“Ôi trời ơi, may mắn thoát khỏi hiểm nguy chắc chắn sẽ có phúc báo sau này,” cô nói, “Người tốt bụng đó, anh không nên coi họ như cha mẹ nuôi và chu cấp cho họ những thứ ngon lành sao?”

“…”

Yan Miao nhìn ra ngoài cửa sổ, “Tôi cũng muốn làm vậy, nhưng họ lại không biết ơn.”

Bạch Lý cảm nhận được trong giọng nói của anh ta có chút bất lực và khoan dung; người này luôn kiềm chế cảm xúc, vì vậy cô hơi ngạc nhiên khi thấy anh ta nhướng mày.

Trụ sở của Quân đoàn Thứ Hai nằm trên hành tinh Nhẫn Đông, bên ngoài cửa sổ là những dãy núi tuyết trùng điệp, ánh nắng mặt trời tựa như tấm lụa vàng mỏng manh phủ lên chúng.

Hai người ngồi trong phòng tiếp khách, hiếm khi có khoảnh khắc như thế này – không cần phải đối đầu hay tranh luận với nhau.

Giữa các quân đoàn của Đế quốc, luôn tồn tại những mâu thuẫn về lợi ích; vì vậy hoặc là chúng không thể dung hòa với nhau, hoặc là chúng sống riêng biệt, không xen vào công việc của nhau. Gia tộc Bạch Lý chỉ được xem là tầng lớp thấp kém trong giới quyền quý, nên con đường thăng tiến của cô cũng rất gian nan; cô chỉ có thể dựa vào sức mình để vươn lên, vì vậy cô không hề coi trọng những kẻ chỉ dựa vào thủ đoạn xấu xa hay gia thế để leo lên cao.

Chính vì vậy, hai người có những điểm chung về ý chí. Khi cô mời Yan Miao gia nhập phe mình, anh đã từ chối; nhưng sau một thời gian, anh đã leo lên được vị trí ngang hàng với cô. Hầu hết mọi người đều coi anh là mối nguy hiểm; trong số các tướng lĩnh quân đoàn, chỉ có Bạch Lý Minh Châu là người cảm thấy vui mừng vì anh. Vì vậy, dù trước mặt người khác họ tỏ ra lạnh lùng, nhưng riêng tư họ vẫn có thể ngồi lại cùng nhau và trò chuyện thoải mái.

“Từ hôm nay trở đi, anh đã chính thức trở lại sân khấu của Đế quốc rồi,” cô nói, “Hoàng đế chọn nơi đóng quân xa xôi như vậy, chắc chắn là vì ông ấy không muốn nhìn thấy khuôn mặt khiến ông ấy ác mộng đó… Không biết tối nay ông ấy có thể ngủ được không.”

Câu chuyện về Yan Miao đã lan truyền khắp giới quyền lực cao cấp. Trạng thái của anh dường như không hề cho thấy dấu hiệu suy yếu; chắc chắn có ai đó đã thành công trong việc khôi phục lại “bản đồ tâm linh” của anh, kết hợp với người hướng dẫn không rõ danh tính xuất hiện trên mạng ngày hôm trước, điều này thực sự khiến người ta phải suy nghĩ nhiều.

Trong thời gian ngắn, toàn bộ Đế quốc đều xôn xao; có tin đồn rằng người hướng dẫn đó đã gia nhập Quân đoàn Thứ Bảy, và vị thế của hoàng gia chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Nh

Hoàng tử thứ hai, Abel, không hề xuất sắc trong việc cai trị đất nước; chỉ có cấp độ tinh thần là B+. Anh ta hoàn toàn không thể giúp đỡ được gì cho đất nước này. Điểm duy nhất mà anh ta có lợi thế chính là việc anh ta dễ bị kiểm soát, có thể được sử dụng như một con rối.

Hoàng tử thứ ba đã hy sinh trên chiến trường, hoàng tử thứ năm qua đời khi còn nhỏ, còn hoàng tử thứ sáu, Alex, thì mới đây đã bị Yan Miao bắn chết.

Như vậy, người duy nhất thực sự có khả năng đối đầu với Quentasha chỉ còn lại người được mọi người biết đến với cái tên là kẻ phóng đãng – Bradley, người mang danh hiệu Hoàng tử thứ tư. Nếu bỏ qua lối sống và ý muốn cá nhân của anh ta ra, thì với sự hậu thuẫn từ gia tộc quý tộc của mình, máu hoàng gia chảy trong người, và còn là một lính canh cấp S, anh ta quả thực là một ứng cử viên rất đáng gờm cho vị trí Thái tử.

Dù sao đi nữa, việc cai trị đất nước này cũng chỉ có thể dựa vào việc “dùng người hướng dẫn để điều khiển các lính canh”; vì vậy, dù ai lên ngôi cũng không khác nhau mấy.

Nền tảng đã mục nát của đế quốc này đã không thể được cứu vãn nữa; tầng lớp lãnh đạo chỉ biết sợ hãi và sống trong xa xỉ, quyền quý có thể tự do ra vào Ngọn Tháp Trắng, trong khi những người dân bình thường phải đánh đổi phẩm giá của mình suốt đời chỉ vì một người hướng dẫn kém chất lượng.

Những tiếng kêu phản đối đang ngày càng lớn dần, đến mức không thể kiểm soát được nữa; gần đây, Quân đoàn thứ hai vừa triệt phá một tổ chức dân sự có âm mưu nổi loạn.

“Có ý nghĩa gì chứ?” Cô thở dài một cách lười biếng, “Những người đó dù có cổ vũ cho việc giải phóng các lính canh, nhưng thực chất chỉ là lý do để tranh giành ‘quyền sở hữu người hướng dẫn’ mà thôi. Họ nói rằng muốn công bằng, nhưng thực tế thì mỗi người chỉ muốn giữ người hướng dẫn cho riêng mình mà thôi.”

Lời nói của cô có ý ám chỉ rõ ràng; Yan Miao không trả lời.

“Tôi biết bạn muốn làm gì, nhưng lần này tôi không thể đứng về phía bạn,” người lãnh đạo của Quân đoàn thứ hai lắc đầu chậm rãi, “Tôi cũng không ưa thích cách hành xử của hoàng gia, nhưng miễn là họ đưa cho tôi ‘mồi’ của người hướng dẫn, dù phải bao nhiêu lần tôi cũng sẽ sa vào bẫy đó. Chính vì điều này mà bạn không thể lật đổ hoàng gia được.”

Ánh mắt Yan Miao nhìn cô tràn đầy lòng thương hại, “Vậy thì bạn sẽ phải sống mãi dưới sự kiểm soát của họ.”

Lời nói đó thẳng thắn đến mức có phần khó chịu; Bạch Lý Minh Châu tỏ ra tức giận, “Bạn chính là ví dụ điển hình nhất; bạn đã cho mọi người thấy hậu quả của việc đ

“Bây giờ mỗi ngày đều có người đến thăm nhà tôi, toàn là những người có chức vụ cao cấp; tôi cũng không thể từ chối họ được. Mỗi khi họ ngồi xuống, họ lại bắt đầu đặt ra những câu hỏi mập mờ để dò xem liệu tôi có biết điều gì đó bí mật hay không… Thật sự rất phiền phức.”

Yan Miao đặt chiếc cốc xuống và nói một cách bình tĩnh: “Bây giờ bạn cũng đang muốn lấy thông tin gì đó từ tôi, phải không?”

Bạch Lý Minh Châu bỗng ngừng nói.

Trong căn phòng, lò sưởi đang cháy; việc trang trí theo phong cách cổ điển này hiện nay đã trở thành một xu hướng thời trang. Tiếng củi cháy rít rít vang lên trong không khí; hai người im lặng một cách kỳ lạ, cho đến khi Yan Miao là người đầu tiên lên tiếng.

Anh ta lấy ra tài liệu mà mình đã chuẩn bị sẵn từ trước và nói: “Vì chuyện lần trước, tôi đã gây phiền toái cho bạn; theo những điều khoản chúng ta đã thảo luận trước đó, quyền khai thác độc quyền hành tinh T-028 sẽ được chuyển sang tên bạn trong vòng hai tuần nữa.”

Bạch Lý Minh Châu nhìn vào tài liệu đó; chỉ cần ba giây trên thiết bị điện tử, cô ấy đã có thể nhận được một khoản thù lao lớn như vậy. Nhưng cô ấy không để niềm vui làm mình mất tập trung, và trực tiếp hỏi: “Vậy người đó là ai?”

“Chúng ta đã thỏa thuận rằng không được hỏi câu này,” Yan Miao nói với giọng cảnh báo, “Nếu bạn muốn phá vỡ thỏa thuận này, tài liệu này sẽ mất hiệu lực.”

“Tôi có cần cái thứ này đâu?” Bạch Lý Minh Châu nhún mày, “Người ở vị trí của chúng ta thì không thiếu thứ gì cả… Chỉ thiếu một cuộc sống thoải mái mà thôi, đặc biệt là đối với một người phụ nữ già như tôi.”

Cô ấy đẩy tài liệu trở lại và đổi lời: “Bây giờ, tôi muốn dùng hành tinh này để đổi lấy một câu trả lời chính xác từ bạn.”

Quyền khai thác trị giá hàng tỷ đô la đó được đẩy qua đẩy lại giữa hai người, như thể đó là một thứ rác bẩn bám vào tay vậy.

“Thật may mắn…” Yan Miao vẫn bình tĩnh như không có gì xảy ra, “Tôi cũng không cần nó đâu.”

Trong một khoảnh khắc, Bạch Lý Minh Châu thậm chí muốn rút súng ra và đâm vào đầu người đàn ông cứng đầu này. Nhưng cuối cùng, cô ấy vẫn bình tĩnh lại và nói: “Thực ra, câu trả lời rất rõ ràng… Rốt cuộc thì toàn bộ mạng lưới thông tin đều đã đoán ra rồi; tôi chỉ muốn nghe bạn thừa nhận điều đó bằng chính miệng mình thôi… Người đó chính là người hướng dẫn đã cứu bạn, đúng không?”

Yan Miao nhấp một ngụm trà; không ai có thể đọc ra bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt anh ta.

Tính cách của Bạch Lý Minh Châu giống như mái tóc đỏ rực của cô

Nhưng Yan Miao không hề do dự mà từ chối: “‘Anh ấy’ không phải là con bài của tôi, cũng không phải là người gì đó của tôi; tôi sẽ không quyết định bất cứ điều gì thay cho anh ấy.”

Bách Lý Minh Châu mất một phút mới hiểu ý nghĩa ẩn sau những lời này: “Nói những chuyện vớ vẩn như vậy, thực ra chỉ có nghĩa là bạn không có quyền quyết định gì cả; anh ấy không nghe theo bạn mà thôi.”

Yan Miao: “…”

Cô ta dừng lại một lát, trên khuôn mặt đầy sự không tin tưởng: “Bạn đang làm gì vậy? Một người chỉ huy đội lính canh mà còn không xử lý được việc thuê hướng dẫn viên, bạn có thấy xấu hổ không? Nếu anh ấy theo bạn mà không vui vẻ, thì thà để tôi đến thay còn hơn! Tôi cam đoan sẽ khiến anh ấy rất hài lòng.”

Cuối cùng, biểu cảm trên khuôn mặt Yan Miao cũng có chút thay đổi: “Bạn biết cách sống hòa thuận với hướng dẫn viên không?”

“Tất nhiên rồi,” cô ta tự hào nói, “Trong Tháp Trắng, ngoại trừ vị… trưởng ban, hai người khác cũng rất thích tôi; mỗi lần gặp tôi, họ đều cười toe toét.”

Yan Miao đợi cô ta tiếp tục.

“Bạn phải tặng quà cho họ đấy!” cô ta nói với vẻ thất vọng, “Chẳng lẽ bạn quá keo kiệt sao? Phải tặng những thứ đắt tiền nhưng vô dụng mới được… Những viên ngọc trời, đồng hồ hàng hiệu giới hạn sản xuất, những món đồ handmade độc đáo…”

Yan Miao không đồng ý: “So với những thứ đó, có lẽ anh ấy sẽ thích hơn nếu bạn chuẩn bị một phần bánh kẹo trên bàn này.”

Bách Lý Minh Châu tức giận nói: “Bạn đang coi như đang cho mèo hoang ở tầng dưới ăn thức ăn thừa à!”

Lúc này, Yan Miao mới hiểu tại sao Bạch Trúc lại cho rằng những người lính canh là những kẻ kiêu ngạo và tự cao tự đại.

“Hơn nữa, trước mặt họ, bạn đừng giữ vẻ mặt lạnh lùng như vậy; hãy dám sử dụng ‘chiêu thức đẹp trai’ đi! Nhìn bạn mặc kín đáo suốt ngày thế này, thật lãng phí vóc dáng của bạn đấy… Chúng tôi, những người lính canh, tập luyện cơ bụng chẳng phải là để làm hướng dẫn viên vui vẻ và hài lòng sao?”

“…”

Bách Lý Minh Châu tổng kết: “Bạn phải đối xử với họ như những thứ quý giá, như những người vợ của mình mới được! Cần gì thì tặng, không cần gì cũng tặng…”

Yan Miao khá kiên quyết trong việc sửa đổi cách diễn đạt: “Anh ấy không phải là ‘thứ quý giá’ đó; anh ấy là một con người độc lập.”

Nói như vậy nhưng lại không phủ nhận việc gọi họ là “vợ”, phải không? Bách Lý Minh Châu không biết nói gì nữa.

Cuối cùng, anh ta đã nhượng bộ: “Nếu có cơ hội, các bạn có thể gặp nh