Vô Thường thực sự rất muốn thay anh ta lên xe, cô đã tưởng tượng ra cảnh mọi người cúi đầu chào “Đại vương Mèo Mèo” rồi… Nhưng tiếc là Zoe không đồng ý.

Động cơ khởi động, chiếc xe từ từ rời khỏi khuôn viên dinh thự và đi xa dần; trong gương chiếu hậu, cánh cổng dần nhỏ lại, biến thành những bóng đen màu xám đậm.

Người lính canh tóc vàng đứng trước cửa sổ lớn im lặng một lúc lâu, sau đó lấy thiết bị thông tin ra và gọi điện cho mẹ mình.

Bên kia điện thoại, Zoe nói ầm ĩ: “Này, cuối cùng em cũng vượt qua được nỗi buồn tan vỡ tình yêu rồi à?”

Mặc dù lúc nãy trước mặt Bạch Trúc, cô ấy đã nói ra những lời lẽ mạnh mẽ, nhưng bây giờ Bradley không dám lặp lại cái lý do “Tôi sống lâu hơn chồng bạn” nữa.

“Phía biên giới đang thiếu các chỉ huy quân sự phải không?”

Zoe dừng lại một chút, rồi bước vào một góc yên tĩnh hơn để nói chuyện.

Bradley biết cô ấy đang lắng nghe chăm chú, vì vậy anh tiếp tục nói ra những gì mình đã quyết định: “Khi mọi việc ở Thủ đô Xíng kết thúc, tôi sẽ đi.”

Anh biết mình sinh ra đã có vị thế cao, nhưng ai bắt anh phải yêu một người xuất sắc hơn mình? Nếu muốn sánh ngang với cô ấy, anh phải giành lấy những thứ thuộc về mình. Tuổi trẻ vừa là lợi thế, vừa là bất lợi của anh; hiện tại, mọi người khi nhìn thấy anh đều chỉ nghĩ đến việc anh là “con trai của Zoe Winston”. Ngoài gia thế danh giá, thực ra anh chẳng có gì cả.

Ánh mắt Bạch Trúc nhìn anh hoàn toàn không chứa đựng tình cảm gì cả; đối với cô ấy, anh chỉ là một người em trai ngây thơ, trong sáng mà hơi ngốc nghếch mà thôi.

“Thôi được.” Zoe nói với giọng phức tạp, “Nhưng tôi cảnh báo trước nhé: Ở nơi đó bụi cát rất nhiều, khuôn mặt anh có lẽ không thể chịu đựng được quá ba tháng đâu.”

“Có sao đâu?” Bradley nói với giọng đầy ám ý, “Càng bị bụi cát bao phủ thì càng nam tính mà.”

Trong xe, âm nhạc giao hưởng du dương vang lên.

Bạch Trúc lướt qua nội dung bản dự thảo; nội dung không quá nhiều, nhưng mỗi điểm đều được viết rất chi tiết – từ cấu trúc của quốc hội, quyền hạn của người nắm quyền lực, đến việc phân bổ ghế cho các đội quân và đại diện của các hành tinh… Việc soạn thảo được những nội dung chi tiết như vậy trong thời gian ngắn thật không dễ dàng chút nào. Ở góc dưới bên phải trang cuối cùng, có chữ ký hào phóng của bà Zoe.

Tấm thẻ vàng mà Zoe trước đó đã đưa cho anh, anh đã để lại trên bàn trà; tương ứng với đó, anh cũng mang theo Bradley trở

Nếu thực sự để hắn lên ngôi làm hoàng đế, có vẻ như hắn cũng sẽ dám thực hiện việc thông qua “Đạo luật về nhiều bạn tình” kia, mặc dù Bạch Trúc vừa rồi đã cấm đoán một cách nghiêm khắc, nhưng rõ ràng hắn vẫn chưa từ bỏ ý định đó.

So với hắn, Zoe Winston là một người thông minh; cô ấy có khả năng quản lý một đế chế thương mại khổng lồ, đồng thời cũng có thể duy trì vị thế của giai cấp quý tộc cũ. Hành động của cô ấy trong sự kiện “Chó săn” trước đây – khi miễn phí mở bệnh viện và tiếp nhận các học sinh bị thương – cũng đã giúp cô chiếm được lòng dân chúng. Khi trò chuyện với cô ấy, Bạch Trúc có thể cảm nhận được sự thân thiện, nhưng đồng thời cũng có một áp lực tinh tế ẩn sau đó. Điểm yếu duy nhất của cô ấy chính là thiếu đi sức mạnh quân sự.

Tuy nhiên, sự tồn tại của các đội quân đã bù đắp cho điểm yếu này một cách đáng kể.

Đồng minh đầu tiên của Yan Miao chính là Bách Lý Minh Châu; tiếp theo là Đội Quân Thứ Tư, vốn đã đứng về phe Hoàng tử Thứ Nhì và do đó không còn cơ hội nào nữa. Các đội quân nhỏ khác chỉ là những cây cỏ ven đường, sẽ theo phe của người nào có khả năng chiến thắng mà thôi.

Yan Miao biết rằng việc phá vỡ hệ thống độc quyền hiện tại chính là điều mà anh ta luôn mong muốn. Giai cấp quý tộc đang độc chiếm các nguồn lực của Bạch Tháp; những người lính bình thường phải xếp hàng hàng giờ liền mà vẫn không thể được hỗ trợ gì cả. Ngay cả khi các đội quân không muốn trở thành công cụ hỗ trợ cho một hệ thống suy đồi, họ vẫn buộc phải tuân theo sự điều khiển của hoàng gia, giống như những con chó bị dùng dây thép để kéo đi. Mọi người đều có ý định chống lại, nhưng không ai dám là người đầu tiên bước ra ngoài… Bởi vì nếu không ăn thịt, chó sẽ chết đói mà thôi.

Bạch Trúc nhìn anh ta và cũng có chút cảm xúc: “Zoe thực sự đã đồng ý, và thậm chí còn từ bỏ quyền lực cai trị độc lập.”

Yan Miao gõ nhẹ vào vô lăng và cười nhẹ: “Còn em thì sao? Em cũng không muốn chứ?”

“Em chỉ không hứng thú thôi,” Bạch Trúc trả lời một cách thành thật, “Người như em chắc không nhiều đâu… Bởi vì hầu hết mọi người đều rất muốn tranh giành quyền lực, đến mức sẵn sàng làm những điều phi nhân đạo.”

Yan Miao giải thích: “Vẻ hào nhoáng của hoàng đế chỉ là bề ngoài thôi; trông có vẻ như họ có quyền lực tối cao, nhưng thực tế thì toàn bộ đế chế chỉ có thể duy trì được sự ổn định nhờ vào sự cân bằng giữa Bạch Tháp và các đội quân. Nếu một bên mất kiểm so

Việc tự đóng cửa trong bản thân chắc chắn sẽ dẫn đến sự diệt vong của đế quốc, và lúc đó, ai có thể đứng ngoài cuộc được?

Dù thế nào đi nữa, mọi người cũng phải tranh đấu; thà rằng hãy chọn con đường sáng sủa hơn.

Bạch Trúc nghe xong mà ngẩn ngơ không hiểu gì cả. Vì vậy, khi Nghiêm Miêu hứa hẹn quyền lực cho Zoë và công bằng cho các đội quân khác, những người có chung ý tưởng đã tập trung lại với nhau – trước tiên là ổn định tình hình, sau đó mới bàn về tương lai.

Sự xuất hiện của những người hướng dẫn hoang dã chỉ xảy ra mỗi một trăm năm một lần; nếu muốn giải quyết triệt để những vấn đề còn sót lại từ Tháp Bạch, bây giờ chính là thời điểm tốt nhất.

Nghiêm Miêu cá nhân không muốn Bạch Trúc phải lo lắng quá nhiều về những việc này, nhưng Bạch Trúc lại buộc phải trở thành yếu tố then chốt trong tình huống này. Sự tồn tại của anh ta chính là thông điệp cho tất cả các “chiến binh canh gác”: Đế quốc vẫn còn những khả năng mới. Nếu Nghiêm Miêu và Zoë là những kỳ thủ cờ vua, thì những nhân vật còn lại chỉ là những quân cờ; còn Bạch Trúc… thì chính là bàn cờ đó.

Vì vậy, Nghiêm Miêu luôn để Bạch Trúc xuất hiện một cách kín đáo trong vòng xoáy quyền lực này; như vậy, nếu cuối cùng thất bại, Bạch Trúc vẫn có thể rút lui một cách sạch sẽ.

Mọi thứ đều diễn ra theo đúng kế hoạch… Chỉ có một sự bất ngờ nhỏ, đó là vào ngày hội nghị, Bạch Trúc không rời khỏi cung điện, mà quyết định tham gia vào cuộc chiến này, thậm chí sẵn lòng tiết lộ danh tính của mình.

Nếu anh ta sẵn lòng hy sinh vì bạn bè mà không do dự, thì cứ để anh ta làm đi. Nghiêm Miêu còn có thể làm gì được chứ? Trái tim anh ta vốn đã đập vì người này rồi; anh ta chỉ có thể giúp anh ta thu dọn hết những hậu quả tồi tệ còn lại, và luôn ở bên cạnh anh ta cho đến khi mọi chuyện qua đi… Hoặc là để anh ta tiếp tục sống vui vẻ, tự do như hiện tại.

–

Bây giờ, vấn đề lớn nhất chỉ còn lại là Tháp Bạch. Dù chính quyền có thay đổi, hàng triệu “chiến binh canh gác” của đế quốc vẫn không tìm thấy lối thoát; quyền con người và lợi ích lại một lần nữa đối đầu nhau… Liệu có nên giữ lại những thứ tồi tệ này, hay nên cho họ sự tự do vô hạn, giống như đã làm với Bạch Trúc?

Bạch Trúc đã ghé thăm họ một lần. Ba người hướng dẫn trong Tháp Bạch hiện đang sống trong những căn hộ độc lập mà chính phủ tạm thời đã chuẩn bị cho họ. Họ đã bị giam cầm quá lâu, và giờ đây họ vẫn sợ hãi thế giới bên ngoài; họ không biết cách phân bi

Nhưng chính anh ta lại là người thể hiện sự bình tĩnh nhất: “Để việc này cho tôi, tôi biết phải làm thế nào.”

Vấn đề mà vô số học giả trong đế quốc đã phải đau đầu suốt hàng trăm năm, giờ đây được anh ta giải quyết một cách dễ dàng: “Chỉ cần chờ thêm một chút nữa, mọi thứ sẽ ổn thôi.”

Vì vậy, Zoey cũng quyết định tin tưởng anh ta hết mức có thể.

Khi Wu Chang đang leo lên cửa xe và chơi đùa, anh ta vô tình nhấn vào nút điều khiển; cửa sổ xe liền hạ xuống, và làn gió nóng buổi chiều làm bay tung mái tóc của Bạch Trúc.

Anh ta đóng tập tài liệu đang soạn thảo lại, nhéo nhẹ cái đứa trẻ nghịch ngợm này, rồi bỗng nhiên hỏi: “Người mà tôi đã nhờ các bạn tìm kiếm trước đây thì sao rồi?”

Nghiêm Miêu biết Bạch Trúc đang muốn làm gì: “Mọi thứ đã được sắp xếp xong rồi, đội sản xuất sẽ đến địa điểm quay vào ngày mai.”

Anh ta lại hỏi một lần nữa: “Em thực sự đã quyết định chưa?”

Bạch Trúc không coi đó là vấn đề lớn: “Các bạn đã cố gắng nhiều như vậy, em cũng phải làm gì đó để đáp lại chứ?”

Nghiêm Miêu quan sát biểu cảm của anh ta: “Tôi chỉ lo lắng về những điều mà em sẽ phải đối mặt sau này… Nếu cảm thấy quá sức, em hoàn toàn có thể từ bỏ bất kỳ lúc nào… Khi nào em sẵn sàng, chúng ta sẽ tiếp tục.”

Bạch Trúc không nói gì, anh ta chỉ ngả người ra sau ghế mềm mại, cảm thấy thật thoải mái.

Trước đây, anh luôn muốn trở thành một người trưởng thành, giữ thái độ bình tĩnh và kiềm chế trước tình yêu và cảm xúc… Cứ nghĩ rằng đó mới là dấu hiệu của sự trưởng thành… Nhưng bây giờ, anh mới nhận ra rằng mình vẫn chỉ là một con người bình thường… Thực ra, anh lại thích cảm giác an toàn khi được ai đó che chở, bảo vệ.

Suốt cuộc đời này, anh luôn vất vả làm việc vì người khác, dành hết sức lực cho mọi nơi cần anh… Nhưng bên cạnh Nghiêm Miêu, anh cảm thấy một sự an toàn nhẹ nhàng… Giống như lúc này, dù bên ngoài đầy rủi ro, không khí xung quanh vẫn ấm áp và dễ chịu… Cảm giác như đang ngồi bên cạnh một que kẹo mút mùa hè… Mọi thứ đều mềm mại và dễ chịu… Anh không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì… Và cũng không cần phải luôn tỏ ra là một người đáng tin cậy.

Dù anh có đi đâu xa xôi, Nghiêm Miêu vẫn luôn theo dõi anh từng bước… Không chỉ vì phẩm chất cao quý của anh, mà cả những tính cách như bướng bỉnh, yếu đuối, hay cáu kỉnh của anh cũng đều được anh ấy nhìn thấy rõ ràng.

Vì vậy, anh ngả người ra sau ghế phụ