Cũng có thể coi là khá thuận lợi thôi.

Nhìn ra ngoài qua chiếc mặt nạ, cả thế giới dường như đã thay đổi hoàn toàn.

Bên ngoài cửa sổ, những hạt mưa lạnh lẽo rơi từng giọt một. Những xác chết trước đây đứng thẳng người quay lưng về phía họ, giờ đây lại quay mặt đối diện họ sau khi họ đeo mặt nạ vào.

Những khuôn mặt cứng đờ, tái nhợt kia đều mang trên mình những nụ cười kỳ lạ; đôi mắt của chúng tối đen như hai cái hố trống rỗng, nhìn chằm chằm vào họ một cách vô hồn.

Nhưng khác với lần trước, lần này chúng chỉ đơn giản là [nhìn] họ mà thôi, không hành động gì thêm.

Nhịp tim, vốn đang đập loạn xạ, dần trở nên ổn định hơn.

“Đi thôi.”

Văn Giản Ngôn thở phào nhẹ nhõm, nghe tiếng mình nói ra bằng giọng trầm thấp.

“Lần này, chúng ta có thể tiếp tục đi dọc theo con đường này được rồi.”

Nói xong, anh bắt đầu bước đi về phía cửa ra ngoài.

“…”

Những người còn lại nhìn nhau một cái, rồi cũng cẩn thận bước theo sau.

Xung quanh chỉ có sự yên tĩnh chết chóc; duy nhất có thể nghe thấy là tiếng mưa rơi rích rít.

Những xác chết đó đứng yên bất động, từ từ xoay đầu theo hướng họ di chuyển; những khuôn mặt tái nhợt kia nhìn thẳng vào họ, đôi mắt đen thui đồng loạt [nhìn] chăm chú vào họ, khiến mọi người không khỏi rùng mình. Khoảng cách giữa họ và những xác chết dần được thu hẹp lại.

Họ có thể nhìn rõ từng nét trên khuôn mặt tái nhợt của chúng, thậm chí còn ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc trộn lẫn với mùi mưa. Các dây thần kinh của họ đang réo liệt trong nỗi sợ hãi; lông gáy họ dựng đứng.

Một bước, hai bước, ba bước… cuối cùng, họ đã đi qua nhóm xác chết đó.

Mặc dù họ đã vượt qua chúng, nhưng ánh mắt vô hồn, không chứa chút tình cảm nào đó vẫn cứ như những cây kim đâm vào lưng họ, khiến họ không khỏi bước nhanh hơn.

Cuối cùng, họ đã xa rời những xác chết đó.

Khi cảm nhận thấy mùi hôi thối tan biến, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm dưới chiếc mặt nạ.

Không hiểu sao, có lẽ vì đang đeo mặt nạ, con đường phía trước dường như có vài thay đổi nhỏ so với trước đây.

Bầu trời trước đây đã tối tăm rồi, giờ thì càng tối đen như được nhuộm bằng mực.

Mọi người vẫn giữ im lặng và tiếp tục đi về phía trước.

Khác với lần trước, lần này, số lượng xác chết trên đường không hề giảm bớt; ngược lại, càng đi xa, chúng càng ngày càng nhiều hơn.

Chúng đứng cứng đờ trên con phố, những khuôn mặt tái nhợt đang nhìn chằm chằm vào họ, trong sự im lặng tuyệt đối.

Tầm nhìn càng trở nên kém rõ hơn.

Rìa tầm mắt gần như đã bị bao phủ hoàn toàn bởi bóng tối vô tận; chỉ có con đường bằng đá xanh dưới chân và những cửa hàng hai bên đều đóng chặt mới còn có thể được nhìn thấy một cách mơ hồ.

Mưa vẫn tiếp tục rơi không ngừng, con phố phía trước dường như trở nên rộng lớn hơn, khoảng cách giữa hai bên cũng dần tăng lên.

Cảnh vật hai bên con phố thật sự rất xa lạ. Đó là những khung cảnh mà họ chưa từng thấy kể từ khi bước lên con đường này.

Mọi chi tiết trong tầm mắt đều cho thấy rằng, như Wen Jianyan đã nói, lần này họ không bị cuốn vào vòng luẩn quẩn kỳ lạ ấy nữa, mà thực sự đã 【tiến lên】.

Càng đi về phía trước, cảnh vật hai bên càng trở nên hoang vắng hơn. Những ngôi nhà vốn dĩ san sát hai bên cũng dần trở nên thưa thớt; giữa các ngôi nhà, có thể nhìn thấy những khoảng đất trống rỗng, hoang vu vô tận.

Và ở phía xa hơn nữa…

Huang Mao nhướng mắt lên, dường như muốn nhìn rõ hơn điều gì đó, và vô thức bước sang một bên.

Nhưng vừa mới bước ra một bước, cổ anh ta đã bị ai đó kéo lại mạnh mẽ.

Huang Mao giật mình và vội vàng quay đầu nhìn lại phía sau.

Đó là Wen Jianyan.

Xuyên qua chiếc mặt nạ không màu sắc, với những đường nét mờ nhạt, qua hai cái hố trống ở mắt, có thể nhìn thấy đôi mắt màu nâu nhạt ấm áp của anh ta.

Giọng nói quen thuộc của anh ta vang lên:

“Đừng.”

Nói xong, Wen Jianyan chỉ xuống phía dưới.

Huang Mao theo hướng mà Wen Jianyan chỉ, và trên con đường bằng đá xanh ẩm ướt và cứng nhắc kia, anh ta có thể nhìn thấy rõ nửa dấu chân màu vàng nâu phía trước mình – dường như là dấu chân của ai đó vừa bước lên đất ẩm rồi lập tức lùi lại.

Ngay khi nhìn thấy dấu chân đó, Huang Mao không khỏi rùng mình.

Kích thước của dấu chân đó…

Là của chính anh ta.

Dù con đường này trông rộng lớn đến thế, và họ đang đi ở giữa con đường, cách xa hai bên, nhưng chỉ vì Huang Mao vừa bước sang một bên…

Thế mà, chỉ với bước đi hẹp hòi đó, anh ta đã thực sự rời khỏi con đường dường như rộng lớn này, và bước vào mảnh đất ẩm ướt bên ngoài. Nếu không phải vì Wen Jianyan kịp thời kéo anh ta lại, thì Huang Mao không nghi ngờ gì nữa rằng bước chân tiếp theo của mình sẽ đưa anh ta ra khỏi con đường này, và thẳng vào một thế giới khác.

Dưới chiếc mặt nạ, khuôn mặt người đàn ông tóc vàng trắng bệch, mồ hôi lạnh đẫm trên trán.

Văn Giản Ngôn thì thầm: “Đừng rời khỏi con đường này.”

Người đàn ông tóc vàng gật đầu mạnh mẽ.

Mãi sau đó, Văn Giản Ngôn mới buông tay anh ta ra.

Nếu dựa vào những suy đoán trước đây của mình, lý do họ không thể tìm thấy cửa hàng trang trí tranh ảnh là bởi vì họ đã đi sai đường, chứ không phải vì họ là con người; chỉ có những linh hồn ma quỷ mới có thể tiến vào khu vực trong bức tranh đó được.

Vậy nghĩa là, sau khi rời khỏi cửa hàng thứ hai, con đường họ sẽ đi tiếp sẽ dần dần xa rời cái gọi là “thế giới loài người”.

Khi ở trong phiên bản 【Chương Thịnh Đại Lâu Đài】, Văn Giản Ngôn đã thông qua nhiều chi tiết để tìm ra một số sự thật về “thực tế”.

Thế giới mà họ đang sống, thế giới mà họ quen thuộc, giống như lớp vỏ Trái Đất vậy – chỉ là một lớp mỏng manh của toàn bộ thế giới này mà thôi.

Còn bên dưới đó, là những điều chưa từng được biết đến, sâu thẳm và vô tận.

Nếu nói rằng 【Chương Thịnh Đại Lâu Đài】 là bức tường bảo vệ ở lớp ngoài cùng, nhằm ngăn chặn những dòng linh hồn ma quỷ tràn ra thế giới loài người, thì 【Hưng Vượng Khách Sạn】 chính là con đường dẫn vào phía bên trong.

Con đường này được xây dựng bằng đá xanh, đi trên đó thì tạm thời vẫn có thể coi là an toàn; nhưng nếu rời khỏi con đường này...

Những gì có thể xảy ra sau đó thì thật khó để nói trước được.

Vì vậy, sau khi rời khỏi cửa hàng trang trí tranh ảnh, Văn Giản Ngôn luôn duy trì tinh thần cảnh giác cao độ; bởi vì từ lâu ông đã hiểu rõ rằng, trong thế giới các phiên bản này, những gì mắt thấy không phải lúc nào cũng là sự thật.

Vì thế, lúc nãy, ông đã nhạy bén nhận ra rằng, ngay sau khi bước ra khỏi con đường đó, bóng dáng của người đàn ông tóc vàng bỗng trở nên mơ hồ, như thể chỉ trong giây lát nữa là sẽ biến mất; vì vậy, Văn Giản Ngôn liền vội vàng kéo anh ta trở lại.

“Anh vừa thấy cái gì vậy?” Văn Giản Ngôn hỏi.

Người đàn ông tóc vàng nuốt nước bọt, giọng nói run rẩy trả lời: “Tôi... tôi cũng không rõ lắm, nhưng...”

Anh ta dừng lại một chút, hơi thở dưới chiếc mặt nạ run rẩy:

“Giống như... những ngôi mộ vậy.”

“…”

Văn Giản Ngôn ngập ngừng.

…Ngôi mộ?

Nhưng bây giờ, dường như không phải lúc để suy nghĩ về những điều đó.

Ông nhanh chóng tỉnh táo lại, quay đầu nhìn các thành viên khác trong nhóm và cảnh báo: “Đừng nhìn

Những người khác trong nhóm cũng bị những gì vừa xảy ra với người đàn ông tóc vàng làm cho sợ hãi. Họ đều gật đầu, tập trung hết sức lực, tiếp tục đi theo sau lưng Văn Giản Ngôn.

Văn Giản Ngôn hít một hơi thật sâu, rồi quay lại nhìn về phía trước. Nếu như trước đây họ đã từ căn phòng số 329 để vào thị trấn này, liệu họ có thể đi thẳng qua con đường đó để tìm đến cửa hàng trang trí tranh không? Hay… liệu việc đi thẳng vào nơi đầy ma quỷ kia có khiến họ mất mạng không? Hiện tại, Văn Giản Ngôn vẫn chưa biết câu trả lời cho câu hỏi đó. Nhưng anh luôn cảm thấy rằng mọi chuyện không đơn giản như những gì mình đoán. Anh thu dọn lại những suy nghĩ lộn xộn trong đầu, bước đi vững vàng, tập trung hoàn toàn vào con đường phía trước.

Càng đi xa, bầu không khí trên đường càng trở nên kỳ lạ hơn. Số lượng xác chết ban đầu chỉ có vài cái, nhưng giờ đây số lượng đó đã tăng lên đáng kể; thậm chí còn có những xác chết có thể di chuyển được nữa. Chúng bước đi một cách cứng nhắc và chậm rãi, lang thang trên đường, như những linh hồn vô tri, không mục đích, đi lang thang một cách mù quáng. Nhóm của Văn Giản Ngôn buộc phải vừa tiếp tục đi về phía trước, vừa chú ý đến những thứ xung quanh, để tránh bị chúng đâm phải. Mặc dù hiện tại chúng dường như chưa phát hiện ra sự hiện diện của họ, nhưng nếu họ bị chạm vào, liệu mọi chuyện có còn yên bình như bây giờ không, thì thật khó để nói trước được. Tuy nhiên, điều tốt duy nhất có lẽ là kể từ khi họ bước vào con đường thực sự này, mặc dù thời gian đi trong mưa lần này dài hơn mọi lần trước, nhưng chiếc áo da người mà họ mặc trên người thì không hề có dấu hiệu bị “thức giấc” và gây rắc rối nữa.