Đền Phật.

Nơi này thực sự rất yên tĩnh. Không có mấy người hầu cung đi lại qua đây. Xung quanh cũng không có ánh đèn lồng được thắp sáng; chỉ có ánh sáng của trời và ánh trăng le lói, chiếu rọi lên những lan can bằng đá trắng và nền đất bằng đá xanh, tạo nên một bầu không khí u ám, ảm đạm.

Hoàng hậu đã sống trong cung điện này hơn mười mấy năm rồi. Trong suốt thời gian đó, bà hiếm khi ra ngoài. Còn Thái tử thì đã đến đây rất nhiều lần… Nhưng tám trong mười lần đó, ông đều trở về với tay trắng. Ông đến đây với niềm hy vọng, nhưng lại rời đi trong tình trạng thất vọng và buồn bã.

Lần cuối cùng, Hoàng hậu đã nhờ bà Huan Momo gửi một cô hầu gái tên là Hương Nhuận đến cung Đông. Thái tử rất vui mừng và còn đến cảm ơn Hoàng hậu, nhưng bà không gặp ông. Tuy nhiên, việc được gửi một cô hầu gái đã khiến Thái tử cảm thấy ấm áp… Thật đáng tiếc, chính cô Hương Nhuận lại đánh Thái tử một cái tát; ông bị nhiễm độc, và giờ đây mọi manh mối đều chỉ về phía cô ta.

Nếu không có Tiến sĩ Phụ luôn cải thiện công thức thuốc để giúp ông giải độc từng chút một, và nếu không có Vương gia Tấn trước đó đã dùng khăn lau nước trà có độc để cho Lục Chiêu Lăng kiểm tra, rồi sau đó Lục Chiêu Lăng cũng đưa cho ông một bùa chú, thì có lẽ bây giờ Thái tử đã phải nằm liệt trên giường rồi.

Vì vậy, lần này Hoàng hậu đã gửi thông điệp đến cung Đông, mời Thái tử và Vương gia Tấn đến đền Phật dùng bữa. Dù rất vui mừng, nhưng Thái tử vẫn cảm thấy e ngại trong lòng. Ông muốn Vương gia Tấn phải luôn ở bên mình… Nếu là người khác, dù có phải là “bữa tiệc Hongmen” đi nữa, Thái tử cũng không sợ hãi và có thể bình tĩnh lập kế hoạch ứng phó… Nhưng người này là mẹ ruột của mình… Thái tử không tin tưởng vào bản thân mình; ông sợ rằng mình sẽ để cảm xúc lấn át lý trí, bỏ qua những nguy hiểm tiềm ẩn, hoặc quá nhẹ nhàng, khiến bản thân rơi vào tình thế bất lợi… Nhưng vì có Vương gia Tấn ở bên, ông mới cảm thấy an tâm… Chỉ có riêng Thái tử biết rằng, trên đời này, người mà ông tin tưởng nhất, chỉ có một mình chú ruột mình mà thôi… Có lẽ chú ruột của ông cũng không hề biết mình chiếm vai trò quan trọng đến mức nào trong lòng ông…

Thái tử đã trì hoãn chuyến đi này một chút… Lần này, bên cạnh ông không chỉ có Hương Nhuận, mà còn có Thủy Nguyệt – người đã phục vụ ông từ nhỏ, chỉ là trước đây cô ấy bị bệnh và không thể nói được… Vì điều này, Hoàng đế c

“Chú hoàng có kịp không ạ?”

“Thái tử?” Xiang Rou thấy Thái tử dừng lại ngay bên ngoài cửa đền Phật, quay đầu nhìn điều gì đó mà không biết, liền tiến lên một bước để nhắc nhở anh, “Nương nữ hẳn đang chờ đợi rồi.”

Thái tử liếc nhìn cô một cái.

Xiang Rou đối diện với ánh mắt lạnh lùng của anh, lập tức cúi đầu lùi lại một bước.

Cô cắn môi dưới, thực ra trong lòng cảm thấy hơi uất ức.

Cô cũng không hiểu tại sao, Thái tử dường như không thích mình, luôn đối xử lạnh lùng với cô, trong khi lại tỏ ra ân cần hơn với cô bé câm là Shui Yue.

Mình là người được Nương nữ Hoàng hậu tin tưởng, làm sao có thể kém hơn Shui Yue được?

Hơn nữa, chẳng phải Thái tử luôn mong muốn được Nương nữ Hoàng hậu quan tâm sao?

Nhưng Xiang Rou không hề nản lòng. Còn rất nhiều thời gian phía trước, cô có thể thể hiện tốt hơn, để Thái tử thấy được những điểm tốt của mình và từ đó tin tưởng cô nhiều hơn.

Cánh cửa đền mở ra.

Một bà già tóc được chải chuốt gọn gàng bước ra ngoài, cúi chào Thái tử bằng giọng điệu chậm rãi và bình tĩnh, “Kính chào Thái tử, Nương nữ đã đang chờ Thái tử trong phòng khách rồi, xin Thái tử vào.”

Bà này chính là bà Huan, người luôn theo sát bên cạnh Nương nữ Hoàng hậu.

Xiang Rou coi bà Huan như chị dâu trong gia đình mình.

Trước đây, Xiang Rou không hề biết điều này. Khi Thái tử liếc nhìn cô và thấy cô đang cúi chào bà Huan, ánh mắt anh dường như có chút gì đó thân thiện.

Nhìn thấy cảnh này, Thái tử hiểu ra rằng Xiang Rou đã biết mối quan hệ giữa mình và bà Huan.

Không lạ gì gần đây cô ấy có hành vi hơi kiêu ngạo; có lẽ cô ấy nghĩ mình có người hỗ trợ trong cung phủ phải không?

“Bà ơi, gần đây sức khỏe của Mẫu hậu thế nào?”

Thái tử bước vào đền Phật và hỏi bà Huan.

Trước đây, mỗi khi hỏi những câu như vậy, bà Huan luôn trả lời một cách giống nhau: “Nương nữ khoẻ mạnh, Thái tử không cần lo lắng.”

Lần này, sau khi Thái tử hỏi, bà Huan lại đưa ra một câu trả lời khác:

“Thái tử ạ, những ngày gần đây Nương nữ hay mơ thấy chuyện xưa của Thái tử khi còn nhỏ. Sau khi thức dậy, Nương nữ đã kể cho thiếp nghe rất nhiều chuyện thú vị về Thái tử. Dù cơ thể hơi mệt mỏi, nhưng tâm trạng vẫn rất tốt.”

“Ồ?” Nghe thấy điều này, phản ứng đầu tiên của Thái tử là cảm thấy buồn cười.

Khi còn nhỏ, Mẫu hậu hầu như không bao giờ gặp gỡ ông, cũng chẳng có nhiều thời gian bên nhau; làm sao bà ấy có thể biết

Có vẻ như Hoàng tử dần bắt đầu cảm thấy bất mãn với Nữ hoàng rồi đấy.

Rốt cuộc là ai đã ảnh hưởng đến Hoàng tử như vậy? Trước đây, Hoàng tử chưa bao giờ oán trách Nữ hoàng cả; chỉ cần Nữ hoàng nói vài lời âu yếm, quan tâm, Hoàng tử liền rất vui mừng và hài lòng.

Bây giờ, Nữ hoàng đã lo lắng, cử một cung nữ nhanh nhẹn, thông minh đến bên cạnh Hoàng tử, lại mời anh ta dùng bữa tối, nhưng Hoàng tử vẫn không hề tỏ ra xúc động hay vui mừng chút nào.

Huan Momo đi sau hai bước, bên cạnh Xiang Rou, giọng nói thì thầm đến mức gần như không nghe thấy được: “Ai đã nói xấu Nữ hoàng bên cạnh Hoàng tử vậy?”

Xiang Rou lắc đầu: “Không có ai cả.”

“Tại sao Vương gia Tấn không đến?” Huan Momo tiếp tục hỏi thì thầm.

“Có vẻ như Vương gia nói sẽ đến sau này,” Xiang Rou trả lời.

“Ừm, con phải học cách tuân theo các quy tắc, đừng làm Hoàng tử tức giận. Nếu có gì không ổn, có thể đến chùa Phật để tìm mẹ, hiểu chứ?” Huan Momo lại nhắc nhở cô.

Xiang Rou vội vàng gật đầu: “Dì ơi, Xiang Rou hiểu rồi.”

Hoàng tử đi phía trước, ánh mắt anh ta lóe lên một cái.

Phía trước, trong phòng hoa, vài chiếc đèn lồng đã được thắp sáng, tạo nên không khí ấm áp và rực rỡ.

Một người phụ nữ trung niên xinh đẹp, mặc bộ đồ màu xanh đậm xen kẽ với màu xanh nhạt, tóc được buộc bằng những bông hoa lụa màu xanh trắng, đang đứng bên cửa, nhìn về phía này với vẻ mong đợi.

Dù đã không còn trẻ nữa, nhưng đôi lông mày thanh tú, đôi mắt đẹp đẽ và phong thái cao quý của bà vẫn khiến người ta không thể không chú ý đến.

Hoàng tử có vẻ hơi giống bà.

Có lẽ chính vì điều này mà Hoàng đế không mấy thích Hoàng tử.

Khi còn trẻ, Hoàng hậu và Hoàng đế rất thân thiết với nhau, yêu nhau say đắm trong những năm tháng non nớt. Nhưng khi họ bước vào cung điện, khi những tranh đấu chính trị xen vào cuộc sống của họ, khi có những người phụ nữ khác xuất hiện, mối quan hệ đó nhanh chóng thay đổi.

Hoàng đế luôn cảm thấy Hoàng hậu ngây thơ, bướng bỉnh, không biết thông cảm với mình, chỉ biết quấn quýt, làm phiền và làm tức giận ông, thay vì giúp ông quản lý hậu cung, không thể hỗ trợ ông, chỉ khiến ông gặp nhiều khó khăn mà thôi.