Buổi sáng sớm.

Thị trấn Thanh Sơn, Cổng Đá.

Trình Bất Tranh đã đợi ở đây từ rất sớm để chờ đoàn xe đến. Mặc dù vẫn còn sớm so với thời gian hẹn, nhưng lúc này, anh không thể mắc phải bất kỳ sơ suất nào được nữa.

Nửa giờ sau.

Một đoàn xe ngựa từ từ xuất hiện ở cuối con phố thị trấn. Chiếc xe đầu tiên mang theo lá cờ màu đen với chữ trắng, trên đó khắc dòng chữ “Tiền” to lớn – đó chính là biểu tượng của đoàn xe thuộc gia tộc Tiền.

Người qua kẻ lại trên đường phố ít ỏi. Khi nhìn thấy lá cờ bay phấp phới trong gió, họ đều vội vàng tránh ra một bên. Ngay cả những kẻ hung hãn trong thị trấn cũng không dám gây rắc rối cho đoàn xe này, bởi vì họ biết rằng đây chính là đoàn xe của gia tộc quyền lực Tiền.

Bỗng nhiên.

“Dừng lại!”

Một giọng nói rõ ràng vang lên từ chiếc xe ngựa sang trọng ở giữa đoàn.

Đoàn xe từ từ dừng lại. Những người coi ngựa đều là những người có kinh nghiệm; nếu không, việc đoàn xe dừng đột ngột như vậy chắc chắn sẽ gây ra sự hỗn loạn.

Bên trong khoang xe sang trọng ấy, một bức rèm cửa được kéo ra, lộ ra khuôn mặt thanh tú của một thiếu niên khoảng mười sáu, mười bảy tuổi.

Người này chính là Tiền Triết, người con trai cả của gia tộc Tiền và cũng là người mà Trình Bất Tranh đã hẹn gặp.

“Bất Tranh… nhanh lên đi!” Tiền Triết hô với Trình Bất Tranh dưới chân Cổng Đá.

“Cảm ơn anh Tiền!” Trình Bất Tranh cúi chào Tiền Triết bên trong xe.

Dưới ánh mắt ghen tị của những người xung quanh, Trình Bất Tranh bước lên chiếc xe sang trọng đó.

Ngay lập tức, đoàn xe lại từ từ bắt đầu di chuyển, dần xa đi cho đến khi không còn thấy bóng dáng của nó nữa. Những người đứng xem cũng tản đi, mỗi người tiếp tục với công việc riêng của mình.

Khi ra khỏi thị trấn, tốc độ của đoàn xe tăng lên đáng kể, và Trình Bất Tranh ngồi bên trong xe cảm nhận được điều đó rõ ràng hơn bao giờ hết.

Tiền Triết và Trình Bất Tranh cùng ngồi trên một chiếc xe ngựa. Một người ngồi ở giữa, thưởng thức những món ăn ngon và thỉnh thoảng uống một ngụm rượu ngon; người kia ngồi một bên, kéo rèm cửa ra và ngắm nhìn mọi thứ với vẻ tò mò.

“Anh Tiền, kia có phải là dãy núi Thanh Sơn không?” Trình Bất Tranh hỏi, chỉ ra ngoài cửa sổ.

Nghe thấy câu hỏi đó, Tiền Triết liếc nhìn ngoài cửa sổ và trả lời: “Ừ, đó chính là dãy núi Thanh Sơn. Chỉ có dãy núi này mới có vẻ đẹp và hiểm trở đến thế! Nơi đó có rất nhiều băng đảng cướp bóc hoạt động; thông thường, các đoàn xe đều phải trả một số tiền lớn để được đi qua, nếu không th

Tất nhiên, đoàn xe của nhà Tiền chúng tôi làm sao dám thu phí qua đường được! Nếu làm vậy, họ có mạng thì thu được tiền, nhưng không còn mạng để tiêu đâu!”

Nghe vậy, Trình Bất Tranh rất ngạc nhiên, không ngờ nhà Tiền lại có sức mạnh lớn đến thế, không biết họ dựa vào điều gì mà coi thường những băng cướp ấy như không.

“Thưa thiếu gia…” Bên ngoài khoang xe, một người hầu già của nhà Tiền không nhịn được mà nhắc nhở.

Nghe vậy, Tiền Triết ngừng nói và không tiếp tục khoe khoang nữa. Sau đó, anh ta liếc nhìn người hầu già kia một cái, ánh mắt lóe lên vẻ giận dữ, nhưng rồi nhanh chóng biến mất.

Trình Bất Tranh, người luôn quan sát tỉ mỉ, không hỏi thêm về chủ đề nhạy cảm này nữa:

“Anh Tiền ơi, sau khi vượt qua dãy núi Cang Thanh Sơn, chúng ta sẽ mất bao lâu mới đến thị trấn Dược Sơn?”

Tiền Triết suy nghĩ một chút rồi đáp: “Ừm, khoảng một giờ nữa là đến được!”

“Lúc đó trời đã gần tối rồi, nếu anh không vội vàng, ngày mai hãy đến thị trấn cũng được! Đi đường trong bóng tối sẽ không thuận tiện lắm đâu!” Trình Bất Tranh nói với vẻ lo lắng cho sự an toàn của “người anh tốt bụng”.

Tiền Triết không hề quan tâm:

“Khi đến thị trấn Dược Sơn, chỉ còn nửa giờ nữa là đến thị trấn, chúng ta sẽ kịp trước khi trời tối đâu, em yên tâm đi!”

Nghe vậy, Trình Bất Tranh cảm thấy yên tâm hơn, ông ấy hiểu được khoảng cách giữa thị trấn và thị trấn Dược Sơn, và cũng không cần lo lắng về việc thiếu thời gian nữa.

Không lâu sau đó, tốc độ của đoàn xe dần giảm xuống, họ từ từ tiến vào con đường hẹp nằm trong dãy núi Cang Thanh Sơn – nơi này vừa là con đường bắt buộc phải đi qua, vừa là nơi các băng cướp thường hoạt động.

Bỗng nhiên, đoàn xe dừng lại.

Trình Bất Tranh kéo rèm cửa ra và nhìn ra ngoài, thấy phía trước không xa, có một đoàn xe nhỏ gồm ba chiếc xe ngựa đang bị bọn cướp chặn đường.

“Thưa thiếu gia… Đoàn xe phía trước không đủ tiền phí qua đường, đang dùng hàng hóa làm thế chấp, xin anh đợi một lát nhé.” Người hầu già của nhà Tiền nói.

“Ừm!” Tiền Triết đáp một tiếng rồi cười nói với Trình Bất Tranh: “Có lẽ là có người mới vào nghề, không biết quy tắc ở đây là gì! Lần này, đoàn xe của họ e là không thể bù đắp được thiệt hại đâu!”

“Mỗi nghề đều có quy tắc riêng, anh Tiền thật là am hiểu nhiều thứ!” Trình Bất Tranh nói một cách khéo léo để tán thưởng.

“Đúng vậy.” Tiền Triết mỉm cười, giọng nói đầy tự hào.

Không lâu sau, đoàn xe lại tiếp tục lăn bánh. May mắn thay, h

Trên sườn núi không xa đó, một người mới bắt đầu hành trình lên núi nhìn thấy đoàn xe với những lá cờ tiền vàng bay phấp phới, di chuyển qua hẻm núi một cách thuận lợi, liền tò mò hỏi người đàn ông cao lớn, râu quai nón bên cạnh mình:

“Anh chàng ơi, đoàn xe lớn như thế này chắc chắn có nhiều của cải lắm, sao lại để họ đi qua được nhỉ!”

Người đàn ông cao lớn, râu quai nón đó vung tay đánh vào gáy người mới đến một cái, nói giọng dữ tợn:

“Đó là đoàn xe của chủ nhân. Có lẽ anh muốn sớm đi gặp Quỷ Yểm để uống rượu à? Đi đi cho thoải mái! Tôi không cản đâu.”

Người mới đến nhìn đoàn xe ở chân núi, lẩm bẩm:

“Làm sao dám chứ… Dù có gan lớn đến mấy cũng không dám đâu!”

“Tôi chỉ không biết thôi mà…”

Khi đi qua dãy núi xanh thẳm, những con thú hoang dã gặp trên đường cũng ngày càng ít đi. Những con thú muốn tiếp cận đoàn xe đều bị các kỵ binh canh gác bên hai bên đoàn xe săn giết ngay khi chưa kịp tiến đến gần.

Trình Bất Tranh đã chứng kiến những con thú hung dữ như lợn rừng, hổ, báo… trong lòng thực sự cảm thấy may mắn vì đã gia nhập đoàn xe của nhà Tiền. Nếu không, có lẽ chưa kịp đến dãy núi xanh thẳm, họ đã không còn mạng sống nữa.

Một giờ sau…

Bên trong khoang xe, Tiền Triết ra lệnh với người lái xe bên ngoài:

“Thầy Liu ơi, hãy dừng đoàn xe lại!”

Người lái xe nghe lời, đáp: “Vâng, thiếu gia!”

“Theo lệnh của thiếu gia, đoàn xe phải dừng ngay lập tức!” Giọng nói vang dội của người lái xe vang xa trên vùng đất hoang vu.

Ngay lập tức, đoàn xe từ từ dừng lại.

Bên trong khoang xe, sau khi chia tay Tiền Triết, Trình Bất Tranh xuống xe và đi theo hướng dẫn trên bản đồ trong đầu, tiến về phía thị trấn sản xuất dược liệu.

Bên trong khoang xe, Tiền Triết kéo rèm cửa lên, nhìn theo bóng dáng Trình Bất Tranh xa dần, lạnh lùng nói với người lái xe bên ngoài:

“Thầy Liu, hãy gọi Tiền Thất đến đây!”

Không lâu sau đó, một người đàn ông mặc áo đen, cưỡi một con ngựa cao lớn, đến bên cạnh chiếc xe sang trọng. Tiền Triết nhìn người đó một cách lạnh lùng và nói:

“Hãy theo dõi đứa bé vừa xuống xe kia. Nếu nó không đi đến thị trấn sản xuất dược liệu mà đổi hướng về phía thị trấn huyện, ngươi phải giết nó ngay tại chỗ; nếu nó thực sự đi đến thị trấn sản xuất dược liệu, thì phải quay lại ngay, đừng để xảy ra chuyện gì! Hiểu chưa?”

Người đàn ông mặc áo đen cưỡi ngựa đáp lời một cách cung kính:

“Vâng, thiếu gia!”

Không lâu sau đó, Trình Bất Tranh đang đi về phía thị trấn sản xuất dược liệu, khi đến một khúc quanh, bất ngờ nằm