Cho đến khi ngọn lửa vô tình liếm vào mu bàn tay anh, cơn đau mới kéo anh trở lại thực tại. Bạch Trúc bỗng nhiên tỉnh táo lại, giơ tay để dòng nước rửa sạch vùng da đó.

Trên mảnh đất cháy đen, hơi nước trắng bốc lên; người lính canh kia co ro trong góc đồ nội thất, run rẩy không biết đã xảy ra chuyện gì.

“Cậu sao vậy! Tôi gọi cậu mãi mà cậu không phản ứng!” Vô Thường vẫn còn hoảng sợ, giọng nói của cô run rẩy.

Bạch Trúc cũng có vẻ bối rối; mu bàn tay anh vẫn còn đau rát. Một lúc sau, anh mới lẩm bẩm: “Không sao đâu… Tôi chỉ mải suy nghĩ mà thôi.”

Đêm hôm đó, Bạch Trúc mơ thấy ác mộng.

Anh bị một thứ đen kịt bao quanh, giống như da thuộc, hoặc như loại đất mềm mại, hoặc thứ gì đó dày đặc và chặt chẽ hơn nữa. Thứ đó bám sát vào cơ thể anh, nhưng lại không cản trở việc anh hít thở. Anh có thể cảm nhận được bản thân mình, nhưng dù cố gắng thế nào cũng không thể xuyên qua lớp vỏ đen này.

Anh không thể nhìn thấy gì cả, chỉ có thể nghe tiếng đồ vật cháy rụi bên ngoài. Anh nằm giữa đám lửa.

Cảm giác như mình đang bị nhét vào một túi vải đen kín, thị lực bị hoàn toàn chặn lại. Tiếng đổ vỡ và nứt gãy vang lên từ xa; một khúc gỗ đang cháy rơi xuống gần anh, có lẽ chỉ cách vài centimet thôi.

Luồng hơi nóng bỏng xuyên qua lớp vỏ đen đó, như muốn làm tan chảy làn da của anh. Bạch Trúc cố gắng vùng vẫy, nhưng không thể thoát khỏi lớp vỏ đen này, dường như nó đã hòa nhập vào cơ thể anh rồi.

“Có người ở đây!”

Trong cảm giác tê dại và tuyệt vọng, cuối cùng anh cũng nghe thấy tiếng người nói, cùng với tiếng bước chân đang tiến lại gần. Có vẻ như không chỉ một người… Họ chạy đến và bao quanh anh, người nằm trên mặt đất.

“Cậu ổn chứ?”

Bạch Trúc muốn hét lên – “Tôi vẫn còn sống, hãy cứu tôi đi…” Nhưng giọng nói của anh như bị nghẹn lại, không thể phát ra âm thanh nào.

Những người đó không hề giúp anh đứng dậy. Một người đàn ông cúi xuống, đưa tay sờ vào khuôn mặt anh.

“Thôi đi, hắn đã chết rồi.”

Bạch Trúc đứng yên bất động, cảm thấy lạnh toát khắp người.

Người bên cạnh lẩm bẩm không hài lòng: “Thật là hỗn loạn… Tên người này là gì nhỉ? Tôi phải ghi lại.”

Người đàn ông vẫn đang cúi đó lại tiếp tục tìm kiếm trên người anh; những ngón tay lạnh lùng của anh ta như đang lục soát một thứ hàng hóa nào đó.

Một chiếc danh thiếp kim loại được lấy ra từ túi áo anh, người đàn ông đọc số seri trên đó một c

“013.”

Tác giả có lời muốn nói:

Không có gì cả.

Chương 72

“013” có thể là một mã sản phẩm, một tọa độ, một ngày tháng… nhưng tuyệt đối không nên là tên của một con người.

Bạch Trúc nhận ra điều gì đó không ổn; trong bóng tối, anh từ từ sờ lên khuôn mặt mình – xương cốt nhỏ hơn, làn da mỏng manh hơn, đường nét cằm vẫn chưa phát triển hoàn thiện… Đây rõ ràng là cơ thể của một đứa trẻ.

Lúc này, anh lại thấy mình bất ngờ tỉnh táo. Chỉ là một cơn ác mộng bình thường mà thôi… Giống như những lần trước, khi anh mơ về kỳ thi đại học và dù còn mười phút nữa mới nộp bài nhưng lại không viết được một chữ nào… Không có gì quá đáng lo lắng cả. Anh tự nhủ với mình: Dù phải trải qua bao khó khăn, khi tỉnh dậy, mình sẽ trở lại thực tế… Nơi đó vẫn còn những người đang chờ đợi mình.

Những tiếng nói ấy vẫn tiếp tục vang lên từ bên ngoài bóng tối này:

“Trưởng đội! Lửa ở đây đang lan rộng dữ dội hơn; con đường phía trước đã sụp đổ hết rồi! Bây giờ phải làm sao đây?”

“Tất cả các mục tiêu trong danh sách đều đã được xác nhận là đã chết hết rồi… Chỉ còn lại mục tiêu cuối cùng là 009 – một cậu bé khoảng mười tuổi. Tôi vừa bắn vào cổ cậu ta, làm thương nhưng không chết ngay được. Mọi người hãy tách ra tìm kiếm.”

Ngay lập tức, có người đề xuất: “Thôi cứ ghi là đã chết đi… Nhanh chóng kết thúc công việc và rời khỏi đây đi! Nếu anh không coi trọng tính mạng mình, chúng tôi thì còn phải sống nữa… Khói này quá độc hại! Ho… ho!”

Đề xuất này nhận được sự đồng ý của mọi người.

Người được gọi là trưởng đội suy nghĩ một lúc rồi nói: “Không được… Người thuê chúng tôi đã yêu cầu phải xác minh tình hình của tất cả các đối tượng thí nghiệm… Những ai còn sống thì phải được xử lý ngay tại chỗ.”

Một người có tính cách hung hăng lập tức phản đối: “Chết tiệt! Chúng ta đâu phải là lính đánh thuê đâu… Với số tiền ít ỏi này mà còn phải hy sinh mạng sống để phục vụ kẻ thuê mình à?”

Mọi người bắt đầu tranh luận gay gắt về vấn đề đạo đức nghề nghiệp… Sau một lúc, một người phụ nữ đứng lên nói:

“Tôi cũng đồng ý nên ghi là ‘đã chết’… Thôi kệ cái viên đạn đó đi… Tất cả các đối tượng thí nghiệm ở đây đều đã bị gắn ‘khóa tâm linh’; chỉ cần bước ra khỏi phạm vi của phòng thí nghiệm, hình ảnh tâm linh đó sẽ kích nổ ngay lập tức… Ngay cả chúng tôi, những người trưởng thành này, cũng không chắc có thể sống sót được… Huống chi là một đứa trẻ mười tuổi.”

“Dù may mắn sống só

Bạch Trúc chậm rãi chớp mắt trong bóng tối. Tiếng bước chân dần xa đi, còn ngọn lửa thì lại càng đến gần hơn; mùi khét cháy liên tục xâm nhập vào khoang mũi của cậu. Dù không hiểu tại sao mình lại mơ thấy những điều này, nhưng mùi và cảm giác ấy quá thực sự đến nỗi nếu tiếp tục nằm yên không làm gì thì chắc chắn cậu sẽ bị thiêu thành than đen. Ngay cả trong giấc mơ, Bạch Trúc cũng sợ đau; cậu vùng vẫy trong bóng tối, nhưng thân hình non nớt của một đứa trẻ khiến mọi nỗ lực đều vô ích. Bỗng nhiên, cậu nhớ ra rằng mình có năng lượng tinh thần… Thật kỳ lạ, làm sao lúc nãy mình lại quên mất điều đó. Một nguồn năng lượng vô hình tụ lại trong lòng bàn tay cậu; cậu đưa tay vào bóng tối và từ từ “xé toạc” nó ra. Dùng hết sức lực, cuối cùng cậu cũng mở được một khe hở nhỏ, giống như một sinh vật đang cố gắng thoát ra khỏi vỏ trứng… Cậu tưởng mình sẽ thấy những ngọn lửa bùng cháy, những tiếng đổ nát ầm ĩ, nhưng trước mắt lại chẳng có gì cả. Tất cả các âm thanh đều biến mất ngay lúc cậu nhô đầu ra ngoài; những cây lớn lay động phía trên đầu, tạo thành một mái vòm kín đáo; những con đường uốn lượn trong khu rừng, không khí mang mùi cỏ xanh và đất ẩm… Mọi thứ đều yên bình và thanh tĩnh. Cậu đã trở lại không gian tinh thần của mình. Vẫn giữ nguyên tư thế nằm trên mặt đất và cố gắng đào lỗ, cơ thể cậu đẫm đầy bùn đất ướt, làm bẩn chiếc áo; những ngón tay vì vô thức co lại nên bùn đất màu nâu đỏ liên tục chảy ra từ kẽ tay cậu… Một vật nhỏ bé nào đó lộ ra nửa phần trên mặt đất; Bạch Trúc do dự một lúc rồi nhẹ nhàng nhấc nó lên… Yan Miao gần như ngay lập tức nhận ra sự bất thường. Trong căn phòng bên cạnh, nguồn năng lượng tinh thần đang lan tràn một cách hỗn loạn; những luồng năng lượng vô hình lang thang khắp nơi, giống như những con rắn mất hướng, vội vã va đập vào tường… Nếu không biết rằng người sống trong căn phòng đó là một người hướng dẫn thực thụ, thì đây quả thực là dấu hiệu cho thấy một “chiến binh canh gác” đang đứng trước nguy cơ mất kiểm soát… Không chút do dự, Yan Miao lập tức thông báo cho Xiao Zhuo và các bác sĩ đang đóng quân để chuẩn bị ứng phó, đồng thời kích hoạt hệ thống ứng phó cấp độ một trong căn nhà. Tất cả các đèn trong nhà đều tắt đi, chỉ còn ánh đèn đỏ khẩn cấp sáng lên; hệ thống phòng thủ đặc biệt được kích hoạt, những tấm chắn bí mật lặng lẽ được nâng lên, ngăn cản nguồn năng lượng

Năng lượng tinh thần trong không khí đã đạt mức độ đậm đặc đến nỗi có thể nhìn thấy bằng mắt thường; sương mù phả ra ánh sáng le lói và xoay tròn từ từ. Xung quanh vang lên tiếng kêu rít nhỏ, các khung cửa sổ bằng kim loại đang bị biến dạng, kính thủy tinh xuất hiện đầy vết nứt nhỏ.

Bạch Trúc dường như bị điều gì đó ám ảnh; anh ta nhăn mày, nước mắt làm ẩm hàng mi, để lại những vệt nước mỏng trên má. Người này luôn tỏ ra trưởng thành và bình tĩnh hơn tuổi tác của mình; dù phải chịu đựng nhiều oan ức lớn, anh ta cũng không bao giờ khóc. Nhưng bây giờ, dường như anh ta đang bị bắt nạt dã man đến mức nước mắt không ngừng rơi.

“Bạch Trúc.”

Biểu cảm nghiêm túc của Nghiêm Mạo lập tức trở nên nghiêm trọng hơn khi anh ta nhẹ nhàng gọi tên anh ta. Lúc này, anh ta không còn quan tâm đến những quy tắc lễ nghi nữa; anh ta ngồi xuống bên cạnh giường, kéo Bạch Trúc dậy và ôm lấy anh ta, vỗ nhẹ lưng anh ta.

Anh ta gọi thêm vài lần nữa, và Bạch Trúc mơ hồ mở mắt trong chốc lát; ánh mắt anh ta vẫn mơ hồ, như được phủ một lớp sương mù.

Rõ ràng anh ta vẫn chưa tỉnh táo hoàn toàn; năng lượng tinh thần của anh ta vẫn đang tuôn trào mạnh mẽ như suối Bào Tú Quán.

Nghiêm Mạo buộc phải sử dụng năng lượng tinh thần của mình; anh ta muốn bao bọc toàn bộ cơ thể Bạch Trúc vào trong nó, che phủ lấy toàn bộ năng lượng tinh thần đang lan tỏa xung quanh, đưa chúng vào trong hình ảnh tinh thần của mình. Khi hai nguồn năng lượng này giao hòa với nhau, điều không ngờ đã xảy ra: một reaksi nhiệt độ cao phát sinh.

Cả hai người đều bị kích thích mạnh mẽ. Nghiêm Mạo đã qua đào tạo chuyên nghiệp, và anh ta nghĩ rằng mình có thể kiểm soát được tình hình như lần trước, chỉ cần kiềm chế được ham muốn của mình, những phản ứng không mong muốn đó sẽ qua đi. Tuy nhiên, năng lượng tinh thần của họ đã trở nên ngang bằng nhau một cách không ngờ; hai dòng năng lượng mạnh mẽ ấy hòa nhập vào nhau, không thể tách rời được nữa.

Giữa họ không còn ai là “người có quyền kiểm soát” nữa; ý thức của anh ta cũng dễ dàng bị đối phương chi phối, cơ thể anh ta cũng khao khát mãnh liệt; khoảng cách giữa lý trí và điên cuồng trở nên rất mong manh.

…Điều này thật sự rắc rối.

Nghiêm Mạo chưa bao giờ cảm thấy bối rối đến thế này; ngay cả khi bị kẻ thù mạnh mẽ bao vây trên chiến trường, anh ta cũng không cảm thấy đau khổ như bây giờ. Anh ta điều chỉnh tư thế ngồi, vừa vỗ lưng Bạch Trúc để anh ta thoát khỏi tình trạng khó thở, vừa phải giữ