Mặt trời lặn ở phía chân trời dường như bị một bàn tay vô hình nào đó nén lại, đứng yên trong khoảnh khắc ấy, tỏa ra ánh sáng đỏ thẫm kỳ lạ, chiếu rọi xuống mặt đất này.

Chiếc ao ướt át được ba bức tường đá cao vút bao quanh chặt chẽ; ở giữa ao, những chiếc bình gốm đục ngầu trôi nổi trên mặt nước. Chỉ cần nhìn kỹ mới có thể thấy dưới những chiếc bình ấy là những thân hình giống hệt con người.

Một số kẻ “đánh cắp than” quỳ gối dưới đáy ao, cầu nguyện không ngừng nghỉ.

Sau vài lần cầu nguyện như vậy, một kẻ “đánh cắp than” mới sẽ từ chiếc ao bẩn thỉu ấy nổi lên, ngồi xuống bên cạnh bức tường đá.

Tất nhiên, đôi khi cũng có những thứ xảy ra bên trong những chiếc bình ấy…

Chiếc ao không biết sâu cạn này luôn rung động nhẹ nhàng, như thể có một sinh vật khổng lồ đang vùng vẫy đau đớn dưới đáy.

Nếu nhìn từ trên xuống, sẽ thấy còn rất nhiều chiếc ao như vậy; ở vị trí trung tâm, có một chiếc ao chứa nước thải lớn nhất.

Ánh nắng mặt trời đỏ thẫm chiếu thẳng vào điểm sâu nhất của khu vực kỳ lạ này; cánh cửa nặng nề đó đang hé mở.

Xung quanh cánh cửa, hai bên con đường đen thẳm, những hiệp sĩ Đạo Hỏa mặc áo giáp màu đồng hoặc màu đen đứng đó, hoặc quấn khăn trên tay, hoặc cầm kiếm, giống như những bức tượng lạnh lẽo, toát ra vẻ uy nghi đáng sợ.

“A!”

Lúc này, một tiếng gầm thét đầy giận dữ vang lên từ phía sau cánh cửa nặng nề, khiến mặt nước bẩn thỉu trong ao cũng rung chuyển.

Nhưng những hiệp sĩ Đạo Hỏa vẫn không hề liếc nhìn sang bên, giống như những bức tượng băng giá.

Đúng lúc đó, một vết nứt không gian xuất hiện ở miệng con đường; một kẻ mang cái “bình xám” bước ra từ đó.

Trên tay hắn, có một người đang hấp hối.

Trên tay hắn có những tia lửa đỏ vụn, có vẻ như là những mảnh vỡ từ người “đánh cắp than” vừa trở về từ sao Hỏa.

Kẻ mang cái “bình xám” như đang kéo một con chó chết vậy, từ từ đưa người đó vào bên trong cánh cửa nặng nề.

“Bùm.”

Kẻ mang cái “bình xám” ném người “đánh cắp than” đó xuống đại sảnh lạnh lẽo phía sau cánh cửa; người đó, đã gần như hết hơi thở, phát ra tiếng rên đau yếu ớt.

“…Ha, cuối cùng cũng thấy được một số điều khiến tôi vui mừng rồi.”

Khi thấy người “đánh cắp than” mà kẻ mang cái “bình xám” mang đến, bóng tối sâu thẳm trong đại sảnh bắt đầu cuộn trào.

Trên chiếc “ngai vàng” kỳ lạ được tạo thành từ nước thải, một sinh vật

“Theo đuổi ý chí của Đốt Hủy.”

Người mang cái bình màu xám kia nói với giọng điệu bình thản, tay phải được khoanh trước ngực.

“Kem, người bạn thân mến của ta… hãy quên đi những nghi lễ vô ích ấy đi… Giữa chúng ta, cần thiết phải đối xử kiêu ngạo đến thế sao?”

Người có khuôn mặt như những mảnh gạch vụn dường như vẫn còn giữ lại những cảm xúc thuộc về con người; anh ta cười khẽ.

Tuy nhiên, khi nói chuyện với “người anh em” của mình – Kem – giọng điệu của người mang cái bình màu xám vẫn không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào.

“Những ai sống trong bóng tối buổi chiều, luôn phải ghi nhớ ý chí của Đốt Hủy.”

“Ngay cả khi ngài tạm thời đảm nhận vị trí của Thần, cũng không ngoại lệ.”

Người mang cái bình màu xám nói như đang trình bày những sự thật, đồng thời cũng như đang nhắc nhở điều gì đó một cách kín đáo.

Nghe những lời này, tiếng cười của người có khuôn mặt như những mảnh gạch vụn hoàn toàn biến mất, và anh ta rơi vào sự im lặng.

“…Vì ta đang tạm thời đảm nhận vị trí của Thần, nên ngươi phải tuân theo mệnh lệnh của ta.”

Giọng nói của người có khuôn mặt như những mảnh gạch vụn đã trở nên bình tĩnh hơn, nhưng vẫn ẩn chứa sự tức giận và thất vọng.

“Vâng… Người đại diện cho Thần.”

Người mang cái bình màu xám gật đầu nhẹ.

Người có khuôn mặt như những mảnh gạch vụn vẫn không nhận được những gì mình muốn nghe; sự im lặng ấy ẩn chứa đầy sự tức giận tiềm ẩn.

Tất nhiên, điều đó không phải là do anh ta tức giận với người đối diện… Nếu không, anh ta đã nghiền nát người đó từ lâu rồi.

“Các ngươi… rốt cuộc là ai…”

Đúng lúc đó…

Người đàn ông đang nằm liệt trên mặt đất, người đang thu thập củi, đã hồi phục được chút sức lực, cố gắng ngẩng đầu lên và phát ra một giọng nói yếu ớt.

Nghe thấy điều này, người đại diện cho Thần không phản ứng ngay lập tức, mà chỉ giơ một tay lên.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, cổ của người đàn ông đó bị người đại diện cho Thần nắm chặt không thể thoát ra. Dưới khuôn mặt đầy vết vỡ, đôi mắt lạnh lùng và sâu thẳm của người đại diện cho Thần nhìn chằm chằm vào đôi mắt của người đàn ông đó.

“Pfft!”

Một tiếng động khàn khàn vang lên, đồng tử của người đàn ông đó co lại, cơn đau dữ dội lan khắp cơ thể.

Lồng ngực anh ta bị xuyên thủng một cách dễ dàng… Cánh tay đó, dường như được phủ một lớp nước bẩn… đã trực tiếp nắm chặt “lửa chiến tranh” của anh ta!

“Chít!”

Giống như ngọn lửa

Người đại diện cho thần phát ra những lời thì thầm, giống như là đang chế giễu người khác, cũng giống như là đang tự chế giễu bản thân mình.

Sau khi người thu gom củi kia qua đời,

Không gian trong đại điện lại một lần nữa chìm vào sự yên tĩnh không một tiếng động.

Cuối cùng, vẫn là người đại diện cho thần lên tiếng để phá vỡ sự im lặng đó.

“Cuộc tấn công về phía ánh nến đã thất bại; kẻ được giao trách nhiệm với chiếc bình tro cũng biến mất không dấu vết.”

“Sức mạnh của ánh nến… đã trở nên mạnh mẽ hơn cả những gì ta có thể tưởng tượng.”

“Trong một không gian hoàn toàn không thể kiểm soát được, Ngài ấy thậm chí có thể phá hủy hoàn toàn sức mạnh của chiếc bình tro chỉ trong chốc lát.”

“Tôi thậm chí còn có cảm giác… rằng Ngài ấy đã cố ý làm như vậy.”

Giọng nói của người đại diện cho thần đầy giận dữ và sự bối rối.

Anh ta không hiểu được.

Tại sao ánh nến lại có thể trở nên mạnh mẽ đến thế trong thời gian ngắn như vậy.

Khi lần đầu tiên hai bên đối đầu trên quy mô lớn, mặc dù đối phương có lợi thế thi đấu tại sân nhà, nhưng sức mạnh mà họ sở hữu thực sự rất đáng ngờ.

Đối với những lời nói của người đại diện cho thần,

Kẻ được giao trách nhiệm với chiếc bình tro – Kém – không đưa ra bất kỳ ý kiến hay đề xuất nào, mà chỉ đơn giản trả lời một cách bình tĩnh:

“Là người đại diện cho thần, chắc chắn ngài sẽ khiến sức mạnh của chiếc bình tro lan rộng đến mọi ngóc ngách của thế giới.”

Những lời đáp trả quá chuẩn mực, thậm chí có những điều không liên quan gì đến vấn đề cả.

Trước những lời đó, người đại diện cho Thần chỉ cười khẽ rồi từ từ bước vào bóng tối.

Người đeo mặt nạ ở Snowville... Kẻ cướp lương... Kẻ săn mồi trong bóng tối...

Những người còn sống sót trong thế giới đổ nát này có rất nhiều cách để gọi họ.

Nhưng bản thân họ luôn tự xưng mình là… Những kẻ sa ngã vào lửa.

……

“Vì ngài là người thay mặt cho Ngọn Nến, tôi xin một lời cầu xin khiêm tốn, hy vọng ngài sẽ chấp thuận.” Người mang cái hũ tro bụi nói với La Cách trước mắt.

“Nói đi.” La Cách gật đầu; anh chàng này dường như khá thành thật.

Nghe vậy, người mang cái hũ tro bụi liếc nhìn Nonya và Burton, rõ ràng là không muốn họ ở lại đây.

La Cách nhìn hai người đó, và họ cũng hiểu ý ông, nhanh chóng rời khỏi nơi này.

Sau khi hai người ra đi, người mang cái hũ tro bụi vội vàng quỳ xuống một chân trước mặt La Cách, cúi đầu thấp xuống.

“Xin ngài cho phép tôi, kẻ đã từng phạm tội, được phục vụ dưới ánh sáng của Ngọn Nến, và ăn năn về những tội lỗi trong quá khứ!”

“Tôi sẽ dành sự trung thành vĩnh cửu cho Ngọn Nến!”