“Không, không.”

Huang Mao nuốt nước bọt lại và lắc đầu.

Không biết do bị mưa ướt quá lâu hay sao, khuôn mặt của Zhong Shan trở nên nhợt nhạt đến lạ thường; anh ta nhìn chằm chằm về phía xa, rồi chỉ vào góc cuối con phố và nói:

“Cậu nhìn kia…”

Wen Jian Yan theo hướng anh ta chỉ mà nhìn.

Ở không xa, gần bên trái con phố, qua làn mưa mù mịt, có thể nhìn thấy một bóng đen tĩnh lặng, không hề di chuyển.

Giống như…

“Một người đang quay lưng về phía chúng ta.”

Giống như sợ làm phiền điều gì đó, giọng nói của Huang Mao rất thấp, chỉ còn lại tiếng run rẩy yếu ớt.

Ngay khi Huang Mao nói xong, tất cả mọi người đều cảm thấy bất an trong lòng.

Dù cho dưới làn mưa u ám này, họ không thể nhìn rõ con đường phía trước, nhưng rõ ràng có một “người” đang đứng yên bất động cách họ vài chục mét.

Xét theo tình hình hiện tại, khả năng đó là một con người là rất thấp.

“Quần áo trên người hắn thì sao?” Wen Jian Yan suy nghĩ một lát rồi từ từ hỏi. “Nó có kiểu dáng như thế nào?”

Huang Mao ngập ngừng một chút, sau đó nhanh chóng trả lời:

Mặc dù trong thị trấn u ám này, tất cả những thứ ghi rõ thời gian và địa danh đều đã bị phong hóa đến mức không thể nhận ra được, nhưng có một điều chắc chắn: thời gian ở thị trấn này dường như đã dừng lại từ vài chục năm trước.

Dù là trang trí bên trong các ngôi nhà, kiểu dáng quần áo, hay bất cứ thứ gì khác, tất cả đều rất cũ kỹ, như thể thời gian đã ngừng trôi qua vậy.

Nhưng những người dẫn chương trình đã vào đây, quần áo họ mặc chắc chắn phải phù hợp với thực tế bên ngoài.

“Đó không phải là quần áo cũ,” Huang Mao khẳng định sau khi quan sát kỹ lưỡng.

Vậy thì điều này có nghĩa là “người” đang đứng quay lưng về phía họ kia không phải là cư dân bản địa của thị trấn này, mà là xác chết của những người dẫn chương trình đã chết ở đây.

Mặc dù hiện vẫn chưa biết lý do tại sao nó xuất hiện, nhưng dù sao đây cũng là tin tốt.

Trong phiên bản này, những cư dân bản địa bị mắc kẹt dưới nước mới là những thứ đáng sợ nhất; còn những xác chết của những người dẫn chương trình, mặc dù cũng có thể tấn công con người, nhưng chúng giống như những hồn ma hơn, miễn là hành xử thận trọng, thì sẽ không gặp vấn đề gì lớn – giống như những gì họ đã trải qua trong cửa hàng quần áo trước đó, dù sao cũng có cách để tránh khỏi chúng.

Wen Jian Yan suy nghĩ một lát, rồi nhanh chóng đưa ra quyết định:

“Tiếp tục đi về phía trước.”

Rất nhanh chóng, họ đã tiến đến gần cái “con người” đang quay lưng về phía họ. Nó đứng thẳng tắp tại chỗ, dù mưa lạnh buốt rơi xuống người nhưng vẫn không hề di chuyển chút nào, giống như một cọc gỗ được đóng chặt xuống mặt đất. Những người trong nhóm cẩn thận đi theo con đường xa cách xác chết hơn. Khoảng cách giữa họ và nó dần được thu hẹp lại. Ánh mắt của Văn Giản Ngôn luôn dõi theo xác chết kia, e ngại rằng nó bất ngờ sẽ hành động. Nhưng cho đến khi họ hoàn toàn vòng qua khu vực đó, nó vẫn không hề nhúc nhích. Văn Giản Ngôn thầm thở phào nhẹ nhõm. Anh quay đầu lại nhìn xác chết mà họ vừa để lại phía sau… Trái tim anh bỗng dừng lại trong khoảnh khắc. Sau khi vòng qua khu vực đó, cái “con người” vốn lẽ phải đối diện với họ bây giờ vẫn quay lưng về phía họ. Nó đứng yên trong mưa, lưng quay về phía nhóm người Văn Giản Ngôn đã đi qua, như thể nó chẳng hề di chuyển chút nào từ đầu đến cuối. Cứ như thể… nó hoàn toàn không có khái niệm về “phía trước”. Tuy nhiên, tin tốt là dường như nó không hề nhận ra sự hiện diện của họ; nó không hề có ý định di chuyển hay tấn công. Chỉ cần họ tránh xa nó, nó sẽ không theo đuổi họ. Nếu như trong giờ đồng hồ mà đèn đã tắt trước đó, những xác chết này dù muốn hành động cũng chỉ có thể dưới mặt nước, nhưng bây giờ chúng lại có thể xuất hiện một cách công khai trên mặt đất… Rõ ràng, đây chính là những biến số xảy ra trong “ba giờ sau khi đèn được bật”. Theo thời gian trôi qua, những biến số này sẽ càng ngày càng nhiều hơn. Văn Giản Ngôn kiềm chế cảm giác run rẩy, rồi rút ánh mắt lại. “Còn hai phút nữa, tiếp tục đi.” Nhóm người tiếp tục đi theo con đường. Không lâu sau, xác chết thứ hai xuất hiện trước mắt họ… Giống như xác chết đầu tiên, nó cũng đứng yên trong mưa, lưng quay về phía họ. Mặc dù không hành động hay tấn công, chỉ việc nhìn vào nó thôi cũng đủ khiến người ta cảm thấy rùng mình và muốn rời xa nó càng nhanh càng tốt. Sau đó là xác chết thứ ba, thứ tư… Càng đi về phía trước, số lượng xác chết càng tăng lên. Con phố vốn trống trải, không một bóng người, dần dần trở nên ồn ào hơn; số lượng “con người” ngày càng tăng, và bầu không khí cũng trở nên kinh dị, đáng sợ hơn.

Chúng vẫn không hề có bất kỳ động tác nào. Chỉ đơn giản là đứng đó thôi. Lưng quay đi, tránh ánh mắt của mọi người, như những thứ vô tri, vô sinh… Nhưng rõ ràng chúng vẫn mang hình dáng con người. Một cái, một cái, một cái nữa… Những bóng đen ấy lặng lẽ đứng trong cơn mưa bất tận, khiến người ta cảm thấy rùng mình. Rất nhanh thôi, ba phút đã trôi qua. Nhưng họ vẫn chưa tìm thấy cửa hàng treo tranh được ghi trên bức tranh sơn dầu đó.

“Dừng lại đi.”

Wen Jianyan cúi đầu xuống, liếc nhìn chiếc áo da mà mình đang mặc. Ngay cả khi không có gió, góc áo vest màu xám vẫn từ từ bay lên, như thể có thứ gì đó vô hình đang đẩy nó lên từ phía dưới. Có vẻ như bên trong không chỉ có Wen Jianyan mà còn có một thực thể kinh hoàng khác, không hình dạng, đang từ từ tỉnh dậy từ giấc ngủ sâu… Mùi hôi thối càng trở nên nồng nặc hơn.

“Hãy tìm chỗ trú mưa trước đã.” Wen Jianyan quyết định ngay lập tức. Con phố này chắc chắn có vấn đề gì đó… Không chỉ vì sự xuất hiện của những xác chết này, mà còn vì cửa hàng treo tranh kia vẫn không hề xuất hiện. Phố buôn bán này không có ngã rẽ, chỉ có một con đường thẳng tắp; nhưng họ đã đi mãi mà vẫn không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của cuộc sống. Nếu tiếp tục như this, họ chắc chắn sẽ lạc hướng sâu trong con phố này. Thà dừng lại một lát, tìm chỗ tổ chức lại thông tin và định ra chiến lược mới còn hơn. Quan trọng hơn nữa, hiện tại họ không còn nhiều tài nguyên; phải tiết kiệm một cách có chủ đích, nếu không, sau khi tìm thấy cửa hàng treo tranh, họ sẽ chết vì cơn mưa này mất.

Nhóm người cẩn thận tránh xa những bóng ma đứng im lặng trên đường, tiến về phía một bên đường, cố gắng tìm chỗ trú mưa. Hầu hết các cửa hàng đều đóng chặt cửa. Những cánh cửa bằng gỗ được đóng chặt lại, dù không hề có ổ khóa nhưng vẫn không thể mở được. Zhong Shan, người cao lớn và mạnh mẽ, cố gắng đập vào cửa, nhưng với sức mạnh dũng cảm của anh, cánh cửa dường như rách nát ấy lại cứng như bàn đá, không hề rung chuyển chút nào.

“Chết tiệt…” Zhong Shan lau đi những giọt mưa trên mặt, lẩm bẩm một câu chửi thề, định tiếp tục đập cửa… Nhưng lại bị Wen Jianyan ngăn lại:

“Đợi đã.” Anh nhắm mắt lại, nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng chặt, rồi quay đầu nhìn Huang Mao và nói:

“Hãy thử nhìn qua cửa sổ xem sao.”

Hoàng Mao làm theo lời khuyên đó.

Anh ta đứng trước cửa sổ, ngước mắt nhìn vào bên trong và không khỏi ngạc nhiên.

“Thấy gì rồi?” Văn Giản Ngôn hỏi.

Hoàng Mao đáp: “Không… chẳng thấy gì cả.”

Khuôn mặt anh ta trở nên tồi tệ: “Tôi không thể nhìn thấy gì cả.”

“Đương nhiên rồi, vì chưa bật đèn mà,” Trung Sơn nói.

“Không, không phải ý đó…” Hoàng Mao quay đầu lại, khuôn mặt tái nhợt như muốn tan biến trong cơn mưa, “Nếu chỉ là bóng tối thuần túy thôi, tôi sẽ không thể không thấy gì cả.”

Anh ta hít một hơi thật sâu: “Tôi không thể nhìn thấy gì cả, bởi vì bên trong chẳng có gì cả.”

Chỉ là bóng tối hoàn toàn và sự trống rỗng.

Giống như một chiều không gian khác vậy.

“Nhưng… nhưng…” Hoàng Mao cắn răng, khuôn mặt hiện rõ vẻ do dự, “Lúc mới bước vào con phố này, mọi thứ hoàn toàn không giống như bây giờ… Mặc dù những cửa hàng đó cũng rất tối, nhưng ít ra vẫn có thể nhìn thấy được đường nét của các vật thể. Dù vắng vẻ và hoang phế, nhưng ít ra chúng vẫn tồn tại thực sự.”

Lần này, mọi người đều hiểu ý của Hoàng Mao.

Ngay cả Trung Sơn, người vừa mới đặt câu hỏi, cũng không khỏi tỏ ra nghiêm túc và suy tư sâu sắc.

Còn Văn Giản Ngôn thì dường như không hề ngạc nhiên trước kết luận của Hoàng Mao.

“Quả nhiên.”

Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi từ từ nói:

“Quả nhiên?”

Trần Mặc quay đầu lại hỏi: “Ý anh là gì?”

Văn Giản Ngôn đáp: “Có lẽ ngay từ khoảnh khắc đèn được tắt đi, con phố này đã không còn giống như ban đầu nữa.”