Ông lão Hòa vẫn chưa kịp mở miệng; vừa mới gập người xuống một chút thì đã nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của Châu Thời Duệ vang lên:

“Hãy đặt một tấm đệm dưới chân ông lão đi; người già cúi gối trên nền đất cứng thì không tốt đâu. Đặt một tấm đệm mềm mại để hỗ trợ ông ấy.”

Bên cạnh, Qing Bảo đáp lại: “Vâng.”

Cô ấy nhanh chóng lấy một tấm ghế nhỏ và bước đến bên cạnh ông lão Hòa, đặt tấm đệm xuống đất rồi đưa tay ra nắm lấy cánh tay ông ấy.

Ông lão Hòa cảm nhận được sức mạnh ẩn chứa trong cái nắm tay của cô ấy; ông hoàn toàn không thể chống cự được, và khi ông tỉnh táo lại thì mình đã quỳ gối xuống rồi.

Đôi chân ông trước đây từng bị thương; việc phải quỳ gối thực sự là một khó khăn lớn đối với ông. Nhưng cũng không thể không quỳ được; chỉ là đôi chân bị cứng lại và đầu gối hơi đau mà thôi.

So với nỗi đau đó, điều khiến ông đau lòng hơn cả là việc phải quỳ trước mặt Châu Thời Duệ – người có tuổi tác đủ để làm cháu trai của ông. Thật là đáng tức giận!

Hơn nữa, gia tộc Chu này chính là kẻ đã giết con trai, con gái và cháu trai của ông!

“Ông Hòa, sao khi gặp ta lại không nói gì cả?”

Châu Thời Duệ thấy ông lão Hòa quỳ xuống mà không phát ra tiếng động nào, trong mắt anh ta hiện lên vẻ châm biếm.

Làm sao anh ta có thể không nhận ra được rằng ông lão Hòa đang nguyền rủa mình trong lòng? Nhưng điều đó có quan trọng gì?

Anh ta thường không dùng địa vị của mình để áp bức người khác; chỉ khi ai đó xứng đáng bị áp bức thì anh ta mới làm vậy.

Ông lão Hòa không còn cách nào khác, chỉ có thể hít một hơi thật sâu, kìm nén lòng hận thù trong mình, rồi lớn tiếng nói:

“Kẻ hèn mọn này xin chào Tử Cung Hoàng; xin ngài sống lâu muôn năm!”

Ông cúi người xuống, hai tay chạm vào mặt đất, trán áp vào mu bàn tay.

Vì đã bị buộc phải quỳ gối, thì ít nhất cũng phải tuân thủ đầy đủ nghi thức, để tránh bị Châu Thời Duệ chỉ trích.

Ông lão Hòa mong chờ Châu Thời Duệ nói rằng ông có thể đứng dậy.

Nhưng sau một lúc dài, ông vẫn không nghe thấy tiếng nói nào từ phía Châu Thời Duệ.

Đôi chân ông bắt đầu tê dại.

Trong lòng ông, lời nguyền rủa càng trở nên dữ dội hơn.

Chắc chắn Châu Thời Duệ đang cố tình làm vậy! Đứa nhỏ bé kia, dám ức hiếp người già! Thật là không thể chấp nhận được!

Sau một lúc chờ đợi nữa, khi ông gần như không thể kiềm chế được nữa, cuối cùng giọng nói của Châu Thời Duệ cũng vang l

Thanh Bảo nói: “Nô tì biết mình đã sai.”

“Nhanh chóng giúp ông Hồ đứng dậy đi.”

Thanh Bảo liền giúp ông Hồ đứng dậy, nhưng chưa kịp để ông ta vững vàng đã rút tay lại ngay, khiến ông Hồ suýt nữa trượt chân.

Ông ta cắn chặt răng lại.

Chắc chắn họ làm vậy cố tình… Ngay cả cô hầu gái này cũng là cố tình!

“Ông Hồ, xin ngồi xuống.”

Khi ông Hồ ngồi xuống, Châu Thời Duệ nhìn ông ta một lát rồi cười nói: “Ban đầu, vua tưởng rằng các buổi họp hàng của gia đình Câu gia sẽ không diễn ra suôn sẻ, nhưng nhìn thấy bộ trang phục của ông hôm nay, vua mới thấy mình lo lắng quá mức.”

Ông Hồ mới nhận ra rằng mình hôm nay mặc khá đẹp.

Thực ra, ở nhà ông cũng không bao giờ tự kiêu tự đại. Lúc ban đầu ra ngoài, ông chỉ muốn đến xem gia đình Câu gia gặp phải hoàn cảnh bi thảm như thế nào, và tất nhiên, ông muốn thể hiện thái độ của một người chiến thắng.

Ông cũng không hề nghĩ đến việc sẽ vào gặp Châu Thời Duệ.

Vì vậy, dù bây giờ ông nhận ra rằng mình mặc quá lộng lẫy, cũng đã quá muộn để thay đổi gì được.

Trước khi ông kịp hiểu ý định của Châu Thời Duệ, vua này tiếp tục nói:

“Nhìn thấy gia đình Câu gia sống khá tốt, vua cũng yên tâm rồi. Tuy nhiên, hiện nay miền Tây Bắc đang gặp thiên tai, nhiều người dân đang sống trong cảnh khổ cực, có rất nhiều người sắp không thể sống nổi nữa… Vua thực sự rất lo lắng.”

“Trước đây, vua đã định triệu tập Tông Trí Hoàng đến, để anh ta kêu gọi những gia đình giàu có trong thành phố quyên góp tiền bạc và lương thực. Bây giờ ông Hồ đến đúng lúc này… Gia đình Câu gia có điều kiện như vậy, thì sao không trở thành người đầu tiên giúp đỡ mọi người?”

Cái gì thế này?!

Ông Hồ lập tức cảm thấy không ổn.

Ông vừa định từ chối, thì Châu Thời Duệ lại tiếp tục nói, không hề cho ông ta cơ hội nào để phản đối.

“Dựa vào tình hình của gia đình Câu gia, quyên góp 5.000 lượng bạc, thế nào?”

“Vua…”

“Ông Hồ chắc chắn không thể quyên góp thêm lương thực được nữa… Nhưng cũng không cần phải quá nhiều… Phải giữ lại một nửa lương thực trong nhà chứ?”

Châu Thời Duệ vẫy tay: “Mời người đến đây.”

Khuỷ Nhị lập tức bước vào.

“Khuỷ Nhị, hãy ghi lại việc quyên góp này giúp vua. Khi trở về kinh thành, vua sẽ nói lời tốt cho gia đình Câu gia trước mặt hoàng huynh, để hoàng huynh đừng còn giữ lòng oán hận về những

“Hòa lão, vua cũng chỉ có thể làm như vậy mà thôi,” Châu Thời Duệ ngắt lời ông ta, “Việc không khiến hoàng huynh oán giận đã là điều khó khăn rồi; Hòa lão chắc không đến nỗi quyên góp chỉ năm nghìn lượng bạc mà lại muốn hoàng huynh phải biết ơn ông chứ?”

Phải biết trước đây các ngài đã phạm phải những tội ác gì mới được…

Ánh mắt Châu Thời Duệ nhìn ông Hòa lão, dường như đang trách móc ông ta thiếu hiểu biết, rằng ông ta đòi hỏi quá nhiều.

Ông Hòa lão cảm thấy máu dồn lên đầu; suýt nữa ông ta đã tức chết.

Tại sao lại như vậy chứ? Bây giờ họ buộc ông ta phải quyên góp bạc và lương thực, lại còn trách ông ta đòi hỏi quá nhiều nữa sao? Làm sao trước đây ông không biết Vương gia Tấn lại là kẻ vô liêm như vậy chứ?

Nhưng sau khi Châu Thời Duệ ngắt lời, Khuỷ Nhị đã viết xong tên mình vào danh sách quyên góp:

“Ông Hòa, quyên góp năm nghìn lượng bạc và một trăm thùng lương thực.”

Những dòng chữ đó rõ ràng, minh bạch. Vương gia Tấn còn khen ngợi Khuỷ Nhị ngay tại chỗ: “Khuỷ Nhị, chữ của ngươi viết khá đẹp đấy.”

“Vương gia quá khen rồi,” Khuỷ Nhị khiêm tốn đáp lại.

Ông Hòa lão chỉ biết im lặng; máu dồn lên cổ họng ông.

Châu Thời Duệ cảm thấy Khuỷ Nhị thật sự là người tốt; không giống như Tướng quân Câu, cũng không ngu ngốc như Câu Tam hay Câu Tứ. Lúc nãy ông ấy nói rằng gia đình Câu sẽ quyên góp một nửa số lương thực dư thừa, chỉ vì ông không biết chính xác họ còn bao nhiêu lương thực. Nhưng nếu đã viết ra, thì không thể chỉ quyên góp một nửa được. Khuỷ Nhị hẳn phải biết tình hình của gia đình Câu; dù sao đây cũng là Sục Bắc Thành, và gia đình Câu chính là những người có ảnh hưởng lớn ở đây, họ chắc chắn phải biết rõ tình hình của những gia đình đặc biệt này. Vì vậy, Khuỷ Nhị không hỏi gì mà đã viết ngay một trăm thùng lương thực. Châu Thời Duệ khá hài lòng với phản ứng của anh ta.

“Sau khi tờ giấy đỏ này được viết đầy, chúng ta sẽ treo nó khắp thành phố để mọi người thấy những việc tốt đẹp mà những người thiện lành đã làm; như vậy, sau này mọi người sẽ có người để cảm ơn.”

Khi nói xong, Châu Thời Duệ nhận ra rằng vẻ mặt của ông Hòa lão có vẻ không ổn.

“Ồ? Hòa lão có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ ông lo rằng việc mình được viết ở vị trí đầu tiên sẽ khiến mình trở nên ít hơn những người khác sao? Sợ rằng mình sẽ bị so sánh xuống phía