Ánh mắt nhìn chằm chằm phía sau thật sự khiến người ta cảm thấy bất an. Lợi dụng lúc còn ít người tập trung ở cổng trường, Bạch Trúc nhanh chóng mở cửa xe và lao vào bên trong, suýt nữa thì đâm phải một người khác.

Bạch Trúc đã nghiêng người về phía trước, không ngờ lại có người ngồi ở hàng ghế sau, “Ôi! Xin lỗi, xin lỗi…”

Yan Miao vươn tay giúp cô ấy ngồi vững lại, “Không sao đâu, đừng lo.”

Anh ta liền mở chiếc ngăn bí mật bên cạnh, lộ ra đủ loại đồ ăn vặt và bánh kẹo, “Đói không? Muốn ăn gì trước không?”

Những viên sô-cô-la đầy màu sắc và các loại hạt khô tạo nên sự tương phản rõ rệt với không gian nội thất cứng cáp của chiếc xe. Lúc này, Bạch Trúc mới nhận ra trên đầu gối anh ta còn đang để những tài liệu, còn màn hình được đặt thẳng đứng trên giá đỡ bên cạnh, tràn ngập những biểu đồ và số liệu – rõ ràng anh ta vẫn đang bận rộn với công việc.

Mặc dù không cố ý, nhưng Bạch Trúc vẫn nhìn thấy những từ “Phân bố lực lượng phòng thủ biên giới” và “Kế hoạch phân bổ vũ khí” hiển thị trên màn hình.

Cô vội vàng lắc đầu, nói rằng không cần, giọng nói của cô trở nên lo lắng hơn: “Tôi có làm phiền anh không? Tôi có thể ngồi ở phía trước được không?” Nói xong, cô liền định mở cửa xe ra ngoài.

Xiao Zhuo, người đang cầm vô-lăng phía trước, nhanh chóng khóa cửa lại. Yan Miao kéo Bạch Trúc ngồi xuống: “Không cần đâu, không có gì là bạn không thể xem cả. Bạn chính là bí mật quan trọng nhất; tất cả những thứ này đều không quan trọng bằng bạn.”

Lời nói đó khiến Bạch Trúc cảm thấy hơi ngượng ngùng, cô liền ngồi yên xuống và buộc dây an toàn cho mình.

Chiếc xe bắt đầu di chuyển một cách ổn định. Trong không gian yên tĩnh, Bạch Trúc bắt đầu hỏi: “Sao anh cũng đến đây vậy? Gần đây anh không bận rộn lắm sao?”

Xiao Zhuo đã mong đợi khoảnh khắc này từ lâu rồi. Anh hít một hơi thật sâu và bắt đầu than phiền: “Gần đây, Tổng chỉ huy đoàn quân đã bị Hoàng đế cử đi kiểm tra tình hình biên giới, thậm chí còn bị thương nữa. Chúng tôi muốn anh ấy nghỉ ngơi một chút, nhưng anh ấy không chịu nghe… Đã nhiều ngày rồi mà anh ấy vẫn không ngủ được.”

Bạch Trúc lập tức quay đầu lại: “Anh bị thương à?”

Yan Miao nuốt nước bọt, thực ra chỉ là bị một viên đạn lạc xuyên qua da, nhưng đã khỏi ngay trong ngày hôm đó. Anh cố gắng nói một cách khó khăn: “Vâng.”

Bạch Trúc mở to mắt, lòng đau như muốn trào ra ngoài: “Có sao không? Cần tôi giúp gì không?”

Nếu để cô

Bạch Trúc nhân cơ hội này liếc nhìn anh ta thêm vài lần, rồi nói một cách chân thành: “Cơ thể là của bản thân mình; công việc thì mãi không bao giờ kết thúc được. Bạn phải tử tế với chính mình một chút, sao lại cứ kiệt sức làm việc như vậy?”

Vừa nói xong, anh ta lại cảm thấy hối hận, nghĩ rằng mình đã vượt quá giới hạn. Anh ta có quyền gì để chỉ trích người đàn ông bận rộn như vậy chứ? Cả đội quân đều phụ thuộc vào anh ta; nếu anh ta nghỉ một ngày, toàn bộ hệ thống sẽ bị trục trặc trong cả ngày đó.

Tuy nhiên, Nghiêm Miêu lại đơn giản là tắt màn hình đi và nói: “Được.”

Bạch Trúc không ngờ anh ta lại dễ dàng tuân theo như vậy.

Một lát sau, anh ta lại thử hỏi: “Chúng ta còn phải đi một đoạn đường nữa mới về đến nơi. Tiêu Triệt nói rằng bạn đã vài ngày không ngủ rồi, muốn nghỉ ngơi một chút không?”

“Ừm.”

……Thật là, chỉ cần nói một câu thôi là anh ta đã ngay lập tức làm theo.

Tiêu Triệt luôn giấu kín những thành tựu của mình; Nghiêm Miêu những ngày qua giống như một con người bằng sắt vậy, không chỉ tự mình vất vả mà còn khiến những người dưới quyền mình cũng mệt mỏi không ngớt. Quả nhiên, anh ta không hề nhầm lẫn; người duy nhất trên thế giới có thể kiểm soát được người đứng đầu đội quân chính là người ở đây! Mọi người trong đội quân cuối cùng cũng sẽ có ngày tỏa sáng!

Trong xe trở nên yên tĩnh; Bạch Trúc quyết định bật máy tính lên và hạ âm lượng xuống mức thấp nhất. Nghiêm Miêu tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại, hít thở đều đặn.

Anh ta xem qua tất cả các tin tức trong ngày, và bỗng nhiên, một buổi phát sóng trực tiếp được đánh dấu là “HOT” hiện lên ở vị trí nổi bật nhất trang chủ. Hình ảnh cho thấy đó là một sự kiện nào đó do hoàng gia tổ chức; hội trường trang hoàng lộng lẫy, và những người có tên tuổi đang đi lại phía sau.

Bạch Trúc không biết họ đang nói về điều gì, chỉ cảm thấy nụ cười của người dẫn chương trình quá nồng nhiệt đến mức khiến người ta khó chịu. Ngay sau đó, camera bất ngờ chuyển sang hình ảnh của một người phụ nữ mặc chiếc áo choàng trắng.

Bạch Trúc nghe thấy tiếng ồn ào từ bên ngoài cửa sổ xe, thậm chí từ những nơi xa hơn nữa.

Đèn xanh bật sáng, nhưng những chiếc xe phía trước vẫn không di chuyển; tiếng còi xe lẫn lộn vào nhau.

Phụ đề bên dưới hiển thị danh tính của cô ấy:

Natalia Agatha, người hướng dẫn hàng đầu hiện tại của Bạch Tháp.

Hôm nay là ngày gì nhỉ? Bạch Trúc cảm thấy mơ hồ; thật là không ngờ được, có lẽ tất cả những người đang xem buổi phát sóng trực

“Tháp Trắng luôn ở bên cạnh các bạn; chúng tôi đã nghe thấy mọi nỗi đau và cảm nhận được mọi khát vọng của các bạn.”

“Hãy tin rằng, ánh sáng cuối cùng sẽ đến.”

Phía dưới, tiếng vỗ tay như tiếng sấm vang lên. Hai hướng dẫn viên nam còn lại đứng yên phía sau, mặc những bộ áo choàng trắng tinh khôi, in hình những con chim vàng, tóc được chải chuốt gọn gàng, đầu đội vòng hoa, khuôn mặt đều nở nụ cười giống hệt nhau.

Như thể họ là những con robot được lập trình sẵn, ngay cả độ cong của đôi môi cũng không hề khác biệt.

Mặt trời vẫn chưa lặn, nhưng Bạch Châu chỉ cảm thấy lạnh ran khắp người.

Lễ nghi kết thúc, và giai đoạn trả lời câu hỏi từ phía báo chí bắt đầu.

Một phóng viên đứng dậy một cách lịch sự và cúi chào sâu: “Kính gửi Ngài Hướng dẫn viên Trưởng, ông nghĩ gì về tài khoản ‘Hướng dẫn viên hoang dã’ xuất hiện trên mạng Internet gần đây?”

Đây là một câu hỏi đã được sắp xếp trước. Câu trả lời của Natalie rất phù hợp và tự nhiên: “Nếu đó là giả mạo, tôi sẽ rất tức giận; việc lợi dụng danh nghĩa hướng dẫn viên để thu hút sự chú ý là một sự thiếu tôn trọng đối với tất cả những người lính canh đang phải chịu đựng khổ cực.”

“Nhưng nếu anh ta thực sự là một hướng dẫn viên, tôi hy vọng anh ta có thể gia nhập chúng tôi.”

Ánh mắt cô ấy bỗng nhiên hướng thẳng về phía trước, như thể đang nhìn xuyên qua ống kính camera, vào màn hình nơi Bạch Châu đang đứng: “Tháp Trắng cần anh ta, đế chế này cũng cần anh ta… Việc ẩn náu trong bóng tối và không làm gì cả thật là lãng phí tài năng, phải không?”

“Chúng tôi có môi trường hỗ trợ tốt nhất và hệ thống bảo vệ hoàn hảo nhất; anh ta có thể phát triển một cách yên bình ở đây, không cần phải đối mặt với những khó khăn bên ngoài. Cánh cửa của chúng tôi luôn mở rộng cho anh ta.”

Giọng nói của cô ấy vẫn dịu dàng, nhưng Bạch Châu cảm thấy không thoải mái khi nghe.

Đây chỉ là một màn trình diễn dành riêng cho anh ta mà thôi.

“Anh có biết về hệ thống hỗ trợ của Tháp Trắng không?” Yan Miao đã mở mắt từ lúc nào đó.

Bạch Châu rời mắt khỏi màn hình và do dự trả lời: “Tất cả các người lính canh đều có thể nộp đơn; họ sẽ được xếp hạng dựa trên thành tích, cấp bậc và thời gian chờ đợi.”

Yan Miao gật đầu: “Về mặt lý thuyết thì đúng vậy… Nhưng nếu bạn đã từng nộp đơn ‘xếp hàng’, bạn sẽ biết rằng con số đó hầu như không bao giờ thay đổi.”

“Tháp Trắng chỉ tiếp nhận khoảng vài chục người lính canh

Một góc thực tế của thế giới đã bị xé toạc một cách tàn nhẫn; Bạch Trúc cảm thấy ngạc nhiên: “Vậy tại sao họ vẫn phải ở lại đó?”

“Kể từ khi họ tỉnh ngộ, họ đã bị đưa vào đó… Lúc đó, họ mới chỉ là những đứa trẻ nhỏ thôi,” Yan Miao nói. “Dù có ý chí kháng cự, ai có thể chống lại sức mạnh vô cùng lớn đằng sau? Tháp Trắng dễ dàng biến họ thành những kẻ vô dụng – không có chính kiến riêng, không có khả năng tự lập, thậm chí đi ra ngoài cũng cần có người đi cùng… Có lẽ họ còn không hề biết rằng hàng ngày có bao nhiêu lính canh đang chết.”

Họ được hưởng niềm giàu sang giả tạo, được mọi người ngưỡng mộ… Nhưng họ không hề biết rằng bên ngoài bức tường đó, mọi thứ đã trở nên tồi tệ đến mức nào… Và trong khi không hề hay biết, họ đã trở thành kẻ đồng lõa cho cái hệ thống ăn thịt người đó.

“Vì vậy, đừng nghe những gì họ nói… Họ không có quyền đánh giá bạn đâu,” anh ấy nói, ngả người ra sau, giọng nói trầm ấm và yên bình, như thể đang an ủi cô ấy. “Bạn rất đặc biệt, và cũng rất quý giá.”

Bạch Trúc không nói gì.

Anh ấy tỉnh ngộ muộn… Anh ấy đã chứng kiến những nỗi đau thực sự của con người, đã thấy những lính canh mất kiểm soát trở nên điên cuồng trong tuyệt vọng, đã thấy họ phải sống trong đau đớn suốt hàng chục năm vì những cơn đau đầu dữ dội… Anh ấy cũng đã thấy những người dân bình thường phải đánh mất tất cả để có được vài mililitr chất hướng dẫn… Hàng năm, luôn có người quỳ trước cửa phòng ICU của bệnh viện, cầu mong một phép màu xảy ra… Nhưng họ không hề biết rằng chính cái ác trong lòng con người mới là nguồn gốc của mọi bất hạnh.

Việc tỉnh ngộ muộn này, dường như lại là điều may mắn đối với anh ấy… Nếu như mười năm trước, khi anh ấy đang ở trong tình thế bế tắc như vậy, có lẽ anh ấy cũng sẽ giống như những người hướng dẫn khác trong Tháp Trắng, chọn cách bị dẫn dắt vào “chiếc lồng vàng” đó… và trở thành một người chỉ biết nhìn thế giới qua cái lỗ nhỏ của mình…

Một giọng nói vang lên trong đầu anh ấy: “Chắc chắn là không đâu.”

Vô Thường lười biếng nói: “Nếu là em, khi nhận ra có điều gì đó không ổn, em cũng sẽ đá vỡ lồng và chạy thoát ra ngoài… hoặc đốt cháy nơi đó.”

“…”

Bạch Trúc cười không lời: “Thật là hiểu em đấy…”

Dòng xe cộ lại bắt đầu chuyển động… Trên màn hình, Natalie vẫn đang nói liên tục… Nhưng Bạch Trúc đã không còn tâm trạng để lắng nghe cô ấy nữa.

“Gần đây, em cần phải cẩn thận hơn,” Yan Miao bất ng