Không còn gì phải nghi ngờ nữa, trước đây Hỏa Tương Thần Điện không thuộc về nhóm người hái củi hay bếp lửa, mà thuộc về các nữ pháp sư Hỏa tương.

Nhưng bây giờ, không hiểu vì lý do gì, Hỏa Tương Thần Điện lại bị nhóm người hái củi này chiếm đóng, và những nữ pháp sư Hỏa tương ban đầu cũng trở thành những người hướng dẫn và chỉ lối cho đại đa số trong số họ.

Bây giờ, Rog lại không hề quan tâm đến mặt mũi của họ mà đã chỉ ra vấn đề này.

Sau một khoảng thời gian im lặng, Agoni bất chợt nói lên: “…Nếu được, xin hãy đi cùng tôi đến một nơi nhất định.”

“Những thắc mắc của bạn sẽ được giải đáp ở đó.”

“Vậy thì chúng ta đi thôi.”

Rog không chút do dự mà đứng dậy và theo sau Agoni.

Thân xác này vốn dĩ không phải là thực thể chính của mình; ngay cả khi Agoni muốn có ý đồ gì đi nữa, mình cũng sẽ không bị tổn thất nhiều.

Chưa kể, trong thời gian này, Rog đã thu thập được rất nhiều thông tin về Hỏa Tương Thần Điện, và từ mọi khía cạnh mà xét, sức mạnh của nhóm người hái củi và bếp lửa đều không bằng so với nhóm Ngọn Nến.

Sau khi nhận được sự đồng ý của Rog,

Đôi môi của thân xác như xác chết của Agoni bỗng nhiên rung động, và anh ta bắt đầu thì thầm những câu thần chú cổ xưa.

Giọng nói của anh ta biến thành những âm tiết méo mó, khó hiểu, bay lượn phía trước mình và bùng cháy thành những ngọn lửa màu cam đỏ.

Không lâu sau, một hành lang dài, hai đầu đều u ám và sâu thẳm, xuất hiện phía sau cánh cửa truyền tải được tạo thành từ lửa.

Agni bước vào trước, và Rog theo sau ngay lập tức.

Trên bầu trời, màn sương mù màu xám bao phủ mọi thứ; hai bên hành lang cũng không phải là vực sâu vô tận. Khi sức mạnh của Rog quét qua, họ có thể thấy rõ những thân xác yên bình đang ngồi thiền, những thân xác đã hoàn toàn cháy thành tro bụi.

Hành lang không quá xa; ở cuối con đường là một bục đá cổ xưa.

Hai người nhanh chóng đến nơi đó.

Và khi họ đến, những ký hiệu cổ xưa trên bục đá cũng bắt đầu phát sáng.

Ngay sau đó, từ sâu thẳm hai bên hành lang, những làn khói tro bụi bắt đầu bay lên, hội tụ về phía trung tâm của những ký hiệu cổ xưa, và không lâu sau, một bóng dáng cao lớn, gù gật, xuất hiện trước mặt họ.

Đó là một người phụ nữ mặc bộ áo choàng màu xám, cầm trong tay một cây gậy than không sáng.

Toàn thân cô ấy được tạo thành từ những làn khói tro bụi không ổn định.

“Mẹ Tro Xám.”

Agni nói ra tên cô ấy và giới thiệu Rog bên cạnh mình.

“Đây là sứ giả của Ngọn Nến, ngài Rog.”

Nghe lời của Agoni, khuôn mặt ẩn dưới chiếc mũ len tro bụi của Bà Mẹ Xám hơi hiện rõ ra; đôi mắt vẫn còn chút ánh sáng lửa yếu ớt nhìn thẳng vào người Rog.

“Tôi đã cảm nhận được bạn.” Giọng nói của Bà Mẹ Xám rất dịu dàng và từ tốn, nhưng lại ẩn chứa một chút xúc động khó có thể nhận ra.

“Ngọn nến từ xa xôi đến này… Bạn không thuộc về nơi này, nhưng lại ấm áp hơn hầu hết mọi ngọn lửa khác.” Lời nói của Bà Mẹ Xám dường như ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc.

Trong lòng Rog, những suy nghĩ bắt đầu trào dâng, nhưng Agoni bên cạnh anh vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không hề tỏ ra bất kỳ cảm xúc nào. Khi Bà Mẹ Xám quay sang nhìn Agoni, giọng điệu và biểu cảm của bà trở nên lạnh lùng hơn nhiều.

“Bạn hãy rời đi đi.” Nói xong, Bà Mẹ Xám không đợi Agoni trả lời, liền dùng sức mạnh kỳ lạ để làm cho những đám tro bụi bay lên. Agoni không nói gì, cũng không hành động gì, chỉ biến mất tại chỗ.

Có vẻ như mối quan hệ giữa Bà Mẹ Xám và ngọn lửa trại không hề êm đềm như người ta tưởng tượng. Rog suy nghĩ một lát, rồi nói:

“Tôi xin gửi lời chào thay cho người bạn của mình – nữ pháp sư từng thuộc về Hỏa Tương Thần Điện, Noelia…”

“Aha, là cô bé Noelia… Vậy là vì thế…” Ánh mắt Bà Mẹ Xám lóe lên vẻ hoài niệm, rồi thở dài nhẹ.

“Cô ấy rất tốt bụng, nhưng cũng còn non nớt… Sau khi cô ấy rời đi, tôi đã nghĩ rằng cô ấy sẽ không sống sót được…”

“Dù sao đi nữa… Cảm ơn bạn đã chăm sóc cô ấy.” Rog gật đầu nhẹ, rồi hỏi thêm: “Thực ra, chỉ có mình Bà Mẹ Xám thôi sao?”

Noelia đã từng kể với anh về Bà Mẹ Xám. Ban đầu, Rog nghĩ rằng đó chỉ là một danh hiệu, chứ không phải một con người cụ thể. (Xem chi tiết ở chương 147) Nhưng bây giờ, có vẻ như thực sự chỉ có một người duy nhất mang tên Bà Mẹ Xám.

“Đúng vậy.” Bà Mẹ Xám gật đầu nhẹ, dường như cũng đoán được câu hỏi trong lòng Rog, và bắt đầu giải thích:

“Trước khi thế giới này tàn lụi, tôi sẽ xuống thế gian loài người để chọn những đứa trẻ phù hợp để huấn luyện thành nữ pháp sư Hỏa Tương.”

“Trong mắt họ, mỗi người Bà Mẹ Xám đều khác nhau… Nhưng thực ra, Bà Mẹ Xám luôn là một người duy nhất. Sự khác biệt chỉ xuất hiện vì… Bà Mẹ Xám cũng sẽ chết.”

“Và ký ức của mỗi người phụ nữ thuộc bộ lạc này đều được giữ lại.”

Nói đến đây, người phụ nữ ấy hướng ánh mắt xuống phía dưới sân khấu.

Không còn nghi ngờ gì nữa, những thi thể yên bình của những người phụ nữ già kia chính là những “người mẹ xám” của các thế hệ trước.

Nghe vậy, Rogar hiểu ra tại sao cô ấy có thể nhớ được Nonya – một trong vô số phù thủy ở nơi này.

“Thôi không nói nhiều nữa, tôi có vài câu hỏi cần bạn trả lời.”

Sau khi chắc chắn rằng lời nói của người phụ nữ này không hề có điểm nào mơ hồ, Rogar bắt đầu đặt ra những câu hỏi quan trọng.

“Nonya đã nói với tôi rằng Hỏa Tương Thần Điện đã bị chiếm đoạt, hiện tại không còn phù thủy Hỏa Tương nữa, chỉ còn những người thu thập củi và ‘đám lửa trại’… Điều này là như thế nào?”

“Hơn nữa, nếu tôi nhớ không nhầm, trong Hỏa Tương Thần Điện còn có một bà lão Hỏa Tương nữa… Bà ấy ở đâu?”

“Bà ấy đã qua đời rồi.”

Giọng nói của người phụ nữ này rất bình tĩnh; cô ấy không hề có ý định che giấu sự thật trước mặt Rogar. Cô ấy ngẩng đầu lên, như một tín đồ đang đón nhận ánh sáng thiêng liêng, và bắt đầu kể lại sự thật một cách từ tốn.

“…Trong suốt những năm tháng dài bị đốt cháy, những nỗi đau và những trải nghiệm đau khổ đã khiến con người nhận ra rằng thế giới này không hoàn hảo; nó vẫn còn nhiều khiếm khuyết.”

“Chính vì vậy, Hỏa Tương Thần Điện mới được thành lập, với mục đích tìm kiếm một ‘vị chủ nhân của ngọn lửa’ có thể cứu rỗi thế giới và tạo ra một trật tự hoàn hảo hơn…”

“Người đó sẽ là vĩ đại, hoàn hảo và tối thượng…”

“Tất cả các bà lão Hỏa Tương của mỗi thời đại đều tin chắc vào điều này, nhưng tôi thì không hoàn toàn đồng ý với quan điểm của họ.”

Nói đến đây, người phụ nữ ấy cúi đầu xuống và cầm lấy cây gậy than không sáng trên tay mình.

“Bởi vì trong mắt họ, vị Chúa mà họ tín thờ đã là ngọn lửa vĩ đại nhất rồi; vì vậy, việc tìm kiếm một ‘vị chủ nhân của ngọn lửa’ lý tưởng chỉ là điều không thể tồn tại.”

“Và những đứa trẻ tham gia vào quá trình tìm kiếm này, tự nhiên sẽ trở thành những ‘sự hy sinh cần thiết’…”

“Vì vậy, vào lúc thế giới này sắp tàn lụi, tôi đã đồng ý giúp đỡ đám lửa trại để họ chiếm được Hỏa Tương Thần Điện.”

“Và vì thế, nơi này đã trở thành nơi hoạt động của những người thu thập củi, giúp họ tiếp tục hành trình của mình.”

“Có lẽ, ‘vị chủ nhân của ngọn lửa’ sẽ được sinh ra từ đây…”

Nghe đến đây, Rog không khỏi rơi vào suy tư sâu sắc.

Nếu những lời nói của Bà Mẹ Xám không phải là dối trá, thì vấn đề liên quan đến Hỏa Tương Thần Điện còn phức tạp hơn nhiều so với những gì anh ta từng nghĩ.

Ban đầu, anh ta chỉ cho rằng những người thu thập củi và việc tổ chức bếp lửa chỉ là những khẩu hiệu được hô vang một cách ồn ào, trong khi thực tế họ đang làm những điều bí mật, và việc chiếm đoạt Hỏa Tương Thần Điện chính là một trong số đó...

Nhưng giờ đây, qua lời kể của Bà Mẹ Xám, có vẻ như những hành động trước đây của Hỏa Tương Thần Điện mới chính là những điều đáng lo ngại thực sự.

Có vẻ như các bà mẹ Hỏa Tương ở mỗi thời đại đều là những tín đồ trung thành của “lửa” trong thời đại đó; nhưng việc họ tìm kiếm một “chủ nhân của ngọn lửa” vĩ đại hơn cả Chúa mà họ phục vụ, liệu có thể tồn tại hay không?

Chưa kể đến việc liệu có ai đủ mạnh mẽ hơn “lửa” của thời đại hiện tại hay không, ngay cả khi có, liệu các bà mẹ Hỏa Tương có thực sự sẵn lòng để người này thay thế “lửa” hay không?

Vì vậy, cái gọi là Hỏa Tương Thần Điện này thực ra chỉ là một hình thức mang tính hình thức dưới sự che chở của quyền lực thần thánh mà thôi.

…Nhìn này, Chúa của tôi thật cao quý biết bao! Ngài thừa nhận sự không hoàn hảo của những người dưới sự lãnh đạo của Ngài, và rộng lượng cho phép các bạn tìm kiếm một người hoàn hảo hơn để thay thế Ngài…

Trong tình huống như vậy, thật sự không thể tìm ra được “chủ nhân của ngọn lửa”.

Đối với các bà mẹ Hỏa Tương mà nói, điều này chắc chắn không quan trọng lắm, bởi vì tầm nhìn của họ quá cao cả, nó chiếm giữ vị trí cao nhất về mặt đạo đức.

Còn đối với vị thần “lửa”, có lẽ Ngài cũng chẳng quan tâm đến điều đó, chỉ cần những tín đồ tự do tận hưởng niềm tin của mình mà thôi.

Người duy nhất có thể bị tổn thương, e là Bà Mẹ Xám và những nữ phù thủy Hỏa Tương mà bà ấy đã tự tay chọn lọc và nuôi dưỡng lớn lên.