Bạch Trúc nhìn xa xôi một cách thản nhiên: “Cũng chưa chắc đâu.”

Cách đó khoảng trăm mét, khu rừng dày đặc bỗng nhiên nổ tung; cây cối vỡ vụn, xác côn trùng rơi rải khắp nơi. Bạch Chiếu Dã cầm trên tay những chi tiết còn sót lại của loài côn trùng, giống như một ác quỷ xinh đẹp, bước đi trong gió.

Cuộc gọi đã kết thúc. Nghiêm Miêu nhìn về phía góc phòng và hỏi: “Nghe lén đủ chưa?”

Số Đa Ma nhắm mắt không hề nhúc nhích, nhưng nhịp tim đập mạnh mẽ của anh ta vẫn làm lộ tình hình.

Tiếng giày binh sĩ bước qua vũng máu ngày càng gần hơn, giống như tiếng chuông tử thần vang lên.

“Có vẻ như trong mắt các người, tôi đã gần như là người sắp vào quan tài rồi… Ngay cả trò giả vờ chết này, các người cũng dám dùng để cố gắng lừa được tôi à?”

Trước khi khẩu súng nổ, Số Đa Ma bất ngờ đứng dậy và bắt đầu lăn lộn, lao ngược lại phía sau.

“Dù các người giết tôi đi nữa cũng vô ích!” Anh ta run rẩy, nhưng vẫn cố gắng nói một cách kiên quyết: “Đã quá muộn rồi… Kể từ khi kế hoạch này được bắt đầu, không ai có thể ngăn cản nó cho đến khi người đó đạt được mục đích của mình…”

Anh ta thở hổn hển và nói: “Chúng ta… có thể thương lượng được không?”

Nghiêm Miêu nhướng mày. Vị chỉ huy hạm đội thứ hai của Hạm đội Bảo vệ Hoàng gia này, mười phút trước còn ngạo mạn và ra lệnh cho mọi người, bây giờ lại hèn mọn như một con kiến nhỏ, bộ đồng phục của anh ta rách rưới, không còn chút phẩm giá nào cả… Dám đề xuất thương lượng với mình sao?

“Chỉ cần ông nói cho tôi biết tên người hướng dẫn đó… Tôi sẽ liên lạc với người đó và yêu cầu loài côn trùng ngừng hành động!” Anh ta cố gắng đứng dậy, “Ông có thể trở lại Quân đoàn Thứ Bảy, không ai sẽ tranh giành vị trí của ông nữa… Tháp Trắng cũng sẽ cung cấp cho ông mọi quyền hạn, tất cả các người hướng dẫn đều sẵn sàng phục vụ ông! Hoàng gia cũng sẽ không truy cứu về hành động thiếu lễ phép của ông lần này.”

Anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta đầy vẻ điên cuồng: “Tất cả mọi người trên hành tinh Tiêu Bào… kể cả ông, sẽ được cứu!”

Bên ngoài cửa sổ tàu, các khẩu pháo bên hông tàu Hạm đội Bảo vệ Hoàng gia từ từ xoay tròn, đầu pháo đã được nạp đầy năng lượng, phát ra ánh sáng xanh lam, tất cả đều hướng về phía họ.

Đây là một thương vụ có vẻ rất hợp lý — dùng tên của một người để đổi lấy mạng sống của tất cả mọi người.

Nghiêm Miêu im lặng nghe anh ta nói xong, sau một lúc mới thở dài nhẹ

Mặc dù sợ hãi, nhưng khi nhắc đến kế hoạch này, ánh mắt Sodoma vẫn lấp lánh với niềm tin chiến thắng: “Chỉ có Hoàng tử Alex mới biết vị trí của Mẹ Côn Trùng; dù những tên nhóc kia có nhảy nhót thế nào đi chăng nữa, cũng không thể lục soát hết cả hành tinh được! Họ thậm chí không thể tìm đến gần Mẹ Côn Trùng!”

Dù tự tin một cách thiếu căn cứ, nhưng lời nói của anh ta cũng không phải không có lý. Việc tìm kiếm Mẹ Côn Trùng, người đang ẩn mình sâu dưới lòng đất trên một hành tinh xa lạ và không hề có manh mối, quả thực giống như việc tìm một hạt kim trong đại dương.

Yan Miao nhận ra rằng anh ta quyết tâm đạt được mục tiêu của mình, nhưng bỗng nhiên anh ta cười một cách khó hiểu.

“Thật đáng tiếc, các bạn đã tính toán sai một điều.”

“Anh ta chưa bao giờ là loại hướng dẫn viên tuân theo quy tắc, dễ bị người khác điều khiển; đôi khi những gì anh ta làm thậm chí còn khiến tôi cũng phải ngạc nhiên. Nếu các bạn coi thường anh ta, các bạn sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề đấy.”

Anh ta từ từ tháo găng tay ra, để lộ đôi tay đầy vết sẹo cũ kỹ; phía sau anh ta, một bóng đen khổng lồ dần xuất hiện.

“Có vẻ như anh ta biết khá nhiều điều… Vậy thì tôi cũng phải cố gắng hơn nữa mới được.”

Bạch Chiếu Dã không đến một mình; phía sau anh ta còn có đội ngũ của Sĩ Thúc Vệ và khoảng bảy, tám sinh viên lạ mặt nữa. Bạch Trúc nhận ra họ chính là những người đã trộm côn trùng trên con tàu vũ trụ. Nhóm người này đều có vẻ mặt bẩn thỉu và bị thương khác nhau, nhưng may mắn thay không ai có nguy cơ tử vong. Sĩ Thúc Vệ thực sự xứng đáng với gia đình chỉ huy mà anh ta thuộc về; anh ta có khả năng đánh giá tình hình rất tốt, và ngay khi nhận thấy có điều gì đó bất thường tại địa điểm thi, anh ta đã lập tức dẫn toàn bộ đội ngũ của mình leo lên cây lớn gần đó… Mặc dù cây đó dường như không hề muốn quan tâm đến họ chút nào.

Bạch Chiếu Dã kiểm tra Bạch Trúc từ đầu đến chân; khi nhìn thấy vết xước nhỏ trên mặt anh trai mình, khuôn mặt xinh đẹp của anh ta lập tức u ám lại, trông như thể anh ta muốn quay trở lại ngay lập tức và đốt cháy cả khu rừng cùng với loài côn trùng đó thành tro bụi.

“Tôi không sao đâu,” Bạch Trúc chỉ có thể ngăn anh lại, “Anh hãy giúp canh gác xung quanh trước đã; tôi sẽ lo cho những người bị thương.”

Anh ta bước đến gần người lính gác bị trật khớp vai bên phải; người đó đang đau đớn đến mức đổ mồ hôi nhễ nhại, cánh tay của anh ta treo lủng lẳng ở

……Ít nhất thì nội dung cuộc trò chuyện cũng sẽ không bị mọi người biết đến.

Nửa giờ sau.

Khi thông tin từ Yan Miao được gửi đến, Bạch Trúc đang trở lại với công việc cũ của mình – điều trị vết thương cho người lính canh đang xếp hàng chờ đợi. Bạch Chiếu Dã đứng ngay bên cạnh anh, ngăn cản Bradley, kẻ luôn cố gắng tiếp cận để nói chuyện, giống như một nhân viên an ninh ngăn chặn những hành vi gây rối trong quá trình điều trị.

Tiếng nền từ tai nghe phát ra âm thanh của những tiếng pháo hoa và tiếng kim loại bị cắt đứt; âm thanh này nghe rất hỗn loạn, giống như hiệu ứng âm thanh trong các trò chơi bắn súng tại các cửa hàng game. Bạch Trúc có thể cảm nhận được rằng anh ta đang di chuyển với tốc độ cao, thỉnh thoảng lại có những tiếng kêu thảm thiết không giống con người. Tuy nhiên, giọng nói của Yan Miao luôn bình tĩnh, như thể anh ta đang đi dạo một cách thanh lịch giữa vòng vây của các chiến hạm:

“Vòng đeo định vị của Alex đã bị tắt; tọa độ cuối cùng được ghi nhận là ở phía đông nam Thung lũng Chí Cừ, khu vực E-7. Những người của tôi đã được cử đến đó để điều tra, nhưng hiện tại vẫn chưa tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sự sống.”

Mặc dù trong lòng anh ta chỉ muốn làm cho người hướng dẫn đó bất tỉnh rồi nhét anh ta vào khoang thoát hiểm càng nhanh càng tốt, nhưng những gì anh ta đã hứa thì anh ta luôn giữ lời. Trong suốt hai giờ đồng hồ qua, anh ta đã sẵn lòng cung cấp mọi sự giúp đỡ có thể, thậm chí còn giải thích một cách ngắn gọn về đặc điểm và thói quen của loài côn trùng này cho Bạch Trúc:

“Loài côn trùng này thuộc loại có tính xã hội cao; con cái là trung tâm sinh sản, chúng sử dụng pheromone để điều khiển những con lao động và những con chiến binh. Con đực chỉ quay trở lại bên cạnh con cái vào mùa sinh sản, và chúng sẽ theo đuổi mùi pheromone của nó một cách cuồng nhiệt.”

“Pheromone ư?” Bạch Trúc lặp lại.

“Đúng vậy; loài côn trùng này không sử dụng năng lượng tinh thần để giao tiếp, mà dựa vào các tín hiệu hóa học.”

Yan Miao đã thu thập được tất cả thông tin từ Sodoma; anh ta không giải thích chi tiết về phương pháp mà Sodoma đã sử dụng. Mặc dù không biết làm thế nào mà Alex có thể kiểm soát hành động của loài côn trùng này, nhưng chắc chắn anh ta là một nhân vật then chốt, thậm chí có thể đang ở cùng với con cái của chúng.

Khi nghe thấy cái tên quen thuộc đó, Bạch Trúc nhíu mày và nhìn quanh: “Trong suốt chuyến đi này, có ai đã nhìn thấy Hoàng tử thứ sáu chưa?”

Mọi người đều lắc đầu.

Dấu hiệu liên quan đến người này cũng bị mất; sau khi nghe xong, Bạch Trúc cảm thấy con đường phía trước trở nên

“Nếu nói về động cơ… có lẽ là vì một người nào đó chăng?” Sĩ Tư Vệ bắt đầu suy tư và nói ra.

Anh chỉ vào Bradley bên cạnh, “Mặc dù Bà Winston không được phép vào hậu cung, nhưng thứ tự kế vị của con cái bà vẫn còn hiệu lực. Người này… nếu tôi nhớ không nhầm, là người thứ tư trong danh sách kế vị phải không? Mặc dù ‘Đạo luật sửa đổi về quyền thừa kế Đế quốc’ cấm việc anh em giết hại lẫn nhau, nhưng nếu sử dụng những ‘biện pháp tai nạn’ để loại bỏ ai đó, Thái tử thứ sáu vẫn có thể leo lên một bậc trên.”

Bradley, bất ngờ bị đẩy vào tình thế nguy hiểm, đáp lại một cách ngập ngừng: “…Hả?”

Bạch Trúc vô tình biết được những bí mật hoàng gia này… Cha của chàng trai này thực sự là hoàng đế, nhưng anh ta dường như chưa bao giờ tự xưng là hoàng tử. Còn Bà Zoe Winston… không, bây giờ không phải lúc để nghĩ về điều đó!

Trong tình trạng tuyệt vọng, lương tâm của họ bắt đầu lung lay; người dân xung quanh bắt đầu náo loạn: “Nếu chúng ta giao anh ta ra, liệu chúng ta có thể được cứu rỗi không?”

“Đúng vậy… Tiếp tục như this thì không thể tiếp tục được nữa!”

“Tại sao chúng ta lại bị cuốn vào chuyện này—”

Bradley đứng yên tại chỗ, khuôn mặt u ám, nhưng anh ta không hề phản bác; bản thân anh cũng đã từng nghĩ đến điều tương tự trong khoảnh khắc đó.

Những tiếng thì thầm dần dần hóa thành một dòng chảy nguy hiểm, khi đó một giọng nói bất ngờ vang lên:

“Người vừa nói là ai vậy?”

Bạch Trúc giơ chiếc ống tiêm lên, “Nói thêm một từ nữa, tôi sẽ tiêm cho bạn một liều thuốc an thần; bạn sẽ ngủ thiếp đi cho đến khi kỳ thi kết thúc.”

Lời nói của anh không hề có sức uy hiếp nào, nhưng người đứng bên cạnh chỉ cần nhìn lên một chút thôi, áp lực tinh thần vô hình đã lan tỏa như sóng triều. Bạch Chiếu Dã không nói gì thêm, chỉ nhẹ nhàng xoay cổ tay, và mọi người đều buồn bã im lặng lại, trao đổi những ánh mắt bất mãn.

Sĩ Tư Vệ không ngờ rằng câu nói vô tình của mình lại gây ra tình huống này, và anh cũng không dám nhìn vào mắt Bradley.

Bạch Trúc ngồi trở lại chỗ cũ, trong lòng cũng cảm thấy bực bội; anh thậm chí muốn tiêm một liều thuốc an thần cho mình. Những rắc rối liên tục xuất hiện… Nếu những người lính canh này có thể dành sức lực của mình cho những việc có ích hơn… Khoan đã, thuốc an thần?

Anh cúi đầu, lục lọi trong túi y tế; ngoài thuốc an thần, trong túi còn có một loại thuốc kích thích thần kinh có tác dụng hoàn toàn ngược lại. Là một bác sĩ, anh thường xuyên sử dụng loại thuốc này và rất am hiểu về tác dụng của nó – nó được