“Thưa ngài, hai kẻ giả tu mà công tử đã nói đến ấy, sao lại không thấy bóng dáng chút nào nhỉ?”

Ông Trần cảm thấy mình thực sự rất lo lắng.

Thời tiết ngày càng nóng bức hơn; may mắn thay, ở làng núi này, sự chênh lệch nhiệt độ giữa ban ngày và buổi tối khá lớn – ban ngày nóng gay gắt, còn vào buổi tối thì trở nên mát mẻ hơn.

Bây giờ đang là buổi tối.

Bầu trời tối đen, hoàng hôn rực rỡ; ánh nắng chiều phủ lên ngôi làng nhỏ này, tạo nên một bức tranh đầy màu sắc kỳ lạ.

Cảnh vật thật đẹp, nhưng lòng ông Trần lại càng thêm lo lắng.

Người ta không tìm thấy được, ngay cả đền Thần Núi cũng không thấy bóng dáng.

“Thật là kỳ lạ… Dù có người dân chỉ đường rõ ràng, nhưng chúng ta vẫn không tìm thấy được à?”

Ông Trần lại vô thức sờ vào vị trí đặt Bình An Phù trên ngực mình – đó đã trở thành thói quen của ông. Chỉ khi sờ vào Bình An Phù, ông mới cảm thấy yên tâm một chút.

Bởi vì mọi chuyện thực sự quá kỳ lạ…

Họ đã đi gõ cửa ba bốn nhà, hỏi đền Thần Núi ở đâu; những người dân đó thực sự đã chỉ đường cho họ. Nhưng khi họ theo đường đó đi tìm, cuối cùng họ hoặc là trở lại bãi phơi lúa ở giữa làng, hoặc là đến những con đường bế tắc, hoặc là trước cửa những ngôi nhà hoang vu.

Dù tìm kiếm bao lâu, họ vẫn không thể tìm thấy đền Thần Núi.

Các vệ sĩ của Hoàng cung cũng đi cùng họ tìm, nhưng cũng không thành công.

Việc không tìm thấy đền Thần Núi đã là một vấn đề lớn rồi; điều khiến ông Trần càng lo lắng hơn là những người dưới quyền ông cũng đều bắt đầu hoảng sợ. Bây giờ, khi ông bảo họ đi tìm riêng lẻ, họ đều không dám.

Ít nhất họ cũng cần phải đi theo nhóm, từ ba người trở lên.

Ông Trần đã mang theo mười hai người; một số người đi tìm đền Thần Núi, một số khác đi tìm hai kẻ giả tu cao lớn và thấp bé kia, còn những người khác thì đi gõ cửa hỏi người dân. Cảm giác như số người không đủ để thực hiện nhiệm vụ…

“Thưa ngài, ngôi làng này thực sự rất kỳ lạ… Tối nay chúng ta có cần phải ở lại đây qua đêm không ạ?”

“Nếu chúng ta không tìm được đường ra khỏi làng thì sao nhỉ?” Ai đó đã đặt câu hỏi này, và ngay lập tức khiến mọi người càng thêm lo lắng.

“Làm sao có thể không tìm được đường ra khỏi làng chứ? Chúng ta đã đi qua con đường đó rồi mà! Nếu các bạn sợ hãi, thì hai người đi trước đi và tìm xem cổng làng ở đâu.”

Khi ông Trần nói vậy, những người dưới quyền ông đều hiểu rằng… Ông muốn họ thử xem sao thôi mà

“Nếu thực sự không được, chúng ta hãy báo với ngài rằng chúng ta sẽ ra khỏi làng trước đã, sau đó sẽ nhờ cô Lục Nhị giúp đỡ, được không?”

“Chúng ta sẽ quay lại và báo với ngài.”

Hai người quay lưng để trở về làng, nhưng vừa mới quay đầu, họ đã thấy một màn sương mù dày đặc; cổng làng đâu rồi? Làng của họ đâu rồi? Bây giờ họ hoàn toàn không thể nhìn thấy làng nữa! Phía trước chỉ toàn là sương mù, mênh mông và u ám, không còn dấu hiệu của làng nào cả.

Hai viên chức này gần như sợ hãi đến mức muốn ngất xỉu.

“Làng đâu rồi?”

Làng đã biến mất đi đâu? Họ vừa mới rời khỏi đó mà.

“Ngài nói đúng, thật kỳ lạ… Thật sự rất kỳ lạ!”

Hai người đi lòng vòng mãi nhưng không tìm thấy lối vào.

“Thôi thì chúng ta cứ bước thẳng vào trong đi! Chẳng qua chỉ có sương mù thôi mà… Chúng ta cứ đi theo con đường vừa rồi mà trở lại!” Một người nói, răng cắn chặt.

Nhưng khi họ bước chân vào màn sương mù, họ cảm thấy như mình đang đạp vào không gian trống rỗng!

“Không được… Không được đâu.” Người kia tái nhợt mặt, “Chân tôi đạp vào không gian trống rỗng, cảm giác dưới đó không có đường… Có lẽ là một cái hố sâu chăng?”

Nếu tiếp tục bước như vậy, liệu họ có bị té chết không? Họ thực sự không dám nghĩ đến điều đó!

“Xong rồi… Không chỉ làng mất tích, mà con đường cũng không thấy nữa.”

“Ngài ơi… Ngài ơi!” Họ đều hét lên, hy vọng ngài có thể nghe thấy.

Nếu thực sự không thể làm gì được, thì ngài cũng nên ra khỏi làng trước đã… Bây giờ có vẻ như chỉ có thể ra mà không thể vào!

Nhưng ông Trần hoàn toàn không nghe thấy tiếng hét của họ. Ông chờ đợi mãi, cho đến khi bóng tối buông xuống và ánh sáng ban ngày cũng biến mất, nhưng hai người đó vẫn không trở về.

“Đại Tầu và những người kia chưa trở về à?” Ông Trần hỏi những người khác.

“Ngài ơi, ngài đã hỏi lần thứ ba rồi… Thực sự là chưa trở về.”

“Vậy thì hãy đi tìm họ đi!” Ông Trần lo lắng.

Họ đã được một người dân trong làng cho phép ở trong một căn nhà. Người dân đó nói rằng chủ nhân của căn nhà này đã đi tu tại chùa Vũ Vân Quan và bây giờ không ai ở đó nữa, nên họ có thể ở lại qua đêm.

Căn nhà thực sự rất cũ kỹ; mái nhà có vài tấm ngói bị hỏng. Đệm trong nhà trông như đã không được giặt phơi nhiều năm rồi, đen kịt; ông Trần cũng không dám ngủ trên đó. Ông chỉ có thể bảo người ta mang một chiếc ghế tre ra phòng khách để ngồi. Nhưng ông cũng không thể ngồ yên được, liên tục phải đứng dậy đi đi lại lại.

“Ngài ơi, bâ

Hai người đó tên Đại Tầu cũng chưa trở về, điều này càng làm họ lo sợ hơn.

Ông Chén tức giận không ngớt. Ông nghĩ đến việc dùng đèn lồng để tìm kiếm, nhưng họ lại không tìm thấy chiếc đèn lồng nào cả.

“Có lẽ khi ra khỏi làng, Đại Tầu và những người kia đã không dám quay trở lại nữa… Họ đang đợi chúng ta bên ngoài phải không?” có người đoán xem.

Nhưng ông Chén không tin vào điều đó. Ông khá hiểu rõ về những người dưới quyền mình; chắc chắn, Đại Tầu và những người kia không phải là kiểu người như vậy.

“Hãy đi tìm! Hãy đốt đuốc lên đi! Biết đâu họ gặp phải chuyện gì đó…” Ông Chén đá vào mông họ.

Bây giờ ông là một người lãnh đạo tốt; ông không thể không quan tâm đến sự an toàn của những người dưới quyền mình. Nếu không, sau này cô Lục Nhị sẽ không thích ông nữa, và sẽ không muốn bán cho ông những Bình An Phù nữa thì sao?

“Tôi sẽ đi cùng các bạn!” Ông Chén nói.

Mọi người đốt đuốc lên và ra ngoài tìm kiếm. Toàn bộ làng im lặng đến nỗi cứ như không có sinh vật nào sống cả; mù sương đêm còn bao phủ khắp nơi, đi trong cái làng hoang vắng và tối tăm này thực sự rất đáng sợ.

Suốt quá trình tìm kiếm, ông Chén luôn cầm chặt chiếc Bình An Phù của mình.

Nhưng suốt đêm hôm đó, họ vẫn không tìm thấy Đại Tầu và những người kia. Họ đi đến cửa làng nhưng không ra ngoài; bởi vì bên ngoài là vùng núi hoang dã, họ không quen đường, nên nếu ra ngoài thì thực sự không dám quay trở lại làng được.

Ngày hôm sau, ông Chén trông rất mệt mỏi. Với đôi quầng thâm dưới mắt, ông liên tục hỏi từ sáng sớm: “Đại Tầu và những người kia đã trở về chưa?”

“Chưa.”

“Hãy đi gõ cửa, gọi tất cả những người dân trong làng ra đây!” Ông Chén nổi giận, “Tôi sẽ tra hỏi tất cả họ, một người cũng không tha!”

Thật là vô lý… Làng này quá kỳ lạ! Ông Chén đang la mắng trong làng khiến mọi người hoảng sợ. Trong khi đó, Lục Chiêu Lăng và Châu Thời Duệ đã nhanh chóng đến nơi họ đã gặp những người dân đó trước đó. Sau khi dừng xe, Thanh Lâm nhìn những dấu vết trên đường và nói: “Có vẻ như có người đã đến đây, và họ còn mang theo cả xe ngục nữa.” Dấu vết của bánh xe xe ngục sâu và rộng hơn so với những dấu vết khác.

Theo lệnh của vương gia, ông Chén đã thực sự làm việc rất chăm chỉ.

“Lúc này, có lẽ ông Chén đang ở trong làng, chuẩn bị bắt những người đó về kinh thành để thẩm vấn,” Thanh Phong nói.

Lục Chiêu Lăng cũng xuống xe và quan sát kỹ lưỡng.

Châu Thời Duệ h