**Phụ truyện – Quá khứ và tương lai**

  【—Quá khứ———】

   La Cách Đậu chiếc xe điện dưới lầu xong, liền mang theo đồ ăn vặt lên tầng trên.

  “Những miếng sườn luộc và xúc xích này thực sự cần một bộ phim hay mới có thể thưởng thức được.”

   La Cách nghĩ thầm như vậy.

  Lần trước, anh mua về rất nhiều đồ ngon nhưng lại xem một bộ phim tồi tệ; điều đó khiến anh cảm thấy buồn nôn vô cùng.

  Lần này, anh chắc chắn không để điều đó xảy ra nữa.

  Bước lên một tầng nữa, La Cách lấy chìa khóa ra khỏi túi để mở cửa.

  Nhưng tay cầm chìa khóa của anh đột nhiên dừng lại giữa không trung.

  Cánh cửa đâu rồi?

   La Cách ngớ ngác nhìn vào bức tường trước mắt mình.

  Anh vô thức nhìn lên số tầng, nhưng ánh đèn trong hành lang bỗng nhiên bắt đầu nhấp nháy một cách kỳ lạ.

  Ngay sau đó, không gian xung quanh bắt đầu biến dạng một cách bất thường.

  Ngay cả tầng lầu dưới chân anh cũng giống như những sợi mì đang uốn éo.

  Vùa!

  Đột nhiên, một vũng máu tươi và thịt vụn rơi xuống trước mặt anh; đầu một con quái vật rơi xuống đó, chỉ còn lại một con mắt nguyên vẹn đang nhìn thẳng vào anh.

  Chuyện gì đang xảy ra vậy?!

   La Cách Chưa kịp kêu lên, anh đã ngã gục và mất ý thức……

  Khi tỉnh dậy lần nữa, La Cách đã ở trên một hòn đảo hoang. Anh buộc phải bắt đầu cuộc sống sinh tồn trên đảo này.

  Hòn đảo không quá lớn, nhưng cũng không quá nhỏ; trên đó vẫn còn khá nhiều tài nguyên có thể giúp La Cách sống sót.

  Tuy nhiên, dù là những loại trái cây kỳ lạ, những con chim khổng lồ bay qua bầu trời, hay những tiếng kêu lạ lùng từ biển cả, tất cả đều khiến La Cách cảm thấy vô cùng kỳ lạ.

  Cho đến một ngày nọ, anh nhặt được một con ốc biển màu hồng kỳ lạ.

   La Cách ngạc nhiên nhặt nó lên, định mở nắp ốc thì bất ngờ một cái đầu nhỏ bất ngờ hiện ra bên trong và cắn mạnh vào ngón tay anh.

  “Đi xa ra! Đừng muốn ăn thịt tôi!” Con ốc tỏ vẻ hung dữ, răng nanh trắng dọc.

“Trời ạ……”

Nhìn đứa trẻ nhỏ đang tỏ ra cảnh giác trước mắt mình, La Cách cảm thấy vô cùng sốc, và anh cũng hiểu rằng – có lẽ đây đã không còn là thế giới mà anh từng quen biết nữa…

Cuối kỷ nguyên Khởi Hành…

Con giun Gaia, đã tự xưng là “Sự Chấm Dứt”, đã đánh bại tất cả những ai dám chống lại nó, và bắt đầu tấn công Đền Thánh Vĩnh Cửu; thông qua nó, chúng muốn chiếm hữu dòng sông thời gian…

Nhìn thân hình khủng khiếp của con giun kia cuồng nhiệt bò vào chiếc đĩa tròn, tất cả sinh mệnh đều rơi vào tuyệt vọng…

Tiếng gầm thét của Hoàng đế Cổ Lạc Đức vang dội khắp thế giới – đó là ý chí cuối cùng của ngài, trong nỗ lực bảo vệ Đền Thánh Vĩnh Cửu…

La Cách nắm chặt nắm tay mình; chỉ trong khoảnh khắc trước khi thế giới này tắt đi, anh mới cảm nhận được sự công nhận từ nó…

Nhưng đã quá muộn rồi… Không còn cách nào cứu vãn được nữa…

Tuy nhiên, anh không hề từ bỏ…

“Ý tưởng kết nối với thế giới thực là đúng đắn…”

—

“Nhưng bây giờ, tôi vẫn chưa đủ mạnh để đối đầu với nó…”

“Chỉ có thể dựa vào đặc tính của ngọn lửa biển thôi…”

“Tất cả quá khứ đều phải bị buông bỏ… Nếu không… chắc chắn nó sẽ nhắm đến tôi…”

Nhiều suy nghĩ và ý định lướt qua tâm trí La Cách…

Cuối cùng, anh quyết định, và nhìn về phía con ốc nhỏ trên vai mình…

“———Con ốc nhỏ ơi, những ngày tới có thể sẽ rất khó khăn… Chúng ta có thể sẽ chết vì điều này…

“Nhưng hãy đợi tôi nhé… Miễn là tôi còn sống, tôi chắc chắn sẽ đánh thức em…”

97…

La Cách chia tay con ốc nhỏ…

Khoảnh khắc tiếp theo, ngọn lửa màu xanh biếc bùng lên, bao phủ hoàn toàn La Cách và con ốc nhỏ…

Và rồi, khoảnh khắc tận diệt đã đến…

Thế giới sụp đổ, tan thành từng mảnh vụn…

Bình tĩnh… suy nghĩ… quyết định… hành động…

Đối với Chen Yuan mà nói, nhiệm vụ luôn đơn giản như vậy… Trong từ điển của anh, không bao giờ có từ “thất bại”…

Dù là lòng kiêu hãnh hay niềm tin của anh, đều không cho phép thất bại…

Anh là chiến binh xuất sắc nhất…

Tất nhiên, anh cũng là một con người bình thường… Đôi khi anh cũng thích ăn những món ăn vặt nhỏ… Nhưng để duy trì thể trạng, anh vẫn không thể phóng túng…

“Trần Viễn, chỉ huy đang tìm cậu.”

Lần này, đồng nghiệp đã gọi tên anh một cách rất nghiêm túc, không giống như mọi khi khi họ gọi anh là “Anh Viễn”. Sau khi thông báo xong, người đó liền vội vàng rời đi, trong tay vẫn cầm theo một chồng tài liệu dày cộm cùng các hồ sơ được niêm phong kín.

Trần Viễn cảm thấy có điều gì đó không ổn; từ những chi tiết này, anh có thể nhận ra chắc chắn là đã có chuyện lớn xảy ra.

“Trời ạ, đó chính là Trần Viễn sao?”

“Trước đây, tất cả các bức ảnh trên bảng tin tuyên truyền của quân khu đều là ảnh của anh ấy…”

Trên đường đi, một số người mới nhập ngũ nhận ra anh và thì thầm bàn tán, nhưng họ không dám làm phiền anh.

Chẳng mấy chốc, anh đã đến văn phòng của chỉ huy.

Một vài người trung niên đang cầm thuốc lá trên tay; trong làn khói thuốc, khuôn mặt họ đều cau có.

“Đồng chí Trần Viễn,” chỉ huy gật đầu với anh, sau đó không nói thêm gì nữa, mà trực tiếp yêu cầu anh thực hiện một nhiệm vụ vô cùng quan trọng.

“Tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ!”

Trần Viễn không chút do dự mà đồng ý nhận nhiệm vụ.

Lúc này, chỉ huy bên kia cũng bắt đầu nói: “Nhiệm vụ lần này có tính thách thức nhất định, thuộc lĩnh vực mà bạn chưa từng tham gia trước đây…”

“Bạn cần phải đeo chiếc mũ thực tế ảo này và tham gia vào một trò chơi.”

Khuôn mặt Trần Viễn hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Anh đã trải qua quá trình huấn luyện vô cùng nghiêm ngặt và chuyên nghiệp; thông thường, anh luôn kiểm soát được biểu cảm của mình – trừ khi thực sự không thể kiềm chế được.

“Dù có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng đây không phải là trò đùa đâu,” chỉ huy lắc lắc tàn thuốc, cười buồn: “Bạn phải luôn nhớ rằng, mình là một người chơi.”

“Còn có thời gian để tìm hiểu thêm về lĩnh vực này; bạn còn trẻ, chắc chắn sẽ dễ dàng chấp nhận được…”

Trần Viễn bình tĩnh lại, cầm lấy tài liệu và chào hỏi họ.

Mặc dù nhiệm vụ này có vẻ hơi kỳ quặc, nhưng từ những thông tin ngắn gọn trong tài liệu, anh đã nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Tuy nhiên, dù nhiệm vụ có khó khăn đến đâu, anh cũng sẽ hoàn thành nó.

**[– Tương lai –]**

“Vậy ý anh là, những trò chơi mà chúng ta đã chơi suốt này, thực ra đều xuất phát từ một thế giới khác thực sự ư?”

“Trời ạ… Vậy những con quái vật có thể hồi sinh vô hạn và bắt đầu lại từ đầu trong các phòng chơi đó thì sao? Điều này thật không hợp lý chút nào!”

Trong xe hơi, Lý Miệu tựa đầu vào tay lái, l

Phía xa chỉ lặng lẽ chờ anh ta nói xong, rồi mới thốt ra một câu: “Thế giới Linh Trúc đã tan vỡ.”

  Nghe xong những lời đó, Lý Miệu cũng im lặng không nói gì nữa.

  Anh ta vẫn hiểu rõ về bối cảnh câu chuyện của Thế giới Linh Trúc.

  Ban đầu, anh ta chỉ nghĩ rằng bối cảnh này rất phù hợp với nội dung trò chơi; nhưng không ngờ —— lý do nó phù hợp với trò chơi, chính là bởi vì câu chuyện đó hoàn toàn có thật.

  Trong chốc lát, Lý Miệu cảm thấy choáng váng, ngã dựa vào ghế, ánh mắt trống rỗng, cố gắng tiêu hóa những thông tin đó.

  Mãi khi tâm trạng anh ta ổn định lại, Phía Xa mới đưa cho anh ta một chai nước.

  “Đã ổn chưa?”

  “Ổn rồi thì chúng ta sẽ lên đường ngay.” Phía Xa nói.

  “Khoan đã… Lên đường? Anh muốn đưa tôi đi đâu?” Lý Miệu ngẩn ngơ.

  “Đi chuẩn bị hồ sơ của bạn, sau đó tham gia phiên thử nghiệm công khai của Linh Trúc.” Giọng nói của Phía Xa rất bình thản, như thể đang nói chuyện hàng ngày.

  “Hồ sơ gì cơ?” Lý Miệu mép miệng co lại: “Tôi chỉ là một người bình thường mà thôi.”

  99

  Bỗng nhiên, Phía Xa cười một tiếng, quay đầu nhìn anh ta.

  “Nói như vậy, bản thân bạn có cảm thấy buồn cười không?”

  “Nửa năm trước, tại khu nhà ở phía Đông đã xảy ra hỏa hoạn; bạn đã nhảy xuống từ tầng trên để cứu người. Ba tháng trước, bạn lại dùng tay không tước dao và khống chế được kẻ sát nhân… Bạn gọi những việc đó là ‘bình thường’ sao?”

  Giọng nói của Phía Xa mang chút trêu chọc hiếm thấy; sau đó, anh ta tiếp tục nói:

  “Chỉ là bạn thích làm những việc tốt mà thôi.”

  “Có một số người chơi cũ, sau khi trở lại cuộc sống thực và gặp phải biến cố trong đời, họ đã trở nên xấu xa; sức tàn phá của họ còn mạnh hơn cả những tên tội phạm bình thường.”

  Nghe xong, Lý Miệu lập tức im lặng.

  Dù phiên thử nghiệm nội bộ của Linh Trúc đã kết thúc, nhưng các chỉ số sức mạnh nhân vật vẫn chưa được áp dụng vào anh ta.

  Nhưng với tư cách là một cao thủ Lao Chơi Gia, từng chiến đấu trên đảo hoang, đến cuộc đối đầu trên đỉnh Vĩnh Hằng với Chúa Tận Thế, anh ta có thể nói rằng mình đã trải qua tất cả những trận chiến quan trọng.

  Vì vậy, về mặt kinh nghiệm chiến đấu, thực sự không có nhiều người có thể vượt qua anh ta.

  Nghe những lời này, anh ta bắt đầu hiểu rằng, có lẽ Phía Xa là ng

“Những con quái vật từ những thế giới khác đã bắt đầu gây rối trong thế giới của chúng ta, khiến cho nhiều hiện tượng kỳ lạ xảy ra.”

“Chắc bạn cũng đã thấy một số tin tức về điều này trước đây rồi.”

Lý Miệu nhíu mày: “Phải chăng là do thế giới Linh Trúc?”

“Không, thế giới Linh Trúc có sức ràng buộc rất mạnh,” Phương Xuyên lắc đầu: “Những con quái vật đó đến từ những thế giới khác…”

Nghe vậy, Lý Miệu hít một hơi thật sâu: “Vậy sau này chúng ta phải làm gì?”

Phương Xuyên đốt xe và nói: “Chúng ta sẽ đến thế giới Linh Trúc để thu thập sức mạnh, rồi… tiêu diệt những con quái vật đó.”

Trong sa mạc, Lý Miệu và Thượng Bờ phải chịu đựng cái nóng gay gắt, đổ mồ hôi dài, vất vả bước đi.

“Ugh… Tôi nói này… Chúng ta với những người canh giữ ngọn nến kia đều là bạn cũ mà…”

“Tại sao lại phải chịu khổ như thế này? Sao không thẳng tiếp cho chúng ta một bài học sâu sắc, biến chúng ta thành những nhân vật cấp cao luôn?”

“Trả lại cho tôi cái tài khoản cấp cao đó đi!”

Thượng Bờ gần như kiệt sức, liên tục than phiền.

“Đủ rồi đấy, tôi đã cho cậu cơ hội sử dụng tài khoản đó rồi mà… Nhưng cậu có dùng được không?”

“Hơn nữa… Là một pháp sư mà cậu còn không thuộc lòng các câu thần chú, cũng không biết nguyên lý hoạt động của lửa… Không xấu hổ sao?”

Lý Miệu không kiên nhẫn được nữa; mặc dù cũng rất mệt, nhưng vì muốn thực sự nắm giữ sức mạnh để bảo vệ thế giới của mình, anh vẫn sẵn lòng chịu đựng mọi khó khăn.

“Vậy thì làm sao cậu có thể sử dụng nó được chứ?!”

—

Nghe thấy lời này của Lý Miệu, Thượng Bờ tức giận lên và chỉ vào cô gái đứng phía sau anh.

Lý Miệu quay đầu nhìn Kaina La đang đứng phía sau, cô ấy liền nháy mắt với anh.

“Cậu biết cái gì chứ? Kaina La là người hầu cận của tôi… Có liên quan gì đến cái tài khoản cấp cao đó đâu?”

“Mày đồ khốn nạn! Tao sẽ giết mày!” Thượng Bờ tức giận la lên.

“Ông chủ, cái đầu người cá này bao nhiêu tiền vậy?”

“Ba đồng bạc.”

“Trời ơi, đắt thế à… Sao mày không đi cướp đi?”

“Cướp thì nhàm chán lắm… Kinh doanh mới là cách kiếm tiền nhanh hơn nhiều.”

」

  “Sao ngươi lại không biết xấu hổ đến thế?”

  “Trí tuệ của những linh hồn cháy bỏng, cậu bé ạ… Có bao giờ nghe về câu chuyện về các chiến binh Linh Hồn Nến thời cổ đại chưa? Đó là những người chiến binh mạnh mẽ và có tinh thần cao quý, nhưng đồng thời, họ cũng rất khôn ngoan.”

  」

  __, Hắc Sơn Tiểu Yêu im lặng, không biết phải nói gì.

  Một lúc sau, anh ta vẫn quyết định tự đi tìm nguyên liệu để chế tạo những viên ngọc ma mới.

  Với ba đồng bạc, anh ta hoàn toàn có thể mua được rất nhiều nguyên liệu; tại sao phải trả tiền cho kẻ buôn hàng gian dối đó chứ?

  Nhưng khi cầm lấy cái túi tiền nhẹ nhàng trên tay, Hắc Sơn Tiểu Yêu bỗng cảm thấy đau lòng.

  “Chết tiệt… Từ khi nào mình lại phải chịu đựng sự khốn khổ như này…”

  Tin tốt là trò chơi “Linh Hồn Nến” đã bắt đầu thử nghiệm công chúng, và anh ta cũng được phép tham gia, có cơ hội nhận được sức mạnh.

  Nhưng tin xấu là… của cải trong thế giới thực giờ đã không còn có ý nghĩa gì nữa.

  Hắc Sơn Tiểu Yêu bỗng chốc trở thành một kẻ nghèo khó.

  “Theo truyền thuyết, trước khi ngọn Lửa Ban Đầu mới bùng cháy, đã có rất nhiều chiến binh Linh Hồn Nến vô danh hy sinh mình một cách vị tha; chính tinh thần đó đã tạo nên bàn thờ vĩnh cửu mới… Và từ đó, thế giới này mới được hợp nhất.”

  “Những chiến binh Linh Hồn Nến vĩ đại ấy đến từ thế giới khác; họ đã chiến đấu trong thế giới đang tan vỡ, trải qua vô số đau khổ và cái chết… Tất cả những điều đó, họ chỉ làm vì thế giới của chúng ta mà thôi…”

  “Trên bức tường đá phía đông, có khắc hình ảnh ấy…”

  Một người kể chuyện già đang kể lại những truyền thuyết cổ xưa trong một quán rượu; những câu chuyện ấy được ông nghe từ miệng những người cao tuổi.

  “Đúng rồi, đúng rồi!”

  Giữa đám đông, Niu Niu ngẩng đầu lên, miệng cười toe toét. Mù Căn cũng đứng bên cạnh, khoanh tay tự hào.

  Nhiều người nhìn thấy hai kẻ này và liền tỏ ra ghê tởm, tránh xa họ, nghĩ rằng chúng có bệnh gì đó nghiêm trọng.

  “Seka Sika Sika… Vợ yêu ơi…”

  “Hai năm rồi… Hai năm trời, em có biết em đã trải qua những gì không?”

  “Em thật sự là vậy à… Em thật sự là vậy…”

  Trương Minh ôm lấy Seka Sika và khóc nức nở.

  Nhưng sau một lúc ôm nhau, anh ta bỗng nhiên ngừng khóc… Bởi vì…

“Vợ yêu…… em thật quyến rũ…”

Trương Minh đỏ mặt và nói nhỏ.

Sekashi cười không nói gì, chỉ nâng mặt anh lên và hôn anh một cái chặt.

Trên đỉnh ngọn núi cao…

Anh Kōzō, với thân xác con người bình thường, đã dùng sự kiên trì và ý chí phi thường để leo lên đó, bất chấp gió tuyết dữ dội.

Ý thức của anh đã bắt đầu mơ hồ…

“Giáo viên ạ?!” Khi Lý Giá Đức nhìn rõ người đến, anh bỗng giật mình.

Nhưng khi thấy bóng dáng cao lớn màu trắng kia, anh lại cố gắng tỉnh táo lại và mỉm cười.

“Lý Giá Đức…”

“Lần này, đến lượt em làm giáo viên của anh rồi.”

Yu-kun vui vẻ huýt sáo, tay cầm câu cá: “Trước đây ở Chú Tân Đảo, việc tôi câu cá chắc chắn là do những kẻ đang âm mưu chống lại tôi.”

“Bây giờ, tôi không tin là trong thế giới thực này mà tôi không thể câu được cá.”

Yu-kun khẽ phàn nàn.

Mặc dù lần này anh đi với nhiệm vụ, nhưng anh vẫn có thời gian để thư giãn và câu cá.

Không lâu sau, câu cá bất ngờ có phản ứng.

Yu-kun mừng rỡ và vội vàng kéo nó lên.

Tuy nhiên, khi anh nhìn rõ thứ trên mặt biển, khuôn mặt anh bỗng tái nhợt.

“Thật bất ngờ!”

Thanh kiếm Deadfire – thứ đã mất hiệu lực từ lâu – vẫn được bọc kín bằng vải, nhưng vẫn là một vũ khí cực kỳ nguy hiểm.

“Đồ Vò Vò, ngươi dám sống sót…”

“Ngươi đã làm tôi phải rơi nước mắt…”

“Bầu không khí đã đến nỗi này rồi; sao ngươi không chết đi cho rồi?”

Chú Tân Đảo và Những Người Chơi cùng nhau chỉ trích Vò Vò gay gắt.

Trước tình huống đó, Vò Vò chỉ có thể cố gắng giải thích; cuối cùng, nhờ vào quyền lực của người hướng dẫn, cô mới thoát khỏi tình huống nguy hiểm đó.

—

Nhưng cô vẫn cảm thấy xấu hổ và đẫm mồ hôi.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy bố mẹ mình ở phía sau, cô lại mỉm cười.

Dù ban đầu bố mẹ cô nghĩ rằng cô là ma nhập xác, may mắn thay, bây giờ họ đã chấp nhận sự thật.

Trong hành trình tiếp thu sức mạnh tại Đất Cháy…

Các game thủ cũng đã phát hiện ra không ít “trứng cá vàng” được để lại từ giai đoạn thử nghiệm nội bộ.

Chẳng hạn như người thu thập củi tên là Vesserk, người đã cùng bạn đời của mình đi du lịch khắp thế giới.

“Vesserk ư?”

“Tặng quà thật hậu hĩnh…… Sao vợ anh ta cao lớn thế nhỉ?”

Các game thủ trò chuyện với Vesserk về những kỷ niệm xưa.

Mặc dù họ không được phép ảnh hưởng quá nhiều đến diễn biến tự nhiên của thế giới mới này hay tiết lộ danh tính của mình, nhưng Vesserk – một người quen cũ – rõ ràng không nằm trong số những trường hợp đó.

Tuy nhiên, với tư cách là các game thủ, sự chú ý của họ nhanh chóng đổ dồn về phía phụ nữ bên cạnh Vesserk – nữ pháp sư tên là Eirin.

——

Dù vẫn mang hình dáng của một người phụ nữ, nhưng chiều cao gần ba mét khiến Eirin trở nên khá nhỏ bé so với Vesserk.

“Ừm… Cô ấy lại muốn có thân hình như thế này à…”

Vesserk cũng không biết phải cười hay buồn.

Trước điều này, các game thủ cũng không khỏi bàn tán:

“Trời ơi… Người nhỏ mà kéo xe lớn à!”

“Vesserk này thực sự biết cách tạo niềm vui cho mọi người đấy.”

Ngoài ra, còn có game thủ phát hiện ra một tảng đá khổng lồ trôi nổi trên biển; khi hỏi thăm, hóa ra tảng đá đó có trí tuệ, nhưng ý thức của nó vẫn còn non nớt.

Cũng có game thủ, vào ban đêm khi ngắm bầu trời đầy sao, đã nghe thấy những tiếng thì thầm êm ái, khiến tâm hồn họ trở nên yên bình…