Đây là một con rối kỳ lạ đến cực điểm.

Thân xác nó vô cùng mỏng manh, được tạo thành từ những bánh răng thô sơ và một số bộ phận kim loại hỏng hóc; một số chất lỏng dùng để bôi trơn vẫn đang rơi ra, và nó khoác trên người một chiếc áo choàng màu vàng nhạt rách rưới.

Tuy nhiên, chính sự tồn tại kỳ quặc này lại toát ra một khí chất khiến người ta không khỏi sợ hãi.

**[Bánh Răng Bất Tử · Bàn Khuất]**

**[Cấp độ?:]**

**[Trình độ?:]**

**————**

**[Ghi chú: Ngày xưa, ông ấy là ngọn lửa của những bánh răng mang lại vinh quang, là vị thần của sự khai sáng và sáng tạo được hàng triệu sinh mệnh ca ngợi… Nhưng giờ đây, ông ấy lại phải sống trong tình trạng này……]**

Như dự đoán, trên bảng thông tin chỉ toàn những dấu hỏi. Tên gọi và ghi chú của nó hoàn toàn phản ánh đúng bản chất thật của nó – người trước mắt này quả thực chính là “Ngọn Lửa Của Những Bánh Răng” ngày xưa.

Tuy nhiên, Lao Chơi Gia cũng nhận ra một điều: Mặc dù “Bàn Khuất” trước mắt vẫn sở hữu sức mạnh lớn, nhưng sức mạnh đó không đủ để khiến người ta tuyệt vọng. Thân xác này có lẽ chỉ sở hữu sức mạnh tương đương với “Hỏa Diệu Vĩnh Cửu”; nó không phải là xác thần, cũng không phải là “Ngọn Lửa”. Điều này có nghĩa là, nếu thực sự xảy ra cuộc chiến, Lao Chơi Gia vẫn có cơ hội chiến thắng.

Thực tế, điều này cũng có thể được suy luận từ những lời nói của Bàn Khuất trước đó. Nếu ông ta thực sự sở hữu sức mạnh của một “Ngọn Lửa” đầy đủ, thì trước một kẻ xúc phạm mình như thế này, ông ta đã không cần phải nói nhiều; Lao Chơi Gia có lẽ sẽ không kịp nhìn thấy mặt ông ta mà đã bị tiêu diệt ngay lập tức.

Quả nhiên……

Sau khi nhận ra điều này, Lao Chơi Gia thở phào nhẹ nhõm. Quả nhiên, người thiết kế trò chơi này dù ngốc nghếch, nhưng cũng không đến mức buộc họ phải đối đầu với một “Ngọn Lửa” thực thụ…

Nhưng tại sao “Ngọn Lửa Của Những Bánh Răng” lại biến thành hình dạng như hiện tại? Ông ta đã chết rồi chứ?

Lao Chơi Gia tự hỏi trong lòng: “————‘Ngọn Lửa Của Những Bánh Răng’, Bàn Khuất? Ông ta đã chết rồi chứ?” So với việc chiến đấu, điều khiến anh ta tò mò hơn là tại sao “Ngọn Lửa Của Những Bánh Răng” lại trở thành như vậy.

“‘Ngọn Lửa Của Những Bánh Răng’ quả thực đã chết.”

“Nhưng Bàn Khuất vẫn còn sống.”

」「Và———sẽ sống mãi mãi.」

Bàn Khuất từ từ di chuyển cơ thể mình; thân xác bằng kim loại rách nát, đơn sơ ấy phát ra tiếng kêu lạch cạch.

「———Vì vậy, ngươi đã nuốt chửng sinh mệnh của những người dân trong Thành Phố Khai Sáng, chỉ để bản thân mình có thể sống sót?」

Lao Chơi Gia nói.

Anh biết rằng những lời mình nói có thể không hoàn toàn chính xác, nhưng điều đó không quan trọng. Nếu đối phương muốn trò chuyện, họ chắc chắn sẽ giải thích hay sửa sai.

Đây cũng là những bài học và mẹo nhỏ mà một số Lao Chơi Gia trên diễn đàn đã chia sẻ.

「Nuốt chửng?」

Bàn Khuất bật cười khúc khích.

「Nếu việc nuốt chửng một nhóm người bình thường có thể mang lại sự bất tử, thì nhiều chuyện trên thế giới này sẽ đơn giản hơn nhiều.”

Mặc dù bị xúc phạm không nhỏ, nhưng dường như anh ta không phiền lòng khi trò chuyện với Lao Chơi Gia.

「Mặc dù đó không phải là hành động nuốt chửng hay cướp bóc, nhưng nói một cách chính xác, họ thực sự đã mất đi hình thức tồn tại ban đầu của mình và trở thành như hiện tại này chỉ vì tôi.」

Bàn Khuất cúi xuống, dùng bàn tay sắt gỉ của mình nhấc lên một cái đầu mannequin nằm trên mặt đất, như thể đang hỏi, hoặc đang tự nhủ.

「Khai sáng… công cụ… sáng tạo.」

「Vô số những thứ mới mẻ, đáng kinh ngạc đã được tạo ra từ đó; chúng mang lại sức sống mới mẻ cho thế giới này.」

「Tôi cũng đã từng say mê điều đó, tin chắc rằng mình sẽ khác biệt… kiến thức và vinh quang sẽ được truyền lại mãi mãi……」

Nói đến đây, Bàn Khuất dừng lại một chút.

Rồi anh chuyển đề tài sang người Lao Chơi Gia đang đứng trước mặt mình.

「Cuộc đời ngươi còn rất trẻ, ý chí của ngươi cũng rất mạnh mẽ… Điều này khiến tôi nhớ đến thời gian tôi còn trẻ.»

「Lúc đó, tôi tràn đầy sức sống, hy vọng và sự sáng tạo.」

「Cái chết lúc đó đối với tôi là điều xa xôi… Vì vậy, tôi không hề sợ hãi.」

「Khi đứng trên bờ biển, ta có thể thoải mái cảm nhận những con sóng cuồng nộ, ngắm nhìn thủy triều lên xuống…」

「Nhưng khi đối mặt với cơn sóng thần… liệu ngươi có thể giữ được bình tĩnh không?」

Nói đến đây, Bàn Khuất lại dừng lại một lần nữa, giọng nói của anh tràn đầy niềm hứng thú khó kiểm soát được.

「Vì vậy… hãy đối mặt với cái chết đi!」

「Khi ngươi trải qua nỗi tuyệt vọng như tôi đã từng trải qua, ngươi sẽ hiểu được sự thay đổi của tôi!」

「Không ai có thể giữ được phẩm giá khi đối mặt với cái chết… và chết một cách bình thản… Không ai cả!」

」

Kèm theo giọng nói hào hứng nhưng đầy điên cuồng của hắn, xung quanh Lao Chơi Gia cũng vang lên tiếng răng cưa lạnh lẽo va chạm vào nhau. Vô số bộ phận răng cưa đang quay tròn và va chạm vào nhau trong khoảnh khắc này, tạo ra sức mạnh giết chóc vừa ảo hóa vừa thực sự; không có chỗ nào để trốn thoát, chúng sẽ nghiền nát và hòa nhập anh ta……

“Trì hoãn thời gian để tìm cơ hội tấn công bất ngờ à?”

——

“Là một thành viên của Trường Dạ Tân Hoả ngày xưa, sao lại làm những việc hèn nhát như vậy?”

“Và nếu nói về việc đối mặt với cái chết một cách bình thản… thì các thành viên của Trường Dạ Tân Hoả thời đại đó đã làm được điều đó rồi chứ?”

Đối mặt với cuộc tấn công bất ngờ của Bàn Khuất, Lao Chơi Gia đã sử dụng kỹ năng “Bóng Đêm Bao Phủ” thuộc bộ trang bị 【Áo Choàng Đêm Và Những Ngôi Sao】 để hạn chế tầm nhìn của đối thủ. May mắn thay, sau khi tầm nhìn bị hạn chế, những âm thanh răng cưa kỳ lạ đó cũng không thể phát huy tác động được nữa. Tận dụng cơ hội này, Lao Chơi Gia triệu hồi các Thuật Pháp để đẩy lùi đối thủ.

“Sức mạnh của Trường Dạ Tân Hoả…”

Cảm nhận được khả năng mà đối thủ đang sử dụng, biểu hiện trên khuôn mặt Bàn Khuất trở nên tồi tệ hơn, giọng nói của hắn đầy giận dữ:

“Những thành viên của Trường Dạ Tân Hoả chỉ là những con người bị áp đặt bởi vinh quang cổ đại; họ không có suy nghĩ riêng, cũng không thể nói là họ đối mặt với cái chết một cách bình thản!”

Hắn tỏ ra rất tức giận. Hắn cho rằng những thành viên của Trường Dạ Tân Hoa từ khi sinh ra đã bị rèn luyện và tẩy não, không còn “bản thân” để suy nghĩ, chỉ biết hy sinh một cách mù quáng mà thôi.

“Ha…”

“Nếu bạn muốn lừa gạt chúng tôi bằng những lời nói đó thì còn đỡ… nhưng đừng lừa dối chính mình nhé.”

Lao Chơi Gia cười chế giễu. Anh ta nhìn thấy rõ suy nghĩ của Bàn Khuất. Cả hai đều là thành viên của Trường Dạ Tân Hoa… Nhưng người này thì sống lay lắt trong sự hèn nhát, và có khả năng đã làm những việc không thể công khai. Hơn nữa, để làm cho Lao Chơi Gia buông lỏng cảnh giác, Bàn Khuất còn sử dụng những lời nói xảo trá để lừa gạt và tấn công bất ngờ. So sánh giữa hai người, rõ ràng ai cao siêu hơn là điều không cần phải bàn cãi. Quan điểm của Bàn Khuất rằng “không ai có thể đối mặt với cái chết một cách bình thản” cũng tự nhiên bị bác bỏ. Nhưng Bàn Khuất lại không chịu thừa nhận điều đó. Hắn đổ lỗi cho những suy nghĩ của Trường Dạ Tân Hoa, cho rằng họ không ph

」

Bàn Khuất gầm thét dữ dội, không còn giữ được chút vinh quang hay địa vị như ngày xưa nữa.

Toàn bộ tòa tháp bắt đầu rung chuyển dữ dội; mọi thứ trở nên cứng đờ, và một lực lượng vô hình lao về phía Lao Chơi Gia.

Đối mặt với cuộc tấn công khủng khiếp này, Lao Chơi Gia đã sử dụng kỹ năng “hóa thành vô hình” để đối phó và không hề bị tổn thương. Trong suốt cuộc chiến, ông cũng không quên tiến hành các cuộc tấn công tâm linh vào đối thủ.

“Vậy rồi, cuối cùng bạn đã làm điều gì đó bí mật, không thể cho người khác biết?”

“Có thể kể cho tôi nghe được không?”

“Ừm… Dak Đồ Chơi Nói rằng bạn đã điên rồ, biến tất cả mọi người thành những con rối… Phải không vậy?”

“Việc đó mang lại lợi ích gì cho bạn?”

Lao Chơi Gia liên tục đặt ra những câu hỏi. Không có một từ ngữ tục tĩu hay lời mắng nhiếc nào, nhưng tất cả đều trúng vào điểm yếu của Bàn Khuất.

“Dừng lại! Dừng lại!”

“Họ đều tự nguyện làm vậy!”

“Họ sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình vì sự trở lại của tôi!”

“Tôi không hề giết họ! Nhìn này, ý thức của họ vẫn còn trong những con rối đó… Họ vẫn còn sống!”

Bàn Khuất gầm thét dữ dội.

“Không!!!”

“Dừng lại đi… Tôi đầu hàng rồi…”

“Tôi không muốn… chết…”

“Xin hãy… tha thứ cho tôi…”

Mặc dù sức mạnh của Bàn Khuất rất lớn, và ngay cả độ bền cũng đã đạt đến mức “vĩnh hằng”, nhưng với việc sử dụng những cơ thể yếu ớt và kinh nghiệm chiến đấu xuất sắc, việc đánh bại hắn cũng không phải là điều bất khả thi.

Vì vậy, Bàn Khuất đau khổ quỳ gục xuống đất, hoàn toàn mất đi vinh quang của ngày xưa, chỉ còn lại mong muốn sống sót mà thôi.

Trước cảnh tượng ấy, người ở xa cũng cảm thấy kinh ngạc và không thể tin nổi.

Đây chẳng phải là Lao Chơi Gia ngày xưa sao?

—

“Sức mạnh của hắn đã giảm sút xuống mức trước khi bắt đầu hành trình này à?”

“Có vẻ như ý chí của hắn cũng vậy…”

Người ở xa không hiểu lý do, nhưng việc Bàn Khuất đầu hàng cũng không phải là điều tồi tệ; ngược lại, điều này còn giúp anh ta có cơ hội hỏi ra những điều cần biết.

“Hãy kể cho tôi nghe đi… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Tại sao bạn vẫn còn sống, và tại sao lại trở thành như this…”

Dưới sự kiên trì hỏi han và tìm hiểu không ngừng của các game thủ, sự thật về nơi này cuối cùng cũng được làm sáng tỏ.

Như mọi người đều biết, những ai có khả năng “chạm vào ngọn lửa” và duy trì được nó thì sẽ sở hữu một cuộc sống gần như bất tử.

Tuy nhiên, hầu hết những sinh vật có khả năng này đều mang trong mình những ước mơ vĩ đại; chính vì vậy, họ thường coi thường cách sống mòn mỏi như vậy.

Bàn Khuất – người từng là một trong những “ngọn lửa” của thời đại đó – cũng vậy.

Anh ta từng tràn đầy sức sống, nhiệt huyết và hy vọng, tin chắc rằng công cụ của mình có thể thay đổi thế giới và mang lại sự sống mới.

Và theo quy luật thông thường, anh ta đã trở thành một “ngọn lửa”, sở hữu sức mạnh vô cùng lớn.

——

Mọi thứ diễn ra rất suôn sẻ.

Cuộc đời anh ta hoàn toàn thuận lợi.

Cuộc sống kéo dài hàng vạn năm khiến anh ta ban đầu không hề lo lắng về cái chết, thậm chí còn coi thường nó.

Cho đến khi… con dao kinh hoàng mang tên “thời gian” bắt đầu cắt xé lớp vỏ bọc dường như cứng rắn của anh ta, và chạm vào bản chất thực sự của anh ta.

Đối mặt với cái chết sắp đến, anh ta cảm thấy nỗi sợ hãi, do dự và hoang mang chưa từng có.

Nhưng với tư cách là một “ngọn lửa” cao quý, anh ta buộc phải cố gắng chịu đựng và giữ vững phẩm giá cao cả của mình.

Anh ta sợ chết, nhưng anh ta cũng muốn giữ mặt.

Chính vì vậy, Bàn Khuất – như một “ngọn lửa” của thời đại – cuối cùng cũng đã kết thúc cuộc đời mình theo đúng cách của một “ngọn lửa”, mà không làm ra bất cứ điều gì đáng ngạc nhiên.

Câu nói “khi quan tài đã được đóng lại, mọi chuyện đều được định đoạt” quả thực đúng.

Thời đại của những “ngọn lửa” như Bàn Khuất cũng vì thế mà có được một danh tiếng và những đánh giá khá tốt.

Tuy nhiên, không ai có thể ngờ được…

Sau khi mọi chuyện đã được định đoạt, Bàn Khuất – hay nói cách khác, những “ngọn lửa” đó – lại một lần nữa phá vỡ những ràng buộc đó…

“Nếu bạn đã chết rồi, thì làm thế nào mà bạn có thể sống lại được?”

Người đàn ông ở xa kia nhíu mày, quan sát kỹ hơn vẻ ngoài hiện tại của Bàn Khuất.

Nghe thấy câu hỏi đó, Bàn Khuất im lặng một lúc lâu.

Rồi, ánh mắt anh ta hiện lên vẻ sợ hãi:

“Tôi… tôi không biết.”

“Sau khi tôi chết, các giác quan của tôi bắt đầu mơ hồ.”

“Tôi cảm thấy mình đang bước vào một hành lang kỳ lạ, nó rất dài, và mọi thứ dường như đều không hề thay đổi…”

“Ký ức của tôi dần tan biến, bản thân tôi cũng dần biến mất……”

“Nhưng…… ngay khi tôi sắp không còn cảm nhận được chính mình nữa…… tôi đã nhìn thấy một kẽ hở.”

“Tôi không muốn chết, tôi không muốn biến mất hoàn toàn.”

“Vì vậy, tôi đã lao vào đó.”

“Sau đó, tôi bắt đầu cảm nhận được tiếng gọi của những tín đồ nơi này……” Bàn Khuất nói.

“Hành lang? Một kẽ hở?”

“Ở phía xa, ai đó nhướng mày.”

“Theo lời kể của Thế hệ Tri thức, trong ‘Năm loại Nguyên liệu Cổ xưa’, một trong số đó là Chất nguồn của cái chết – đó chính là [Hành lang Quên lãng].”

“Nó đại diện cho quy luật cơ bản nhất của cái chết.”

“Từ lời kể của Bàn Khuất, có thể hiểu rằng, sau khi qua đời, những người thuộc Thế hệ Răng cưa cũng đã bước vào đó và trải qua sự thanh tẩy của nó.”

“Nếu không có điều gì bất ngờ xảy ra, sau khi trải qua sự thanh tẩy đó, họ sẽ mất đi bản thân mình.”

“——“

“Nhưng lại có một kẽ hở xuất hiện trong Hành lang Quên lãng.”

“Thế hệ Răng cưa, theo bản năng, đã lao vào đó.”

“Và vì thế, họ vẫn giữ được bản thân mình.”

“Những gì xảy ra sau đó thì không còn phức tạp nữa.”

“Là những tín đồ của Thế hệ Răng cưa, các học giả tại Thành phố Khai sáng luôn nghiên cứu một vấn đề.”

“Đó là: Điều gì mới thực sự là sự vĩnh cửu?”

“Là công cụ à? Không, công cụ rồi cũng sẽ hỏng.”

“Là kiến thức à? Không, kiến thức rồi cũng sẽ bị lãng quên.”

“Là nguồn năng lượng điều khiển những con rối à?”

“Càng không thể, bởi vì nguồn năng lượng đó đến từ thế giới này; nó cũng sẽ cạn kiệt, và không phải là vĩnh cửu.”

“Các học giả đã nghiên cứu rất lâu, và cuối cùng họ đã tìm ra câu trả lời – đó cũng chính là những kết quả nghiên cứu chưa hoàn thành mà Thế hệ Răng cưa đã thực hiện trước khi họ tắt ngúm.”

“——“

“Đó là ‘Ý thức’.”

“Nó khác với năng lượng, khác với vật chất; nó là một thực thể hoàn toàn khác biệt, là một dạng tồn tại vừa có vừa không.”

“Chỉ có ý thức mới là vĩnh cửu.”

“Vì vậy, các học giả tại Thành phố Khai sáng bắt đầu nghiên cứu sâu rộng về điều này, và thông qua nghiên cứu đó, họ đã tìm ra điều mà họ tin tưởng về Thế hệ Răng cưa.”

“May mắn thay, Bàn Khuất – người đã lao ra từ kẽ hở của Hành lang Quên lãng – không còn cơ thể nữa, cũng mất đi sức mạnh của Thế hệ Răng cưa, nhưng trong ‘Ý thức của Thế hệ Răng cưa’ mà các học giả nghiên cứu, lại có một phần của anh ta.”

Và thế là, Bàn Khuất đã đến Thành phố Khai sáng và đưa ra những phản hồi dành cho các học giả ấy.

Những phản hồi của Ngài khiến các học giả vô cùng vui mừng.

Họ thấy được khả năng thực hiện những lý tưởng của mình.

Vì vậy, họ bắt đầu nỗ lực hết sức để nghiên cứu về “ý thức” vĩnh cửu, nhưng tiến trình nghiên cứu vẫn rất chậm.

Bởi vì thứ gọi là ý thức quả thật quá trừu tượng, không giống như những vật chất hay năng lượng có thể nhìn thấy, sờ vào mà dễ hiểu hơn.

Thời gian trôi qua nhanh chóng.

Cho đến một khoảnh khắc nào đó, Bàn Khuất bỗng nhiên cảm thấy có một linh cảm xấu xa.

Ngài không biết nguyên nhân từ đâu mà có linh cảm này, nhưng Ngài biết rằng, nếu không nỗ lực ngay lập tức, có lẽ Ngài sẽ không còn cơ hội nào nữa để chiến đấu.

Đó sẽ là một cái chết khác… Một cái chết hoàn toàn, không để lại dấu vết gì.

Vì vậy, Ngài đã quyết tâm.

Ngài yêu cầu các học giả hợp sức hết mình trong cuộc chiến cuối cùng này, đồng thời triệu tập tất cả cư dân của Thành phố Khai sáng, sử dụng “ý thức” của họ như một nguồn tham khảo……

>