Wen Jianyan cũng khó có thể giải thích rõ lý do tại sao. Có thể là vì họ đã bước vào một thế giới khác, hoặc có thể là vì họ đeo những chiếc mặt nạ, khiến họ bị coi là “quỷ” chứ không phải “con người”, vì vậy những bộ quần áo làm từ da người tự nhiên mà trở nên vô hiệu. Tất nhiên, cũng có thể là sự kết hợp của nhiều yếu tố khác nhau. Dù sao đi nữa, đây ít nhất cũng là một hiện tượng hiếm gặp và đáng mừng. Những ngôi nhà hai bên đường càng lúc càng trở nên thưa thớt hơn. Bên cạnh con đường xuất hiện những khoảng trống rộng lớn; bên ngoài những khoảng trống đó là lớp đất màu nâu vàng, còn xa hơn nữa thì gần như chỉ toàn bóng tối. Chỉ có những người sở hữu khả năng nhìn thấy được trong bóng tối như Huang Mao mới có thể biết được bên ngoài đó có cái gì, nhưng trong tình huống này, rõ ràng anh ta cũng không dám sử dụng khả năng đó. Dù sao đi nữa, con đường lát đá xanh đã đủ nguy hiểm rồi, còn những nguy hiểm bên ngoài con đường thì còn nghiêm trọng hơn nhiều. Chỉ cần sơ suất một chút, có thể sẽ gặp phải hậu quả nghiêm trọng. Bỗng nhiên, giữa một khoảng trống phía trước, một ngôi nhà hoàn chỉnh xuất hiện một cách bất ngờ. Wen Jianyan ngẩn người lại. Tiếng kinh ngạc của Huang Mao vang lên bên tai: “Đó… đó là cửa hàng trang trí tranh ảnh!” Mặc dù đã có sự chuẩn bị tâm lý tương đối, nhưng khi những suy đoán của họ bỗng nhiên được xác nhận, tất cả mọi người đều không khỏi cảm thấy bất ngờ. Sau quãng đường dài đi bộ, khi thực sự nhìn thấy một cửa hàng trang trí tranh ảnh xuất hiện trước mắt, họ cũng khó có thể xác định được liệu mình cảm thấy vui mừng và thoải mái, hay là sợ hãi và e ngại hơn. “Đi thôi.” Wen Jianyan ra lệnh, và cả nhóm người nhanh chóng tăng tốc, bước nhanh về phía cửa hàng trang trí tranh ảnh. Rất nhanh sau đó, toàn bộ cảnh tượng của cửa hàng trang trí tranh ảnh hiện ra trước mắt họ. Ngoại trừ khu vực xung quanh trống trải, không có bất kỳ công trình kiến trúc nào khác, cửa hàng này trông giống hệt như những công trình được vẽ trong bức tranh ô liu số 329. Mái nhà hơi nghiêng, những bức tường sơn trắng có những vết loang lổ, cánh cửa cũ kỹ đóng chặt, và phía trên treo một tấm biển đã bị mưa ăn mòn, trở nên mờ nhạt. Trên đó có ba chữ in mờ: “Cửa hàng trang trí tranh ảnh”. Ngoài ra, không có bất kỳ biển hiệu nào khác. Nó trông rất yên tĩnh, gần như không khác gì các công trình kiến trúc khác trên con đường này; cửa sổ tối om, gần như không thể nhìn thấy bất cứ điều gì bên trong. Cánh cửa đóng, nhưng nhìn qua thì thấy không hề được

Mọi người đứng trước cửa, không ai khỏi cảm thấy lo lắng và sợ hãi.

“Chính là nơi này.” Văn Giản Ngôn nói nhẹ nhàng.

Trần Mặc gật đầu, bước đi trước tiên về phía cửa hiệu treo tranh.

Anh ta giơ tay chuẩn bị mở cánh cửa ra.

Những người khác đều chăm chú theo dõi từng động tác của anh ta, thở hít một cách nhẹ nhàng.

Ngón tay Trần Mặc trong làn mưa trở nên nhợt nhạt; dưới ánh mắt của mọi người, anh ta từ từ tiến lại gần cửa…

Hai mươi centimet… Mười lăm centimet… Mười centimet…

“Đội trưởng…”

“Đội trưởng!!!”

Giọng nói của người có mái tóc vàng đã gần như là tiếng kêu thất thanh.

Anh ta kéo lấy cánh tay Văn Giản Ngôn: “Quay đầu lại… Quay đầu lại!!!”

Tất cả mọi người đồng loạt quay đầu lại.

Một cảnh tượng rùng rợn bỗng nhiên xuất hiện trước mắt họ, khiến họ lập tức rùng mình.

Con phố dường như đông cứng lại.

Tất cả những xác chết đang di chuyển đều dừng lại; cũng giống như những xác chết đứng yên bất động ở đó, tất cả đều quay đầu về phía họ, những hốc mắt đen thui trống rỗng, im lặng nhìn chằm chằm vào họ.

Dưới ánh mắt của vô số khuôn mặt tái nhợt ấy, một cảm giác nguy hiểm mãnh liệt bỗng nhiên ập đến, khiến họ run rẩy.

“Két.”

Đúng lúc đó, một tiếng động nhẹ nhàng, khó nghe vang lên.

Tiếng đó quá nhỏ, gần như bị tiếng mưa xung quanh che khuất hoàn toàn, nhưng Văn Giản Ngôn đã nghe thấy. Anh ta vội vàng quay đầu nhìn về phía Trần Mặc, tìm kiếm nguồn gốc của tiếng đó.

Là chiếc mặt nạ.

Không biết từ khi nào, trên khuôn mặt Trần Mặc, chiếc mặt nạ bỗng nhiên xuất hiện một vết nứt nhỏ. Vết nứt đó rất nhỏ, nhưng trên khuôn mặt mịn màng, tái nhợt ấy, nó lại cực kỳ nổi bật.

Văn Giản Ngôn bỗng nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn: “Trần Mặc, quay lại!”

Trần Mặc không quay đầu lại.

Gió lạnh bắt đầu thổi lên.

Chiếc áo da người trên người Trần Mặc bị gió cuốn lên, những bóng tối trên nó dần dần hình thành thành những hình dạng giống như khuôn mặt người; mùi hôi thối bắt đầu lan tỏa, càng trở nên nồng nặc hơn trong làn mưa. Nhưng Trần Mặc dường như không hề cảm nhận được điều gì cả, vẫn tiếp tục giơ tay về phía cửa.

Còn lại ba centimet nữa.

Không được!!!

“Quay lại!!!”

Văn Giản Ngôn cắn răng, lao về phía trước.

Ngay khi anh ta đến cửa, một cảm giác kỳ lạ, choáng váng bỗng nhiên ập đến, khiến ý thức của anh ta trở nên mơ hồ trong chốc lát. Trong đầu anh, chỉ còn lại một suy nghĩ duy nhất…

Đẩy cánh cửa ra.

Ngay giây tiếp theo, vùng gần xương hông của anh bỗng nhiên trở nên nóng bỏng.

Vân Giản Ngôn như thể vừa tỉnh dậy từ một cơn mơ.

“Bây giờ không được mở cửa!!!”

Anh siết chặt cánh tay Trần Mạc, kéo anh ta trở lại.

Sau khi rời khỏi cửa hiệu trang trí tranh, những ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào họ đã biến mất.

Thi thể kia, với nụ cười kỳ lạ trên mặt, lại một lần nữa bắt đầu đi lang thang trong giấc mơ, cứng đờ và chậm rãi, không còn quan tâm đến họ nữa.

Nhóm người đã lùi lại một khoảng cách an toàn, thở hổn hển.

Trần Mạc quay đầu lại, trông có vẻ hoang mang: “Lúc nãy… chuyện gì vừa xảy ra vậy?”

Vân Giản Ngôn hít thật sâu, buông tay Trần Mạc:

“Cậu đã bị ám ảnh.”

Ngay cả anh cũng suýt nữa bị ảnh hưởng.

Vân Giản Ngôn hạ mắt xuống, nhẹ nhàng ấn vào phía bụng mình một cái.

Yên tĩnh.

“Nếu mỗi lần đều như vậy, thì… chúng ta sẽ không bao giờ có thể mở được cánh cửa này sao?” Người có mái tóc vàng bên cạnh hỏi, vẫn còn hoảng sợ.

Vân Giản Ngôn đặt tay xuống, suy nghĩ một lúc lâu, rồi từ từ, từng từ một, anh nói:

“Tôi không nghĩ vậy.”

Trần Mạc đứng dậy lảo đảo, quay đầu nhìn Vân Giản Ngôn: “Anh đang nghĩ đến điều gì?”

“Tôi đoán… quy tắc có lẽ là ngược lại.”

Anh chỉ vào chiếc mặt nạ trên mặt Trần Mạc.

Trên bề mặt chiếc mặt nạ trắng bệch, như được làm từ gốm sứ, xuất hiện một vết nứt mỏng.

“Ngược lại? Ý anh là gì?”

Mọi người đều ngạc nhiên.

“Đây là con phố mà chỉ có ma quỷ mới có thể đi được… vậy thì…” Vân Giản Ngôn nhìn về phía cửa hiệu trang trí tranh.

Không xa đó, căn nhà vẫn đứng yên bất động, cánh cửa mở hé, như thể chỉ cần đẩy nhẹ là có thể mở ra được.

Những sự kiện vừa xảy ra lại hiện lên trong đầu anh.

Khi Trần Mạc dần tiến lại gần, chiếc mặt nạ xuất hiện vết nứt; người mặc áo da người kia lại bắt đầu gây rối; đám ma quỷ lại quay lại nhìn chằm chằm vào họ…

Mỗi bước đi đều mang ý nghĩa riêng…

Quyết định về Trần Mạc dần dần thay đổi từ “ma quỷ” sang “con người”.

Nói cách khác…

Vân Giản Ngôn từ từ đưa ra kết luận của mình: “Có lẽ đây là cánh cửa mà chỉ có loài người mới có thể mở được.”

Khách Sạn Thịnh Vượng**

Đây không phải là suy đoán vô cơ của Văn Giản Ngôn.

Nếu con đường này và cửa hàng trưng bày tranh dọc theo con đường đều giống hệt Tòa Nhà Thịnh Vượng trong phiên bản trước – đều do con người tạo ra – thì dù sau này chúng có bị biến đổi thành cái gì đi nữa, ý tưởng ban đầu vẫn phải giống nhau.

Đó chính là **bảo vệ** và **rào cản**.

Đây là con đường dẫn sâu vào thế giới bên trong; nếu hai cửa hàng đầu tiên trên con đường này bán da người và mặt nạ, giúp con người có thể giả dạng thành “quỷ”, thì chỉ khi giả dạng thành quỷ mới có thể bước vào không gian này được.

Vì vậy, tất cả những sinh vật xuất hiện trên con đường này đều được quy tắc xác định là quỷ.

Còn cửa hàng trưng bày tranh thì do con người lập ra.

Vậy làm thế nào để ngăn chặn những sinh vật không phải con người xâm nhập vào đó?

Ánh mắt Văn Giản Ngôn dừng lại trên cánh cửa hé mở; anh hít một hơi thật sâu.

Có lẽ đây chính là câu trả lời.

Sau khi Văn Giản Ngôn nói xong, mọi người đều ngẩn ngơ, rồi chìm vào sự im lặng.

Con đường chỉ dành cho quỷ… và cánh cửa chỉ có thể được mở bởi con người sao…

Mặc dù kết luận của Văn Giản Ngôn về mặt logic là không thể chối cãi, nhưng điều này cũng đặt ra một vấn đề mới, gần như không thể tránh khỏi:

Nếu ai đó mở cửa bước vào, họ sẽ mất đi danh tính “quỷ”; khi trở thành con người, họ sẽ bị những xác chết xung quanh “chú ý”.

Trước đây, họ chưa từng bị các “quỷ” tấn công, chỉ vì những “quỷ” ấy coi họ là những sinh vật giống mình mà thôi.