Hai người vừa mới rời khỏi khu vực phẫu thuật thì đã bị chặn lại ngay lập tức.

Hành lang bên ngoài cửa đã được dọn sạch hoàn toàn; thay vào đó là những binh sĩ trang bị vũ khí hạng nặng, canh gác chặt chẽ khu vực này đến mức ngay cả tiếng kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy.

Không khí tràn ngập không khí hung hãn và sắc bén; giữa sự yên tĩnh đáng sợ này, có một chiếc xe lăn kim loại màu đen đậm đứng yên. Người ngồi trên xe đó giữ thái độ im lặng; bộ quân phục đơn giản của anh ta toát lên vẻ lạnh lùng và đầy uy nghiêm. Chiếc mũ che khuất hết khuôn mặt, chỉ để lộ ra cái cằm gọn gàng và đôi môi mím chặt. Trong ánh mắt của Bạch Chúc, vầng sáng đen kịt bao quanh người đó thật sự đáng sợ, như thể nó mang tính chất vật lí, sâu thẳm hơn cả bóng đêm tối nhất.

Chỉ cần nhìn vào người đó, Bạch Chúc đã cảm thấy một áp lực nặng nề như thể mình đang đối diện với một ngôi sao đang từ từ sụp đổ.

Người đó rất mạnh mẽ… nhưng cũng rất mong manh.

“Bác sĩ Bạch?” Người đàn ông ấy nói, giọng nói trầm thấp.

Người bệnh mà bà đã cứu vào tối qua quả thực có bối cảnh không hề đơn giản.

Bạch Chúc đối mặt với ánh mắt của anh ta, cùng những khẩu súng đen kịt phía sau anh ta, và từ từ bước ra, đứng trước mặt Vũ Dị Thủy, nói: “Đúng vậy.”

Người đàn ông ngẩng đầu nhìn bà; tất cả mọi người đều cảm nhận được một áp lực gần như vật chất – đó là ánh mắt được rèn luyện trong biển máu và xác chết, lạnh lùng, sắc bén, như thể có thể xuyên thủng da thịt và nhìn thẳng vào tâm hồn con người.

“Người mà bạn đã cứu rất quan trọng đối với chúng tôi,” giọng anh ta vẫn lạnh lùng, nhưng giọng điệu đã dịu đi nhiều, “Tôi đại diện cho Quân đoàn Thứ Bảy của Đế quốc cảm ơn sự dũng cảm và lòng nhân ái của bạn.”

Lúc này, Bạch Chúc mới chú ý đến huy hiệu trên ngực anh ta – hình hai ngôi sao chéo cùng thanh kiếm và những gai nhọn bao quanh, tượng trưng cho thanh kiếm canh giữ biên giới sắc bén và đầy vết thương của Đế quốc.

Đó là huy hiệu của Quân đoàn Thứ Bảy; ngay cả khi không được giới thiệu, bất kỳ ai biết một chút về Đế quốc cũng biết rằng người chỉ huy nó chính là cựu chiến binh SS cấp cao nhất – Nghiêm Miêu.

“Đây không phải là công lao của riêng tôi,” Bạch Chúc dừng lại một chút, nói một cách nhẹ nhàng, “Và dù tối qua ai là người bị thương, tôi cũng sẽ làm như vậy.”

Cô không hề liếc nhìn thân thể đang trong tình trạng suy yếu của người đối diện.

Trước mặt cô là vị tướng trẻ

Trên thị trường đen luôn có một khoản thưởng không rõ người trả: ai có thể sửa chữa được hình ảnh tinh thần của một nhân vật quan trọng thì sẽ nhận được 1 tỷ đồng tiền mặt, một hành tinh khai thác và hai con tàu vũ trụ hiện đại nhất. Với mức thưởng hấp dẫn như vậy, suốt nhiều năm qua vẫn chưa ai thành công trong việc này.

Tuy nhiên, ngay cả khi phải ngồi trên xe lăn, thái độ oai nghiêm của ông ta vẫn không thể bị che giấu. Yan Miao gật đầu nhẹ:

“Các bạn đều là những người thông minh; biết rõ điều gì nên nói và điều gì không nên nói. Chuyện này sẽ không bao giờ xuất hiện trên mạng hay bị rò rỉ ra ngoài.”

Ông ta nói thẳng thắn: “Để bù đắp, tôi có thể cho các bạn bất kỳ thứ gì trong phạm vi quyền hạn của mình. Các bạn muốn cái gì?”

Quyền hạn của một tướng quân đoàn gần như chỉ đứng sau Hoàng đế Đế quốc, nhưng không ai dám đòi hỏi quá đáng dưới áp lực của súng đạn. Thứ này được gọi là “thưởng” nhưng thực chất là “tiền im lặng”; ý nghĩa ẩn sau đó là: nhận được thứ đó rồi thì phải giữ miệng và biến mất ngay.

Sau một khoảng lặng ngắn, Yu Yishui đã chọn tiền bạc; Bạch Trúc suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói: “Tôi muốn một chai dung dịch Hướng Dẫn với nồng độ 0,01%, dung tích 10 ml.”

Anh ta cũng lịch sự bổ sung thêm: “Nếu không có được thì cũng không sao.”

Kể từ khi Hướng Dẫn gần như biến mất hoàn toàn, dung dịch Hướng Dẫn giờ đây trở thành thứ vô cùng quý hiếm, có giá hơn cả vàng, và chỉ nằm trong tay các quân đoàn và hoàng gia.

Yan Miao dường như thấy câu trả lời này rất thú vị; ông ta rõ ràng đã tìm hiểu về lý lịch của Bạch Trúc: “Một người bình thường lại cần thứ này sao?”

Bạch Trúc không hề thay đổi biểu cảm: “Tướng quân đoàn, em trai tôi là một lính canh cấp S; tôi muốn mang lại cho anh ấy nhiều sự bảo vệ hơn.”

Yan Miao suy nghĩ vài giây; dung dịch Hướng Dẫn có nồng độ cao sau khi được tinh chế quả thực rất quý giá, nhưng nếu chỉ là một chai dung dịch kém chất lượng pha loãng với nước thì đối với quân đoàn mà nói, đó không phải là một thiệt hại gì cả. Ngón tay ông ta gõ nhẹ vào tay vịn ghế: “Được.”

Quan trọng hơn, ông ta cảm thấy… gần gũi với vị bác sĩ trước mắt mình một cách không rõ lý do.

Bạch Trúc nhận thấy tay ông ta đang run rẩy nhẹ, như thể động tác đơn giản đó đang tiêu hao rất nhiều năng lượng.

Cuộc trò chuyện diễn ra thuận lợi; tất cả mọi người có mặt đều là những người hiểu chuyện, và họ đều tạm thời tránh không đề cập đến những người có mặt trong phòng ph

Bạch Trúc nhớ lại hình ảnh người đàn ông ngồi trên xe lăn, không khỏi bênh vực anh ta: “Anh ấy cư xử rất tốt, chẳng hề làm khó chúng ta đâu.”

“Thật sự em nghĩ vậy sao?” Ánh mắt Vũ Dị Thủy nhìn cô như thể đang nhìn một con quái vật, không thể tin được: “Nếu cứ tiếp tục như này, em sẽ rất dễ bị những kẻ xấu lừa đảo đấy.”

Khác với Bạch Trúc, khi nhớ lại chuyện đó, cô chỉ cảm thấy lạnh sốt: “Áp lực tinh thần mà anh ta phát ra lúc nãy suýt nữa đã làm tôi gục ngã… Em đâu có thể nghĩ rằng anh ta đến để cảm ơn đâu?? Anh ta đến để trừng phạt em đấy! Nếu dám nói lung tung, em sẽ không biết mình sẽ chết như thế nào đâu.”

Cô ôm lấy ngực mình: “Nếu không có những anh chàng cơ bắp đứng xung quanh, tôi đã ngất ngay tại chỗ rồi.”

Bạch Trúc không thể trả lời; thực tế là lúc đó anh ta chẳng cảm thấy gì cả. Đặc tính của một người hướng dẫn khiến anh ta tự nhiên có thể chống lại áp lực tinh thần đó.

Anh cúi đầu nhìn đôi tay mình, đầu ngón tay vẫn còn cảm giác lạnh lẽo.

“Đây là lần đầu tiên tôi gặp một người quan trọng như vậy… Hóa ra anh ấy còn trẻ tuổi như vậy.” Vũ Dị Thủy không để ý đến sự im lặng của anh, cho rằng anh chỉ đơn giản là quá mệt mỏi, liền lấy ra hai chai nước uống năng lượng từ máy bán hàng tự động và nói với giọng buồn bã: “Hành tinh Kona và Hành tinh Đông Long đều là những nơi mà anh ấy đã giành lại từ tay loài côn trùng… Thật đáng tiếc, số phận không công bằng… Không biết anh ấy còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa.”

Bạch Trúc bỗng nhiên hỏi: “Việc sửa chữa hình ảnh tinh thần có khó không?”

Cô đưa chiếc chai thừa cho Bạch Trúc: “Nghe nói vài năm trước, khi vị người hướng dẫn trưởng còn sống, người ta đã thử làm điều đó, nhưng gần như đã mất mạng mà vẫn không thành công… Bây giờ thì càng khó có khả năng thành công hơn nữa.”

“Việc sửa chữa hình ảnh tinh thần đòi hỏi rất nhiều năng lượng tinh thần. Nếu hình ảnh tinh thần của một lính canh bình thường chỉ bằng một cái ao nhỏ, thì của một lính canh cấp A giống như một hồ nước, còn của một lính canh cấp SS thì giống như đại dương mênh mông… Việc dùng một cái chậu múc nước từ cái ao nhỏ để lấp đầy đại dương sẽ mất bao lâu?”

Bạch Trúc gật đầu, dường như hiểu một phần.

Thân tinh thần của anh ta “ù” một tiếng và xuất hiện trước mắt: “Mức độ hư hỏng của hình ảnh tinh thần là 98%, thậm chí cả phần lõi cũng bị vỡ… Nếu may mắn, người này có thể sống th

Bạch Trúc: “……”

Anh ta không từ bỏ và tiếp tục hỏi: “Vậy nếu loại trừ khả năng tâm thần phân liệt thì sao?”

Ôn Dịch Thủy ngẩn ngơ: “Sao vậy, anh có nghe thấy linh hồn của mình đang nói chuyện với anh à? Cô nhíu đầu: “Không đúng rồi, anh không có linh hồn mà.”

Giọng nói đó bỗng nhiên nổi giận dữ: “Nói bậy! Tôi đây này!”

Bạch Trúc cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung; trong góc mắt, anh bất chợt nhìn thấy có cái gì đó đang di chuyển.

Đó là bóng dáng của chính mình, nhưng lại lẫn lộn với thứ gì đó khác, giống như một khối dầu có sinh khí.

Màu đen kịt, bề mặt trơn láng; dưới ánh sáng bình minh, nó bắt đầu quằn quại, giống như một con quỷ đòi mạng đang bò ra từ lòng đất.

Lông mi Bạch Trúc rung lên; trước khi Ôn Dịch Thủy quay đầu nhìn, anh đã dùng chân đạp nó trở lại.

Linh hồn của mình đang trong tình trạng đối đầu lạnh lùng với anh.

Cảnh tượng này chưa từng được ghi nhận ở bất cứ nơi nào trong vũ trụ.

May mắn thay, vào buổi sáng sớm, các con phố vắng vẻ, không ai chứng kiến cảnh kỳ lạ này – Bạch Trúc đang trên đường về nhà, bóng dáng của mình đi theo sau, cách anh vài bước, phát ra những âm thanh phản đối im lặng.

“Từ nhỏ tôi đã theo bạn rồi… Lẽ ra tôi phải biết từ sớm mà… Bây giờ bạn ghét tôi vì tôi già yếu, xấu xí rồi phải không?”

Bạch Trúc kiềm chế mãi, nhưng cuối cùng không nhịn được nữa và ngắt lời nó: “Thực ra, bạn mới chỉ ra đời chưa đầy 24 giờ thôi… Làm sao bạn có thể nói những lời như vậy được? Tôi không hề ghét bạn, chỉ là cảm thấy rất lạ thôi.”

Người ta thường nói rằng linh hồn của những người hướng dẫn đều là những con vật nhỏ đáng yêu, mượt mà; người tiền nhiệm của Bạch Trúc là một bà lão duyên dáng, hiền lành; linh hồn của bà ấy cũng giống như con người bà ấy – một con công trắng cao quý, đẹp đẽ.

Linh hồn và chủ nhân có tâm hồn gắn bó với nhau, cảm giác được chia sẻ; tính cách của chủ nhân sẽ quyết định hình dạng của linh hồn.

Bạch Trúc tự hỏi: Mình đã qua tuổi thiếu niên ngông cuồng, u ám rồi mà… Tại sao linh hồn của mình lại trở thành như vậy? Dù sao bây giờ mình cũng đã thành công trong sự nghiệp… Chẳng lẽ sâu thẳm trong lòng mình vẫn mong muốn trở thành một đống bùn không thể gánh vác được gì sao?

Linh hồn của anh ta hít một hơi: “Ồ… Vậy tại sao bạn không giới thiệu tôi cho bạn bè của bạn?”

“Chúng ta có thể ngừng cuộc trò chuyện này, giống như những bộ phim lãng mạn kỳ quặc không?” Bạch Trúc nói