Người hướng dẫn chính là một người phụ nữ lớn tuổi; đôi mắt bà đã không còn nhìn thấy được gì nữa, nhưng khuôn mặt bà rất hiền từ. Bà dựa vào gậy, mặc chiếc áo choàng trắng, và từ từ bước vào tầm mắt của mọi người. Mái tóc bạc của bà được buộc gọn gàng phía sau đầu; khuôn mặt bà in đậm dấu vết của thời gian và sự mệt mỏi.

“Tôi là Mục Văn,” bà nói một cách âu yếm với bốn người tham gia thử nghiệm còn lại, “Các bạn có thể gọi tôi là bà Mục.”

Bà là người đầu tiên bước vào căn phòng được chuẩn bị sẵn để tiến hành thử nghiệm. Những người tham gia thử nghiệm xếp hàng và lần lượt bước vào; 013 là người cuối cùng.

Anh có thể cảm nhận được rằng những gì đang chờ đợi mình phía trước không hề tốt đẹp chút nào.

Bạch Trúc hiếm khi không ngủ; cô cố gắng giữ tỉnh táo và ở bên cạnh anh: “Đừng sợ, tôi sẽ tìm cách giải quyết thôi.”

Nhưng đối thủ là người hướng dẫn chính; dù Bạch Trúc có tài năng đến đâu đi nữa, cô cũng không thể che giấu sự thật trước mặt bà ấy. Chuyện này chỉ có thể do chính 013 đối mặt mà thôi.

Quá trình khóa lên không hề đau đớn. Đôi tay của Mục Văn mát lạnh như vỏ cây vào mùa thu khi đặt lên đỉnh đầu 013; những dòng năng lượng tinh thần mảnh mai như dòng suối chảy sâu vào ý thức của anh, và dần dần tập trung lại thành một lực lượng khổng lồ đến mức gần như lớn hơn cả căn phòng trong tâm trí anh hàng chục lần. Sau đó, những dòng năng lượng này lại được đưa vào một cái hộp nhỏ cỡ bàn tay, được khóa lại bằng một chiếc chìa khóa sáng bóng, và được đặt nhẹ xuống dưới gầm giường trong căn phòng.

Mật khẩu để mở khóa là “bầu trời”.

Chỉ cần những người tham gia thử nghiệm bước ra khỏi phạm vi hoạt động dưới lòng đất của họ và nhìn thấy bầu trời xanh thẳm, những đám mây trắng tinh, chiếc chìa khóa được dùng để niêm phong sẽ lập tức tan thành bụi; điều đang chờ đợi họ là một nguồn năng lượng khổng lồ, có thể phá hủy mọi thứ xung quanh trong chốc lát. Nó sẽ làm nổ tung không gian này, giống như việc mở một chiếc ô lớn bên trong một túi nhựa, làm vỡ toàn bộ những thứ có trong não bộ của họ.

013 đứng đó, sững sờ; anh cảm thấy có thứ gì đó mới xuất hiện trong đầu mình, mang lại cảm giác nặng nề. Anh quay đầu lại, và Bạch Trúc mỉm cười an ủi anh.

Bà lão buông tay xuống; khi cả hai đều nghĩ rằng mọi việc đã kết thúc, bà bỗng nhiên nghiêng đầu sang một bên:

“Bạn là người thân của đứa bé này sao?”

Bạch Trúc đứng bên cạnh, sững sờ.

Họ đều là những ng

Cô ấy cười vui vẻ và nói: “Hơn nữa, tôi có thể làm gì được với anh chứ?”

Bạch Trúc im lặng vài giây, rồi không nhịn được mà hỏi: “Vậy tại sao bây giờ cô lại làm những việc này?”

Người phụ nữ già đáp một cách thản nhiên: “Đó là công việc của tôi, là sứ mệnh của tôi… Hơn nữa, mỗi đứa trẻ ra khỏi căn phòng này đều phải qua quá trình kiểm tra để đảm bảo chúng đã được khóa chặt; việc tôi che chở chúng có ý nghĩa gì đâu?”

Giọng nói của bà ấy mang đầy sự bất lực, nhưng Bạch Trúc vẫn không thể tha thứ cho bà: “Nếu là tôi, tôi chắc chắn sẽ không làm như vậy, dù có người cầm súng đe dọa tôi đi nữa.”

Mục Văn không cảm thấy bị xúc phạm; mọi người hướng dẫn tại Bạch Tháp đều bị giam giữ quá lâu, thiếu đi lòng dũng cảm để chống đối, đồng thời cũng bị tước đi khả năng suy nghĩ… Chỉ đến khi bà ở vào tuổi già này, bà mới bắt đầu nhìn lại cuộc đời mình đầy sai lầm và yếu đuối.

Bà đặt hai tay lên cây gậy trước mặt mình và bỗng nhiên nói: “Anh sắp biến mất rồi…”

013 lập tức ngồi thẳng dậy, dán tai vào để lắng nghe; mặc dù chỉ hiểu một nửa những gì họ nói, nhưng cậu vẫn không muốn bỏ lỡ bất kỳ từ nào.

Bạch Trúc không tiếp tục chủ đề đó, mà chỉ nhẹ nhàng ra hiệu với cậu: “Cậu ra ngoài trước đi, tôi và bà Mục còn có chuyện muốn nói.”

013 do dự mãi, không muốn rời đi, nhưng cuối cùng vẫn nghe theo lời Bạch Trúc và rời khỏi cánh cửa kim loại tự động đó.

Khi 013 đã đi xa, Bạch Trúc mới quay lại và nói với Mục Văn: “Tôi biết rồi…”

Mục Văn có vẻ ngạc nhiên: “Anh không sợ à?”

Bạch Trúc lắc đầu, rồi nhận ra đối phương không thể nhìn thấy mình, liền thì thầm: “Không… Bởi vì tôi đã sống qua tất cả rồi.”

Có lẽ vì đối phương là một người hướng dẫn, nên căn phòng tiếp khách đơn sơ này được trang trí rất tinh xảo; trên tường còn được dán đầy những bức ảnh chung của nhân viên và những người tham gia thử nghiệm, nhằm tạo ra một bầu không khí giả tạo, ấm áp và vui vẻ.

Mục Văn nói chậm rãi: “Năng lượng trong cơ thể anh rất thuần khiết và cổ xưa… Có lẽ chính vì sự thuần khiết đó mà đứa trẻ đó có thể nhìn thấy anh; cả hai đều giống như những trang giấy trắng, nên rất hợp nhau.”

Như thể biết rằng những lời này sẽ không bao giờ lan ra ngoài, người phụ nữ già ấy nói những lời mơ hồ, khó hiểu.

“Chúng ta, những người sống ở đây, đều có

Cô ấy nói với giọng đầy tiếc nuối: “Giá như người như anh có thể được sinh ra vào thời đại này thì tốt biết mấy… Có lẽ anh sẽ có thể thay đổi thế giới đầy ô uế này.”

Rồi cô ấy lại ám chỉ thêm: “Nếu phải chọn lựa giữa hai điều, tôi nghĩ việc anh sống sót sẽ có ý nghĩa hơn nhiều so với việc anh ấy tồn tại.”

Bạch Trúc dường như hiểu mà không hiểu rõ; anh cảm thấy mình nên nói điều gì đó, nhưng khi mở miệng thì lại không thể phát ra âm thanh nào. Thời gian đang lặp lại… Vào khoảnh khắc ấy, anh đã không nói gì cả.

Vị trưởng lão già nua cuối cùng cũng quay lại với chủ đề chính và nói ra điều cô ấy thực sự muốn nói: “Lý do tinh thần của chúng ta có thể duy trì liên tục chính là bởi vì trong não bộ có những ‘trung tâm tinh thần’ đó… Nếu anh có được một cơ thể mới, thì anh sẽ có thể tiếp tục duy trì sức mạnh ấy…” “Đứa bé kia dường như không hề coi anh là kẻ đe dọa, phải không?”

Trong khoảng lặng dài, vị trưởng lão bất ngờ mỉm cười hiền từ: “Tôi nghĩ anh đã hiểu rồi đấy.”

Bạch Trúc cũng lúc này mới tìm lại được giọng nói của mình: “Tôi tuyệt đối không thể làm điều đó.”

Mục Văn cười nhẹ: “Sao anh không hỏi ý kiến của đứa bé ấy xem? Có lẽ đó là điều mà cả hai đều mong muốn… Chỉ cần anh mở lời, nó chắc chắn sẽ đồng ý đấy.”

Bạch Trúc trông rất lạnh lùng: “Nếu làm như vậy, suốt đời tôi sẽ không thể yên lòng… Tôi sẽ không chấp nhận điều đó… Tôi không thể vì lợi ích cá nhân mà tước đoạt quyền được nhìn thấy bầu trời của nó… Tôi đã từng thấy một thế giới rộng lớn, nhưng nó vẫn chưa từng trải nghiệm điều đó.”

Mục Văn không nói gì thêm, chỉ ngồi yên lặng, như một người già đang ngủ gật.

Và vào đúng lúc này, có một đứa trẻ đang ẩn sau cánh cửa kim loại, bằng khả năng nghe rất tốt của mình, nó đã lén lút nghe hết cuộc trò chuyện của họ.

Vài năm sau, vào một đêm nọ, theo lệnh của Bạch Tháp, nó được đi làm công việc tư vấn cho một sĩ quan cấp SS luôn bảo thủ và đàn áp người khác… Sau khi thừa nhận mình không thể làm gì được, vì lý do cuối cùng của sự chuộc lỗi, nó đã đưa ra lời khuyên: “Đừng để cái ‘gai trong xương’ ấy ảnh hưởng đến bạn… Đừng từ bỏ… Hãy cố gắng sống tiếp.”

“Có lẽ trong tương lai sẽ có ai đó có thể cứu bạn…”

–

013 nghe thấy điều đó… Hóa ra vẫn có cách để Bạch Trúc không biến mất… Chỉ cần nó có được một cơ thể mới thôi… Và Mục bà đã nói rằng, họ r

009 nhìn thấy vẻ mặt ghê tởm trên khuôn mặt đối phương; dù anh ta ghét tất cả mọi người, nhưng cũng có thứ bậc cụ thể: những đứa trẻ đầy nước mũi như thế này xếp hạng đầu tiên, những kẻ nói chuyện không ai hiểu được xếp hạng thứ hai, còn những kẻ chiến đấu không biết sợ chết thì xếp hạng thứ ba… Nhưng đứa trẻ này lại thuộc về cả ba nhóm đó! Không chỉ là không hợp nhau, mà giống như kẻ thù từ kiếp trước vậy.

Hơn nữa, lúc này tâm trạng của anh ta cũng rất tồi tệ. Tỷ lệ thành công trong các cuộc hợp nhất của anh ta luôn là 100%, thành tích chiến đấu cũng rất xuất sắc… Nhưng lần trước, anh ta đã thất bại một cách vô lý, khiến cho chuỗi chiến thắng liên tiếp mà anh ta tự hào bị phá vỡ.

“Tôi chẳng muốn nghe câu chuyện về bạn và cái bạn xấu xí kia đâu!” Giọng điệu của anh ta rất khắc nghiệt, rồi quay lưng bỏ đi.

“Tôi… tôi không còn ai để bàn bạc nữa…” 013 nghe thấy những lời lăng mạ đó, nhưng vì đang cần sự giúp đỡ, anh ta quyết định khoan dung một chút, và sẽ tìm cơ hội trả đũa sau này. Vì vậy, anh ta vẫn kiên trì theo sát sau lưng 009 và nói: “Tôi biết bạn rất thông minh… Bạn của tôi sắp chết rồi… Tôi không muốn anh ấy chết…”

Nói đến đây, nước mắt của 013 lại không thể kìm lòng được nữa: “Tôi muốn dùng mạng sống của mình để cứu anh ấy… Nhưng anh ấy lại không chấp nhận… Tôi phải làm sao đây?”

009 dừng bước lại, quay đầu nhìn 013 như thể đang nhìn một kẻ điên rồ, và nghĩ trong lòng: “Bạn thật sự có vấn đề với đầu óc rồi… Loại bạn xấu xí nào mà khiến bạn sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình chứ?”

Anh ta không thể hiểu nổi… Bạn bè, gia đình, người yêu… Sự tồn tại của họ có ý nghĩa gì? Khi còn sống thì chỉ là gánh nặng, khi chết thì chỉ là xác cốt… Người như vậy chết đi là xong… Tại sao lại phải khóc vì họ chứ?

Anh ta quay lưng và tiếp tục đi.

013 vuốt ve má mình, quyết tâm lại, rồi nâng nắm đấm lên và tiếp tục theo đuổi 009.

Và thế là hai người lại đánh nhau một trận nữa.

009 tự tin rằng mình đã học hỏi được điều gì đó từ trận đấu trước, nên đã chuẩn bị sẵn để tránh những đòn đánh trực tiếp vào mũi mình… Dù ban đầu luôn chiếm ưu thế, nhưng cuối cùng anh ta đã bị 013 đá trúng vào vùng nhạy cảm, khiến anh ta rên la đến nỗi cả tòa nhà đều nghe thấy… Nói chung, kết quả của trận đấu này vẫn là hòa.

009 cười méo miệng: “Bạn học cái này ở đâu vậy…”

Có