Thực ra, với tư cách là vị thần của ngọn lửa từng được mọi người ca ngợi, Bàn Khuất ban đầu vẫn giữ được lòng tự trọng, nên ông không hề vội vàng hay tỏ ra lo lắng gì cả.

Nhưng sau khi cảm nhận được nguy cơ đang đến gần, ông không còn thể quan tâm đến điều đó nữa.

Lần đầu tiên cố chấp giữ gìn danh dự đã khiến ông suýt mất đi bản thân mình trong những hành lang bị lãng quên ấy.

Nếu cứ tiếp tục giữ gìn cái tôi như vậy, có lẽ ông sẽ không còn chút ý thức nào nữa.

Vì vậy, sau khi tập hợp tất cả cư dân của Thành phố Khai sáng lại, Bàn Khuất lập tức yêu cầu các học giả tiến hành tách rời ý thức của một số người dân và thử kết hợp chúng với những con rối.

Nhưng —— kết quả lại là thất bại hoàn toàn, không có thành công nào xảy ra cả.

Đối mặt với tình huống này, Bàn Khuất tự nhiên cảm thấy vô cùng không cam lòng.

Khi còn là vị thần của ngọn lửa, trước những mối đe dọa từ cái chết, ông đã không ít lần suy ngẫm về điều gì mới thực sự là vĩnh cửu, điều gì có thể tồn tại mãi mãi.

Mọi vật chất, năng lượng đều liên tục thay đổi và biến mất theo quy luật của thời gian và không gian.

Có lẽ chỉ có “ý thức” và “bản thân” mới có khả năng vượt qua tất cả những điều đó.

Ý thức cần một nền tảng để tồn tại; nếu không có nền tảng, nó sẽ biến mất. Nếu có thể tìm ra cách để ý thức tồn tại mà không cần nền tảng, hoặc ít nhất là có thể thường xuyên thay đổi nền tảng đó, thì đó chính là sự vĩnh cửu, là khả năng tồn tại mãi mãi…

Ông tin rằng suy nghĩ của mình là đúng đắn.

Nhưng thời gian còn lại không nhiều nữa.

Vì vậy, ông ra lệnh cho những học giả cuồng nhiệt sử dụng những thiết bị máy móc tinh vi vẫn còn sót lại để thu thập ý thức của tất cả cư dân Thành phố Khai sáng, đồng thời mang đến trung tâm năng lượng của thành phố để bắt đầu công việc tạo ra những thân xác có thể chứa đựng ý thức của mình.

Rất nhanh sau đó, thảm họa khủng khiếp mà ông đã dự đoán đã ập đến.

Ông buộc phải liều lĩnh, đưa ý thức của mình vào những thân xác chưa hoàn thành và cố gắng hết sức để sinh tồn.

Cuối cùng, khoảnh khắc “tắt ngúm” đã đến.

Trung tâm năng lượng của Thành phố Khai sáng bị phá hủy, tháp cao đổ sập, và mọi thứ đều bị ảnh hưởng.

Ý thức của các cư dân Thành phố Khai sáng không được sử dụng, vì vậy chúng đã tràn ra và nhập vào những con rối.

Nhưng thực tế, điều này không thể coi là thành công.

Bởi vì các học giả đã thực hiện nhiều lần thí nghiệm, và những ý thức đó chỉ tạm thời tồn tại trong những thân xác rối mà thô

Nói cách khác, nếu quy luật của thời gian bắt đầu hoạt động bình thường trở lại, họ sẽ chết hoàn toàn.

Vì vậy, họ đang ở trong tình trạng vừa đã chết vừa chưa chết.

Còn những dao động năng lượng kỳ lạ đó, chắc chắn xuất phát từ trung tâm năng lượng bị vỡ nát của Thành Phố Khai Sáng.

Nhưng Bàn Khuất có thể kiểm soát chúng.

Còn việc tại sao chúng lại tạm thời ngừng hoạt động khi các game thủ đến…

“——Ý bạn là muốn xem liệu có thể tìm ra cách thoát khỏi tình huống này thông qua chúng ta không.”

Yuan Fang nhìn anh một cách bình tĩnh và chỉ ra suy nghĩ đó của anh.

Nghe vậy, Bàn Khuất im lặng; quả thực anh cũng đang nghĩ như vậy, chỉ là không ngờ rằng mình chưa từng đối đầu với bất kỳ game thủ nào trước đây.

“Có vẻ như bạn không bị ảnh hưởng nhiều bởi ‘Khoảnh Khắc Tắt Ngúm’ đó.”

“Bạn có biết thêm điều gì về ‘Khoảnh Khắc Tắt Ngúm’ không?”

“Hoặc là thông tin về một số cao thủ cấp độ Chạm Lửa thuộc thời Đại Cổ Đại hay Kỷ Nguyên Cũ cũng được.”

Yuan Fang nhìn anh từ xa và hỏi.

“Tôi… tôi không biết.”

Bàn Khuất trả lời.

“Là không biết, hay là biết nhưng không nhớ ra?”

“Là một người kế thừa của thời đại xưa, chẳng lẽ bạn chưa từng tiếp xúc với những người Chạm Lửa đó sao?”

Yuan Fang nhíu mày.

Thấy biểu hiện của anh thay đổi, Bàn Khuất vội vàng giải thích: “Thật sự không biết. Tôi không biết.”

“Trong thời đại của tôi, tôi chưa bao giờ gặp nhiều người Chạm Lửa; họ hoặc là ẩn náu, hoặc là ngủ yên trong ngọn lửa, tôi chẳng hề có cơ hội tiếp xúc với họ!”

Chưa bao giờ gặp người Chạm Lửa?

Nghe vậy, biểu hiện của Yuan Fang vẫn không thay đổi, nhưng trong lòng ông vẫn bắt đầu suy đoán.

“Trước đây, bạn nói rằng quá trình trở thành người kế thừa của thời đại diễn ra rất thuận lợi, đúng không?”

Dù không hiểu lý do, Bàn Khuất vẫn gật đầu: “——Đúng vậy.”

Yuan Fang gật đầu.

Ông gần như hiểu rồi.

Có lẽ Bàn Khuật này thực sự chưa từng gặp bất kỳ người Chạm Lửa nào.

Bởi vì, rất có thể anh chỉ là một thanh củi bị đẩy ra để đốt mà thôi.

Trước ngọn lửa đang cháy, những kẻ âm mưu sẽ luôn cố gắng ẩn náu, tránh xa ánh mắt người khác.

“Bây giờ, bạn có thể tha thứ cho tôi không?”

“Hãy để tôi sống sót, xin hãy làm vì bạn sinh ra trong thế giới này, và vì tôi cũng đã từng đốt cháy vì thế giới này —— được không?”

“…”

Bàn Khuất một lần nữa cầu xin, thậm chí còn đưa ra những gì mình đã đóng góp cho thế giới trong quá khứ.

Thái độ nghèo nàn, khiêm tốn ấy thật sự khiến người ta khó tin rằng ông từng là một “ngọn lửa” quan trọng.

“Có phải anh không biết rằng khi thế giới tắt đi, nó sẽ trở thành như thế nào không?” Người kia nhìn ông từ xa.

“Tôi biết, tất nhiên là biết.” Bàn Khuất cúi đầu xuống.

Là một “ngọn lửa” của quá khứ, ông tự nhiên có những điểm đặc biệt – chẳng hạn như “trực giác” về khoảnh khắc thế giới sẽ tắt đi, hoặc khả năng cảm nhận tình hình của thế giới này.

“Sống như thế này, liệu còn ý nghĩa gì nữa không?” Người kia hỏi.

“Ý nghĩa… Tôi cũng đã từng theo đuổi nó.” Giọng Bàn Khuất đầy đắng cay: “Nhưng mãi cho đến khi cái chết thực sự đến, khi tôi lang thang trong những hành lang bị lãng quên ấy, tôi mới nhận ra rằng chỉ có việc sống mới là điều thực sự quan trọng…”

“Trạng thái hiện tại của anh, có lẽ cũng chỉ là nhờ vào sự suy yếu của những quy luật của thế giới mà anh mới có thể tiếp tục sống.” Người kia nói. “Nếu một ngày nào đó thế giới lại được thắp sáng trở lại, hay là hoàn toàn tắt đi, anh vẫn sẽ phải chết.”

Lời nói của người kia thật sự rất thực tế và lạnh lùng.

Nhưng Bàn Khuất vẫn không từ bỏ niềm tin muốn sống tiếp.

“Nếu thế giới được thắp sáng trở lại…”

“Tôi sẽ cố gắng thay đổi ‘vật chủ’ của mình trong chốc lát, để tiếp tục duy trì ý thức và sống tiếp.”

“Tôi đã hiểu được một số bí mật liên quan đến ‘ý thức’. Có lẽ sau này tôi sẽ có thể tiếp tục đóng góp cho thế giới một lần nữa…”

Nếu thế giới được thắp sáng trở lại, có vẻ như Bàn Khuất thực sự đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều đó. Nhưng khi nói đến khả năng thứ hai, ông cũng không khỏi lo lắng.

“Còn về việc thế giới bị tắt đi hoàn toàn…”

“Thì chỉ có thể mong các bạn cố gắng hết sức mà thôi…”

“Tôi sẽ cầu nguyện cho các bạn.”

“…” Đối diện với thái độ của ông, người kia cũng chỉ biết lắc đầu.

“Vậy thì tạm thời hãy ở đây đi.”

“Khi cần thiết, tôi sẽ quay lại tìm anh.”

Người kia quyết định tạm thời tha thứ cho ông.

Dù sao thì ông cũng từng là một “ngọn lửa” quan trọng; biết đâu trong tương lai ông vẫn sẽ hữu ích.

Tất nhiên, không thể so sánh ông với những “ngọn lửa” cũ kỹ như những người khác…

Bởi vì, như ông đã nói trước đó…

“Ngọn lửa Răng cưa” đã chết rồi.

Nhưng Bàn Khuất… vẫn còn sống

“Cảm ơn! Thật cảm ơn các bạn!” Anh ta vô cùng vui mừng.

Chỉ cần sống sót…

Nhưng cũng có những người chơi không muốn anh ta sống tiếp.

———

“Tch!”

“Đồ hèn nhát! Nhìn cái bộ dạng xấu hổ của mày kìa, mày còn dám tự xưng là ‘Ngọn Lửa’ nữa à? Không xấu hổ sao?”

“Vì một khả năng nhỏ bé mà mày sẵn lòng hy sinh biết bao người dân để thử nghiệm, mày vẫn muốn sống sao?”

“Chết đi cho tao!”

Một số người chơi không do dự gì đã giơ lưỡi dao xuống.

“Không!!!”

“Tôi là Ngọn Lửa… Một loại Ngọn Lửa khác biệt…”

“Tôi muốn… sống mãi… mãi mãi…”

Bàn Khuất hoang mang đưa tay về phía những mảnh xác của mình, cố gắng ngăn chặn sự tan rã… Nhưng cuối cùng, tất cả chỉ hóa thành tro bụi, chỉ còn lại vài thứ rơi xuống đất.

“Đức, hắn đã chết rồi.”

Người chơi này nhìn chiếc mannequin cổ đại trong tay mình. Nếu không có nó chỉ đường, có lẽ anh ta vẫn đang lạc lõng trong hành lang mỏ. Vì điều này mà anh ta quyết tâm phải giết chết “Ngọn Lửa Cánh Của Răng Cưa” kia.

“Ngọn Lửa ah… Một Ngọn Lửa vĩ đại…”

“Tại sao… nó lại trở thành như vậy…”

Trước cái chết của Bàn Khuất, Đức không hề cảm thấy vui mừng, chỉ lẩm bẩm một cách trầm tư. Trong ký ức con người của mình, anh ta chỉ từng nghe nói về sự vĩ đại của Ngọn Lửa, chưa bao giờ thấy mặt tính ích kỷ của nó. Về điều này, những người chơi khác cũng không biết phải an ủi anh ta thế nào.

Anh ta bắt đầu kiểm tra những thứ Bàn Khuất để lại.

**[Mảnh vỡ của Ngọn Lửa · Thần Cánh Của Răng Cưa (truyền thuyết)]**

**[Loại: Vật phẩm đặc biệt]**

**[Hiệu quả: Sau khi hợp nhất với mảnh vỡ này, người sử dụng sẽ nhận được hiệu ứng “Thể xác của Ngọn Lửa” ở dạng đặc biệt.]**

**[Yêu cầu sử dụng: Nhiệt độ đốt phải đạt mức “Rung Chuyển Linh Hồn” trở lên.]**

**[Ghi chú: Dù là mảnh vỡ của Ngọn Lửa đã cháy hết, sức mạnh của nó vẫn còn tương đối yếu; nhưng nếu suy ngẫm kỹ lưỡng, có lẽ người ta sẽ hiểu được giá trị của sự sống.]**

**[Nguyên liệu lửa của Ngọn Lửa Cánh Của Răng Cưa]**

**[Loại: Vật phẩm đặc biệt/Tiêu hao]**

**[Hiệu quả: ① Có thể dùng để đổi lấy các vật phẩm và công cụ tương ứng tại cửa hàng đặc biệt của Đại Linh Nến. ② Dâng hiến cho Linh Nến để thu được lượng lớn dầu nến.]**

**[Ghi chú: Một chút nguyên liệu lửa của Ngọn Lửa, thuần khiết tuyệt đối, có thể khiến những sinh mệnh bình thường cháy sáng trong thời gian dài.]**

Dù sao đi nữa…

——

  Sau khi Bàn Khuất chết, những chiếc bánh răng này vẫn phát nổ và tạo ra những mảnh vụn. Có thể coi đó như là những “thẻ danh thiệp” hay “giấy tờ tùy thân” của anh ta vậy.

  Điều này cũng đã xua tan đi những nghi ngờ của một số Người Chơi; việc Bàn Khuất, người không hề quan tâm đến danh dự, thực sự từng thuộc về “Ngọn lửa của những chiếc bánh răng” này… Vì vậy, dù có nhiều Người Chơi khinh thường anh ta, họ cũng chỉ có thể chấp nhận điều đó mà thôi.

  Tuy nhiên, không lâu sau đó, các Người Chơi lại bắt đầu la mắng. Lý do rất đơn giản: Những mảnh vụn của “Ngọn lửa của những chiếc bánh răng” này, khi được sử dụng, chỉ mang lại sự tăng cường cho toàn bộ các chỉ số thuộc tính của Người Chơi với mức độ chỉ 120%!

  Mặc dù “Ngọn lửa của những chiếc bánh răng” cũng có một số hiệu ứng đặc biệt, như tăng cường sức mạnh tấn công của các thiết bị sử dụng năng lượng hoặc cung cấp thêm năng lượng, nhưng so với những hiệu ứng đó, điểm yếu này thật sự quá nghiêm trọng.

  Ví dụ, “Thân thể Rực rỡ” có thể tăng cường toàn bộ các chỉ số thuộc tính lên đến 200%, trong khi “Thân thể Đêm dài” thậm chí lên đến 280%… Mức tăng này hoàn toàn không thể so sánh được với những mảnh vụn “trống rỗng” của “Ngọn lửa của những chiếc bánh răng”.

  Nhưng những mảnh vụn “trống rỗng” đó lại không hề khó để có được; bạn không cần phải tham gia các phiêu lưu đơn độc hay thử thách tại Tháp Sương Tuyết Ngày Lửng, chỉ cần có đủ sức mạnh là được.

  Điều này khiến nhiều Người Chơi bắt đầu la mắng các nhà thiết kế trò chơi… Họ đã thiết kế ra cái gì thế này?

  Tuy nhiên, cũng có một số Người Chơi suy nghĩ lại: Nếu những mảnh vụn này vẫn có thể bị họ đánh bại, thì mức tăng 120% này cũng coi như là tốt rồi… Dù sao thì họ vẫn nhận được chúng mà.

Nhưng đối với những người chơi sử dụng cơ thể máy móc này, thứ này chỉ là một vật vô dụng, có vẻ bề ngoài mà thôi.

Nói về việc cải thiện các khả năng một cách cân đối thì không cần phải bàn đến, còn hiệu ứng đầu tiên – khả năng sử dụng “Lời cầu nguyện của Thời đại Răng cưa” – thì sao? Lời cầu nguyện này có bao nhiêu cái chứ? Chỉ có khoảng mười cái rơi xuống khu vực cũ của Thời đại Răng cưa lần này thôi; liệu điều đó có thể mở rộng phạm vi tấn công được nhiều không?

Còn hiệu ứng thứ ba thì hơi khó để đánh giá. Khả năng miễn tử một lần nghe có vẻ hay, nhưng lại có điều kiện là phải “rơi vào trạng thái hỏng hóc” trước đã…

Một số người chơi đã nhanh chóng thử nghiệm và phát hiện ra rằng hiệu ứng miễn tử khá tốt, nhưng để phục hồi trạng thái hỏng hóc đó, họ cần tiêu tốn rất nhiều sáp; hơn nữa, hiệu ứng này chỉ áp dụng một lần duy nhất.

Có thể nói rằng nó hữu ích, nhưng không quá quan trọng; việc sử dụng “Năng lượng quá tải” hoàn toàn có thể thay thế được nó, và còn thực dụng hơn nhiều.

Nói chung, những gì mà “Răng cưa Tân Hoả” mang lại đều không mấy đáng kể; so với “Trường Dạ Tân Hoả” khiến các pháp sư tự hào, thậm chí nó còn không xứng đáng để được coi là một phần của “Quang Diệu Chúng Sinh Tân Hoả”. Đơn giản chỉ là một món đồ chơi mà thôi.

Điều mà các người chơi không biết là La Cách, người được gọi là “nhà thiết kế trò chơi”, cũng cảm thấy bất lực trước Bàn Khuất.

Dù trước đây Bàn Khuất từng là một phần của “Tân Hoả”, nhưng hiện tại, dạng tồn tại của nó chỉ còn lại chút ít sức mạnh của “Tân Hoả”; thậm chí việc nó vẫn còn sót lại một “mảnh vỡ của Tân Hoả” cũng đã là một điều kỳ diệu rồi… Thật đáng để người từng “bùng cháy” hoàn chỉnh như nó phải cúi đầu kính phục.

Nếu không thế, nó cũng không xứng đáng để đối đầu với những người chơi hàng đầu đâu.

Chính vì lý do này mà La Cách đã tự bỏ tiền ra để bổ sung thêm cho Bàn Khuất, mới có thể khiến mọi thứ trông hợp lý một chút.

Cuộc thảo luận của các người chơi về khu vực cũ của Thời đại Răng cưa cũng không hề ngừng lại.

“Chết tiệt, con đường đúng để đi qua hành lang này rốt cuộc là con nào vậy? Tôi đi vòng vo mãi mà vẫn quay trở lại điểm xuất phát… Chết tiệt!”

“Vòng vo à? Anh không nhặt được Dak chứ? Đó là con rối cổ đại biết hát đó…”

“Con rối cổ đại gì cơ? À, anh đang nói đến thứ ở bên cạnh bức tường đó à? Tiếng hát của nó thật rùng rợn, tôi liền đập nó vỡ đi… Thứ này là NPC à???”

“……Tô