“Trước khi để bàn thờ thiêng liêng này bị tôi làm ô uế, hãy để những kẻ tự cho mình cao quý như các ngươi giúp tôi xả tan phần nào nỗi hận trong lòng đi!!!”

Giọng nói đầy biến thái và hứng thú ấy thực sự khiến người ta rùng mình.

Điều càng khiến người ta hoảng sợ hơn nữa là, toàn bộ vùng đất xung quanh – từ mặt đất, bầu trời, những ngọn núi cao cho đến cả mặt trời – đều đột nhiên tấn công ba người họ, biến thành một đại dương ô uế dữ dội lao về phía họ, muốn nhấn chìm họ trong bùn nhơ ấy.

Và việc trở lại sao Hỏa dường như đã gặp phải một số sự cố.

Điều này khiến tình huống hiện tại của họ trở nên vô cùng khó khăn; chỉ cần một sai lầm nhỏ, họ có thể sẽ chết ngay tại đây.

Nhưng, với tư cách là những chiến binh giàu kinh nghiệm, Vissarik cùng hai người bạn vẫn thể hiện được phẩm chất tâm lý và sức mạnh chiến đấu đáng kinh ngạc trong lúc nguy cấp này.

Đối mặt với làn sóng bùn nhơ và mùi hôi thối dữ dội ập đến, ba người Vissarik lập tức sử dụng “Lửa Thánh” để tránh bị tổn thương, và cuộc chiến trở nên càng thêm ác liệt.

Những thứ kinh hoàng ấy dần bị chặn đứng bởi ánh kiếm sáng lòe loẹt và tiếng vang của phép thuật.

Nhưng thật không may…

Họ hiện đang ở trên “sân nhà” của kẻ thù; toàn bộ thế giới này đều trở thành vũ khí của chúng, và sức mạnh cũng không ngừng được cung cấp.

Còn mùi hôi thối và bùn nhơ kia… dường như còn ẩn chứa những bí mật sâu xa hơn nữa……

Ngay trong lúc ba người đang chiến đấu dũng cảm, bỗng nhiên, giữa làn sóng bùn nhơ ấy, một khuôn mặt con người xuất hiện. Điều đáng chú ý là khuôn mặt này cực kỳ tinh xảo, với các đường nét rõ ràng, thể hiện vẻ đẹp trung tính, hoàn toàn trái ngược với sự ô uế xung quanh.

Có vẻ như, đây chính là khuôn mặt thật của “Ertatlos”.

Hắn nhìn ba người đang chiến đấu hết mình, và trên khuôn mặt hắn bỗng nhiên xuất hiện một nụ cười kỳ quái.

“Các ngươi tự cho mình là những kẻ chính nghĩa, tốt bụng.”

“Nhưng chỉ có mình tôi mới biết rằng, bất kỳ sinh mệnh nào được ánh sáng của trí tuệ chiếu rọi, đều ẩn chứa trong sâu thẳm tâm hồn mình những điều ô uế…”

“Vậy thì… hãy cùng xem đi…”

“Hihihihi…”

Kèm theo tiếng cười biến thái của Ertatlos, một ngọn lửa ô uế mang theo những đường vân kỳ lạ dần hình thành trên bầu trời.

Nó dường như mang theo một sức hút đặc biệt, khiến ba người không thể không chú ý đến nó.

Ngay sau đó, ba hình ảnh ảo xuất hiện trước mắt họ.

Trong mắt Viss

Chỉ là người ngồi bên cạnh phù thủy Eirwen không phải là anh ta, mà là một người hái củi khác.

Họ tỏ ra thân mật với nhau, lời nói của họ rất trắng trợn, giống như đôi tình nhân vậy.

Và —— không chỉ có một người hái củi như vậy.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Visshek lập tức cảm thấy lòng mình chùng xuống.

Tất nhiên, anh ta không hề ghen tuông hay bị lừa dối.

Mà là anh ta đã hiểu được, điều mà Ethattalos gọi là “sự ô uế trong tâm hồn” thực sự là cái gì.

Có lẽ đó chính là những suy nghĩ không trong sáng và ô uế mà họ từng có.

Giống như chính anh ta vậy.

Thực sự, anh ta cũng từng có những suy nghĩ kinh tởm; đó là việc trước khi gặp anh ta, Eirwen có thể đã từng thể hiện sự thân mật hoặc quan hệ sâu sắc hơn với những người hái củi khác…

Nhưng dù là lý trí bản thân hay những gì đã xảy ra sau đó, Visshek đều hiểu rõ rằng điều đó là không thể xảy ra.

Đó chỉ là những suy nghĩ ô uế mà anh ta không thể kiểm soát được mà thôi.

Nhưng Ethattalos lại có thể nhận ra chúng một cách chính xác!

Những gì nó nắm giữ, quả thực không chỉ là những “sự ô uế” bề ngoài mà thôi!

“Ah… Hãy nhìn này, những suy nghĩ tồi tệ đến thế nào… Đó chính là những nghi ngờ trần trụi của bạn đối với người mình yêu thương, ha ha…”

Quả nhiên, sau khi nhìn thấy tất cả những điều đó, Ethattalos đã phát ra tiếng cười chế giễu.

“Hmph!”

Mặc dù bị ảnh hưởng, nhưng Visshek không hề sa vào đó. Chỉ sau một khoảnh khắc choáng váng, anh ta đã lấy lại tinh thần, tiếp tục vung cây gậy chiến để tập trung đánh bại những thứ ô uế đang ập đến từ mọi phía.

Tuy nhiên, việc anh ta có thể nhanh chóng thoát khỏi tình huống đó không có nghĩa là những người khác cũng có thể làm được như vậy…

“Không… Anh em của tôi… Tôi không nghĩ như vậy đâu… Tôi không hề mong muốn cái chết của anh sẽ giúp tôi trở nên nổi tiếng đâu…”

“Tôi không nghĩ như vậy đâu…”

Kasius có vẻ đau khổ, ánh mắt tránh né, dường như anh ta đang phải đối mặt với những câu hỏi khó lòng trả lời.

Visshek cũng lập tức đoán ra rằng anh ta đã chứng kiến điều gì đó.

“Chúng ta là anh em ruột thịt, luôn ở bên nhau.”

“Kasius, tôi thực sự không ngờ rằng anh lại nghĩ rằng tôi đã che giấu tài năng của anh, lấy đi danh tiếng của anh…”

“Cái chết của tôi, thực ra làm anh vui mừng phải không?”

“Hành động của anh, thực ra cũng chỉ là để mọi người coi anh là một người đàn ông có tình có nghĩa mà thôi, đúng không?”

“Kasius, anh trai của tôi… Ngươi thật sự là một kẻ giả dối…”

Người anh trai đã chết ấy hồi sinh, đặt ra những câu hỏi trước mặt Kasius – người sử dụng chiêu thức “Nắm Đấm Máu”. Trong ánh mắt anh ta, hiện rõ sự thất vọng và không thể tin nổi.

Đối mặt với tất cả những điều này, Kasius đang vùng vẫy trong đau khổ; cảm giác xấu hổ ấy quá lớn để ông có thể kìm nén được, bởi vì thực sự, ông từng nghĩ đến những điều tồi tệ như vậy…

Nhưng càng bị những cảm xúc ấy trói buộc, “sự ô uế trong lòng” ấy lại càng siết chặt lấy ông, khiến ông không thể thoát ra và không thể chống lại được.

Sau đó, sức mạnh của sự ô uế bắt đầu xâm nhập vào cơ thể ông.

Nước mắt Kasius dần chảy ra nhiều, che khuất tầm nhìn của ông. Lỗ mũi ông cũng đầy dính nước mũi và những chất bẩn gần như đông cứng, khiến ông khó thở. Răng ông dần chuyển sang màu vàng rồi đen sạm; ráy tai ông cũng nhanh chóng trở nên nặng nề.

Không chỉ các giác quan, các cơ quan bài tiết của ông cũng dần mất kiểm soát; những biến đổi này khiến cơ thể ông phát ra mùi hôi thối nồng nặc.

“Không…”

Nhưng ít nhất, ông vẫn còn giữ được chút ý thức và tiếp tục vùng vẫy.

Còn Black Water thì tình hình còn tồi tệ hơn nữa. Cơ thể nó đã hoàn toàn bị những chất bẩn bao phủ; những phần cơ thể còn sót lại cũng nhanh chóng bị chìm ngập, và cơ thể nó bắt đầu phát ra mùi hôi thối nồng nặc.

Vitherek không biết Black Water đã chứng kiến điều gì, nhưng nhìn vào phản ứng trước đây của nó trước những chất bẩn trong đèn dầu… Có lẽ nó cũng không thể chống lại những thủ đoạn này được.

“Chết tiệt!”

Trái tim Vitherek nặng nề; lúc này, ông đang cố gắng hết sức để chống lại cuộc tấn công của đối phương, và hoàn toàn không thể giải phóng tay để giúp đỡ hai người kia.

Dù ông la hét thế nào, cũng giống như tiếng gió vang qua tai, không thể làm cho họ tỉnh táo lại được.

“Hihihih…”

“Đúng rồi… Hãy vùng vẫy đi! Tôi thích nhìn thấy vẻ mặt xấu hổ và tuyệt vọng của các người… Khi đối mặt với sự ô uế, đó chính là phản ứng đúng đắn…”

Khuôn mặt của Ertatlos hiện lên vẻ độc ác; ánh mắt nó tràn đầy hứng thú, giống như một đứa trẻ đang giết ong trong tổ ong, đang tàn nhẫn chơi đùa với ba người họ.

“Muốn rời đi phải không?”

“Xin lỗi nhé… Ánh sáng của các người e là chưa đủ tầm… Hoặc có lẽ, Ngài chẳng bao giờ nên đưa các người vào đây…”

“Bởi vì… Nơi

“Hãy đến nào!”

“Hãy cảm nhận nó đi!”

“Và sau đó……”

“Hãy trở thành một phần của nó!!!”

Ertatallos gầm thét dữ dội; có vẻ như hắn đã chán ngấy việc trì hoãn nữa rồi. Cùng với làn sóng oán giận dâng trào, những thứ ô uế vô tận bắt đầu bốc lên từ mặt đất này – trong số đó có sự hiện diện của các chủng tộc khác nhau, cũng như những ý định xấu xa đã hóa thành hình thức vật chất. Những thứ ấy kết hợp lại thành những con sóng lớn, những cơn bão, hay những vụ đổ núi, đổ trời, ập đến từ mọi phía, muốn nhấn chìm ba người họ vào biển phân bẩn!

Tâm trạng của Visshek đã xuống đáy vực. Dù không hiểu tại sao người già cầm đèn kia lại không kịp thời giúp đỡ họ… Nhưng anh biết rằng, trong tình huống này, họ đã đến bước đường cùng rồi.

“Xin lỗi nhé, Eiryn…” Đối mặt với tình cảnh tuyệt vọng này, Visshek chỉ thở dài một tiếng, rồi quyết tâm nắm chặt cây gậy kiếm của mình, chuẩn bị cho cuộc chiến cuối cùng.

Nhưng, đúng vào lúc tuyệt vọng nhất này… Một tia sáng màu xanh lam pha lẫn ánh lửa màu cam đỏ bỗng nhiên bùng lên phía sau họ…

“Không!”

“Lại là lửa nữa!”

“Chết tiệt, cái lửa này!!!”

Ertatallos gầm thét dữ dội; những con ruồi trong không khí đều run rẩy và rơi xuống đất, còn những con giun thì quằn quại trong đau đớn. Hai người họ xuất hiện ra từ đám lửa màu cam đỏ đó. Ngay lập tức, ngọn lửa đã tạo ra một luồng ánh sáng trong sáng, xóa sạch mọi bụi bặm trên người họ. Tình trạng của Visshek lập tức được cải thiện đáng kể, và anh bắt đầu báo cáo những gì họ đã khám phá được, cũng như tình hình không mấy lạc quan của Kassius bên cạnh mình.

Lúc này, Kassius vẫn đang chìm trong nỗi xấu hổ và đau khổ. “Anh em ơi…” Anh vẫn đang tự nhủ với bản thân mình; những gì vừa xảy ra dường như đã để lại những ấn tượng sâu sắc trong tâm trí anh. Còn Blackwater – người đã đi cùng họ – thì đã trở thành một phần của sự ô uế của Ertatallos, và không thể cứu vãn được nữa…

Aghoni và những người khác im lặng nhìn ngắm cảnh tượng này. “Mặc dù bụi bặm trên cơ thể họ đã biến mất, nhưng những ô uế ấy vẫn ăn sâu vào tâm hồn họ,” Aghoni nói. Ba người chủ trì khác cũng nhận được thông tin từ ngọn lửa, và hiểu rõ tình hình của Kassius. Rogge cũng im lặng, suy nghĩ sâu sắc.

Lúc nãy, chính anh ta đã dùng sức mạnh của ngọn nến để phá vỡ những tuyến phòng thủ ô uế kia, từ đó cứu được Vesserk và Kassius.

Sau khi giao tiếp và quan sát ngọn lửa, anh ta cũng hiểu rõ hơn về bản chất của “sự ô uế” ấy.

**Ô Uế Làm Nhiễm Thế Giới – Ertatlos**

Có vẻ như Ertatlos nắm giữ toàn bộ sức mạnh liên quan đến mọi thứ “ô uế” trước khi thế giới này tận diệt.

Hiện tại, sức mạnh này biểu hiện ra dưới hai hình thức: một là những thứ ô uế bề ngoài, như những chất thải đáng ghê tởm; hai là “sự ô uế trong tâm hồn”, bao gồm những suy nghĩ tồi tệ, độc ác hoặc phi đạo đức, thường bị chôn vùi sâu trong lòng con người.

Ví dụ đơn giản nhất là người đang ôm em bé có thể bỗng nhiên nảy sinh ý định ném đứa trẻ xuống đất… Hoặc những suy nghĩ xúc phạm khác.

Đó chính là “sự ô uế trong tâm hồn”.

Ertatlos nắm giữ cả hai cách thức này để làm ô uế người khác. Một khi ai đó bị nó làm ô uế từ bên trong hay bên ngoài, họ sẽ hoàn toàn trở thành một phần của sự ô uế ấy.

Hiện tại, Kassius đã bị “ô uế từ bên trong” đến mức lớn. Điều này sẽ để lại cho anh ta những tổn thương tâm lý không thể xóa nhòa, và khiến anh ta trở nên yếu đuối hơn mỗi khi đối mặt với sức mạnh ô uế của Ertatlos. Nói cách khác, khả năng chống đỡ của anh ta sẽ giảm đi.

Tất nhiên, đây chỉ là những tác động rõ ràng nhất. Những tác động tiềm ẩn cụ thể khác có lẽ chỉ có chính Kassius mới biết được…

Hơn nữa, Ertatlos còn thể hiện sự điên rồ và độc ác đáng sợ. Ngay khi cảm nhận được sức mạnh của ngọn nến, nó đã lao về phía ngọn lửa như một con chó điên, dường như sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình chỉ để cắn vào ngọn nến.

Nó ghét lửa… Đặc biệt là những ngọn lửa có “quyền năng” đặc biệt.

Rõ ràng, kẻ này không thể là một thành viên của “Nhóm Khơi Dậy”, mà chắc chắn là kẻ thù… Và do tính chất đặc biệt của “sự ô uế” mà nó mang theo, nó thực sự rất nguy hiểm.

Rogue nhíu mày suy nghĩ. Agoni cũng thở dài một tiếng.

Chỉ vì cuộc khám phá về “sự ô uế” này, ba người thuộc nhóm “Những Người Thu Gom Củi” hàng đầu đã thiệt mạng, và một người khác phải chịu những hậu quả lâu dài… Điều này chắc chắn là một tổn thất lớn đối với sức mạnh của ngọn lửa.

Anh ta vừa mới cảm thấy vui mừng, thì tai nạn bất ngờ này đã làm dập tắt niềm vui ấy của anh ta.

“Ô uế… Chưa từng nghe nói đến điều này; chắc chắn nó không thuộc về nhóm Hồng Diêm.”

“Không ngờ lại còn có loại quái vật ẩn náu trong bóng tối như thế này…”

Giọng nói của kẻ phản bội bằng máu trở nên nặng nề và đầy lo lắng.

Là một trong những người quan sát Hồng Diêm, hắn rất rõ ràng rằng chỉ có năm loại Hồng Diêm duy nhất: Thối rữa, Điên cuồng, Ký sinh, Đau khổ và Dịch bệnh.

Ô uế… Không thuộc về Hồng Diêm.

Vậy thì nguồn gốc của nó chính là một bí ẩn.

Dù là họ hay là Những Ngọn Nến, đây đều là lần đầu tiên họ tiếp xúc với thứ này.

“Có lẽ đây cũng là lần đầu tiên chúng ta biết đến sự tồn tại của nó,” Rồng Than nói với giọng trầm ấm.

Không… Có lẽ không phải lần đầu tiên.

Rogger nghĩ thầm trong lòng.

Trước đây, trong quá trình các game thủ khám phá, họ đã từng tiếp xúc với “Ô uế”…

Ngược lại, họ đã tiếp xúc với nó không chỉ một lần.

Có hai điều khiến Rogger và các game thủ ấn tượng sâu sắc:

Một là con quái vật “Xác Thối Dính Lấy Nhau” trong thành bang Kasara; sự ra đời của nó thực sự rất kỳ lạ, dù cuối cùng nó liên quan đến nữ pháp sư boss, nhưng tính đặc biệt của nó là không thể phủ nhận được.

Hai là hồ 【Ác Ô Uế Rơi Xuống】 ở tầng dưới của “Địa Ngục Thử Thách”, cùng với con quái vật 【Thánh Tử Ô Uế】 bên trong đó.

Những con quái vật này, có lẽ đều có mối liên hệ mật thiết với “Ô uế Thế Gian”; thậm chí có thể chúng chính là biểu hiện của sức mạnh của nó vào lúc nó đang suy yếu dần.

Chỉ là… nó đã được ẩn giấu rất kín đáo.

Hoặc có lẽ nó đã bị Đền Thánh Vĩnh Cửu áp đảo quá mạnh, nên chỉ có thể xuất hiện sau khi nó hoàn toàn tắt đi…

Trong số bốn người chủ trì, người già cầm đèn im lặng không nói gì, rõ ràng tâm trạng của ông ấy không tốt lắm.

Ông ấy lấy đèn dầu ra và sử dụng sức mạnh của mình để chữa trị cho nó, nhưng qua việc ông ấy không nói gì sau đó, có thể thấy kết quả chữa trị không mấy khả quan.

Tuy nhiên, mặc dù mọi người đều nhận thấy tình trạng của ông ấy không ổn, ông ấy vẫn giữ thái độ bình thường và nói: “Cảm ơn các bạn đã cố gắng…”

Cuối cùng, Agoni mới lên tiếng, bảo họ nghỉ ngơi một lát.

Kasio, đã hồi phục khá nhiều, im lặng rời đi.

Còn Wiser thì gật đầu và cảm ơn Những Ngọn Nến.

Trước lời cảm ơn của anh ta, Những Ngọn Nến rất thành thật và nói rằng chính Những Ngọn Nến mới là những người đã góp phần lớn vào việc cứu hộ.

Nghe vậy, Wiser có vẻ ngạc nhiên