Thân thể của Vệ Sĩc dần được hồi lại trong những tia lửa nhỏ li ti.

Khi anh đang chuẩn bị đi đến phòng của chủ đền Yagoni, bỗng nhiên có tiếng gọi vang lên bên cạnh.

“Vệ Sĩc.”

Vệ Sĩc quay đầu nhìn và thấy “Huyết Quyền” Kassius đang bước về phía mình; có vẻ như anh ta đã đợi ở đây khá lâu rồi.

Đáng chú ý là bên cạnh Kassius còn có một người có vẻ ngoài khá kỳ lạ nữa.

Nhưng Vệ Sĩc nhận ra người đó.

Anh ta tên là “Hắc Thủy”.

Đó vừa là biệt danh, vừa là tên thật của anh ta; anh ta xuất thân từ một chủng tộc kỳ lạ đã biến mất từ lâu trong dòng chảy lịch sử, tính cách thầm lặng và lạnh lùng, không quan tâm đến những thứ này, vì vậy tên tuổi của anh ta không mấy nổi bật.

Tuy nhiên, không ai có thể phủ nhận rằng anh ta là một vị Thánh Giả Hóa Hỏa, ngang hàng với Vệ Sĩc Kassius và một số người khác thuộc nhóm “Những Người Gom Củi”.

“Có việc gì cần nói với tôi sao?”

Vệ Sĩc không nghĩ rằng Kassius và Hắc Thủy đặc biệt đợi mình ở đây chỉ để cùng đi với anh ta.

Hắc Thủy im lặng không nói gì, còn Kassius thì nói thẳng ra: “Ngài Vokudar yêu cầu chúng ta đến gặp ông ấy sau khi cuộc họp kết thúc; có lẽ là có nhiệm vụ quan trọng.”

Vokudar… chính là người già mang đèn đó.

Một trong những người đứng sau hậu trường của Hỏa Tương Thần Điện, người đã giúp đỡ họ – những người thuộc nhóm “Những Người Gom Củi” – rất nhiều.

“……Tôi hiểu rồi.”

Vệ Sĩc gật đầu.

Có lẽ, ngài Vokudar đang gặp phải một số vấn đề khó khăn và không thể công khai thông tin… thậm chí cũng không tiện để phái phù thủy đi truyền đạt thông điệp.

Nếu không, ông ấy sẽ không chỉ giao nhiệm vụ cho Kassius mà còn kéo theo Hắc Thủy nữa.

Dù sao thì, ba người họ cũng chính là những chiến binh mạnh mẽ nhất trong nhóm “Những Người Gom Củi”.

“Chúng ta đi thôi.”

Sau khi nhận được thông báo, ba người lập tức đến khu vực sẽ diễn ra cuộc họp.

Khi bước qua cánh cổng lửa màu cam đỏ, những sóng rung vô hình lan tỏa ra xung quanh.

Ba người đến một nơi hoàn toàn khác biệt – nơi này không có tường hay trần nhà, rõ ràng là một không gian đặc biệt độc lập.

Ở đây cũng không có bàn tròn hay bàn nào cả.

Chỉ có một ngọn lửa lớn, phát ra ánh sáng ấm áp màu cam vàng, ở phía cuối không gian đó.

Dưới ngọn lửa ấy, có chủ đền Hỏa Tương – Yagoni, người già mang đèn – Vokudar, người cưỡi thúTiêu Thành Thú – Gebins, và con muỗi phản bội – Ba.

Bốn người đứng đầu buổi lễ đốt lửa hiếm khi có dịp tụ họp lại với nhau.

Ngoài ra, còn có hàng chục người thu thập củi, mỗi người đều sở hữu năng lực phi thường; hầu hết trong số họ đều là những “Thánh nhân Hóa Lửa” mạnh mẽ.

Tất nhiên, cũng có vài ngoại lệ.

“…

”

Visserk gật đầu với Clemo, và người này cũng đáp lại bằng một cái gật thân thiện.

Visserk khá ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Clemo, bởi ông ta khá am hiểu về tình hình của anh ta – Clemo gần như thuộc về phe “Ngọn Nến”.

Nhưng —— nếu Clemo có thể xuất hiện ở đây, chắc chắn là đã được sự đồng ý của bốn người đứng đầu.

Ngoài Clemo, Visserk còn nhìn thấy thủ lĩnh bộ tộc Yasum.

Đối với kẻ này, Visserk không hề có ánh mắt thiện cảm, chỉ đơn giản là phớt lờ.

Ông ta cũng từng nghe nói về hành vi của kẻ này và thực sự ghét bỏ nó; nếu không phải họ cùng thuộc một phe, Visserk chắc chắn đã dùng kiếm để “điểm xuyết” cái đầu của nó rồi.

Ngoài ra, còn có một số người thu thập củi khác, những người có mối quan hệ bình thường với nhau.

Hầu hết những chiến binh mạnh mẽ nhất của buổi lễ đốt lửa đều đã tập trung tại đây.

Bốn người đứng đầu không nói gì, nhưng những người thu thập củi quen biết nhau dưới đó thì thầm trò chuyện với nhau, hoặc quan sát ngọn lửa khổng lồ kia.

Bởi vì, đây gần như là lần đầu tiên họ được chứng kiến thân thể của ngọn lửa khổng lồ này.

Đó chính là hiện thân của Ý chí Lửa!

“———.

”

Người già cầm đèn nhìn vào ba người đó, không nói gì cả, chỉ gật đầu, báo hiệu cho họ tiến vào hàng.

Khi ba người đó cũng đến bên dưới ngọn lửa, người cầm đèn bắt đầu nói:

“Các bạn – những người luôn thu thập củi trong bóng tối… Xin cảm ơn sự cống hiến và hy sinh của các bạn.”

“Dù con đường phía trước u ám hay rực rỡ, ít nhất vào lúc này, ánh sáng của ngọn lửa… vẫn đồng hành cùng các bạn.”

Khi lời nói của ông ta kết thúc, ngọn lửa bỗng cháy bùng lên mạnh mẽ; những tia lửa rực cháy bỗng nhiên bắn ra, sau đó như thể có linh hồn vậy, rơi xuống người mọi người.

Ngay cả Clemo cũng không ngoại lệ.

Những người nhận được những tia lửa này đều cảm thấy một nguồn sức mạnh nhanh chóng lan tràn khắp cơ thể mình, khiến điểm cháy và nhiệt độ trong cơ thể họ tăng lên nhanh chóng.

Đó giống như những phần tro tàn từ bàn thờ thiêng…

Visserk bắt đầu suy đoán về điều này.

Tuy nhiên, so với những người khác trong nhóm thu thập củi, sự tiến bộ về sức mạnh của anh ta không quá rõ rệt. Lý do cũng rất đơn giản: bởi vì đây không phải là lần đầu tiên anh ta tiếp nhận loại sức mạnh này.

Đúng vào lúc mọi người trong nhóm đều cảm thấy ngạc nhiên, chủ tịch của Hỏa Tương Thần Điện, Yagoni, đã nhìn quanh mọi người và nói bằng giọng trầm ấm:

“Các bạn là những người xuất sắc nhất của Hỏa Tương Thần Điện, là những người thu thập củi xứng đáng – những người đã được rèn luyện qua biết bao cuộc chiến đẫm máu và lửa thiêu.”

“Dù có những bất đồng nhỏ, các bạn vẫn đều gắn bó với một mục tiêu vĩ đại chung.”

“Điều đó đã đủ rồi…”

Nói đến đây, Yagoni dừng lại một chút.

“Người thông thái từng nói rằng… Nếu muốn thổi bùng ngọn lửa, trước hết phải tìm ra nơi để nó bùng cháy; chỉ như vậy, ngọn lửa mới xứng đáng với những ngọn củi đã được hiến dâng…”

“Nhưng hầu hết các bạn đều tỉnh dậy từ những quan tài lạnh lẽo, đối mặt với thế giới u ám này, cơ thể các bạn luôn bị bao phủ bởi gió lạnh và sự mơ hồ…”

“Thậm chí, có không ít người đã chết vì điều này, hoặc lạc lối, sa đọa…”

“Vì điều này, tôi xin lỗi những người đã khuất và tất cả mọi người ở đây.”

Giọng nói xin lỗi của Yagoni rất nghiêm túc.

“Nhưng… đây chính là cái giá cần phải trả.”

Khi giọng nói trang nghiêm của Yagoni vang lên, ghế ngồi của ông cùng với thân thể ông hơi nghiêng sang một bên. Ba người phụ trách khác cũng làm tương tự, như thể muốn cho họ xem ngọn lửa khổng lồ phía sau họ.

Nhưng điều kỳ lạ là, Yagoni không ngay lập tức giới thiệu về ngọn lửa đó, cũng không giải thích rõ “cái giá cần phải trả” là gì; thay vào đó, ông bắt đầu kể về những điều khác.

“Có lẽ, các bạn nên suy ngẫm trong quá trình khám phá này…”

“Trong thời đại mà ngọn lửa luôn bùng cháy, các vị thần của ngọn lửa đã đưa ánh sáng và hơi ấm của mình đến thế giới này… Nhưng đồng thời, cũng mang theo những đặc tính riêng biệt của họ.”

“Trong số đó, có những thảm họa khủng khiếp như những sinh vật từ đáy vực sâu, có những cuộc chiến đẫm máu làm thanh tẩy thế giới, còn có những tai họa lớn như lò luyện đổ vỡ, mặt trời lặn xuống đất, và tiếng kêu thảm thiết của sinh linh…”

“Họ không phải tất cả đều là những ngọn lửa tự nhiên… Nhưng họ đều không thể ngăn chặn những điều này… Có những ngọn lửa có lương tâm sẽ kiềm chế chúng, nhưng cũng có những ngọn lửa xấu xa lại càng th

Yagoni hít một hơi thật sâu.

“Việc đốt cháy Đền Thánh Vĩnh Cửu chỉ cần có đủ điều kiện.”

“Những kẻ khao khát quyền lực trên thế giới này cũng không hề e ngại; ngay cả những kẻ tham vọng nhất cũng có thể nắm giữ sức mạnh ảnh hưởng đến thế giới.”

“Vì vậy, thế giới này dần tắt ngúm trong lòng tham và dục vọng.”

“Quy tắc của thế giới này không hề hoàn hảo.”

“Nếu vậy… thì chính chúng ta phải tự mình bù đắp cho những thiếu sót đó!”

“Chính vì lý do này…”

“Sự tắt ngúm và sụp đổ của thế giới không chỉ là thảm họa, mà còn là cơ hội để tái sinh, để vươn lên từ đống tro tàn!”

“Ý chí của ngọn lửa bếp lửa chứng minh rằng chúng ta đúng đường!”

Giọng nói của Yagoni run rẩy; đó là niềm xúc động của người mang theo ước mơ cao cả khi được thấy ước nguyện của mình thành hiện thực.

Vì thế, giọng nói của anh ta không thể không trở nên mãnh liệt hơn.

Dù thân xác đã chết, linh hồn của anh ta vẫn còn nóng bỏng!

“Chỉ khi trải qua thảm họa của sự tắt ngúm của thế giới, khi phải đối mặt với sự tuyệt vọng sau sự sụp đổ, khi buông bỏ mọi ràng buộc của chủng tộc, quốc gia và thế gian phù phiếm, thì lý tưởng cao cả của chúng ta mới có thể nảy ra ngọn lửa hy vọng!”

“Mặc dù thế giới đã tắt ngúm, nhưng sự công nhận của nó vẫn còn đó!”

“Chỉ sau những cuộc vỡ vụn và sụp đổ tàn khốc, thì mới có khoảnh khắc tái sinh này…”

“Và Ngài… không phải là một vị thần sinh ra từ trời, cũng không phải là một đức tin huyền bí…”

“Ngài chính là bạn, là tôi, và cũng là Ngài!”

Lúc này, bốn người đứng đầu đồng loạt lên tiếng:

“Những ai mang củi đến cho ngọn lửa… chính họ mới là những người tạo nên ngọn lửa đó!”

Rầm!

Cứ như thể muốn đáp lại lời nói của Yagoni và những người khác… ngọn lửa khổng lồ bỗng chốc bùng cháy mạnh mẽ hơn, chiếu sáng toàn bộ khu vực; ánh lửa lan rộng đến nơi không ai biết, mang lại cảm giác ấm áp cho tất cả mọi người có mặt ở đó.

Đồng thời với đó… cũng là bí mật đã được ẩn giấu từ lâu.

Ngọn lửa cuối cùng đã tiết lộ cho những người mang củi đến cho nó sự thật vốn luôn ẩn dưới mặt nước, cùng với những ý chí và lý tưởng sâu sắc của nó.

Trong hàng chục thời đại đã trôi qua… nhiều thời đại đã mang lại tai họa và hỗn loạn, khiến các sinh vật phải chìm đắm trong đau khổ và tiếng kêu than.

Nếu những thảm họa đó đều là do thiên tai gây ra… có lẽ họ cũng chỉ có thể chấp nhận số phận mình.

Nhưng trong số đó… có không ít là “thảm họa do con người” – do

Điều này chứng minh rằng các quy tắc của thế giới vẫn còn nhiều lỗ hổng và thiếu sót. Sức mạnh từ việc “chạm vào củi” và sự cháy bỏng của Đền Thánh Vĩnh Cửu càng làminh điều đó rõ ràng hơn. Những vấn đề quan trọng liên quan đến sự tồn tại của thế giới không nên được xem nhẹ đến thế. Vì vậy, bốn người chịu trách nhiệm quản lý ngọn lửa trại đã quyết tâm thay đổi tình hình này và hành động một cách kiên định. Họ biết rằng, nếu những khiếm khuyết và lỗ hổng này không được khắc phục, thế giới sẽ rơi vào vực thẳm tăm tối. Và vì thế, họ gửi gắm hy vọng vào một điều duy nhất… Đó là sau khi mọi thứ chìm vào bóng tối. Để thực hiện điều đó, họ tìm kiếm nhiều chiến binh và đồng minh, niêm phong họ trong những quan tài, tích lũy sức mạnh, giao tiếp với “Mẹ Tro”, chiếm giữ Hỏa Tương Thần Điện, và thành lập tổ chức “Ngọn Lửa Trại” cùng những người thu thập củi… Tất nhiên, Yagoni và những người khác không biết liệu giả thuyết của họ có thể trở thành hiện thực hay không, liệu họ có thể chờ đợi đến ngày đó hay không… Hay liệu sau khi mọi thứ chìm vào bóng tối, các quy tắc của thế giới có thể tạo ra một “Ngọn Lửa Trại” như họ mong đợi hay không… Lúc đó, con đường phía trước họ chỉ toàn là bóng tối. Và họ cũng không muốn thế giới bị hủy diệt, bởi đó là thảm họa và hỗn loạn kinh hoàng nhất mà họ không bao giờ muốn chứng kiến. Nhưng dù vậy, họ vẫn quyết tâm làm như vậy, đặt tất cả vào cuộc hành trình ấy, chỉ vì một tia hy vọng mỏng manh… Họ âm thầm thu thập củi trong bóng tối… Ngay cả khi ngày mà ngọn lửa được tái sinh không bao giờ đến… May mắn mà cũng đáng buồn thay, sự hủy diệt của thế giới thực sự đã đến, và họ cũng thực sự đã nhận được sự công nhận của thế giới… Những tia lửa mà họ đã bảo tồn cho thế giới… Chính vì vậy… “Ngọn Lửa Trại” đã được sinh ra! Và như họ mong đợi, “Ngọn Lửa Trại” mới này sau khi mọi thứ chìm vào bóng tối không phải là một vị thần sinh ra từ trời, cũng không có quá nhiều ý thức về bản thân… Nó là một người mang lại ánh sáng, một phương tiện thể hiện ý chí của họ… Chỉ cần có một người thu thập củi xứng đáng kết hợp với nó, thì một “Ngọn Lửa Mới” không còn những khiếm khuyết của quá khứ và đủ điều kiện để tồn tại sẽ được tạo ra! Và bây giờ, ánh sáng của Đền Thánh Vĩnh Cửu đã một lần nữa xuất hiện trước mắt mọi người, kêu gọi tất cả những ai đủ điều kiện… Có lẽ, “Ngọn Lửa Mới” lần này chính là người được tiên tri! Điều này chứng tỏ rằng cả thế giới cũng đang đáp ứng lời kê

“……”

Khi những người thu thập củi này biết được sự thật này, biểu cảm của họ đều rất khác nhau. Có người tỉnh ngộ và hiểu ra mọi chuyện, có người hào hứng và phấn khích, lại có người trở nên u ám và im lặng…

Hóa ra là vậy… Không lạ gì mà ngọn lửa luôn giấu đi sự thật này từ đa số những người thu thập củi, khiến nhiều người cảm thấy bị lừa dối.

Hóa ra mục đích là để tuyển chọn ra những người có tâm hồn vững vàng, ý chí kiên cường?

“…”

Sau khi biết hết những điều này, tâm trạng của Kleimo trở nên rất phức tạp. Có lẽ chính vì vậy mà ngọn lửa mới mời anh tham gia cuộc họp này.

Vậy… liệu anh có sai không? Việc anh từ bỏ ngọn lửa để chọn ngọn nến, có phải là dấu hiệu cho thấy niềm tin của mình đang lung lay, không đủ vững chắc?

Nhưng liệu việc ngọn lửa hy sinh hàng loạt người thu thập củi trong bóng tối và cái lạnh vì một mục tiêu cao cả như vậy, có thực sự đúng đắn không?

“…” Kleimo im lặng; anh không biết mình có đúng hay sai. Anh cảm thấy ngạc nhiên, đầy băn khoăn và lạc lõng… nhưng dường như… anh không hề hối tiếc.

So với họ, Visherk thì không có quá nhiều suy nghĩ phức tạp. Anh chỉ mỉm cười; theo anh, sự thật đằng sau ngọn lửa này… cũng không tồi tệ lắm. Miễn là nó không phục vụ cho những ý đồ cá nhân của ai đó.

Anh thực sự mong muốn thế giới này trở nên tốt đẹp hơn; nếu có thể tái sinh thành một thế giới hoàn chỉnh, anh cũng sẵn lòng đánh đổi mọi thứ.

“Vậy… chỉ cần nhận được sự công nhận của ngọn lửa, hòa nhập vào nó, thì ta sẽ trở thành ngọn lửa mới?”

Kasius sửng sốt; dù đã tiếp xúc với ý chí của ngọn lửa không ít lần kể từ khi đến Hỏa Tương Thần Điện, nhưng khi thực sự nhận được “sự xác nhận” này, cảm xúc rung động trong anh vẫn rất mạnh mẽ.

Hắc Thủy vẫn im lặng; dường như hắn không thể nói chuyện, nhưng thân thể được tạo thành từ chất lỏng đen kia đang dao động nhẹ, như thể đang thể hiện sự bất ổn trong tâm hồn hắn.

So với họ, vẻ mặt của thủ lĩnh bộ tộc Yasum trở nên rất khó coi. Bây giờ anh ta mới hiểu tại sao ngọn lửa lại đồng ý cho mình tham gia. Rõ ràng, họ hoàn toàn không có ý định cho những người như họ cơ hội hòa nhập vào ngọn lửa.

Dù sao đi nữa, để có thể hòa nhập với ngọn lửa, người ta cần phải nhận được sự công nhận của bốn người chủ trì. Vậy những người như họ… có thể nhận được cả hai sự công nhận đó không?

Thật khó đoán… Rõ ràng là không thể; ngay cả nếu xác của Agoni đột nhiên nhảy dậy từ chiếc ghế và trao quyền lợi đó cho một con chó, họ – những kẻ có âm mưu xấu xa này – cũng sẽ không được phép.

Bốn người già với ý ch