Trình Quan Ninh báo cáo từ trên những tảng đá cao: “Phía bên trái, hướng chín giờ sáng, có thứ gì đó đang di chuyển nhanh chóng trong khu rừng… ít nhất là hai con!”

“Phía sau bên phải, trên sườn núi phủ tuyết cũng vậy,” Bạch Trúc bổ sung. Anh ta áp dụng phương pháp mà các chỉ huy quân sự thường dùng để kết nối tâm trí mọi người lại với nhau, nhằm tránh việc phải la hét để trao đổi thông tin.

Bradley nhảy lên cao vài mét; luồng năng lượng tinh thần màu vàng óng ánh bao quanh đôi nắm tay anh ta. Anh ta đấm mạnh vào đầu con côn trùng đực bị thương nặng đến mức đầu nó bị dập xuống, và tức giận nói: “Đây rốt cuộc là bài kiểm tra quái gì vậy!? Người ra đề này làm gì sống nhỉ! Sao không dừng lại đi!”

Cháu trai của anh ta cuối cùng cũng ló đầu ra từ sau tảng đá và hỏi nhỏ: “Có khả năng… đây cũng là một phần của bài kiểm tra không? Kiểu như thử thách sinh tồn trong điều kiện khắc nghiệt gì đó…”

Tiêu Triệt nhăn mày, nhận ra điều gì đó và không do dự gõ vào nút cấp cứu trên chiếc vòng tay của mình.

Màn hình hiện lên dòng chữ “[Đang gửi tín hiệu…]”, sau đó trở về trạng thái ban đầu và không còn phản hồi gì nữa.

Không có tín hiệu cứu hộ, không có xác nhận nào cả… Chẳng có gì cả.

Nỗi lạnh lẽo trong lòng anh ta còn sâu sắc hơn cả gió đêm trên hành tinh Đổi Xác.

Giây tiếp theo, toàn bộ ngọn núi bắt đầu rung chuyển.

Trong phòng điều khiển trung tâm của con tàu vũ trụ:

Hàng chục lính canh tinh nhuệ hoàng gia, trang bị đầy đủ vũ khí, cầm theo súng bắn xung, đã bao vây người đang ngồi trên xe lăn ở giữa.

“Tướng quân Nghiêm Miểu… không, bây giờ chúng ta chỉ có thể gọi ông là ‘Ông Nghiêm Miểu’ thôi,” người đàn ông đứng đầu nói với vẻ kiêu ngạo, “Trong thời gian lệnh truất quyền của Hội đồng Hoàng gia có hiệu lực, chúng tôi sẽ tiếp quản vị trí của ông và chịu trách nhiệm về an ninh cho các bài kiểm tra tiếp theo.”

Anh ta nhường sang một bên và giới thiệu một viên sĩ quan trẻ bên cạnh: “Từ bây giờ, Tư lệnh Hạm đội Phòng thủ Hoàng gia thứ hai sẽ thay thế Tướng quân của Lữ đoàn Thứ bảy. Xin ông hợp tác và tuân theo mệnh lệnh. Tốt hơn hết, ông nên biết điều đúng đắn… người này rất được sủng ái bởi Hoàng tử Alex.”

Nghiêm Miểu ngồi trong ánh sáng xanh lam của màn hình chính, khuôn mặt anh ta không thể nhìn rõ được.

Ở đây không có ống kính truyền thông, cũng không có máy ghi âm của phóng viên… không cần phải giả vờ đóng vai “người giàu lòng nhân ái, quan tâm đến công lao của người khác” nữa. Vì vậy, Sodoma bỏ qua vẻ ngoài giả t

Đáp lại anh ta chỉ là một khoảng lặng ngắn ngủi.

Bỗng nhiên, tất cả các ánh đèn đều tắt đi, chỉ còn lại những hình ảnh quay lộn xộn trên màn hình.

Một bóng dáng từ từ đứng dậy, giọng nói mang chút mỉa mai: “Thật là có ý tốt.”

Lời của tác giả:

Không có gì cả.

Chương 27:

Cả ngọn núi dường như đã sống dậy.

Những con sâu cát to bằng hai người ôm nhau bắt đầu bò ra khỏi mặt đất; đá vụn và đất đá văng tung tóe khắp nơi, dịch nhầy thối rữa chảy ra từ khe hở trên thân chúng, tạo thành những làn khói trắng độc hại khi tiếp xúc với mặt đất.

Mặt đất nhanh chóng mềm đi và sụp đổ, để lộ những khoang trống đã bị những con sâu này xâm nhập từ lâu. Trong bóng tối, còn có nhiều bóng dáng khác đang cuộn tròn, di chuyển không ngừng: những con sâu mắt đỏ, bọ cánh cụt lưỡi dao, nhện độc… Chúng lao đến từ mọi phía, giống như những con linh cẩu ngửi thấy mùi máu.

Tròng mắt Bạch Trúc co lại; đứng ở vị trí cao hơn, anh có thể nhìn thấy mặt đất đang mở ra cái miệng khao khát ăn thịt của mình, vùng đất sụp đổ đang lan rộng với tốc độ kinh hoàng.

“Đừng tụ tập lại với nhau! Tản ra!” Anh hét lớn hết sức mình, nhưng giọng nói của anh nhanh chóng bị lấn át bởi tiếng kêu ồn ào của đám sâu.

Anh chợt nhớ lại những gì Tiêu Triệt đã hướng dẫn anh về cách chỉ huy các lính canh, liền nhanh chóng phân chia một số năng lượng tinh thần của mình, kết nối tâm trí mọi người lại với nhau như những quả trái trên cây dây leo.

Rồi anh nói một cách ngắn gọn: “Phía trước đang sụp đổ! Chạy mau—!”

Mọi người sau khi cảm nhận được rung chuyển mạnh mẽ dưới chân mình, đều hiểu ý và tản ra; chỉ có em họ của Bradley vẫn đang la hét: “Tại sao trong đầu tôi lại có tiếng động vậy!”

Một con sâu mắt đỏ bất ngờ bò ra từ lòng đất bên cạnh chân Bạch Trúc, miệng nó mở ra, lộ ra ba hàng răng sắc nhọn. Vì chưa học được kỹ năng bình tĩnh đối mặt với nguy hiểm như các lính canh, Bạch Trúc buộc phải cắt đứt kết nối tinh thần và thiết lập một lá chắn bảo vệ; tấm khiên trong suốt phản chiếu ánh nắng mặt trời thành những đường gợn sóng.

Con sâu mắt đỏ lao vào lá chắn dày đặc như bức tường đồng sắt ấy, đầu nó “bùm” nổ tung, máu tươi bắn tung tóe.

Đám sâu tiếp tục lao đến; mặc dù khả năng tấn công của các lính canh rất mạnh, chỉ cần một cú đấm hay một cú đá là có thể làm vỡ lớp vỏ cứng của chúng, nhưng giống như con voi khó có thể đối phó với đàn ong bay ngập trời, việc

Khoan đã, làm thế nào mà đám côn trùng này có thể hành động một cách có tổ chức như vậy…

Ngay khi Bạch Trúc đang suy nghĩ về điểm then chốt này, đất dưới chân anh bỗng nhiên sụp đổ hoàn toàn.

Trong khoảnh khắc mất trọng lực, ai đó bất ngờ túm lấy cổ áo sau của anh, với lực lượng mạnh đến mức gần như khiến anh ngạt thở. Vài giây sau, cả người anh bị ném lên không trung, giống như một chiếc hành lí nhẹ nhàng, vừa thoát khỏi đám côn trùng vừa bay qua một đỉnh núi.

“…!!”

Anh trai ơi, dù biết anh chỉ muốn tốt cho em! Nhưng kỹ năng lăn lộn của em vẫn chưa đủ thành thạo để có thể xoay người ba vòng rưỡi trong không trung rồi hạ cánh một cách ổn định đâu!

Mặt đất đang nhanh chóng tiến lại gần trong tầm mắt anh.

Vô Thường xuất hiện trong vòng tay anh, cơ thể nó phình to ra như một quả bóng bay, trở nên mềm mại và sẵn sàng đệm đỡ.

Tuy nhiên, ngay trước khi hạ cánh, một tia chớp vàng lóe lên. Hình ảnh con sư tử vàng – thể xác tinh thần của Bradley – xuất hiện từ không trung; thân hình to lớn của nó phản chiếu ánh nắng mặt trời, lông đuôi bay phấp phới như ngọn lửa, và nó dùng bụng mềm mại của mình để đỡ lấy anh. Vô Thường nằm giữa hai người họ, phát ra tiếng “miu” đáng sợ.

Bạch Trúc cảm thấy mình như đang rơi vào hỗn hợp của kẹo jelly và kẹo cotton candy; chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, anh đã hoảng sợ ngẩng đầu lên: phía trên, ánh sáng vàng và các tia năng lượng tinh thần đan xen lẫn nhau; xác côn trùng văng tung tóe như mưa. Bradley di chuyển một cách linh hoạt, năng lượng tinh thần trong tay anh hóa thành những lưỡi dao sáng, chặt đứt ngang thân ba con bọ cánh cứng đang lao tới; mái tóc vàng của anh bay phấp phới trong gió, như thể một vị thần chiến tranh đã giáng lâm.

Đây mới chính là một lính canh cấp S thực thụ – sinh ra đã đứng trên đỉnh kim tự tháp, nhìn xuống hàng ngàn con kiến nhỏ bé.

Nhưng vẻ oai phong đó chỉ kéo dài được ba giây thôi; ngay sau đó, Bradley cũng “xoèo” nhảy xuống từ đỉnh núi và đáp xuống bên cạnh con sư tử vàng.

“Nhanh lên, đi thôi! Còn đứng đây nhìn cái gì nữa! Phía trên đang tấn công tổ côn trùng đấy!” anh ta vội vàng nói.

“Khoan đã! Còn những người khác…”

“Đồng đội của bạn đã bị tách ra ở một bên khác rồi; người đàn ông kia rất giỏi võ thuật, còn người phụ nữ cũng rất lão luyện và chạy nhanh lắm,” Bradley nói nhanh như gió, “Em trai ngốc nghếch của tôi đi theo họ thì chắc chắn sẽ không sao đâu. Chúng ta hãy rời khỏi đây ngay.”

Bạch Trúc nghĩ đến

“Đừng giữ tư thế đó!”

Bradley nhướng mày: “Yếu đuối quá!”

Nếu đây là yêu cầu của em họ mình, anh ta chắc chắn sẽ đánh người kia cho đến khi họ không thể đi được nữa, nhưng cuối cùng Bradley vẫn nhượng bộ và thay đổi tư thế, đặt White Bamboo vào lòng bàn tay mình để anh ta ngồi sát vào cánh tay vững chắc của anh ta.

Cả khu rừng trên hành tinh Đổi Xác đều biến thành những con quái vật hung dữ, đám thi sinh đang trong tình trạng hỗn loạn đã bị xáo trộn hoàn toàn; những người thông minh đã nhận ra rằng kỳ thi này không còn là một kỳ thi bình thường nữa, vì vậy họ nhanh chóng tập hợp lại với nhau để hành động cùng nhau, nhưng những tín hiệu cầu cứu vẫn liên tục được bắn lên bầu trời từ khắp mọi hướng.

Hai người đang lao nhanh trên những ngọn đồi gập ghềnh; mặc dù đang ôm một người, tốc độ của Bradley vẫn không hề giảm bớt, mỗi lần nhảy lên, anh ta đều đặt chân chính xác lên các gốc cây và tảng đá. Những ngon đồi uốn lượn, mặt đất sau khi tuyết tan trở nên lầy lội và trơn trượt; thỉnh thoảng, những con côn trùng nhỏ cũng bất ngờ xuất hiện từ bóng tối để tấn công họ.

Bradley thậm chí còn không buồn dừng lại; tinh thần của anh ta đã tiến lên trước và nuốt chửng những con côn trùng cản đường.

Từ xa, tiếng đánh nhau cũng vang lên liên tục; không chỉ họ gặp rắc rối, những tia sáng tinh thần màu sắc cũng liên tục phát sáng rồi tắt đi.

Khi dừng lại, cả hai người đều đổ mồ hôi đẫm. Mặt trời đã lên cao, nhiệt độ trên hành tinh Đổi Xác tăng lên nhanh chóng; sau khi tuyết tan, lớp đất đỏ thẫm bên dưới được lộ ra, làn sóng nhiệt và mùi đất ẩm ướt xông thẳng vào mặt họ.

White Bamboo cởi bỏ chiếc áo khoác dày cộm và cho nó vào ba lô; dây đeo trên vai anh ta để lại hai vết đỏ chói lọi, gây ra cảm giác đau rát khủng khiếp. Chiếc vòng tay liên tục rung động, âm thanh lạnh lẽo của máy móc liên tục nhắc nhở anh ta rằng việc họ tạo thành nhóm là bất hợp pháp; White Bamboo đơn giản là tắt tiếng thông báo đó. Trong tình huống hiện tại, bất kỳ người có lý trí nào cũng biết rằng có điều gì đó không ổn.

Anh ta thở dài sâu: “Tôi khuyên toàn thể mọi người trong học viện của các bạn, hãy đi tìm ‘Phật Bồ Tát Cyber’ để cúng vái một cái.”

Những trải nghiệm trong hai ngày qua thực sự gay cấn hơn cả mười năm trước đây của anh ta cộng lại; đây rõ ràng là những điều gì đó kinh hoàng.

Anh ta lại nhấn nút cầu cứu trên chiếc vòng tay, nhưng một lần nữa, không có gì xảy ra cả.

“Vậy sau này chúng ta phải làm thế nào?” Bradley v