Bạch Trúc ngủ đến trưa mới bị tiếng rung của thiết bị làm thức dậy.

Anh nhắm mắt tìm mò bên cạnh gối, và ngón tay anh bất chợt chạm phải thứ có cảm giác kỳ lạ – mềm mại, tinh tế và lạnh lẽo, giống như loại lụa lỏng sống động nào đó; thứ đó còn co rút lại dưới lòng bàn tay anh nữa.

Đó là một sinh vật sống...

Trên chiếc giường của anh.

Ngay khi nhận ra điều này, anh bỗng ngồd dựng lên; do hành động quá nhanh, sinh vật kỳ lạ đó bị đẩy bay, lao qua lan trên bệ cửa sổ và rơi xuống đất với tiếng động lớn. Bạch Trúc vội vàng vớ lấy chiếc đèn bàn trên tủ đầu giường để che chở bản thân, rồi đối diện với con mèo đen có đôi mắt tròn xanh biếc.

Vừa tỉnh dậy từ giấc ngủ sâu, đầu óc Bạch Trúc vẫn còn mơ hồ.

Nhưng tại sao trong phòng lại có một con mèo...?

Ánh nắng trưa chiều len vào qua khe rèm cửa, những tia sáng mảnh mai đi xuyên qua thân con mèo đen, nhưng không tạo ra bóng đổ rõ ràng ở phía bên kia, cứ như thể ánh sáng đó bị thân nó hấp thụ hết vậy.

Lông của nó bóng loáng, thân hình mập mạp, trông giống hệt một con mèo bình thường, nhưng khi chạm vào lại không hề cảm thấy ấm áp như các sinh vật khác; dù trông có vẻ lông lá, nhưng thực chất là được làm từ chất liệu mềm mại, tinh tế.

Bạch Trúc không kiểm soát được biểu cảm của mình... Thật kỳ lạ, và hơi buồn nôn.

Con mèo hoảng sợ.

Con mèo tức giận.

Nó nhảy lên từ cuối giường; Bạch Trúc thấy nó giương cao móng vuốt đầy sát thủ, nhưng rốt cuộc chỉ là những bàn chân mềm mại chạm vào mặt anh mà thôi.

Ký ức dần trở lại trong đầu anh: phòng cấp cứu, bóng tối, người hướng dẫn... Anh nhẹ nhàng gỡ con mèo khỏi mặt mình và quan sát nó kỹ lưỡng từ gần.

“Vô Thường? Sao em lại trở thành thế này?”

Vô Thường vung đuôi, ngẩng đầu lên, với vẻ tự tin như thể đang nói: “Loài người ơi, em cũng bị em thu hút rồi phải không?”

Thiết bị đã tự động tắt sau một thời gian không ai trả lời cuộc gọi, và sau đó lại bắt đầu reo lên một cách liên tục.

Bạch Trúc nhìn thấy tên hiển thị trên màn hình và ra hiệu yêu cầu nó im lặng.

Anh ngồi giữa đống hỗn độn, cầm lấy thiết bị và gọi: “Triệu Dã?”

“Ai da? Sao lâu thế mới nghe máy vậy?” Giọng nói ở đầu dây có vẻ ồn ào, xen lẫn tiếng động của động cơ.

Bạch Trúc nghĩ rằng việc giải thích chuyện vừa rồi với anh trai mình thật sự rất khó… Làm sao có thể nói rằng mình vừa bị “linh hồn” của mình làm cho hoảng sợ đến mức bay đi được chứ? Đ

“Hôm qua tối anh lại đi trực đêm à?! Anh trai, sao anh lại đồng ý với em như vậy?”

Bạch Trúc: “…………”

Anh ấy quyết định chấp nhận việc phải xấu hổ và nói: “Xin lỗi, thực ra là em đã được giác ngộ rồi, nên bây giờ vẫn chưa quen với sự tồn tại của thể linh hồn đó; lúc nãy chỉ là nó làm em giật mình thôi.”

Sự chú ý của Bạch Chiếu Dã cuối cùng cũng bị thu hút, giọng nói anh ta có phần mất bình tĩnh: “Em đã được giác ngộ…!? Điều đó xảy ra khi nào vậy!?”

Người ở đầu dây điện thoại hoảng loạn, sau đó nhanh chóng đi đến một góc yên tĩnh và nói với giọng đầy ân hận: “Xin lỗi anh trai, sức khỏe của anh không tốt, trong lúc này mà em lại không ở bên cạnh anh… Em…”

“Em phát hiện ra vào tối qua, không phải là chuyện gì lớn đâu… Những chuyện còn lại để anh về rồi mới nói,” Bạch Trúc cảm thấy anh em mình phản ứng quá mức, “Em là một người trưởng thành có khả năng tự chăm sóc bản thân; bây giờ chỉ là được giác ngộ thôi, chứ không phải là sắp sinh đâu.”

Có lẽ vì mình là một người bình thường, trong mắt Bạch Chiếu Dã, anh ấy yếu đuối như những bông tuyết rơi vào đầu đông, sợ rằng chỉ cần cầm lên tay là sẽ tan chảy ngay. Kể từ khi nhận được khoản tiền trợ cấp cho lính canh, việc đầu tiên mà Bạch Chiếu Dã làm là buộc anh trai mình phải chăm sóc sức khỏe sau những năm làm việc vất vả để nuôi gia đình. Mỗi tối trước khi đi ngủ, anh ta luôn kiểm tra xem anh trai mình có uống dung dịch dinh dưỡng hay không; thứ này đối với một gia đình bình thường thì coi như là một món đồ xa xỉ, nhưng Bạch Chiếu Dã vẫn không do dự khi đặt hàng, và tất cả đều được đưa vào cơ thể Bạch Trúc. Ngoài ra, anh ta còn chuẩn bị ba bữa ăn mỗi ngày theo khẩu phần dinh dưỡng được khuyến nghị, và cố gắng mọi cách để ngăn anh trai mình đi làm ca đêm… Thái độ của anh ta rất quyết tâm, nhất quyết muốn giúp anh trai mình phục hồi sức khỏe từng bước một.

Quả nhiên, Bạch Chiếu Dã lại nhắc đến chuyện này: “Những ngày gần đây, em có uống dung dịch dinh dưỡng không?”

Thực ra, tuần trước vào nửa đêm, khi mở tủ lạnh, anh ấy vì mệt mỏi đến mức tay run rẩy và làm vỡ một hộp dung dịch, khiến kế hoạch chăm sóc sức khỏe của anh ta bị gián đoạn suốt một tuần.

Nhưng Bạch Trúc lại một lần nữa chọn cách đáp trả một cách mập mờ; dù sao thì lúc này anh em mình cũng không thể bay về nhà ngay lập tức để kiểm tra tủ lạnh được: “Đã uống rồi…”

“Không… Ủp!”

Bạch Chiếu Dã nhíu mày: “Ai đang nói chuyện vậy?”

“Là trợ lý thực tập của em đấy, em đang làm việc,” Bạch

Giọng anh ta trở nên nhẹ nhàng hơn, mang theo chút tình cảm khó có thể nhận ra được: “Chỉ vài phút nữa là họ sẽ thu lại các thiết bị thông tin đó; có lẽ ba ngày tới tôi sẽ không thể liên lạc với em được. Em phải tự chăm sóc bản thân thật tốt nhé.”

Kỳ kiểm tra cuối học kỳ tại Học viện Vệ binh rất đơn giản nhưng cũng rất khắc nghiệt: những sinh viên tràn đầy năng lượng này sẽ được đưa vào rừng sâu để thi đấu với nhau, dùng đôi tay của mình để quyết định kết quả cuối cùng.

Những sinh viên này chính là tương lai của Đế quốc; chỉ cần gộp lại các giáo viên y khoa, huấn luyện viên và nhân viên an ninh đi theo đoàn, đã có thể thành lập một đội mạnh mẽ. Trước đây, Bạch Trúc không hề lo lắng gì, nhưng bây giờ anh ta bỗng cảm thấy lo lắng… Chỉ vài giờ trước, anh ta vừa mới gặp Yán Miào ở hành lang bệnh viện; người này bận rộn đến mức nào mà lại quay lại tham gia kỳ kiểm tra cuối học kỳ tại Học viện Vệ binh ngay?

Anh ta gạt bỏ những nghi ngờ trong lòng: “Nếu tôi nhớ không nhầm, thời gian thi kéo dài suốt một tuần phải không?”

“Ừm, đối với tôi thì không cần đến một tuần đâu,” Bạch Chiếu Dã nói một cách bình thản, “Trước đây, nếu làm nhanh một chút, hai ngày là xong rồi. Nhưng hai tuần trước, trường có một sinh viên khá khó đối phó…”

Bạch Trúc biết rằng Bạch Chiếu Dã có chút kiêu ngạo trong mình. Là một thiên tài hàng đầu trong ngành chiến đấu, là một vệ binh hạng S xuất sắc nhất trong trường, điểm số của Bạch Chiếu Dã đã liên tục đứng đầu trong hai năm qua; mỗi lần họp phụ huynh, khuôn mặt lạnh lùng, điềm tĩnh của anh ta luôn xuất hiện trên bảng danh dự. Rất ít ai có thể nhận được lời khen từ miệng anh ta… Và nếu có, điều đó chứng tỏ người đó thực sự rất đáng gờm.

Bạch Trúc đùa cợt: “Chỉ là một kỳ thi thôi mà, không cần phải cố gắng đến thế đâu… Thực ra, đứng thứ hai cũng không tồi chút nào.”

“Không được,” Bạch Chiếu Dã nói một cách quyết đoán, giọng nói của cậu trai trẻ đầy ý chí, “Chỉ có người đứng đầu mới nhận được học bổng đầy đủ… Em không bao giờ muốn đi du lịch đến một hành tinh khác sao? Thực ra, em đã gần tích đủ tiền rồi đấy.”

“Hơn nữa, nếu thua những kẻ luôn coi thường người khác như vậy, em sẽ tức đến mức không thể ngủ được suốt kỳ nghỉ đấy.”

Bạch Trúc tựa vào đầu giường, cười nhẹ.

Dự báo thời tiết rất chính xác; bên ngoài thực sự đã bắt đầu rơi những bông tuyết mịn. Bên trong căn phòng, do đã bật sưởi trước, không khí ấm áp như mùa xuân, tạm thời tách biệt mình khỏi cái lạnh và sự hỗn loạn bên ngoài… T

Bạch Trúc thậm chí còn không hề nói với anh ta địa chỉ nhà mình; vào buổi chiều, một sĩ quan cấp cao mặc đồng phục đã tự mình đến giao một chiếc hộp kim loại được niêm phong tại cửa nhà anh ta.

“Loại chất hướng dẫn này chỉ dành riêng cho ông Bạch và gia đình ông,” người đó nói một cách nghiêm túc, “Trên chai có số hiệu đặc biệt; việc bán lại là bị nghiêm cấm. Nếu chúng tôi phát hiện ra nó trên thị trường đen hoặc ở bất kỳ nơi nào khác, quân đoàn sẽ xử lý ông theo pháp luật.”

Là một loại chất hướng dẫn có nồng độ cao, một chai như thế này trên thị trường đen có thể đổi lấy sự giàu sang mà người bình thường phải mất cả đời mới có thể đạt được. Hàng năm, có rất nhiều người tranh đua nhau để được gia nhập các đội quân lớn của đế chế, bởi vì khi tích lũy đủ điểm công trạng, họ có thể đổi lấy một giọt “thần dược” cứu mạng.

Ngay cả khi chai chất hướng dẫn này đã bị pha loãng hàng trăm lần, tác dụng hỗ trợ của nó vẫn còn hơn không có gì cả; đây chính là thứ mà nhiều lính canh mơ ước được sở hữu.

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn anh.” Bạch Trúc gật đầu và trong lúc nhận lấy chiếc hộp, anh ta vô tình chạm vào tay người đó. Sức hấp dẫn của chất hướng dẫn đối với các lính canh đã được khắc sâu vào gen của họ; ngay lập tức, anh ta cảm thấy như bị điện giật. Lính canh vội vàng rút tay lại, cố gắng kiềm chế cảm giác run rẩy bất ngờ ấy.

Nhận ra hành động của mình không lịch sự, anh ta vội vàng giải thích: “Xin lỗi! Có lẽ là do tác động của chất hướng dẫn.”

Bạch Trúc cầm chiếc hộp và mỉm cười: “Không sao đâu.”

Dù sao thì ai lại ngờ rằng trong một khu phố cổ kính như thế này lại có một người mới được bổ nhiệm làm lính hướng dẫn chứ?

Anh ta mặc bộ đồ gia đình bình thường nhất, đi chân trần trên sàn nhà, mái tóc mượt mà che khuất phần trán và đôi mày… Điều đó khiến người ta muốn vuốt ve nó.

Tất nhiên, lính canh không bao giờ làm như vậy, nhưng anh ta vẫn muốn nói thêm vài câu với anh ta nữa.

Thật kỳ lạ… Anh ta đến đây chỉ để thực hiện nhiệm vụ công vụ mà thôi; tại sao lại xuất hiện không khí khiến người ta đỏ mặt, tim đập nhanh như vậy? Cảm giác như ngay lập tức sau đây sẽ có một cảnh quay ghép nối từ lúc hai người gặp nhau cho đến lúc họ nắm tay nhau, rồi dừng lại ở khoảnh khắc họ trao đổi nhẫn cưới và cùng nhau mỉm cười…

Nếu tôi nghỉ hưu và kết hôn với anh ta, liệu tướng chỉ huy quân đoàn có chúc phúc cho tôi không… hay sẽ giết tôi đi?

Việc yêu ngay từ cái nhìn đ