Bradley hạ tay xuống, bình tĩnh nâng ngực lên để lộ chiếc cà vạt in họa tiết hoa hướng dương màu vàng. Anh đã thức dậy từ sáu giờ sáng và so sánh màu sắc quần áo tám trăm lần chỉ để chọn được chiếc áo khoác phù hợp nhất với chiếc cà vạt này; đội ngũ nhà thiết kế của anh cũng phải vất vả không ít vì điều này.

“Ồ…” Zhao Fei cuối cùng cũng để ý đến chiếc cà vạt, tiến lại gần hơn một chút nhưng thực sự không nhận ra đó là thương hiệu nào.

“Anh phá sản rồi à?”

Khuôn mặt Bradley lập tức trở nên u ám.

Zhao Fei là người khôn ngoan; nhìn biểu cảm của anh ta, anh ta liền hiểu ra điều gì đó. Tại sao một thứ đồ rẻ tiền lại xuất hiện trên người chàng trai giàu có này? Ngay lập tức, anh ta thay đổi cách nói: “Tôi hiểu rồi… Chắc là chị dâu anh tặng phải không? Giá cả không quan trọng, điều quan trọng nhất khi tặng quà là tấm lòng. Màu sắc này thật phù hợp với anh.”

Lời khen ngợi này nghe có vẻ gượng ép, nhưng Bradley không thể kiềm chế được nụ cười: “Anh nói đúng lắm. Gần đây tôi đã đọc rất nhiều lý thuyết về chủ nghĩa tiêu dùng; hàng hiệu xa xỉ chỉ là âm mưu của các nhà tư bản, chúng được dùng để khai thác lòng tham của người dân bình thường, thực sự không có ý nghĩa gì cả. Nhiều thứ, miễn là đủ dùng là được rồi.”

Chẳng phải trước đây anh ta chưa bao giờ quan tâm đến những chiếc đồng hồ có giá trị dưới bảy con số sao? Bây giờ anh ta đang tỏ ra cao ngạo quá mức… Zhao Fei trong lòng chế giễu: Người không xứng đáng nhất để nói những điều này chính là anh ta!

Trong phòng tiệc, mọi người qua lại không ngớt; họ và Zhao Fei không thể yên tĩnh được lâu, và rất nhanh sau đó, các bậc trưởng thành của họ đã kéo họ ra khỏi góc phòng, buộc họ phải cầm ly rượu và giao tiếp với mọi người.

Dần dần, nhiều người đến chào hỏi họ, và họ đã dùng những lời khen ngợi phóng đại để ca ngợi chàng trai trẻ này từ đầu đến chân.

Bradley, coi mình là người khôn ngoan, chỉ chúc tụng những ai khen ngợi chiếc cà vạt của mình.

Bây giờ, anh ta lại trở thành tâm điểm chú ý; từ một người bị bao vây bởi tin đồn xấu xa, anh ta đã trở thành “thái tử” được cho là có người hướng dẫn bên cạnh. Dù chỉ có duy nhất một lần người hướng dẫn khen ngợi anh ta, nhưng mọi người đều nghĩ rằng họ hẳn là quen biết nhau.

Ít nhất thì cũng là biết nhau.

Danh sách tin tức về Bradley gần đây rất sôi động; mọi người đều muốn tìm hiểu thêm về anh ta. Mặc dù Bradley rất muốn phủ nhận những tin đồn đó, nhưng đội ngũ cố vấn và công tác quan hệ công chúng của anh ta không cho phé

Chúng tôi đã kiểm tra hết tất cả các trang trại nuôi mèo lớn trong đế chế, và cuối cùng đã chọn được con mèo giống nhau nhất; ngay cả vệt trắng trên mũi của nó cũng hoàn toàn giống hệt. Sau hai ngày nữa, bạn chỉ cần đăng bài một cách vô tình thôi, phần còn lại sẽ để cho các fan trên mạng lo liệu; chúng tôi cam kết sẽ tạo ra những câu chuyện thú vị cho các bạn.

Người quản lý PR rất tự tin. Những chính trị gia khác nghĩ rằng chỉ cần giành được phiếu bầu của ông Đông là sẽ thành công, nhưng thực tế thì quyền lực nằm trong tay các fan CP và những người yêu thích các tác phẩm viết về các cặp đôi này. Chỉ trong vài ngày nữa, thông tin về đám cưới của họ cũng sẽ lan truyền ra ngoài, dù đó có phải là thông tin thật hay giả đi nữa.

Lúc đó, Bradley đang ngồi trên ghế sofa trong phòng khách nhà mình, sau khi nghe xong, khuôn mặt anh ta trở nên trống rỗng: “Trước đây anh từng làm việc trong ngành giải trí phải không?”

Người quản lý cười e thẹn: “Điều đó ông cũng nhận ra rồi à? Nhưng môi trường ở đó phức tạp hơn nhiều… Nhân tiện, những bài viết gây sốt mà ông từng viết trước đây cũng chính là do tôi làm; vì hiệu quả của chúng rất tốt, nên tôi mới may mắn được bà Zoe đánh giá cao và được mời đến làm việc cùng ông.”

“……”

Bradley suy nghĩ mãi nhưng vẫn cảm thấy rằng việc làm này thật là hạ thấp danh dự của mình. Giới hạn tối thiểu mà anh có thể chấp nhận chỉ là “không phủ nhận”; ngay cả vậy, anh vẫn cảm thấy rất bức bối.

“Không được, điều đó thật là kinh tởm,” anh từ chối một cách quyết đoán, “Tôi không muốn liên quan đến những người có nguồn gốc không rõ ràng như thế này; ai biết được họ thực sự là người như thế nào ở phía sau đâu.”

Vì mục đích thu hút phiếu bầu, tự do cá nhân của Bradley cũng bị hạn chế rất nhiều. Gần đây, anh được yêu cầu phải cẩn thận tuyệt đối, không được gây ra bất kỳ rắc rối nào; không được like những bài viết chỉ trích hoàng gia, và trước khi đăng bài lên mạng xã hội, tất cả nội dung và hình ảnh đều phải được bộ phận PR xem xét kỹ lưỡng, đảm bảo rằng nội dung phải lành mạnh và tích cực.

Vì vậy, gần đây anh không còn lái xe thể thao nữa, cũng không đến quán bar, mà thay vào đó, anh tập trung tham gia các buổi tiệc từ thiện và thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với những người có uy tín và có quyền lực.

“Những người này trông có vẻ như đang làm từ thiện sao?” Bradley chỉ vào những người xung quanh và nói, “Nhìn ông già kia, bụng to như vậy, chắc chắn ông ta là kẻ tham lam nhất; lẽ ra phải báo cảnh sát bắt ông ta ngay mới đúng.”

Zhao Fei mỉm cười m

Nhưng ai cũng biết rằng quyền lực của gia tộc Winston đầy rẫy những cuộc đấu tranh khốc liệt; bên dưới vẻ ngoài dịu dàng kia là những biện pháp mạnh mẽ và khả năng phán đoán sắc bén như sét đánh. Cô ấy có tham vọng và có năng lực – một người phụ nữ yếu đuối như vậy không thể giữ vững vị trí này được.

Hầu hết thời gian, Zoe đều ở thủ đô; việc cô xuất hiện ở đây chắc chắn chỉ có một lý do duy nhất, đó là để mong mọi người “chăm sóc” cho đứa con không thành tựu của mình.

Vì vậy, những người đến tìm Bradley cũng không ngừng nghỉ. Ngoài danh tiếng và dòng máu quý tộc, anh ta còn sở hữu một khuôn mặt điển trai; dù dư luận có nghi ngờ gì về tính cách của anh ta, cũng không ai có thể tìm ra điểm yếu nào trong vẻ ngoài hoàn hảo của anh ta. Bữa tiệc này vốn đã đầy rẫy những cuộc trao đổi lợi ích; nhiều quý tộc đã bắt đầu chuẩn bị hành động. Cùng họ đến đây còn có cả những người trẻ tuổi thuộc các gia tộc.

Một số cô gái trẻ tiến lại hỏi liệu anh ta có muốn khiêu vũ cùng họ không; Bradley đều từ chối, nhưng vì lịch sự, anh vẫn nói chuyện với họ một cách lịch sự. Những cô gái đó đỏ mặt và cười vui vẻ.

Anh ta bị nhóm cô gái này bao vây, nhưng trong đầu anh lại nghĩ đến việc nếu Bai Zhu có xuất hiện trong tình huống này thì sẽ như thế nào… Mặc dù cô ấy hơi gầy, nhưng thân hình cô ấy rất đẹp; trang phục mới ra mắt vào mùa xuân của FRK sẽ rất phù hợp với cô ấy, cũng như bộ đồ anh đang mặc bây giờ.

Anh ta mải mê đối phó với đủ loại người xung quanh, trong lòng đã nghĩ đến cách liên lạc với giám đốc của FRK.

Bỗng nhiên, mọi người xung quanh đều tinh ý rời xa, và Zoe từ từ tiến đến bên cạnh anh.

Cô nâng ly chúc mừng anh: “Không có cô gái nào khiến anh hứng thú sao?”

Tay cầm ly của Bradley se lại một chút.

Lúc này, im lặng cũng chính là một câu trả lời.

“Anh muốn nói chuyện với ai cũng được; mẹ anh rất thoáng đãng mà.” Zoe nói với vẻ mỉm cười.

“Nhưng trước mặt mọi người, vẫn phải giữ thể diện một chút chứ?”

Bradley hiểu ý cô; trước khi đến đây, người phụ trách công tác quan hệ công chúng đã nhắc anh về điều này: hôm nay hãy chọn một cô gái nào đó để khiêu vũ, nhằm giải quyết vấn đề về xu hướng tình dục trước mặt mọi người, và loại bỏ cái nhãn “không kén chọn bạn đời”. Chỉ là khiêu vũ một chút thôi, những va chạm cơ thể ngắn ngủi, kéo dài trong suốt một bản nhạc… Điều này hoàn toàn bình thường trong nhữ

Vì vậy, anh ta cứng rắn nói: “Dù có nhảy đi nữa thì cũng vậy thôi, chắc chắn sẽ có người nói đó chỉ là màn kịch giả tạo mà thôi. Tôi chỉ cần giữ khoảng cách với những người đàn ông ở đây là được.”

Ánh mắt Zoe dừng lại trên chiếc cà vạt đó; giọng nói của cô không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào: “Tùy bạn thôi.”

Cô uống hết chai rượu champagne trong tay rồi đi ra khỏi đó một cách thanh thoát.

Bradley cảm thấy như mình đang nén chặt một hơi thở bên trong lòng. Những buổi tiệc này toàn là những điều giả tạo và lễ phép; một đám người ngốc nghếch coi thường lẫn nhau, khi bắt tay nhau thì muốn cắn nát răng, nhưng vẫn phải giữ vẻ mặt tươi cười để tỏ ra thân thiện. Lý do anh ta yêu thích đua xe và rượu chính là bởi vì chúng giúp anh ta giải phóng hoàn toàn bản thân mình: khoảnh khắc đạp hết ga, nhịp tim trở nên chân thực; lúc say sưa, anh ta cảm thấy tự do, và cả nỗi sợ hãi lẫn niềm vui đều là những cảm xúc nguyên thủy nhất.

Anh ta lại nhớ đến đêm hôm đó, khi Bạch Trúc bắn trúng “thể xác tinh thần” của mình trên chiếc xe đua… Dù vẻ mặt cô ta lạnh lùng, nhưng lại khiến anh ta cảm thấy mãnh liệt vô cùng. Nếu thời gian có thể quay trở lại, trong ánh lửa của vụ nổ, anh ta đã nên theo bản năng và hôn cô ta ngay lúc đó…

Nhưng rồi hình ảnh trong đầu anh ta lại chuyển sang bên hồ ở trung tâm trường học, nơi Bạch Trúc đã lạnh lùng từ chối anh ta và quyết định trở về bên người em trai ngốc nghếch của mình.

Rõ ràng, anh ta mới là lựa chọn tốt hơn…

Trong không gian rộng lớn này, anh ta bỗng nhiên cảm thấy vô cùng phiền muộn, như thể không thể thở nổi… Càng nghĩ càng thấy u ám, anh ta tìm cớ vào nhà vệ sinh để ra ngoài hít không khí trong lành.

Bradley trong lòng mắng một câu tục tĩu, và bỗng nhiên anh ta rất muốn gặp lại cô ta.

Bên ngoài hành lang, anh ta đang dựa vào tường và sử dụng thiết bị điện tử để cố gắng loại bỏ những hình ảnh khó chịu trong đầu mình… Bỗng nhiên, từ góc khuất bên cạnh vang lên tiếng bước chân lạ.

Bradley nhíu mày; tất cả những người đến dự bữa tiệc hôm nay đều là những người quyền quý… Gia đình Winston đã thuê trọn tầng lầu này cùng tất cả các phòng trống, và đã dọn dẹp sạch sẽ trước khi bữa tiệc bắt đầu… Vậy tại sao lại có người lạ xâm nhập vào đây?

Anh ta ngay lập tức chặn lại quản lý khách sạn bên cạnh và hỏi: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Quản lý nói nhỏ: “Xin lỗi, ông Bradley, nhưng danh tính của người đó thật sự rất đặc biệt…”

Bradley khoanh tay lại và nói một cách gay gắt