Vài ngày sau!

Những tin đồn như “vị anh hùng bí ẩn trừng phạt kẻ xấu”, “kẻ ác mất tích một cách kỳ lạ”, “công lý từ trên trời giáng xuống”… bắt đầu lan truyền khắp các cộng đồng tu sĩ, đặc biệt là trong số những tu sĩ cấp thấp và các phe nhỏ. Những tin đồn này đã thêm vào bầu không khí hỗn loạn ngoài biển một chút sự kính ngưỡng và hy vọng.

Tất nhiên, cũng có người suy đoán rằng đó là hành động của một vị tu sĩ cấp cao nào đó đi qua và không thể chịu đựng được những hành vi xấu xa đó. Dù ý kiến đa dạng, nhưng không ai có thể biết được sự thật.

Còn đối với Trình Bất Tranh – người đã gây ra tất cả những điều này – thì đó chỉ là một phần nhỏ trong hành trình trở về của mình mà thôi. Điều khiến anh ta quan tâm hơn là đội ngũ “đối thủ luyện tập” đang dần được bổ sung vào không gian bên trong cơ thể mình.

……

Vài giờ sau, cảnh quan quen thuộc hiện ra trước mắt Trình Bất Tranh: những hòn đảo trải rộng khắp nơi, những con thuyền linh lớn di chuyển liên tục, những tia sáng mang biểu tượng của các tông môn hay gia tộc lướt qua bầu trời, và phía xa, bóng dáng của một hòn đảo khổng lồ bị bao phủ bởi những trận pháp hùng vĩ – đó chính là một trong những thành trì trung tâm của Trấn Hải Minh tại Một Khu Vực Biển Bảo Dương.

Trình Bất Tranh cuối cùng cũng trở lại lãnh thổ của Trấn Hải Minh, tại Một Khu Vực Biển Bảo Dương. Anh ta không làm phiền bất kỳ ai, cũng không đến thành phố sầm uất đó, mà dựa vào sự quen thuộc với khu vực này, anh ta lặng lẽ bay đến rìa biển, đến một hòn đảo hoang vu, ít người lui tới, nơi có lượng linh khí thưa thớt.

Hòn đảo này chính là nơi duy nhất kết nối Bí Cảnh của Trình thị Tiên tộc với Biển Vô Tận.

Ngay lập tức, bóng dáng của Trình Bất Tranh biến mất trong không trung trên hòn đảo.

……

Bí Cảnh, Bình An Thành!

Bên ngoài thành phố, trên một vùng đất linh thiêng rộng lớn, một màn hình phát sáng linh quang yên lặng đứng đó. Màn hình này có hình dạng bán nguyệt, bao phủ một khu vực rộng hàng chục dặm, bề mặt phản chiếu những tia sáng rực rỡ đổi màu liên tục, trở nên càng thêm lộng lẫy dưới ánh sáng dịu nhẹ đặc trưng của Bí Cảnh.

Đúng vậy! Đây chính là khu vườn linh dược loại A lớn duy nhất của Trình thị Tiên tộc nằm bên ngoài Bình An Thành. Do diện tích bên trong thành phố hạn chế và các công trình xây dựng dày đặc, lượng linh khí dù mạnh mẽ nhưng không thể mở rộng quy mô trồng trọt linh dược; hơn nữa, nơi này là bí mật không ai được phép biết đến của Trình thị Tiên tộc, nên người ngoài không thể tiế

Trình thị Tiên tộc đã chọn địa điểm giao nhau của các dòng linh mạch bên ngoài thành phố để thiết lập “Đại trận Ngũ hành tụ linh”.

  Sau nhiều năm cần mẫn trồng cấy và nuôi dưỡng đất linh, họ cuối cùng đã xây dựng nên khu vườn này, dành riêng để trồng các loại linh dược cấp thấp thuộc giai đoạn một và hai, nhằm phục vụ cho nhu cầu tu luyện hàng ngày và chế tạo đan dược của các thành viên trong Gia tộc đang ở giai đoạn Luyện khí kỳ hoặc mới bắt đầu quá trình Xây dựng nền tảng.

  Ngoài ra, ở các khu vực linh địa bên ngoài thành phố, còn có khoảng mười mấy khu vườn linh dược nhỏ khác. Những khu vườn này có quy mô nhỏ hơn nhưng hệ thống bảo vệ bằng Trận pháp lại càng tinh vi hơn, nồng độ linh khí bên trong cũng cao hơn; chúng được dùng để trồng các loại thảo dược và linh dược cấp ba, cấp bốn, đó chính là nguồn nguyên liệu chính cho các tu sĩ Kim Đan Tu trong Gia tộc khi chế tạo đan dược.

  Cách đó xa hơn, giữa những ngọn núi uốn lượn, có thể nhìn thấy một số ruộng bậc thang được trồng trọt gọn gàng hoặc những khu vườn dược phẩm riêng tư được che giấu bên trong các Trận pháp ẩn hiệu – đó chính là những khu vườn do các tu sĩ Xây dựng nền tảng và các bậc trưởng lão Kim Đan Tu trong Gia tộc sử dụng điểm đóng góp cá nhân để đổi lấy đất linh và tự mình quản lý. Những loại cây được trồng ở đây thường là những thực vật linh đặc biệt phù hợp với công Pháp của từng người, hoặc là những giống hiếm muôn đang được thử nghiệm trồng trọt.

  Lúc này…

  Bên ngoài tấm màn ánh sáng màu rực rỡ của Trận pháp tại Khu vườn linh dược số Một…

  Trên một khu đất bằng phẳng được dọn dẹp sạch sẽ, đang có hơn mười người tụ tập lại với nhau.

  Nhóm người này được chia thành hai nhóm chính:

  Một nhóm gồm khoảng tám đến chín thanh niên và thiếu nữ trong độ tuổi từ mười lăm đến hai mươi lăm tuổi, họ đang trò chuyện thì thầm với vẻ mặt hơi lo lắng;

  Nhóm còn lại gồm khoảng mười đứa trẻ nhỏ, tuổi từ năm đến mười hai, ba mươi tuổi, chúng đang chạy nhảy đùa giỡn; tiếng cười vui vẻ vang vọng trong không khí đầy sương mù của cánh đồng, mang lại không khí sinh động và tươi mới cho nơi tu luyện nghiêm túc này.

  “Anh Trình Huệ Tiêm!”

  Một thanh niên tên Trình Trí Lâu, mặc bộ đồ màu xanh và trông còn hơi non nớt, tiến lại gần một chàng trai trạc tuổi đôi mươi, nói nhỏ:

  “Sau ba ngày tu luyện chăm chỉ, anh đã tiếp thu được hai phép thần thông mới của Gia tộc như thế nào rồi? Anh có chắc

“À, đừng nói nữa đi…

Hai kỹ năng này của tôi thì đã thành thạo hơn rồi; tốc độ thi triển phép thuật nhanh hơn một nửa, sức mạnh cũng tăng khoảng 10%. Nhưng vẫn còn xa lắm mới đạt đến trình độ ‘thành thục hoàn hảo, chỉ cần niệm là có thể thi triển ngay’. Không biết lần này, tiêu chuẩn do tổ tiên chủ trực tiếp đặt ra cao đến mức nào nhỉ? Nếu không vượt qua được…”

Một thiếu niên có thân hình hơi mập bên cạnh, tên là Trình Huệ Bình, cũng bày tỏ sự lo lắng của mình:

“Tôi cũng rất bất an. Lần trước, tổ tiên đã nói rõ ràng rằng cuộc kiểm tra này không chỉ đánh giá tiến độ tu luyện và khả năng hiểu biết của chúng ta, mà còn liên quan trực tiếp đến việc phân bổ nguồn lực sau này. Nếu không vượt qua được, chúng ta chắc chắn sẽ mất đi quyền được hưởng các chính sách hỗ trợ ưu tiên. Điều đó sẽ khiến con đường tu luyện sau này trở nên gian nan hơn rất nhiều… Có lẽ… thậm chí chúng ta có thể sẽ gặp khó khăn ngay ở giai đoạn Xây dựng nền tảng này.”

“Đúng vậy!” Trình Trí Lâu gật đầu mạnh mẽ, ánh mắt nhìn về phía nhóm trẻ em đang nô đùa phía xa, giọng nói trở nên thấp hơn:

“Tôi cũng lo lắng như vậy. Nếu có thể được xếp vào danh sách hỗ trợ ưu tiên, Gia tộc ít nhất cũng sẽ đảm bảo cho chúng ta một viên Danh Dược Xây dựng nền tảng để hỗ trợ khi chúng ta đạt đến đỉnh cao của giai đoạn Luyện Khí. Nếu không, chỉ dựa vào việc tự mình nhận nhiệm vụ và tích lũy điểm đóng góp, chúng ta sẽ phải mất bao nhiêu năm mới có đủ điểm để đổi lấy viên Danh Dược đó… Ngay cả khi tích lũy đủ điểm, trong Gia tộc vẫn còn rất nhiều anh chị em đang xếp hàng chờ đợi việc đổi lấy nó… Việc phải chờ thêm vài năm nữa cũng không phải là chuyện lạ.”

Trình Huệ Bình tiếp lời, giọng nói trầm ngâm:

“Điều đáng sợ nhất là, nếu không thể nhận được viên Danh Dược Xây dựng nền tảng vào lúc tuổi tác cơ thể đang ở đỉnh cao, khi các mạch máu và kinh mạch trong đan điền hoạt động mạnh mẽ nhất, thì khả năng thành công trong việc bước vào Trúc Cơ Cảnh sẽ trở nên rất mong manh… Một bước chậm lại, tất cả các bước tiếp theo cũng sẽ chậm theo…”

Nói xong, ánh mắt Trình Trí Lâu lại nhìn về phía nhóm trẻ em đang vui đùa, khuôn mặt hiện lên vẻ phức tạp, ông thở dài và nói:

“Đôi khi, tôi thực sự ghen tị với những đứa trẻ này… Chúng không phải lo lắng gì cả; dù trời có sập xuống, vẫn có những người cao lớn để che chở cho chúng. Nếu chúng ta cũng có tâm thế lạc qu

“Đừng than thở nữa đi.

Dù bây giờ những đứa trẻ này có vẻ vô tư, chỉ biết chơi đùa, nhưng khi chúng lớn hơn một chút, hiểu chuyện hơn, chắc chắn chúng cũng sẽ thay đổi.

Lúc đó, chúng cũng sẽ hiểu được tâm trạng của chúng ta bây giờ.

Chúng ta… không phải cũng đã trải qua tuổi độ này sao?”

Nghe vậy, Trình Trí Lầu vội vàng vẫy tay, biểu cảm rất quá đà:

“Không được đâu!

Anh Trình Huệ Tiêm ơi, anh nói như vậy với chúng thì được, nhưng đừng đem chúng ta và anh vào cùng một loại đâu.

Hồi nhỏ của anh có thể gọi là ‘thanh khiết trong sáng’ được không?

Đó là ‘trưởng thành sớm’, ‘kín đáo, không để lộ ý định’ mới đúng!”

Trình Huệ Bình ngay lập tức cảm thấy có điểm chung, liên tục gật đầu đồng tình, rồi chỉ vào Trình Huệ Tiêm cười nói:

“Đúng vậy đấy!

Trí Lầu nói rất đúng.

Tôi nhớ rất rõ, đó là khi chúng ta vừa tròn mười tuổi, bước vào năm thứ hai học tại trường dân tộc ‘Mông Học Đường’.

Vào buổi tối trước một ngày ‘Ngày Tắm Rửa’, trên đường về nhà sau giờ học, anh đã thề thốt với chúng tôi rằng bài tập mà giáo viên giao – yêu cầu chúng ta nắm vững nguyên lý chế tạo và cách vẽ các phù văn cơ bản của 【Hồn Phủ Kẻ rối bước】 cấp độ thấp – thì quá khó, hoàn toàn không thể làm được,

Anh còn nói rằng ‘dù là con chó cũng không làm bài tập này’, rồi kích động chúng tôi cùng nhau ‘nổi loạn’, để ngày hôm sau có thể thoải mái chơi đùa.”

Trình Huệ Bình nói đến đây, cố tình dừng lại một chút, thấy mấy người anh em trong bộ lạc đều nhìn về phía mình với vẻ tò mò, mới tiếp tục nói, giọng điệu đầy “phẫn nộ”:

“Kết quả thì sao?

Chỉ có tôi, người chân thực và tin tưởng anh, về nhà chỉ chơi đùa với con thỏ vân mây mới mua, chẳng hề đụng đến bài tập!

Cho đến khi ‘Ngày Tắm Rửa’ kết thúc, ngày bắt đầu lớp học, giáo viên kiểm tra tiến độ bài tập của từng người.

Thật là không ngờ!

Anh Trình Huệ Tiêm không chỉ vẽ đúng tất cả các phù văn mà giáo viên yêu cầu, mà còn ‘kiêu tốn’ trước mặt giáo viên, nói rằng mình ‘vẫn còn một số điểm chưa hiểu rõ’ về cấu trúc cốt lõi của Hồn Phủ Kẻ rối bước,

Kết quả là giáo viên đã khen ngợi anh trước mặt mọi người, nói rằng anh ‘giỏi suy nghĩ, bài tập rất vững vàng’!

Lúc đó, tôi đứng bên cạnh, nhìn thấy ánh mắt đầy ý nghĩa của giáo viên nhìn về phía tôi, thật sự… thật sự muốn lao tới và cắn chết anh ngay lập tức!”

Trình Huệ Bình mô tả sinh động, khiến m

“Khi anh Huệ Bình nói vậy, tôi cũng nhớ ra rồi.

Có lẽ từ sau lần đó trở đi, những câu chuyện về ‘anh hùng tích cực’ của anh Trình Huệ Tiêm đã bắt đầu lan truyền một cách kín đáo trong gia tộc.

Không lạ gì sau này, những người em út sinh sau chúng ta lại đặt cho anh biệt danh là ‘Trình Huệ Tiêm – kẻ âm hiểm’…

À không, phải là ‘Huệ Tiêm – kẻ âm hiểm’ sao?”

“Haha!”

Một thiếu niên khác có vẻ ngoài tuấn tú, tên là Trình Huệ Phong, bật cười ha hả:

“Biệt danh ‘kẻ âm hiểm’ thật sự rất chuẩn xác!

Điều này chứng tỏ những đứa trẻ này có con mắt tinh tường lắm; chúng đã sớm nhận ra bản chất ‘thận trọng trong hành động’ và ‘đôi khi hay lừa đảo bạn bè’ của anh Trình Huệ Tiêm đấy!”

“Đúng vậy, những ‘chiến công đen tối’ của anh ấy, chúng tôi đều nhớ hết đấy!”

“Có vẻ như sau cuộc kiểm tra này, chúng ta cần phải ‘trò chuyện’ kỹ lưỡng với anh Trình Huệ Tiêm về kinh nghiệm tu luyện của mình,

Để không bị anh ấy ‘vô tình’ để lại xa hơn nữa.”

“….”

Đối mặt với những lời trêu chọc và “lên án” liên tục từ mọi người…

Trình Huệ Tiêm chỉ biết ngượng ngùng vuốt ve mũi mình, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh bên ngoài, nhưng trong đầu thì đang suy nghĩ rất nhanh.

Anh ấy rất hiểu tính cách của những người anh chị em này; nếu để chủ đề này tiếp tục được bàn tán, chưa chắc sẽ còn lộ ra bao nhiêu “chuyện cũ kỹ” nữa,

Và hình ảnh “người anh trai đáng tin cậy” mà anh ấy vất vả xây dựng trong mắt các em út sẽ bị đe dọa nghiêm trọng.

Đúng lúc Trình Huệ Tiêm đang suy nghĩ xem nên chuyển hướng cuộc trò chuyện như thế nào,

Hoặc tìm cớ nào đó để mọi người chú ý đến cuộc kiểm tra sắp tới do tổ tiên tổ chức…

Bỗng nhiên!

Anh ấy cảm nhận thấy một luồng khí quen thuộc và mạnh mẽ đang nhanh chóng tiến về phía Bình An Thành.

Luồng khí đó mạnh mẽ và uy nghiêm, mang theo sức áp đặc trưng của những người đã đạt đến cấp độ Kim Đan, nhưng lại được kiểm soát một cách hoàn hảo,

Chẳng gây ra bất kỳ khó chịu nào cho những người tu luyện cấp thấp.

Trình Huệ Tiêm lập tức mừng rỡ trong lòng, nghĩ rằng “Thật là may mắn”,

Rồi anh ấy ngay lập tức quay đầu về phía cổng thành Bình An Thành và nói to lên:

“Im lặng! Các bạn hãy nhìn kìa, ai đó đang đến đây!”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo,

Tất cả những người tu luyện họ Trình tại đây, dù là những người trẻ tuổi đang thì thầm trò chuyện,

Hay những đứa trẻ đang nô đùa vui chơi,

Đều vô thức nhìn theo hướng mà Trình Huệ Tiêm chỉ ra—

Họ thấy một tia

Nơi nào ánh sáng lưu chuyển qua, làn sương linh ở trên không liền tan biến nhẹ nhàng; sức mạnh hùng vĩ của những viên kim đan ấy ập đến như làn gió xuân thổi qua khuôn mặt mọi người, khiến tinh thần họ trở nên phấn chấn hơn. Chỉ sau vài hơi thở, ánh sáng vàng óng ả dừng lại trên bầu trời khu vườn Linh dược, rồi từ từ tắt đi, để lộ ra một bóng dáng cao lớn, vững chãi đứng trước mặt mọi người. Người đó mặc bộ trang phục đơn giản màu đen tượng trưng cho chủ nhân gia tộc, khuôn mặt kiên cường, đôi mắt sáng ngời, toát ra vẻ uy nghiêm như núi non nhưng cũng ẩn chứa sự sắc bén. Đúng vậy, đây chính là Trình Bình An, người đứng đầu hiện tại của Trình thị Tiên tộc, một tu sĩ ở giai đoạn cuối của việc luyện thành kim đan!

“Kính chào chủ nhân gia tộc!”

“Chào ông tổ tiên!”

Nhóm các tu sĩ trẻ, do Trình Huệ Tiêm dẫn đầu, lập tức thu lại nụ cười, tỏ thái độ nghiêm túc và cùng nhau cúi chào. Những đứa trẻ cũng ngừng chơi đùa, theo sự chỉ bảo của anh chị lớn hơn, chúng cũng cúi chào một cách nghiêm túc; tiếng nói trong trẻo của chúng xen lẫn vào những lời chào trang nghiêm của các tu sĩ lớn tuổi.

Trình Bình An vung tay nhẹ, một luồng năng lượng mềm mại nhưng mạnh mẽ bất khả kháng bỗng nhiên phun trào ra, nâng đỡ tất cả mọi người một cách vững chắc.

“Các bạn đứng dậy đi, không cần phải quá lễ phép.” Giọng nói của Trình Bình An vang dội; ánh mắt ông nhìn những người trẻ này – những tương lai và hy vọng của Gia tộc mình – trên khuôn mặt ông hiện lên nụ cười ấm áp.

“Ba ngày đã trôi qua, tiến độ luyện tập của các bạn thế nào rồi? Có ai chăm chỉ không ngừng nghỉ không? Lát nữa, ông tổ sẽ đến kiểm tra trực tiếp; điều ông quan tâm không phải là lời nói suông, mà là thực lực thực sự của các bạn. Đừng để ông tổ thất vọng trước mặt mọi người, làm mất mặt cho con cháu nhà Trình chúng ta đâu.”

Những đứa trẻ vốn rất nhanh nhẹn, nghe vậy lập tức tranh nhau báo cáo:

“Ông tổ yên tâm đi! Thời gian này, Tiểu Thanh rất ngoan, không hề lén lút ra ngoài bắt chim nữa, mà luôn ở trong phòng thiền tập khí!” Tiểu Thanh nói to, ngực phồng lên.

“Hải Nhi cũng vậy!” Một cậu bé có khuôn mặt tròn trịa tên Hải Nhi cũng không kém cạnh.

“Và em nữa, ông tổ ạ, em cũng đã luyện tập chăm chỉ, không đi chơi ngoài đâu!”

“Em đã luyện thành thạo những phép thuật mà ông tổ truyền lại rồi đấy!” Những lời nói của các đứ