“Khoan đã, nếu nhìn từ góc độ này… thì tất cả những người xem trực tiếp kia, chẳng phải giống như những người quan sát sao?! Nếu tiếp tục suy luận theo lô-gic này, có phải việc sử dụng hình thức trực tiếp là điều bắt buộc, chứ không phải là một sự lựa chọn? Khi đầu óc của Wen Jianyan bị áp lực từ lượng thông tin khổng lồ này làm choáng váng, giọng nói của hệ thống lại vang lên một lần nữa:

“Để đảm bảo quá trình tiếp theo diễn ra thuận lợi, sau khi ngăn chặn việc quan sát một cách cưỡng bức, chúng tôi đã chọn một trong những phương án khả thi nhất và ít gây rủi ro nhất để tiếp tục thực hiện, nhưng vẫn giữ nguyên bản gốc của ‘hộp cát’ đó.”

Wen Jianyan nhanh chóng tỉnh táo lại và tỏ ra hiểu ra điều gì đó:

“Vậy nghĩa là các bạn đã tạo ra những bản sao ảo chỉ để dẫn tôi vào ‘hộp cát’ gốc, sau đó bắt đầu trực tiếp trở lại và tiếp tục quan sát bản sao của Khách Sạn Thịnh Vượng?”

“Đúng vậy.”

Giọng nói đó trả lời một cách thẳng thắn.

“Vậy còn khu vực nghỉ ngơi của nhân viên mà chúng tôi đã vào trước đó thì sao?” Wen Jianyan nhíu mày hỏi, “Nó cũng thuộc về bản sao gốc phải không? Tại sao khi chúng tôi vào đó, ‘hộp cát’ vẫn không hoạt động trở lại?”

“Có thể coi là vậy, nhưng cũng không hoàn toàn vậy.”

Hệ thống lại đưa ra câu trả lời tương tự.

“Theo lý thuyết, nó thực sự nằm bên trong ‘hộp cát’, nhưng đó chỉ là một khu vực an toàn được tạo ra mà thôi; nó không nằm ở vị trí then chốt, và bị bao phủ bởi bóng tối không thể quan sát được, do đó không ảnh hưởng đến hoạt động bên trong ‘hộp cát’.”

Wen Jianyan ngẩn ngơ.

…Chẳng trách sao khi anh ta tiếp tục vào Khách Sạn Thịnh Vượng từ bên trong giếng, mọi thứ lại diễn ra bình thường, trong khi khu vực nghỉ ngơi của nhân viên lại bị bao phủ bởi bóng tối, chỉ có ánh sáng từ đèn của quản lý mới chiếu rọi được. Có lẽ đó chính là biện pháp mà “cơn ác mộng” đó sử dụng để ngăn chặn việc quan sát, nhằm duy trì sự ổn định của các khu vực quan trọng bên trong “hộp cát”.

“Thật đáng tiếc, mặc dù việc quan sát đã được khôi phục, nhưng do sự không hợp tác của bạn trong quá trình đó, chúng tôi cuối cùng không chỉ không tạo ra bất kỳ thay đổi nào có ý nghĩa, mà còn mất đi khả năng lưu trữ thông tin về điểm quan trọng này.”

Sau khi Wen Jianyan được đưa vào “Khách Sạn Thịnh Vượng” thực sự, việc quan sát lại được tiếp tục. Chiếc hộp được mở ra, con mèo không còn ở trạng thái sống và chết xen kẽ với nhau nữa, và bản sao cũng không thể trở lại chiếc hộp đen ban đầu được nữa

“Hóa ra là vậy.”

“Ngoài ra, liên quan đến mạng sống của bạn, để chứng minh sự thành thật của chúng tôi—”

Khi giọng nói của hệ thống vang lên, một tờ giấy da cừu khổng lồ bỗng xuất hiện trong không trung và từ từ rơi xuống trước mặt Văn Giản Ngôn.

Ở phía trên, năm chữ được viết rõ ràng:

**[Hiệp ước Linh Hồn]**.

Dưới đó là những dòng chữ nhỏ li ti, ghi đầy nội dung của “hiệp ước”.

Văn Giản Ngôn liếc nhìn qua.

Mỗi điều khoản trong đó đều cực kỳ bất công; có thể nói đây chính là bản hiệp ước nô lệ thời hiện đại.

Ánh mắt anh dừng lại ở phần cuối cùng của hiệp ước.

Ở chỗ ghi tên người ký, ba chữ được viết lệch lạc:

**Văn Giản Ngôn**.

Phía trên đó có một dấu ấn màu nâu đỏ, giống như vết máu đã đông cứng.

“….”

Văn Giản Ngôn ngẩn người một lát, nhưng lòng anh bỗng nhiên tràn ngập những sóng gió dữ dội.

Đây… quả thực là chữ viết của chính mình.

Phía dưới những dòng chữ đó, một hàng chữ từ từ hiện lên:

**[Điều khoản bổ sung ngày 10.1.1: Bên B sẽ hỗ trợ bên A loại bỏ hoàn toàn các lỗi (BUG); sau khi hoàn thành việc này, hiệp ước này sẽ ngay lập tức chấm dứt và không thể được tạo lại.]**

“Không biết ông có hài lòng không?”

“….”

Văn Giản Ngôn cố gắng rời mắt khỏi những dòng chữ đó và gật đầu một cách cứng nhắc.

Một cây bút xuất hiện.

Anh nhanh chóng cầm lấy cây bút và viết tên mình một cách thuận lợi ngay dưới phần điều khoản bổ sung.

Cây bút và tờ giấy da cừu đều biến mất.

“Do hành động của bạn đã gây thiệt hại cho phòng trực tiếpream, những lời cảnh báo đã được ban hành cho phòng trực tiếp của bạn vẫn còn hiệu lực,” hệ thống lặp lại, “Sau ba lần cảnh báo, thỏa thuận này sẽ bị hủy bỏ; hy vọng bạn sẽ nắm bắt cơ hội này và tích cực hợp tác trong việc loại bỏ các lỗi.”

“Tất nhiên rồi.”

Văn Giản Ngôn đã lấy lại được sự bình tĩnh như trước và mỉm cười với không trung.

Giọng nói của hệ thống biến mất.

Tiếng mưa rơi rả rích lại vang lên, và không gian dưới giếng trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Văn Giản Ngôn hít một hơi thật sâu, rồi lau mặt mạnh mẽ.

Lượng thông tin lần này… thực sự quá lớn; ngay cả bây giờ, anh vẫn chưa thể hoàn toàn bình tĩnh lại được.

Nhưng bây giờ không phải là lúc anh có thể ngồi xuống và từ từ sắp xếp các manh mối. Mặc dù trước đó anh đã bước vào một không gian cũ, nhưng phiên bản **[Khách Sạn Thịnh Vượng]** vẫn đang tiếp diễn, chưa kết thúc.

Nói cách khác, lúc này anh vẫn đang tiếp tục tham gia vào một bản sao của sự việc này, và chưa hề có dấu hiệu nào cho thấy anh có thể thư giãn được.

Văn Giản Ngôn mở điện thoại, liếc nhìn màn hình phát ra ánh sáng le lói.

23:12

Anh ngậm thở lại, suýt nữa tim mình cũng ngừng đập.

Rõ ràng, trong khoảng thời gian anh vắng mặt, bản sao này vẫn đang hoạt động; ngày mai nó sẽ kết thúc, và không lâu sau đó, ngày quan trọng nhất – ngày thứ ba – sẽ đến.

Mặc dù anh không chắc chắn lễ tiệc cuối cùng sẽ bắt đầu vào lúc nào, nhưng chắc chắn nó sẽ diễn ra trong ngày thứ ba.

Dù sao đi nữa, đây cũng là điểm kết thúc của toàn bộ quá trình này.

Những hình ảnh rùng rợn mà anh đã từng thấy trong hành lang của bản sao gốc lại hiện lên trong đầu, khiến Văn Giản Ngôn không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng và run rẩy một cách vô thức.

Khoan đã… những người khác thì sao?

Văn Giản Ngôn vội vàng mở danh sách và thở phào nhẹ nhõm.

May mắn thay, tất cả mọi người vẫn còn sống.

Thực ra, đó cũng là một trong những lý do khiến anh không dám thực hiện hành động vừa rồi.

Nếu anh thực sự loại bỏ hoàn toàn lỗi lầm đó, và may mắn được “Ác Mộng” tha thứ, thành công trở về thế giới thực để sống một cuộc sống xa hoa và tự do… thì những người khác vẫn sẽ tiếp tục chìm trong địa ngục.

Từ Thành, Hoàng Mao, Vân Bí Lan, Kỷ Quan, Trần Mặc, Cam Quả Đường, Tuyết Bạch…

Văn Giản Ngôn tự nhận mình không phải là người vô tư hay hy sinh vì người khác. Anh không ngại hy sinh hạnh phúc của người khác để đạt được lợi ích riêng của mình.

Nhưng anh cũng không phải là kẻ lạnh lùng, vô tình. Trong suốt cuộc đời đầy phóng đãng và lời nói dối của mình, anh vẫn còn giữ lại một số nguyên tắc đạo đức cơ bản.

Ít nhất thì, anh không thể lòng thấy dễ chịu khi để những người đã giao trọn tương lai, hy vọng, sự tin tưởng, thậm chí cả tính mạng của mình vào tay anh… dù là có ý hay vô tình, chủ động hay thụ động.

Vì vậy, anh thà từ bỏ cơ hội mơ hồ ấy, dù nó có vẻ như có thể “sửa chữa mọi thứ”, cũng hơn là trở lại cái bùn lầy này.

Ngoài những lý do lý trí, anh cũng có những động cơ cá nhân.

“….”

Không hiểu tại sao, một khuôn mặt tái nhợt bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh.

Mái tóc đen dài, như dòng nước chảy, khuôn mặt không hề có chút sức sống, giống như một tác phẩm điêu khắc, và những chuỗi xích mọc lên trong cơ thể như những cây cối…

Wen Jianyan như bị bỏng vậy, nhíu mày lại mạnh mẽ.

Tất nhiên, không phải vì anh ta.

Chẳng liên quan gì đến anh ta cả.

Nói chung, chỉ là để trả ơn một ân huệ mà thôi.

Dù sao thì anh ta cũng không ngờ rằng kẻ đó sẵn sàng hy sinh sự sống của mình để đổi lấy việc từ bỏ những ám ảnh và trở lại giấc ngủ.

Wen Jianyan luôn sống không nợ nần ai, vì vậy tất nhiên anh ta sẽ không bao giờ làm điều gì có thể hại đến người đã cứu mạng mình.

Chỉ vậy thôi.

Anh ta hít một hơi thật sâu, buộc bản thân phải dời suy nghĩ khỏi kẻ đó và quay lại nhìn màn hình điện thoại.

Bên cạnh đó, hai thanh biểu thị doanh thu màu đen và đỏ đang cạnh tranh gay gắt; rõ ràng là doanh thu của bên đen cao hơn họ rất nhiều.

Cuộc cạnh tranh đã bước vào giai đoạn căng thẳng nhất, chỉ còn lại một buổi tối tiệc cuối cùng là sẽ xác định được người chiến thắng.

Wen Jianyan nhíu mày lại.

Anh ta vừa dùng răng và một tay băng bó vết thương trên lòng bàn tay vốn vẫn đang chảy máu, vừa nhanh chóng suy nghĩ trong đầu.

Nhưng bây giờ, chỉ còn chưa đầy một giờ nữa là đến buổi tối tiệc bắt đầu, anh ta không thể nào hoàn thành hành trình qua cả thị trấn, vào cửa hàng và tìm ra...

Anh ta dừng lại một chút.

Khoan đã.

Wen Jianyan dùng tay không bị thương để sờ vào túi mình.

Chiếc mặt nạ lạnh lẽo, có cảm giác như làm từ gốm sứ, rơi vào lòng bàn tay anh, tỏa ra ánh sáng nhợt nhạt trong bóng tối của cái giếng.

Ha.

Quả nhiên vẫn còn đó.

Góc miệng Wen Jianyan hơi nhếch lên.

Đây chính là chiếc mặt nạ mà anh đã mua bằng “tiền âm” trong phiên bản gốc thực sự; vì vậy, dù anh đã rời khỏi con phố, chiếc mặt nạ vẫn không biến mất.