Vào khoảnh khắc tiếp theo, một cái xẻng đã đánh chính xác vào gáy ông ta; Bạt Sơn cảm thấy đầu óc như muốn nổ tung, và trước khi ngất đi, ông ta vẫn lờ mờ nghĩ rằng:

Người dân trong thành phố thật là tồi tệ… Thôi kệ, cũng đáng lắm mà…

Khi chủ nhân mất đi ý thức, linh hồn của con sói Tây Tạng dần tan biến trong ánh mắt tiếc nuối của những kẻ đó; vẻ mặt của chúng còn buồn bã hơn cả Bạt Sơn.

Hệ thống chỉ huy còn lại đã không còn sức để gây rối nữa; Qiu Shiyaa bình tĩnh giơ hai tay lên và nói: “Tôi đầu hàng, các bạn có thể lấy hết mọi thứ, xin đừng đánh đầu tôi.”

Tiêu Triệt không hề quan tâm đến lời nói đó và vẫn đập cô xuống đất.

Bạch Trúc lại nghe thấy một tiếng “đùng” ầm ĩ, và vô thức co vai lại: “…”

“Đừng tin những kẻ thuộc hệ thống chỉ huy này; tất cả chúng đều là những kẻ ranh mãnh, chưa chắc chúng có âm mưu gì đâu,” Tiêu Triệt cảnh báo. “Hơn nữa, hầu hết trong số chúng chỉ là những lính canh, da dày thịt chắc; việc đánh như vậy không làm họ bị thương đâu.”

Nhóm người này chỉ tìm được hai bộ quần áo chống rét; hai người không ngần ngại lục lọi hết những đồ có ích trong ba lô của họ, đồng thời cũng lấy đi điểm tích lũy trên vòng tay của họ, nhưng do quy định, họ chỉ có thể lấy một nửa số điểm đó.

Vì lòng nhân đạo và bản năng của một bác sĩ, Bạch Trúc vẫn kéo những người đang bất tỉnh đến bóng râm của một tảng đá gần đó, để họ không bị say nắng hay mất nước.

Hai người tiếp tục hành trình, tìm kiếm một nơi an toàn để dừng chân; mặt trời lại lặn xuống một chút nữa; ánh nắng gay gắt trên người họ không còn gây ra cảm giác đau rát nữa, và không khí bắt đầu se lạnh lại.

Họ liên tục gặp thêm hai nhóm người nữa, nhưng cuối cùng đều không xảy ra xung đột. Nhóm hai người kia e ngại trước tin đồn rằng Bạch Trúc có thể phá hỏng thiết bị chỉ bằng tay không; sau khi suy nghĩ kỹ, họ quyết định không đối đầu. Còn nhóm bốn người kia thì có hai người là những người mà Bạch Trúc đã cứu ra từ đống đá lở ở khu vực Đông Hoài.

Người đối diện gãi đầu, cười một cách ngượng ngùng và nói: “Bác sĩ Bạch, lần này chúng tôi sẽ giả vờ như không thấy gì cả; lần sau gặp lại, chúng tôi sẽ không tha cho các bạn đâu!” Trước khi chia tay, họ còn đưa cho Bạch Trúc một hộp thịt nướng có mùi gia vị thì là, nói rằng đây là sản phẩm mới ra mắt, và tất cả họ đều đồng ý rằng hương vị này rất ngon.

“Thật là một nhóm trẻ con…” Tiêu Triệt nhìn theo họ rời đi,

“Em…” Tiêu Triệt do dự mãi rồi cuối cùng vẫn hỏi ra, “Vậy tại sao em lại muốn vào Học viện Cảnh giác nhỉ?”

Cách đây không lâu, tại căn cứ của Quân đoàn Thứ Bảy, một khu vực được bí mật thiết lập; một tòa nhà được xây dựng chỉ trong vòng 72 giờ, có vẻ ngoài đơn sơ nhưng bên trong thì xa hoa đến mức khó tin. Tiêu Triệt may mắn đã từng được nhìn thấy nơi đó một lần: chất liệu lót giường là loại “vải mây” đến từ những vì sao xa xôi, nhẹ nhàng như không khí; những viên kim cương Băng quang hiếm có, nếu ở ngoài thị trường thì được bán theo gam, nhưng ở đây lại được sử dụng như công cụ chiếu sáng thông thường, và toàn bộ chúng được xây dựng ngay bên trong tường; hàng ngày còn có máy bay chuyên dụng vận chuyển những bó hoa tươi mới cùng với đất tự nhiên đến đây, khi được trồng trên bậc cửa sổ, chúng vẫn còn ướt sương, giữ nguyên trạng thái như trên hành tinh mẹ.

Chiếc chìa khóa vàng mang phong cách cổ điển ấy luôn được Tổng tư lệnh quân đoàn mang theo bên mình, không bao giờ rời tay. Với nguồn tài chính dồi dào của ông ta, những người được phép vào đây đều được chăm sóc cẩn thận đến mức không cần phải lo lắng về bất cứ việc gì nhỏ nhặt; mỗi sợi tóc của họ đều được chăm sóc tỉ mỉ bởi những người chuyên nghiệp, và trên ngón tay họ chỉ đeo những viên ngọc quý lấp lánh nhất. Ngay cả khi họ muốn nhìn thấy con chim Đỗ Đỗ ở một vì sao nguyên thủy cách đây 800 năm ánh sáng, Tổng tư lệnh cũng có thể thu thập nó về trong vòng 24 giờ và đặt nó ngay trước mắt họ.

Ngay cả khi không gia nhập quân đoàn, họ vẫn có Tháp Trắng…

Tiêu Triệt nhìn thấy Bạch Trúc – người đang đầy mồ hôi, trông có vẻ lộn xộn, khuôn mặt xinh đẹp và mịn màng của anh ta còn bị những cọng cỏ làm xước vài vết nhỏ. Lẽ ra anh ta không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì cả; bây giờ anh ta có thể ngồi trên vai bất kỳ người có địa vị nào trong đế chế, sống trong sự thoải mái… Vậy tại sao anh ta lại phải vất vả, lăn lộn ở đây nhỉ? Thật là khó hiểu.

“Tại sao mọi người đều hỏi tôi điều này?” Bạch Trúc nắm chặt dây đai ba lô trên vai mình, trên khuôn mặt anh ta không hề có vẻ bực bội, chỉ đơn giản là sự ngạc nhiên, “Có vẻ như mọi người đều cho rằng tôi không nên ở đây, bởi vì tôi trông yếu nhất trong số chúng ta, không giống như một người lính cảnh giác đủ tiêu chuẩn… Vì vậy, động cơ của tôi mới cần được xem xét kỹ lưỡng phải không?”

Tiêu Triệt sợ rằng mình đã nói sai điều gì đó; trong khoảnh khắc đó, đầu ó

Trên khắp đế quốc này có tất cả ba mươi sáu triệu tám trăm chín mươi chín nghìn ba trăm một người lính canh gác; trong Tháp Trắng chỉ có ba người hướng dẫn thôi.”

Giọng anh ta trở nên mệt mỏi: “Ở nơi như đế quốc này, nơi mà quyền lực và thế lực chiếm ưu thế, nếu chúng ta không leo cao đủ, không tích lũy được đủ công lao quân sự, thì chúng ta sẽ không được những người hướng dẫn để ý đến; chúng ta sẽ mất kiểm soát bản thân, phát điên loạn, và sau đó bị xử lý.”

Bạch Chú ngập ngừng một chút: “Vậy thì vị tổng chỉ huy của các bạn đã leo cao đủ rồi, nhưng dường như cũng chẳng mang lại kết quả gì cả.”

Tiêu Triệt lặng lẽ không nói gì.

“Ông chủ ơi, lời nói của ngài thật thẳng thắn…” Anh ta đổ mồ hôi trên trán, vội vàng bổ sung: “Tình hình của tổng chỉ huy thì khác biệt một chút! Sự tổn thương trong tâm trí ông ấy là do Nữ hoàng Loài Giun gây ra; nghe nói cấu trúc của nó rất phức tạp, việc giải quyết nó cực kỳ khó khăn và đòi hỏi rất nhiều sức mạnh tinh thần… Vì vậy mà tình trạng của ông ấy mới kéo dài mãi như vậy…”

Bạch Chú thầm thở trong lòng: Nếu không phải tôi đã tự mình thử qua, có lẽ tôi cũng sẽ tin vào điều đó.

Chỉ cần gieo một hạt giống trên mảnh đất đang suy tàn, lần gặp gỡ cuối cùng đã cho thấy tình trạng của Nghiêm Miểu đã được cải thiện đáng kể, ít đi rất nhiều vẻ u ám… Những người hướng dẫn được hưởng những sự tôn sùng cao nhất ấy thực sự “bất lực” sao? Ngay cả khi không thể chữa lành hoàn toàn vết thương của ông ấy, họ rõ ràng vẫn có thể cố gắng giảm bớt nỗi đau cho ông ấy… Tại sao suốt bao năm qua, không ai làm điều đó? Liệu họ có thực sự không thể, không muốn… hay là không được phép làm vậy?

Những người hướng dẫn trong Tháp Trắng, liệu họ có thực sự sở hữu ý chí riêng của mình không?

Nhưng Bạch Chú không phản bác anh ta; ánh mắt cô nhìn Tiêu Triệt trở nên đầy thương cảm.

Tiêu Triệt đổ mồ hôi trên lòng bàn tay; Tháp Trắng thuộc về hoàng gia, và hoàng gia không mấy hợp tác với tổng chỉ huy… Anh ta mơ hồ hiểu ra điều gì đó, nhưng lại không dám chắc chắn về câu trả lời đáng sợ đó.

Vì vậy, Bạch Chú không tiếp tục hỏi thêm; cuối cùng, cô lại quay trở lại với câu hỏi ban đầu của mình: “Vậy thì tôi cũng giống như các bạn, tôi cũng muốn thử xem.”

Đôi mắt anh ta lấp lánh ánh sáng, giọng nói đầy không cam lòng: “Tôi cũng muốn leo cao hơn, xem mình có thể đi được đến đâu.” Tốt nhất là có thể đến trước mặt những người hướng dẫn

Anh ta ngẩng đầu lên để chắc chắn rằng quả cầu giám sát trên không ở khoảng cách này không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.

“Bạn có biết không… Khi Tư lệnh Quân đoàn mới tỉnh dậy, năng lượng tinh thần của ông ấy chỉ ở mức B+.”

Tác giả có lời muốn nói:

Không có gì cả.

Chương 24

Tiêu Tráng xoa đầu và nói: “Điều này cũng không phải là bí mật; chỉ cần tìm hiểu các hồ sơ cũ là biết được. Trước khi tỉnh dậy, Tư lệnh Quân đoàn chỉ là một người bình thường sống ở khu vực dân thường. Lúc đó, dù là những phòng tập huấn chất lượng cao hay thuốc tăng cường gen, chỉ những gia đình giàu có mới đủ khả năng mua chúng. Vì vậy, theo quan niệm chung, một người ở cấp độ đó trong đời này chỉ có thể đạt tới mức lính bình thường ở tiền tuyến; may mắn lắm thì mới có thể trở thành sĩ quan.”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói đầy ngưỡng mộ: “Nhưng ông ấy đã thành công… Không ai biết ông ấy đã phải nỗ lực bao nhiêu mới leo lên được vị trí đó. Nhưng ông ấy đã cho mọi người thấy rằng giới hạn có thể bị phá vỡ bởi sức mạnh con người.”

Trước ông ấy, quân đội Đế quốc luôn nằm trong tay của các quý tộc; nó trở thành công cụ sắc bén nhất đe dọa đến trật tự cũ. Ông ấy là người dân thường duy nhất trong lịch sử Đế quốc không có bất kỳ xuất thân nào, chỉ dựa vào sức mạnh và công lao quân sự để trở thành Tư lệnh Quân đoàn, và vì thế, ông ấy cũng trở thành mục tiêu của hoàng gia.

Bạch Chú nghe mà cảm thấy hứng thú, và bất chợt cảm thấy lòng mình tràn đầy khích động: “Vậy thì ông ấy thật sự rất phi thường.”

Trong đầu cô, hình ảnh khuôn mặt điềm tĩnh, gần như không biểu hiện cảm xúc nào của Yan Miao hiện lên; thật khó để tưởng tượng ra hình ảnh của anh ta khi còn trẻ, đầy hứng khởi và quyết tâm tiến lên phía trước.

“Phải không?” Tiêu Tráng cười khẽ, “Vì vậy, rất nhiều người trong Quân đoàn Thứ Bảy gia nhập chỉ vì ngưỡng mộ ông ấy. Thật đáng tiếc… Sau khi ông ấy bị thương nặng, ánh mắt của nhiều người đã thay đổi; họ trở nên đáng thương, tiếc nuối, hoặc thậm chí coi như ông ấy không tồn tại nữa. Con người thật sự thay đổi rất nhanh.”

Người hùng nào cũng có lúc suy yếu; tình cảm ngưỡng mộ cũng có thể thay đổi khi họ rơi vào khó khăn. Bạch Chú có thể hình dung được cảm giác đó, nhưng nếu không chết dần trong sự im lặng, thì cũng sẽ biến chất trong sự im lặng. Rõ ràng, Yan Miao là người kiên nhẫn và sẽ sớm tìm cách trả đũa những kẻ đó.

“Ông ấy sẽ khỏe lại thôi.” Bạch Chú nói. Đối với người