La Cách không thể biết được rằng cú đánh tình cờ của mình đã gây ra những ảnh hưởng lớn đến mức nào; dù sao thì anh cũng không hiểu rõ về đối phương, và càng không có ý định gây rắc rối với họ. Thậm chí, anh còn cảm thấy may mắn vì đối phương không mạnh mẽ như anh tưởng; nếu không, chuyến hành trình này của anh có thể sẽ gặp phải nhiều rủi ro ngay từ đầu.

Lúc này, anh đang đi cùng với Lệ Tá Lý giữa khu rừng thời gian.

Những sinh vật phát sáng nhỏ bé như đom đóm lượn lờ trong không trung, tựa như những vì sao lấp lánh; bóng tối dịu nhẹ khiến mọi thứ trở nên mơ hồ. Những cây cổ thụ cao lớn, um tùm rậm rạp, rõ ràng mang trong mình dấu ấn của hàng ngàn năm tuổi tháng.

Đây là một khu rừng đẹp đẽ và kỳ lạ.

Lệ Tá Lý hào hứng giới thiệu cho La Cách về mọi thứ ở quê hương mình:

“Thưa Ngài Canh Giữ Ngọn Nến, đây là cây Tử Quái – loại cây phổ biến nhất trong khu rừng thời gian. Chúng sẽ bong lớp vỏ cứng của mình xuống, và trên những khối vỏ đó sẽ tiết ra chất gel màu tím nhạt; các chiến binh ở đây thường sử dụng chất liệu này để chế tạo áo giáp…”

“…Những ánh sáng phát quang trong không khí này được chúng tôi gọi là ‘Dương Tử Tử’; thực ra chúng xuất phát từ cây thần, và cung cấp dinh dưỡng cho các loài thực vật ở đây. Một số đứa trẻ nghịch ngợm thường bắt chúng lại để chơi…”

“Và đây nữa! Đây là bụi cây quả Sương Rơi; trái của nó rất ngon, đó là món ăn yêu thích của tôi khi còn nhỏ. Ngài hãy thử xem…”

La Cách đang quan sát xung quanh thì thấy Lệ Tá Lý đầy mong đợi đưa cho mình vài quả. Anh không ngần ngại nhận lấy và thưởng thức chúng. Trái cây mọng nước, ngọt thanh, rất ngon.

La Cách mỉm cười và gật đầu.

Thấy anh đồng ý, Lệ Tá Lý mắt cười thành hình lưỡi liềm. Cô nói rằng mình sẽ leo lên cây để hái thêm vài quả nữa cho La Cách.

Nhưng La Cách lại giơ tay ngăn cô lại:

“Trước hết, hãy dẫn tôi đến tìm cây thần đi.”

Nghe vậy, Lệ Tá Lý lập tức hiểu ra ý của anh.

“À, xin lỗi, thưa Ngài Canh Giữ Ngọn Nến… Tôi hơi quá vui mừng quá…”

Hơn nửa tháng không về nhà, cô có vẻ hơi vui mừng quá mức… Vì vậy, dưới sự dẫn dắt của Lệ Tá Lý, hai người nhanh chóng tiến về một hướng nhất định.

Trong khu rừng thời gian, cây cối um tùm, các loại bụi rậm và thực vật kỳ lạ cũng rất nhiều; nhưng Lệ Tá Lý hoàn toàn không hề lạc đường, vẫn tiếp tục đi nhanh về phía trước.

Tuy nhiên, khi đến một nơi nào

Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là nơi cư trú của tộc người Retaley giữa rừng thời gian rậm rạp này.

Nhưng điều kỳ lạ là, lúc này Retaley lại không thấy bóng dáng của bất kỳ người trong tộc nào.

Tuy nhiên, sau khi quan sát xung quanh một hồi, La Cách đã nhìn về phía Retaley và nói: “Có người ở dưới lòng đất.”

“Dưới lòng đất à? Đúng rồi!” Retaley ngập ngừng một chút, sau đó mắt bỗng sáng lên. Cô tiến đến gần một cái cây cực kỳ to lớn, thì thầm vài câu, và thân cây liền bị đẩy sang một bên.

Retaley và La Cách từ từ bước vào bên trong.

Sau khi đi một quãng trên con đường bằng đất dưới lòng đất, một giọng nói lo lắng đã gọi họ lại:

“Dừng lại! Ai đó đó!”

Một sinh vật có hình dạng giống con kiến lê dương, mặc áo giáp làm từ vỏ cây, đang cầm một cây giáo và nhìn hai người một cách cảnh giác.

Nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra Retaley và reo lên với niềm vui: “Chị Retaley! Chị vẫn còn sống à?!”

Retaley ngập ngừng một lúc, không ngay lập tức nhận ra người đó. Sau khi suy nghĩ một chút, cô mới nói một cách không chắc chắn: “Anh… là Tiểu Thổ phải không?”

“Đúng rồi, chị Retaley! Thật tốt khi chị vẫn còn sống. Chị không nhận ra em sao?” Tiểu Thổ thở phào nhẹ nhõm, sau đó nhìn về phía La Cách và lại trở nên cảnh giác: “Anh ta là ai vậy?”

Thấy Tiểu Thổ giơ cao cây giáo, Retaley vội vàng giải thích rằng anh ta là sứ giả mà cô mời đến để giúp đỡ cây thần.

Nghe vậy, Tiểu Thổ mới bớt cảnh giác lại và không khỏi nói: “Chị đã rời đi hơn mười vòng tuổi của cây rồi… Chúng tôi suýt nữa đã nghĩ chị đã chết mất…”

“Hơn mười vòng tuổi của cây?!” Retaley nghe xong liền giật mình: “Mình đã đi xa đến thế sao?”

“Còn có thể là gì nữa chứ? Lúc chị đi, em chỉ cao bằng đầu gối chị thôi…” Tiểu Thổ nói.

Lúc này, chiều cao của anh ta đã cao hơn Retaley rất nhiều, to lớn như một ngọn núi nhỏ.

Nghe vậy, Retaley bỗng cảm thấy hơi choáng váng, nhưng vấn đề quan trọng nhất hiện tại không phải là điều đó.

“Vấn đề này để sau đã, Tiểu Thổ… Mọi người trong tộc đều đi đâu rồi? Tại sao trên mặt đất lại không thấy ai cả? Và tại sao chuông của cây thần lại đột nhiên báo động cho tôi? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?” Retaley hỏi một cách vô cùng nóng vội.

Chính vì tiếng báo động đột ngột từ chuông, cô mới quyết định mang theo sức mạnh của ngọn nến để giúp đỡ cây thần.

Nhưng khi cô mới bắt đầu bước vào rừng thời gian này, cô không cảm thấy có điều gì bất thường cả.

“Về chuyện này…” Tiểu Thổ cười buồn và nó

Chẳng mất bao lâu sau, hai người cùng với Tiểu Thổ đã đến khu định cư của bộ tộc ở sâu hơn dưới lòng đất, và tại đây, họ cũng nhìn thấy những người trong bộ tộc đang ẩn náu.

Nhưng ở đây, chắc chắn chỉ toàn là những người già yếu, bệnh tật; những người có thể được gọi là chiến binh, thì chỉ có duy nhất Tiểu Thổ mà thôi.

Khi nhìn thấy sự xuất hiện của Lệ Tạ Lý, một số người già rất xúc động, nhưng khi họ nhìn thấy La Cách, họ lại không khỏi cảm thấy tò mò và một chút e ngại.

“Sau khi bạn rời đi, tình trạng của Thần Thụ ngày càng tồi tệ hơn; các linh mục canh giữ cây cũng liên tục cho một số thanh niên trong bộ tộc rời khỏi Năm Tháng Rậm Rạp… Nhưng…” Tiểu Thổ thở dài, không tiếp tục nói.

Không nghi ngờ gì nữa, những người thanh niên đó đều mất tích.

“Và ngay trước ba vòng cây, phần biên giới Hắc Ám bắt đầu xuất hiện những biến động kỳ lạ; một số quái vật bắt đầu xâm nhập vào Năm Tháng Rậm Rạp, và theo thời gian, chúng ngày càng mạnh mẽ hơn…”

“Đành rằng không còn cách nào khác, các linh mục canh giữ cây chỉ có thể sắp xếp cho mọi người chuyển đến khu định cư dưới lòng đất để tránh nạn; còn những chiến binh trong bộ tộc thì được tổ chức ra biên giới để chống lại sự xâm lược của những con quái vật đó…”

Nghe xong lời kể của Tiểu Thổ, Lệ Tạ Lý lập tức cảm thấy không thể tin nổi; không ngờ trong khoảng thời gian ngắn mà cô nhớ, Năm Tháng Rậm Rạp đã trải qua quá nhiều chuyện như vậy.

Hơn nữa, từ lời kể của Tiểu Thổ, có thể thấy rằng “sự bịt kín” của Thần Thụ đối với Năm Tháng Rậm Rạp cũng đang dần mất đi hiệu quả…

Điều này chắc chắn không phải là tin tốt chút nào.

Nghĩ đến đây, Lệ Tạ Lý nhìn về phía La Cách bên cạnh mình và không khỏi mở miệng nói: “Người Canh Giữ Ngọn Nến, liệu ông có thể…?”

Nhưng lúc này, La Cách lại bình tĩnh gật đầu và nói: “Đã giải quyết xong rồi.”

“À?” Lệ Tạ Lý hoàn toàn bất ngờ; La Cách đứng ngay trước mặt cô, chẳng hề đi đâu cả, làm sao có thể…?

“Giải quyết xong? Không thể nào, ông…” Tiểu Thổ càng thêm không tin nổi.

Nhưng La Cách không giải thích thêm gì nữa, chỉ nói với Lệ Tạ Lý: “Hãy dẫn tôi đến tìm Thần Thụ đi.”

“Tất nhiên; nếu các bạn không tin, cũng có thể đợi ở đây một lát.”

Vấn đề mà Năm Tháng Rậm Rạp đang đối mặt không quá nghiêm trọng; chỉ là do “sự bịt kín” đó xuất hiện những vết nứt, và một số khu vực sau khi va chạm đã tạo điều kiện cho những con quái vật xâm nhập vào.

Các chiến binh của Năm Tháng Rậ

Nhưng cô ấy vẫn nhanh chóng đưa ra một câu trả lời quyết đoán để bày tỏ thái độ của mình.

“Hãy đi thôi, Ngài Canh giữ Nến ơi, tôi sẽ dẫn ngài đến gặp Cây Thần.”

La Cách gật đầu và theo sau Retali rời đi.

Thấy vậy, Tiểu Đất muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại im lặng. Với khả năng duy nhất là đốt cháy, anh ta không có quyền hiểu được sức mạnh của La Cách, cũng không thể xác minh tính xác thực của những lời nói đó. Nhưng vì đó là sứ giả do Retali mang đến, thì chắc hẳn không có gì sai cả…

Sau một lúc do dự, Tiểu Đất vẫn thông báo cho bộ lạc của mình biết, sau đó chạy về phía biên giới.

Nhưng chưa kịp chạy đến nửa đường, anh ta đã thấy hàng chục người trong bộ lạc mặc áo giáp làm từ vỏ cây.

“Tiểu Đất? Cậu định đi đâu vậy? Có chuyện gì xảy ra ở khu định cư à?” Một chiến binh dẫn đầu hỏi một cách lo lắng.

“Không có gì cả.” Tiểu Đất nhanh chóng suy nghĩ và tổ chức lại lời nói của mình: “Chị Retali đã mang đến một sứ giả; ông ấy nói rằng những con quái vật ở biên giới đã bị tiêu diệt hết rồi, tôi đang muốn đi xem thử.”

“Sứ giả ư?” Chiến binh dẫn đầu ngập ngừng một chút, rồi thì thầm: “À, ra vậy… Không lạ gì những con quái vật đó đột nhiên biến thành tro bụi, và những vết nứt cũng bị lớp năng lượng màu xanh lam phủ kín…”

“Gì cơ?!”

“Những con quái vật ở biên giới thực sự đã bị tiêu diệt hết sao?”

Tiểu Đất cảm thấy vô cùng sốc.

“Nhưng ông ấy chẳng hề làm gì cả…”

Phiên bản đầy đủ có thể đọc tại 69 Shuban! 6=9+Shuban – nơi xuất bản cuốn tiểu thuyết này lần đầu tiên.

“Đừng nói nữa, Tiểu Đất, vị sứ giả đó đang ở đâu?” Chiến binh dẫn đầu hỏi.

Tiểu Đất bừng tỉnh táo và vội vàng trả lời: “Chị Retali đã dẫn sứ giả đó đi tìm Cây Thần rồi… Chúng ta có nên đi theo không ạ?”

“Vậy à…” Nghe vậy, chiến binh dẫn đầu thở dài nhẹ, lắc đầu nói: “Chúng ta không cần phải đi nữa… Hãy đi cứu những chiến binh bị thương đi.”

“Ah? Nhưng nếu như…”

“Tiểu Đất! Nghe lời đi.” Chiến binh dẫn đầu cau mày, sau đó lại thở dài và giải thích: “Những con quái vật ở biên giới đã bị tiêu diệt trong chốc lát… Vị sứ giả đó mạnh mẽ đến mức đó; chúng ta đi cũng chẳng có ích gì cả.”

“…Những gì chúng ta có thể làm bây giờ, chỉ có thể cầu nguyện mà thôi…”

“Hy vọng rằng lựa chọn của Retali là đúng đắn…”

Nói xong, anh ta thở dài, ánh mắt đầy bất lực và hy vọng.

……

Trên đ

“Nói đi.” La Cách gật đầu.

Anh ta tất nhiên có thể cảm nhận được sự lo lắng của Retaley, nhưng anh ta không hề an ủi cô ấy; hành động mới là thứ chứng minh mọi thứ.

“…Những chiến binh được gọi là Thần Từ Quang kia… tại sao lại… kỳ lạ đến vậy?”

Retaley hỏi một cách thận trọng, sợ rằng La Cách sẽ không hài lòng vì câu hỏi này.

Nhưng cô ấy đã suy nghĩ quá nhiều rồi.

Nghe thấy câu hỏi đó, La Cách chỉ cảm thấy hơi buồn cười.

Kỳ lạ? Thật ra đó là một cách mô tả khá thân thiện cho nhóm Tiểu Người Chơi kia…

Nghĩ đến đây, La Cách cũng bắt đầu suy nghĩ kỹ xem nên trả lời thế nào.

Dù sao sau này, khi thời gian trôi qua, chắc chắn cũng sẽ có ngày các Tiểu Người Chơi xuất hiện; có lẽ mình nên chuẩn bị sẵn một số giải thích trước để họ hiểu rõ hơn…

Sau khi suy nghĩ kỹ, La Cách nói:

“Có thể bạn có thể hiểu rằng, cách họ nhìn nhận thế giới này… khác với người bình thường.”

“Nhìn nhận thế giới?” Retaley tỏ ra tò mò.

La Cách gật đầu: “Bạn có thể hiểu một cách đơn giản là… họ coi tất cả những gì họ nhìn thấy đều là do Thần Từ Quang tạo ra, bao gồm cả bạn, tôi, và tất cả các sinh mệnh khác, thậm chí cả toàn bộ thế giới này.”

“Vì vậy, họ thiếu sự tôn trọng đúng mức đối với nhiều thứ.”

“Nhưng bạn cũng đừng lo lắng; phần lớn trong số họ không phải là người xấu, và ánh sáng của Thần Từ Quang cũng đủ mạnh mẽ để kiểm soát họ.”

La Cách không thể giải thích rõ ràng cho Retaley, nhưng anh ta đã cố gắng diễn đạt từ một góc độ khác.

Hy vọng rằng như vậy, Retaley sẽ có thể hiểu được phần nào.

Nếu cô ấy chấp nhận quan điểm này, thì sau này họ cũng sẽ có thể thông cảm hơn với những hành vi kỳ lạ của các Tiểu Người Chơi.

“À?” Nghe xong, Retaley bỗng cảm thấy hoang mang và khó hiểu.

Nhưng cô ấy nhanh chóng hiểu ra.

Coi tất cả mọi thứ trên thế giới này là do Thần Từ Quang tạo ra…

Điều này… chẳng phải chính là biểu hiện của sự cuồng tín cực đoan sao?!

Điều này còn cuồng nhiệt hơn cả đa số những tín đồ ở Đất Cháy hay Vùng Biển Vô Tận nữa.

Dù sao thì, không ai trong số những tín đồ đó lại tin rằng toàn bộ thế giới này được tạo ra bởi vị thần của họ cả; mọi người đều công nhận rằng đó là Ngọn Lửa Nguyên Thủy…

Nhưng làm sao có thể như vậy được?

Phản ứng đầu tiên của Retaley là không tin; dù sao thì những chiến binh này cũng không hề tôn trọng Thần Từ Quang, thậm chí còn thường xuyên nói những lời không tôn trọng…

Tuy nhiên, dựa vào hành vi của họ, có vẻ như những

Khoan đã…

Bỗng nhiên, Retaley nhớ ra rằng mình dường như luôn bỏ qua vấn đề ngôn ngữ giữa hai bên. Nhìn lại bây giờ, những chiến binh này không chỉ có vẻ ngoài khác biệt mà còn sử dụng một hệ thống ngôn ngữ riêng biệt, giống như họ đến từ một thế giới hoàn toàn khác.

Chẳng lẽ… ở quê hương của họ, cách mà “thần” và “con người” sống chung lại chính là như cách họ thể hiện sao?

Nghĩ đến đây, Retaley cũng giật mình; cách sống như vậy thật sự chưa từng được nghe đến. Liệu có thực sự tồn tại một nơi như vậy không?

Trong khoảnh khắc đó, sự tò mò trong lòng Retaley đã áp đảo hoàn toàn sự kính trọng dành cho La Cách. Sau khi do dự một lúc, cô quyết định hỏi thẳng điều mình đang thắc mắc.

Nghe thấy lời của Retaley, La Cách nhìn cô một cách ngạc nhiên, suy nghĩ một lát rồi cười gật đầu: “Nếu cô nghĩ như vậy, thì cũng không sai.”

“Có thể coi đó là việc họ tôn trọng Linh Nến trong lòng mình, nhưng không hề sợ hãi chúng, giống như bạn bè thân thiết với nhau vậy.”

Thật vậy sao!

Lại một lần nữa, Retaley cảm thấy kinh ngạc. Nếu suy nghĩ kỹ, có vẻ như đúng là như vậy. Dù sao thì nếu những chiến binh này thực sự không tôn trọng hay ghét bỏ Linh Nến, làm sao họ có thể hàng ngày nỗ lực chiến đấu vì Linh Nến như vậy? Và những chiến binh mới gia nhập cũng đều rất cuồng nhiệt, như thể việc được bước vào “thế giới do Linh Nến tạo ra” là niềm vinh quang lớn nhất của họ vậy.

Tóm lại, mặc dù những chiến binh này không giống như những tín đồ đạo đức cao thượng hay những chiến binh trung thành, nhưng những gì họ làm cho Linh Nến thì đều thể hiện sự trung thành và đạo đức cao thượng, phải không? Vì vậy, tất cả những điều này đều chứng minh rằng những người canh giữ Linh Nến không hề nói dối cô, họ nói sự thật.

Tuy nhiên… đối với Retaley, lý do này còn dễ hiểu hơn nếu cho rằng những chiến binh này vốn dĩ có tính cách kỳ lạ từ đầu.

Nghĩ đến đây, Retaley lại không khỏi nghĩ đến Thần Cây – thực thể thiêng liêng và vĩ đại trong lòng cô. Nếu họ cũng giống như những chiến binh của Linh Nến…

Không được, không được! Làm sao Retaley có thể nghĩ như vậy về Thần Cây được?

Retaley không dám tiếp tục suy nghĩ nữa, cảm thấy ăn năn sâu sắc và quyết định chôn vùi những ý nghĩ đó sâu trong lòng mình. Dù Linh Nến và những chiến binh của nó như thế nào đi nữa, cô cũng cảm thấy mình không nên có những suy nghĩ như vậy.

Thấy Retaley không hỏi thêm gì nữa, La Cách cũng cảm thấy thoải mái. Không lâu sau