong số mười người sống sót, thậm chí tỷ lệ đó còn thấp hơn nữa. Tỷ lệ sống sót thấp đến mức đó cho thấy mức độ nguy hiểm bên trong thật sự rất lớn.

Khi có nguy cơ cao, thì cũng sẽ có lợi ích lớn tương ứng. Anh biết rằng không ai có thể thay đổi quyết định của sư huynh mình, trừ khi sư huynh đó có được một viên thuốc Xây dựng nền tảng. Nhưng viên thuốc đó quý giá đến mức nào… Giá trị của nó lên tới hàng vạn tinh thạch linh, và nó hoàn toàn không thể mua được bằng tiền.

Nhìn thấy điều này, Trình Bất Tranh không cố gắng thuyết phục sư huynh mình nữa. Anh biết rằng việc đó là vô ích – những tu sĩ bình thường muốn tiến xa hơn trên con đường tu luyện chắc chắn sẽ không từ bỏ cơ hội duy nhất để có được viên thuốc đó. Ngược lại, những tu sĩ không còn hy vọng vào con đường tu luyện này thì càng mong muốn có được nó hơn nữa.

Anh nhìn người sư huynh có khuôn mặt tròn, mỉm cười nói:

“Sư huynh, chúc sư huynh trở về an toàn và tiến bộ hơn nữa trong việc tu luyện! Khi đó, tôi sẽ phải gọi sư huynh là ‘sư thúc’ đấy!”

Người sư huynh có khuôn mặt tròn nghe vậy, cũng mỉm cười đáp lại:

“Vậy thì xin nhờ lời chúc tốt lành của đệ tử nhé! Được rồi… Sau khi trả lại vòng tròn bí mật, đệ tử hãy đến ‘Gác vật tư’ để giao nộp công cụ và giấy tờ nhiệm vụ, sau đó có thể rời đi bất cứ lúc nào! Một tháng nữa, tôi cũng sẽ trở về Môn phái!”

“Cảm ơn sư huynh đã chỉ bảo! Chúng ta gặp lại nhau tại Môn phái nhé, tôi xin phép cáo từ trước!”

“Ừm!” Người sư huynh có khuôn mặt tròn gật đầu.

Không lâu sau, Trình Bất Tranh đến giữa căn nhà gỗ, giao nộp chiếc xẻng khai thác và cái giỏ đeo lưng, sau đó nhận lấy giấy tờ nhiệm vụ. Trong tay anh, chiếc giấy tờ này mang những họa tiết phức tạp; ở mặt trước có khắc ba chữ “Bạch Vân Môn”, còn ở mặt sau, ở chính giữa có khắc chữ “Mỏ tinh thạch linh”; phía dưới có ghi “Đệ tử ngoại môn, Trình Bất Tranh nhận”. Và dưới dòng chữ đó, còn có thêm một chữ “Ưu”, biểu thị rằng anh đã hoàn thành nhiệm vụ xuất sắc và có thể nhận được bốn mươi tinh thạch linh tại Gác lương bổng. Cộng thêm bốn mươi tám tinh thạch linh mà an