Bradley lắng nghe chăm chỉ: “Ví dụ như gì vậy?”

“Cô ấy là một lính canh mà, điều mà lính canh mong muốn nhất là gì chứ?”

Điều mà lính canh mong muốn nhất là gì?

Hỏi bất kỳ lính canh nào, câu trả lời cũng đều giống nhau.

Bradley tựa người ra sau và chợt nhớ ra rằng, hai ngày trước, anh ta vừa được mời đến Thủ đô Xing để tham dự bữa tiệc mừng sinh nhật trăm tuổi của một nghị sĩ. Vị nghị sĩ này chính là người phụ trách việc quản lý các điểm hướng dẫn du lịch tại Tháp Trắng, và kết quả của việc “rút thăm” trong vài tháng tới vẫn chưa được công bố.

Ở cấp bậc của họ, mọi chuyện đều rất đơn giản.

Sau khi uống rượu, cả hai đều cảm thấy buồn ngủ. Bradley cầm thiết bị thông tin trên tay, suy nghĩ mãi, rồi lại nghe bạn mình nói: “Thôi kệ, gần đây cô ấy cũng không có thời gian để quan tâm đến em đâu.”

“Gần đây đã xảy ra một sự kiện lớn mà, trên mạng Xing có một người hướng dẫn hoang dã đã mở tài khoản, có rất nhiều người đang hàng ngày theo dõi những thông tin liên quan đến cô ấy đấy.”

Bradley cười khinh thường: “Đó là tin giả mà.”

Anh ta nói một cách cổ hủ, như thể đang sống ở thời Trung cổ: “Người hướng dẫn là tài sản quan trọng của Đế chế, làm sao họ có thể xuất hiện công khai được chứ?”

Bạch Trúc không trêu chọc anh ta; cô ấy thực sự rất bận rộn, đến nỗi không có thời gian để xem tin tức trên mạng xã hội.

Trong những ngày gần đây, căn cứ của Quân đoàn Thứ Bảy thực sự trở nên nhộn nhịp không ngừng. Tin tức lan truyền nhanh chóng như đám cháy rừng: trong quân đoàn có một người hướng dẫn, người đó vẫn còn sống và sức mạnh của họ thực sự rất lớn.

Tổng chỉ huy quân đoàn đã tuyên bố rằng, từ tuần này trở đi, họ sẽ cung cấp dịch vụ hướng dẫn miễn phí cho 10 người đầu tiên; tất cả các lính canh trong quân đoàn đủ điều kiện đều có thể đăng ký tham gia. Nếu có ai đó lợi dụng thông tin này để trục lợi cá nhân, giao dịch sẽ bị ngăn chặn ngay lập tức.

Khoảnh khắc thông báo được phát đi, khu ký túc xá bùng nổ những tiếng reo hò không thể tin được; tiếng vỗ tay vang lên cao ngất, thật khó tưởng tượng con người có thể tập trung lại với nhau và phát ra âm thanh lớn lao như vậy, giống như một ngàn con khỉ đang đập ngực và kêu gào.

Những người lính canh này, những người luôn lảng vảng, ướt đẫm bùn đất suốt sáu giờ mà vẫn có thể đi ăn và tắm rửa như bình thường, bỗng nhiên trở nên cực kỳ nghiêm túc; họ cạo râu sạch sẽ, mua đủ loại sản phẩm chăm sóc da, và trước mỗi buổi tập luyện, họ

“Tư lệnh quân đoàn đã tìm được ‘báu vật’ này từ đâu vậy?”

“‘Báu vật’ này tuổi tác bao nhiêu? Có sở thích gì không?”

“Độc thân à? Thích người lớn hơn mình không?”

“‘Báu vật’ này có mong muốn gì cần anh em chúng ta phải liều mạng để thực hiện không?”

Tiêu Triệt cảm thấy phiền não vô cùng; trong lòng anh ta nghĩ rằng mong muốn lớn nhất của “báu vật” này lúc này chính là đánh đập tư lệnh quân đoàn cho đến khi ông ta khóc lóc thảm thiết và không bao giờ có thể đứng dậy được nữa… Xem ai trong các bạn dám tự nguyện đứng ra nhận nhiệm vụ đó.

Bạch Trúc thì hoàn toàn không biết gì cả; sau khi chạy xung quanh hồ đủ mười vòng, anh ta cảm thấy đôi chân mình như không còn thuộc về mình nữa.

Tối hôm qua trời mưa, phổi anh ta dường như đã chứa đầy không khí ẩm ướt; anh ta vừa cảm thấy mình sắp chết đuối, vừa thở hổn hển như một con cá bị mắc kẹt trên bờ. Đôi giày của anh ta đầy bùn đất vì đã ngã hai lần trên đường; cơ thể anh ta ướt sũng và bẩn thỉu. Anh ta vén mái tóc ướt đẫm mồ hôi lên, lộ ra cái trán rộng rãi của mình.

Anh ta nhìn chằm chằm về phía bên kia hồ, cảm thấy mình là người bất hạnh nhất thế giới lúc này.

Ngược lại, Vô Thường lại vui vẻ chơi đùa bên bờ đá; đây là lần đầu tiên nó đến một nơi rộng lớn như vậy, được chiêm ngưỡng một góc mới của thế giới… Nó có thể thoải mái bơi lội, dùng móng vuốt đào những vòng xoáy nhỏ trên mặt hồ, khiến cả khu vực đó chuyển sang màu đen.

Khi Bạch Trúc vừa lấy lại hơi thở, bên kia hồ lại bỗng nhiên vang lên những tiếng kêu ồn ào, lạ lùng như tiếng người… Tiếng ồn đó lớn đến mức khiến cả đàn chim trên mặt hồ cũng hoảng sợ và bay tung tóe.

Bạch Trúc ngẩn người một lát: “Đó là cái gì vậy? Có kẻ tấn công à?”

Tiêu Triệt, người đi cùng anh ta, nghĩ rằng những kẻ ngốc nghếch đó sẽ tiếp tục làm mất mặt bao nhiêu lần nữa… Anh ta nhìn đồng hồ và nói: “Vừa rồi danh sách những người được chọn để nhận sự hướng dẫn đã được công bố.”

Anh ta khó khăn giải thích thêm: “Những người lính canh đó… suốt đời họ chưa bao giờ gặp gỡ người hướng dẫn; có thể họ sẽ có những hành động kỳ lạ sau này… Bạn đừng sợ, chỉ cần đừng nhìn họ nhiều là được.”

Và thế là, khi buổi tập buổi sáng kết thúc, Bạch Trúc thay bỏ quần áo ướt đẫm, khoác lên người chiếc áo khoác lông màu đỏ thắm như máu, đeo lên mặt nạ kim loại màu bạc… Trong chốc

Đây chính là phương thức được đế quốc công nhận là “hoàn toàn công bằng”; vì vậy, dù khả năng mình được chọn có mong manh đến đâu, người ta cũng nên biết ơn hoàng gia và Tháp Trắng. Nếu thần linh sẵn lòng rời bỏ thiên đường tươi đẹp này, thì loài người còn dám đòi hỏi gì nữa chứ?

U Cí năm nay đã 29 tuổi, đã được thăng lên cấp đại úy, từng hai lần được trao danh hiệu anh hùng hạng nhất và năm lần danh hiệu anh hùng hạng hai. Thể xác “Báo Đen” của anh đã cắt qua cổ họng của 17 tướng lĩnh địch; theo điểm số tổng hợp, vẫn còn 6300 người xếp trước anh.

Không sao đâu, anh tự an ủi mình: Chỉ có 6300 người thôi… Chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi thêm một chút nữa, trước khi răng của mình hết, anh chắc chắn sẽ đến lượt mình.

Mọi người đều nói rằng U Cí cứng đầu, không biết cách thích nghi; nền tảng của đế quốc đã mục nát từ lâu rồi, cái gọi là “công bằng” chỉ là lừa dối mà thôi. Anh nên giống như những người khác, hàng tuần mang vài gói thuốc lá đặc biệt đến văn phòng của trưởng bộ phận hậu cần để “giao tiếp”…

Nhưng U Cí không làm vậy.

Quả nhiên, trong khi anh liên tục chiến đấu ở biên giới đế quốc, thứ hạng của mình lại liên tục giảm sút một cách vô lý. Theo tính toán, sau 320 năm nữa, anh mới có cơ hội vào Tháp Trắng.

U Cí cảm thấy rất mơ hồ… Anh thậm chí không có quyền cảm thấy tức giận. Người hướng dẫn kia chỉ là một bong bóng trong giấc mơ mà thôi… Không ai có lỗi cả… Lỗi thực sự nằm ở chính anh – vì đã hy vọng quá nhiều vào thần linh.

Lần cuối cùng, trên hành tinh Siren, để bảo vệ đồng đội rút lui, anh đã bị thương nặng; hình ảnh tâm linh của anh đã bị băng tuyết phủ kín, các con sông đóng băng, mọi thứ xanh tươi đều biến mất… Ngay cả trong cái lạnh buốt giá ấy, anh cũng khó có thể thở được… Nếu có thể, anh muốn chết một cách đàng hoàng, không làm phiền đến những người dân vô tội… Và nếu có thể được chôn cất ở quê hương của mình thì càng tốt…

Vì vậy, khi danh sách những người được chọn được công bố, và tên của anh là người đầu tiên được gọi tên, U Cí cảm thấy như mình đang mơ.

Anh bình tĩnh tham gia buổi huấn luyện hôm đó, tắt đèn trong phòng ngủ và nằm xuống… Lúc đó anh mới nhớ ra mình suốt cả ngày không ăn uống gì cả… Nhưng cơ thể anh dường như không hề mệt mỏi, vẫn cảm thấy nóng bức và hồi hộp… Có điều gì đó trong lòng anh đang bay lên...

U Cí rất rõ ràng rằng mình chẳng có gì cả… Và anh cũng nhận ra rằng, đây mới chính là sự công bằng thực sự.

Những người như Hướng dẫn viên chắc hẳn đã sinh ra trong môi trường đầy rẫy đá quý và vàng bạc; vậy thì anh ta nên mua một viên ngọc hồng nhỏ hơn, hay là một viên ngọc xanh hoa cúc lớn hơn? Hướng dẫn viên thường xuyên làm gì nhỉ? Anh ta có hiểu biết gì về các môn thể thao của giới quý tộc không? Có lẽ anh ta thích chơi polo? Hay là đua tàu vũ trụ?

Tuy nhiên, Xiao Zhuo không hiểu tại sao anh ta lại trông có vẻ mệt mỏi như vậy.

“Sao anh cũng đến đây…” Anh ta xoa xoa má, “Hướng dẫn viên có sở thích gì nhỉ? Bình thường thì anh ta chẳng muốn cái gì cả.”

U Ci không từ bỏ, khiến Xiao Zhuo không còn cách nào khác ngoài việc buộc phải nói thêm vài điều khác: “Anh ta khá thích dọn dẹp; tôi thấy mỗi khi anh ta vui vẻ, anh ta luôn lau chùi mọi thứ xung quanh, không thể chịu đựng được bụi bặm… Có vẻ như anh ta mắc chứng ám ảnh với sự sạch sẽ.”

“……”

U Ci ngẩn ngơ một lát, “Vậy còn những sở thích khác thì sao?”

Xem xét đến việc anh ta vốn là một người chân thật, Xiao Zhuo lại suy nghĩ thêm một lúc: “Anh ta thích nằm đọc sách phải không? Thích tắm nắng? Tôi thấy TV trong phòng anh ta thường xuyên chiếu các chương trình về động vật…”

Điều này có gì khác biệt so với việc hỏi bất kỳ ai trên đường phố đâu? U Ci bối rối một lúc, rồi bắt đầu lo lắng: “Còn về polo và đua tàu vũ trụ thì sao?”

Xiao Zhuo bật cười, tỏ vẻ không hiểu: “Đó là những thứ gì vậy?”

Với lòng lo lắng, U Ci trở thành người duy nhất rời đi tay trắng.

Hướng dẫn viên rất trẻ… Trẻ hơn nhiều so với mức bình thường.

Dưới chiếc mặt nạ, chiếc cằm nhọn nhô của anh ta hiện rõ; làn da trắng như tuyết, giọng nói của anh ta như tiếng suối róc rách trên đá, khiến mọi phiền muộn đều tan biến.

“Tại sao bạn đứng xa như vậy?” Hướng dẫn viên chủ động hỏi, “Đến đây ngồi xuống đi, có điều gì không thoải mái không?”

Xiao Zhuo, đang đứng phía sau, ho một tiếng; Hướng dẫn viên dừng lại một chút, rồi bỗng nhiên bật cười: “Quên mất rồi… Quên mất.”

U Ci không hiểu tại sao anh ta lại cười; anh ta nhìn vào đôi tai tinh xảo của Hướng dẫn viên, cùng đôi mắt cong vút lộ ra qua khe hở của chiếc mặt nạ… Mọi ý định mà anh ta đã chuẩn bị đều bị lãng quên.

Anh ta bước tới gần hơn; người đàn ông vốn luôn bình tĩnh ngay cả khi bị đám thú ngoài hành tinh bao vây, giờ đây mới nhận ra rằng cơ thể mình đang run rẩy như lá cỏ trong gió.

Muôn lời muôn ý cuối cùng chỉ hóa thành một câu giới thiệu bản thân:

“Tên tôi là U Ci.”

Hướng d