“Tuyết rơi dài ngày như vậy, những ngôi nhà trong làng chúng tôi vốn đã cũ kỹ rồi, mà chúng tôi không có tiền sửa chữa; gần đây chúng thực sự không chịu nổi nữa và đã đổ sập hết!”

“Ông tôi bị chôn vùi dưới đống đổ nát, bây giờ chúng tôi còn không thể lo liệu tang lễ cho ông ấy được, chỉ có thể chôn ông ấy tạm thời trong đống tuyết.”

Có người bắt đầu khóc.

“Đúng vậy, đất ở đây vốn đã ít, mùa trước cây trồng cũng không đủ để ăn, năm nay toàn bộ cây trồng đều bị bão tuyết làm chết hết, trong nhà lại không còn lương thực dự trữ. Ở nhà mãi thì không chỉ đói bụng mà còn phải luôn lo sợ ngôi nhà sẽ đổ sập.”

“Gia đình tôi có người già yếu, bệnh tật… Liệu chúng tôi có nên ở nhà chờ chết không? Nghe nói cơn bão tuyết này sẽ còn kéo dài lâu nữa, không thể dừng lại đâu.”

Nhiều người bắt đầu khóc.

Nhìn thấy cảnh tượng này, quả thật rất thảm khốc.

Vị quân sư thở dài và nói với các binh sĩ: “Mở cổng doanh trại.”

“Vâng.”

Cổng được mở ra, vị quân sư cùng vài binh sĩ bước ra ngoài. Anh ta giơ tay ra hiệu và nói to: “Thưa mọi người, hãy lắng nghe tôi nói một điều.”

“Chúng tôi đang canh giữ doanh trại lớn ở Sục Bắc, những người lính ở đây cũng sống nhờ vào lương của mình. Trước đây, khi thời tiết tốt, tướng lĩnh còn cùng các binh sĩ tự trồng rau và tổ chức các buổi huấn luyện ngoài núi, coi như là đi săn để các binh sĩ có thể thưởng thức một bữa ăn ngon.”

“Nhưng bây giờ tuyết phủ kín núi, những ruộng rau mà chúng tôi trồng cũng bị đóng băng hết, không thể ra núi được nữa; lô hàng lương thực tiếp theo cũng chưa được gửi đến. Nói thật, trong thời gian này, các binh sĩ đều phải sống kiệt sức, mỗi ngày chỉ ăn no khoảng một nửa.”

Nghe vậy, ánh mắt của Châu Thời Duệ lóe lên.

Lô hàng lương thực tiếp theo vẫn chưa đến?

Điều này rất quan trọng.

“Vì vậy, tôi xin mọi người suy nghĩ xem liệu có thể làm như sau không: Hôm nay chúng ta sẽ nấu hai nồi canh gạo nóng, mỗi người uống một bát để no bụng trước, sau đó mọi người hãy tìm cách khác, xem liệu có thể đi tìm người thân giúp đỡ hay không?”

Những người dân gặp nạn do dự một lúc rồi bắt đầu thảo luận nhỏ giọng.

“Dù sao thì việc cho mọi người vào doanh trại là không thể, quân đội có những quy định riêng; nếu các bạn vào đây, các bạn cũng không thể tuân theo những quy định ở đây được, và khi đó sẽ bị xử lý theo quân luật, các bạn cũng không thể chịu đựng nổi.” Vị quân s

Nhưng chuyện này có lẽ cũng đã từng xảy ra trong những năm trước; họ đã có kinh nghiệm, vì vậy họ chuẩn bị sẵn rất nhiều vải thô, và một số binh sĩ cũng mang theo những cây tre dày. Với số người đông và sức mạnh lớn, họ nhanh chóng dựng nên một cái lều tạm thời để che chắn gió tuyết bên ngoài doanh trại.

Những người dân khổ cực này không còn cách nào khác, chỉ có thể tụ tập vào bên trong lều.

Với sự giúp đỡ của các binh sĩ, cuối cùng họ cũng đã có thể đốt lửa lên được.

Một số người dùng gói đồ để tựa lưng ngồi nghỉ, một số gia đình lại tụ lại bên nhau; trong lều chật chội như vậy, nhưng ít ra cũng có chỗ che chắn gió tuyết, nên họ có thể nghỉ ngơi được một chút.

Quân sư điều phối người đi nấu cháo.

Châu Thời Duệ cũng đi theo xem, quả thực đó chỉ là nước cháo thôi; lượng gạo rất ít, chỉ có một nồi lớn nước.

“Còn vài củ gừng nữa chứ? Hãy thái sợi cho vào nữa đi, mùi cay cay sẽ giúp xua tan lạnh giá, cũng tốt hơn là không có gì cả,” quân sư nói với các binh sĩ.

“Được.”

Châu Thời Duệ tai rất nhạy, anh nghe thấy một người lính đang bận rộn lẩm bẩm:

“Chúng ta sẽ đói đến nỗi thức dậy giữa đêm mất; bây giờ lại phải chia gạo cho những người dân khổ cực này… Nếu có người khác đến sau này, liệu chúng ta có phải lại phải nấu cháo cho họ nữa không?”

“Nếu những người này uống xong bữa này mà không muốn đi thì sao? Nếu họ tiếp tục gây rối, liệu buổi tối chúng ta có phải lại phải nấu thêm một bữa nữa không?”

Khi rời khỏi nơi đó, Châu Thời Duệ mới hỏi quân sư: “Quân sư nói rằng lô hàng lương thực tiếp theo vẫn chưa được vận chuyển đến, ý ông là gì vậy?”

Khi đại quân đóng trại ở đây, dù chỉ ăn hai bữa một ngày, mỗi người cũng chỉ được chia một ít gạo thôi; với số lượng người đông như vậy, lượng lương thực tiêu hao mỗi ngày cũng không hề ít. Nếu thiếu lương thực, mọi người sẽ phải ăn ít hơn, nhưng thời tiết đã rất lạnh rồi; ăn quá ít thì cơ thể sẽ không thể ấm lên được. Nếu đói quá, cơ thể yếu đi, trong thời tiết giá rét như thế này, việc bị bệnh là điều rất dễ xảy ra. Nếu các binh sĩ bị bệnh, việc sử dụng thuốc cũng sẽ tốn kém không kém.

“Trước đây, người vận chuyển lương thực có nói rằng một lô hàng lương thực đã gặp rắc rối trên đường, bị cướp mất. Những người vận chuyển đã đi vào núi để lấy lại lương thực, nhưng có rất nhiều người đã thiệt mạng hoặc bị thương. Dù lương thực đã được lấy lại, nhưng họ đã bị trễ hạn; khi đó lại xảy ra tuyết

“Chuyện bị cướp xảy ra ở đâu vậy?”

“Trên con đường núi thuộc khu vực Thung lũng Trong Mây.”

“Thung lũng Trong Mây...” Châu Thời Duệ nhớ lại nơi này. Anh đã từng đi qua đó, nhưng chưa bao giờ gặp vấn đề gì khi đi qua đó cả.

Tuy nhiên, đoạn đường ấy thực sự khá nguy hiểm.

Anh không hiểu tại sao lại nghĩ đến Châu Dự.

“Hoàng tử, ngài hãy đi ăn sáng trước đi. Những việc này, chúng tôi sẽ lo liệu cho.” Vị quân sư vẫn nhớ rằng Châu Thời Duệ chưa ăn sáng, “Ngài đừng lo lắng quá; ít nhất cũng phải ăn nửa bát chứ.”

Châu Thời Duệ gật đầu.

Vị quân sư liền đi lo công việc của mình.

Anh vẫy tay gọi: “Thanh Lâm.”

Thanh Lâm vội vàng tiến lại gần. “Hoàng tử?”

“Hãy sai người đi kiểm tra khu vực Thung lũng Trong Mây xem sao.”

Anh luôn cảm thấy rằng chuyện này không đơn giản như vậy. Dám cướp lương thực quân đội, là muốn tự tử à? Hơn nữa, sau khi cướp được, lại dễ dàng bị lấy lại như vậy sao? Người cướp có bị bắt không? Có ai bị thương không?

Liệu tin tức này đã được gửi về kinh thành chưa? Chính quyền Sục Bắc Thành có cử người đi điều tra chưa?

“Đang nghĩ gì vậy?” Lục Chiêu Lăng vẫy tay trước mặt anh. Châu Thời Duệ mới nhận ra mình đã đến phòng họp rồi.

Họ thường ăn sáng ở đây.

“Tôi để lại cho ngài nửa bát mì đấy.” Lục Chiêu Lăng nắm lấy cánh tay anh, dẫn anh vào trong và nói nhỏ: “Tôi phát hiện ra rằng, doanh trại lớn của Sục Bắc Thành gần như không còn lương thực nào cả!”

Châu Thời Duệ ngẩn người.

Lục Nhị cũng đã nhận ra điều này à?

“Tôi vừa sai Thanh Âm và Thanh Bảo đi quan sát xung quanh. Họ thấy các binh sĩ chỉ được ăn nửa chiếc bánh cứng, hoặc cháo loãng với rất ít gạo; họ phải nuốt chúng một cách vất vả.”

Lục Chiêu Lăng tiếp tục nói: “Nghe nói, số lương thực này được Câu gia vận chuyển từ kho lương của họ đến đây.”

“Lương thực của doanh trại Sục Bắc Thành đi đâu rồi? Không ai cung cấp thêm nữa sao?” Lục Chiêu Lăng hỏi.

Châu Thời Duệ nhìn vào nửa bát mì trên bàn.

“Có lẽ, chính quyền Sục Bắc Thành đang che giấu điều gì đó.” Anh nói một cách nghiêm túc.

“Vậy thì chúng ta hãy nhanh chóng trở về Sục Bắc Thành đi. Tôi còn muốn gặp Hoa Mẫu Đan nữa… Đừng để cô ta trốn thoát được.” Lục Chiêu Lăng nói.