“Này—!” Một người đàn ông tóc bạc thổi một tiếng sáo nhẹ nhàng rồi hét lớn: “Tôi mời cô ăn tối đấy! Hãy cho tôi chút ân huệ đi, cô gái xinh đẹp ơi!”

Không khí trong nhà hàng lập tức trở nên yên tĩnh; những vị khách khác đều cúi đầu xuống, không còn tiếng nói lung tung nào nữa.

Những người lính canh là nguồn lực quý giá trong chiến tranh. Dù họ có bị chỉ trích vì tỷ lệ mất kiểm soát cao, nhưng họ vẫn là những “lưỡi dao sắc bén” giúp đế chế mở rộng lãnh thổ và được hưởng nhiều đặc quyền hơn so với công dân bình thường.

Mặc dù những đặc quyền này không bao gồm việc “bắt buộc phải đáp lại mọi lời tán tỉnh”, nhưng người dân bình thường thường chọn cách tránh xung đột, bởi vì ít phiền toái thì tốt hơn.

Bạch Trúc không muốn gây phiền toái hay đưa ra những tín hiệu sai lầm, nhưng đối phương lại đông người và mạnh mẽ, khiến anh ta cảm thấy khó xử.

“Nếu không muốn thì đừng.” Bỗng nhiên, một giọng nói kiêu ngạo vang lên bên cạnh: “Đừng nói nhiều lời vô ích.”

Bạch Trúc quay đầu theo hướng giọng nói và nhìn thấy mái tóc vàng quen thuộc. Một người đàn ông cao lớn đang tựa vào cửa; áo sơ mi đen đơn giản của anh ta phần nào phản ánh độ săn chắc của cơ bắp ngực.

Ánh mắt anh ta như lưỡi dao, nhìn thẳng vào nhóm người đang ngồi bên kia bàn. Sau khi nói xong, anh ta mới từ từ quay lại nhìn Bạch Trúc; khi ánh mắt anh ta chạm vào khuôn mặt cô, anh ta dừng lại một chút, nhưng lời nói của anh ta vẫn không ngừng: “Cái gì gọi là A-class chứ? Chỉ là B-level thôi mà… Cứ tưởng mình là món ăn được đem ra để người khác thưởng thức à?”

Người đàn ông tóc bạc vội vàng đứng dậy, nhưng các bạn đồng hành của anh ta đã kéo anh ta trở lại chỗ ngồi.

Bạch Trúc không biết họ đã nói gì với nhau, nhưng nhóm người vừa rồi còn thiếu hiểu biết và vô lý bỗng nhiên trở nên ngoan ngoãn như những con chim cút, nhìn họ với ánh mắt e ngại.

Có vẻ như vị quý ông này thật sự có tiếng tăm lớn và là một nhân vật quan trọng.

Lúc này, anh ta thấy không nên xen vào chuyện, nên đã thông minh chọn cách im lặng, để người có quyền lực ở đây giải quyết tình huống.

“Thưa ông Bradley!” Một người giống như quản lý lao xuống từ tầng hai, nhanh chóng hiểu rõ tình hình. Có lẽ ông ta đã quen biết với người đàn ông này trước đây; giọng nói của ông ta trở nên lo lắng: “Là do nhân viên của chúng tôi thiếu suy nghĩ… Những chuyện nhỏ như thế này, để chúng tôi giải quyết là được rồi… Ông…”

“Chuyện

“Mở rượu đi!”

Bạch Trúc: ……Anh đến để giải quyết tình huống này hay là đến để gây rối thêm?

Chỉ những người luôn ở vị trí cao mới có thể nói ra những lời không quan tâm đến sự sống chết của người khác một cách đẹp đẽ như vậy. Tình hình bỗng nhiên trở nên tồi tệ; giám đốc cố gắng an ủi họ nhưng vô ích, những sinh viên kia tỏ thái độ thiếu lễ phép như đang đối mặt với kẻ thù lớn, còn những vị khách khác thì muốn rời đi nhưng lại không dám nhúc nhích. Mọi người đều nhìn về phía Bạch Trúc, hy vọng rằng anh sẽ lên tiếng giải quyết tình huống này. Trong chốc lát, tất cả mọi người trong nhà hàng đều đang nhìn vào anh.

Bạch Trúc: “…………”

Anh ta có thể làm gì được khi hai “thần tiên” đang đánh nhau chứ? Mối quan hệ của tôi với người đàn ông lớn tuổi này cũng chưa đến mức đó đâu!

Anh nhìn thấy chiếc Patek Philippe trên cổ tay Bradley; mặt số của chiếc đồng hồ đang từ từ chuyển động, cho thấy người này thực sự rất giàu có và có khả năng tổ chức một bữa tiệc lớn như vậy. Dù sao thì mọi chuyện cũng bắt đầu từ anh ta mà thôi. Trong hoàn cảnh hỗn loạn đó, Bạch Trúc với tâm trạng không mong đợi gì đã vỗ nhẹ vào cánh tay của Bradley. Lực vỗ đó nhẹ nhàng như việc xua đuổi những bụi lau bên hồ, nhưng lại kỳ lạ thay đã khiến Bradley dừng lại. Bradley quay đầu lại, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ bất mãn vì kế hoạch của mình bị gián đoạn.

Từ khoảng cách đó, Bạch Trúc phải ngước đầu lên mới có thể nhìn thẳng vào mắt anh ta. Những người xung quanh đều không dám thở mạnh, nhưng dù Bradley có nhăn mày, Bạch Trúc vẫn cảm thấy rằng anh ta thực sự đang trong tâm trạng tốt.

“Cảm ơn anh vì đã giúp tôi thoát khỏi tình huống này,” anh ta cười, đôi mắt và đôi lông mày của anh ta dưới ánh đèn trở nên mềm mại như một bức tranh thuỷ mặc, “Nhưng rượu thì không cần phải mời đâu. Những thứ tốt đẹp như vậy nên dành cho những người xứng đáng, uống vào chỉ uổng phí mà thôi.”

Bradley đứng yên tại chỗ; nơi được Bạch Trúc chạm vào cảm thấy nóng bỏng như thể sắp bùng cháy. Anh ta bất chợt hỏi: “Vậy anh có uống không?”

“……”

Bạch Trúc: “Không cần đâu, tôi không uống rượu.”

Lời nhận xét của tác giả:

Không có gì cần nói thêm.

**Chương 19:**

Ánh đèn neon trên đường phố bắt đầu sáng lên. Khi rời khỏi nhà hàng, Bạch Trúc cảm thấy mình kiệt sức về mặt tinh thần. Mặc dù cuối cùng mọi người đều được xin lỗi và được miễn phí, kết quả cũng rất tốt, nhưng anh v

Bạch Trúc nói một cách khô khan: “Được thôi, ban đầu tôi định mời anh uống gì đó để cảm ơn, nhưng bây giờ xem ra…”

“Tốt lắm!” Bradley đồng ý ngay lập tức, như thể sợ rằng Bạch Trúc sẽ thay đổi ý định vậy.

Nhưng Bạch Trúc đã bắt đầu hối tiếc rồi. Đó chỉ là lời nói xã giao, những điều người lớn đều hiểu được, nhưng trong từ điển giao tiếp của chàng trai này, hai từ “lời nói xã giao” dường như không hề tồn tại. Người như vậy chắc chắn sẽ không để loại đồ uống có giá dưới 50.000 đơn vị tiền tệ làm ô uế lưỡi mình; vậy thì bây giờ, Bạch Trúc nên mời anh ta uống thứ gì đây?

Cuối cùng, hai người đã đến một quán bar gần đó – Bradley dẫn đường và cũng là người thanh toán.

“Rốt cuộc mình đến đây để làm gì nhỉ?” Bạch Trúc suy nghĩ trong khi ngồi trên chiếc ghế sofa mềm mại.

Một lát sau, người phục vụ mang đến cho họ một ly đồ uống có màu sắc giống như đôi mắt Bạch Trúc, mép ly được trang trí bằng muối và một nhánh hương thảo tươi mới. Chất lỏng trong ly lấp lánh ánh sáng mơ mộng dưới ánh đèn.

“Tôi đã yêu cầu họ pha đặc biệt, không chứa cồn đâu,” Bradley nói. “Màu sắc của ly này giống hệt đôi mắt bạn.”

Bạch Trúc nhìn anh ta, mong đợi một lời giải thích hợp lý cho hành động này… Nhưng có vẻ như anh ta chỉ đơn giản là muốn ngồi lại đây một lúc thôi.

“Đừng nhìn tôi như vậy,” Bradley nói, lắc lấy chai rượu whisky trong tay. “Tôi mới đến Thiên Mã Tinh được vài tháng thôi, chưa quen thuộc với nơi này, cũng chưa kết bạn được nhiều người để trò chuyện… Vì vậy buổi tối này tôi cũng chẳng có việc gì để làm.”

Anh ta hỏi nhỏ: “Con mèo ‘bạch tuộc’ của bạn đâu rồi?”

“Nơi đây có quá nhiều người, dễ bị để ý,” Bạch Trúc trả lời. “Tôi hiếm khi để nó xuất hiện ngoài đó.”

Nhưng dù vậy, Bradley đã từng thấy con mèo đó săn mồi rồi; căn phòng riêng tư này cũng đủ kín đáo… Vì vậy, không sao nếu nó nhìn quanh một chút. Không lâu sau, con mèo đó đã từ bóng tối bước ra, tò mò nhìn quanh căn phòng tối tăm này.

Bradley ngạc nhiên: Con vật linh hồn này đã trở nên to lớn hơn so với lần trước… Thật là luôn mới mẻ mỗi lần nhìn thấy nó! Anh ta liền gọi thêm một phần cá chiên khoai tây chiên nữa.

“Lúc nãy tôi đang lái xe qua đây và thấy bóng dáng đó giống bạn, nên mới vào đây,” Bradley nói, tựa người ra sau, đặt một tay lên lưng ghế sofa. “May mà tôi đến kịp thời… Sao bạn luôn thu hút những người như vậy vậ

“Ồ,” Bradley cười lạnh, “Chắc chắn anh ta không tự nguyện đâu; cái kẻ đó chỉ nghĩ rằng số phận của những người đó có liên quan gì đến tôi chứ.”

Bạch Trúc đặt chiếc cốc xuống, xác nhận rằng anh ta không đùa đâu.

Người đối diện rõ ràng cũng biết mình vừa nói ra những lời không hay, nhưng cũng không có ý định thu hồi chúng.

Vì vậy, giọng điệu của Bạch Trúc trở nên lạnh lùng: “Nếu bạn luôn nói như vậy, thì bây giờ tôi hiểu tại sao bạn không thể tìm được bạn bè rồi.”

Bradley nhướng mày, có vẻ không hài lòng: “Hả? BạnTốt nhất suy nghĩ kỹ lại xem… bạn nghĩ mình đang nói chuyện với ai đây?”

Bạch Trúc nhìn anh ta một cách không hiểu:

Thưa ngài, dù ngài giàu có, quyền lực và có ảnh hưởng, nhưng người hướng dẫn duy nhất trong vòng ba trăm vùng thiên hà này đang ở đây… Ngài nghĩ mình đang nói chuyện với ai đây?

Bradley không có khả năng đọc suy nghĩ của người khác, nên anh ta không biết những gì đang diễn ra trong đầu Bạch Trúc. Anh chỉ cảm nhận được ánh mắt lạnh lùng ấy ẩn chứa một tâm hồn kiên cường và cao thượng.

“Bạn xem, đây chính là sự khác biệt,” anh ta bỏ qua vẻ giả vờ oai phong, bỗng nhiên cười nói, “Mọi người trước khi nói chuyện với tôi đều cân nhắc kỹ từng câu nói, như thể nếu làm tôi tức giận, họ sẽ bị đẩy vào con tàu rác ở cảng vậy… Thật giả tạo và nhàm chán! Tôi là một công dân tuân thủ pháp luật mà, ba đời tổ tiên tôi đều trong sạch!”

Anh ta nghiêng người về phía trước, vài sợi tóc vàng óng rơi xuống trán, lần đầu tiên trông anh ta có vẻ nghiêm túc: “Nhưng bạn thì không… Có vẻ như bạn không sợ hãi bất cứ điều gì. Hôm đó ở khu Đông Hoài, trong môi trường tồi tệ như vậy, vẫn không có gì có thể ngăn cản bạn tiếp tục tiến về phía trước… Vì vậy, tôi thấy bạn thật thú vị.”

Tất nhiên, điều thu hút anh ta còn có cả khuôn mặt ấy—mỗi đường nét trên khuôn mặt đều phù hợp với gu thẩm mỹ của anh ta; làn da trắng muốt, gần như trong suốt dưới ánh sáng mờ ảo, giống như tuyết trong ánh trăng sáng.

Bạch Trúc im lặng hai giây, rồi không nhịn được mà nói: “…Trời ạ, lời nói thật là sáo rỗng.”

Ngoại trừ những cuốn tiểu thuyết Mary Sue cổ điển, anh đã lâu lắm không nghe thấy loại lời nói kiểu “Phụ nữ ơi, bạn khác biệt so với mọi người” này nữa rồi.

Bradley cũng tức giận: “Tôi hiếm khi khen ngợi ai đâu! Bạn muốn nghe hay không thì tùy bạn!”

Anh ta tức giận nói: “Tôi biết mọi người đều đang bàn tán sau lưng tôi, cho r