Tất cả sự bất mãn và giận dữ đều bị mắc kẹt bên trong thân xác nặng nề này, như một vũng bùn lầy, kéo anh ta xuống sâu hơn, khiến anh ta trở thành một phần của chính đám bùn đó.

Giống như một cái chết từ từ.

Bỗng nhiên, những ngón tay lạnh lẽo chạm vào mí mắt nóng bỏng của anh, và một giọng nói không thể nhận ra nguồn gốc vang lên bên tai anh, tựa như đến từ rất xa, hoặc lại như đang áp sát bên tai anh:

“…Hãy ngủ đi.”

Sau đó, Văn Giản Ngôn không còn biết gì nữa.

Không biết đã trôi qua bao lâu.

“!”

Một cách bất ngờ, Văn Giản Ngôn giật mình, mở to mắt.

Trước mắt chỉ là bóng tối đen kịt, khiến anh gần như nghi ngờ liệu mình có thực sự mở mắt hay không.

Nhưng cùng với việc anh tỉnh dậy, những ảo ảnh trong giấc mơ cũng biến mất. Có lẽ vì hiện tại anh đang ở trong khu vực an toàn, nên tác động phụ của việc giá trị san giảm cũng được giảm bớt. Âm thanh bên tai dù vẫn chưa biến mất hoàn toàn, nhưng đã trở nên dễ chịu hơn một chút.

Văn Giản Ngôn nhíu mày, khó khăn dùng tay đẩy mình dậy và nhìn ra ngoài.

Cảnh vật trước mắt rất quen thuộc.

Đó là ký túc xá của anh.

Xung quanh rất yên tĩnh, tạo cảm giác an toàn.

Tất cả những gì đã xảy ra trong tòa nhà hành chính trước đó giống như một cơn ác mộng, và giờ đây, khi anh tỉnh dậy, những điều đó dường như đang phai mờ đi.

Văn Giản Ngôn hạ mắt, ánh nhìn đổ xuống đôi tay mình.

Ở gốc ngón tay, chiếc nhẫn Rắn Đuôi Kéo vẫn lấp lánh.

Nhưng chỉ có mình anh mới biết rằng thứ đó đã không còn ích gì nữa.

Kẻ bị giam cầm bên trong nó đã tìm ra cách để thoát khỏi xiềng xích, và không còn cách nào để giam cầm họ lại bằng cách đó nữa.

Văn Giản Ngôn nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn, lông mi buông xuống khuôn mặt tái nhợt, trông có vẻ rất chán nản.

Rất khó để nói rõ lý do là gì.

Liệu có phải vì anh đã mất đi vị trí kiểm soát mà mình vất vả đạt được? Hay vì từ nay anh đã mất đi một công cụ tuyệt vời có thể che đậy cho những hành động nguy hiểm của mình?

Có lẽ cả hai đều đúng.

Nhưng còn một lý do sâu kín hơn, nhưng không thể bỏ qua...

Có lẽ là sự cô đơn.

“Phép thuật bị giam cầm” là một thanh kiếm hai lưỡi mạnh mẽ và đáng sợ; nếu muốn sử dụng sức mạnh của nó, rất có thể anh cũng sẽ phải trả giá bằng mạng sống của mình. Trừ khi thực sự cần thiết, Văn Giản Ngôn sẽ không bao giờ xem xét đến giải pháp đó.

Thực tế cũng đúng như vậy.

Đến nay, anh ấy vẫn chưa bao giờ thực sự sử dụng vật phẩm này để cứu mạng mình.

Nhưng đối với Văn Giản Ngôn – người phải một mình đối mặt với vô số phiên bản trò chơi không có điểm kết thúc – thì vật phẩm này… chiếc nhẫn này… dường như còn mang ý nghĩa sâu sắc hơn thế nữa.

Nó gần như tượng trưng cho lựa chọn thứ hai trong hoàn cảnh tuyệt vọng, là bóng dáng khác trong bóng tối.

Ngộ Chú không phải là bạn đồng hành; Văn Giản Ngôn cũng chưa bao giờ buông lỏng sự cảnh giác đối với anh ta.

Nhưng bạn đồng hành không thể cùng anh ta lặp đi lặp lại bước vào những vùng tăm tối, nơi không ánh sáng nào có thể xuyên qua được; anh ta cũng không bao giờ cho phép bất kỳ ai cùng mình bước vào đó. Lần nào cũng vậy, anh ta đẩy họ ra xa và lại một mình tiếp tục con đường ấy.

Bên cạnh anh ta, thường chỉ có sự trống rỗng.

Và anh ta đã quen với sự trống rỗng đó.

Văn Giản Ngôn đã từ bỏ hy vọng, từ bỏ niềm tin, không bao giờ tiếp cận bất cứ thứ gì có thể khiến anh ta cảm thấy phụ thuộc hay có nơi thuộc về… Nhưng dù vậy…

Thỉnh thoảng, anh vẫn cảm thấy cô đơn.

“Anh đã tỉnh rồi à?”

Giọng nói ngạc nhiên của Tô Thành vang lên bên cạnh.

Văn Giản Ngôn quay đầu nhìn lại.

Khoảnh khắc mất tập trung vừa rồi dường như chỉ kéo dài vài giây thôi; khi anh ngẩng mặt lên, mọi thứ đã trở lại bình thường, giống như dòng nước trên mặt đất vào mùa hè – chỉ trong chốc lát đã bay hơi hết sạch.

“…Ừ.”

Nhưng ngay khi câu nói vừa ra khỏi miệng, chính Văn Giản Ngôn cũng giật mình.

Giọng nói của mình khàn đến mức anh tự mình cũng cảm thấy lạ lẫm.

Tô Thành nhanh chóng bước đến, giúp anh kéo rèm ra và đỡ anh ngồi dậy, hỏi nhỏ:

“Anh cảm thấy thế nào?”

Văn Giản Ngôn ho khan một cái, nhưng giọng nói dường như vẫn chưa được cải thiện nhiều:

“…Cũng ổn.”

“Anh đã ngất bao lâu rồi?” Văn Giản Ngôn hỏi.

Tô Thành không hề chớp mắt: “Khoảng năm tiếng rưỡi.”

“Anh gần như ngủ hết khoảng thời gian an toàn rồi đấy.” Trên giường phía trên đầu, một cái đầu màu cam lông lá nhô xuống, làm Văn Giản Ngôn giật mình.

Là Cam Quýt Đường.

“Nhưng may mắn thay, anh tỉnh dậy đúng lúc; chúng tôi đang chuẩn bị chuyển địa điểm đây.”

Chỉ còn nửa giờ nữa là khoảng thời gian an toàn sẽ kết thúc; đến lúc đó, những quy tắc tạm thời bị vô hiệu hóa trước đây sẽ lại có hiệu lực trở lại. Vì vậy, tốt nhất là họ nên tránh xa mọi công trình trong trường học, tìm một nơi rộng rãi và an toàn để chờ đợi khi

Vân Bí Lãm ngồi trên giường đối diện anh ta; có lẽ do trước đó đã sử dụng quá nhiều khả năng bẩm sinh của mình, những gai nhọn màu máu trên khuôn mặt cô ấy càng trở nên nổi bật hơn, khiến làn da cô ấy càng trông tái nhợt hơn: “Con số của em thế nào rồi?”

Giọng nói của cô ấy lạnh lùng, nhưng vẫn không che giấu được sự lo lắng.

Văn Giản Ngôn ngẩng đầu lên, liếc nhìn góc phải trên và cười một cách đau khổ:

“Máu chỉ còn 21, điểm san chỉ còn 13.”

Nói thật ra, tình hình này đã tốt hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng. Thông thường, khi điểm san giảm xuống mức như trước đây, gần như không có khả năng tự phục hồi; thậm chí, do ảnh hưởng của ảo giác, ngay cả khi không xảy ra điều gì, điểm san cũng có thể tiếp tục giảm xuống.

Nhưng không biết liệu có phải vì khoảng thời gian anh ta hôn mê đó là một giai đoạn an toàn hay không… Điểm san của anh ta không chỉ không giảm, mà còn dần tăng lại một chút.

Văn Giản Ngôn không chắc lắm liệu đó có phải là lý do hay không.

Anh ta chớp mắt; trên mí mắt đang bỏng rát của mình, dường như vẫn còn sót lại cảm giác lạnh lẽo, như trong một ảo giác.

“Cũng may mà thôi.”

Cam Táo Đường cười hihi và nhô đầu nhìn anh ta:

“Dù sao bây giờ bản đồ mới cũng đã mở ra rồi, cửa hàng tạp hóa nhỏ kia cũng xuất hiện rồi; chắc chắn sẽ có cách để phục hồi điểm san mới thôi. Nếu không thành công… thì cũng chỉ có thể để Hugo cắt một ngón tay thôi.”

Theo sau tiếng bước chân từ tốn, Hugo bước đến gần.

Anh ta nhìn Cam Táo Đường một cách vô cảm.

Cam Táo Đường nhướng mày, như thể đang thách thức anh ta—Sao nào?

“…”

Hugo cũng không biết phải làm gì.

Anh ta vô cảm quay mặt đi.

Khi nhìn thấy Hugo, những ký ức về lúc họ ở tầng ba tòa nhà hành chính cũng bỗng nhiên trở lại trong đầu Văn Giản Ngôn. Anh ta nhớ lại làm thế nào mình đã buộc Hugo phải tuân theo kế hoạch và sắp xếp của mình…

Dưới ánh mắt của Hugo, một lớp mồ hôi lạnh bỗng trào ra trên lưng anh ta.

Chết tiệt, cái áo vest kia bị rơi mất rồi…

Hay là mình tự cởi nó ra à?

Tất nhiên, nếu thời gian có thể quay trở lại và cho anh ta một cơ hội nữa, Văn Giản Ngôn vẫn sẽ làm như vậy. Dù sao đi nữa, anh ta không thể chia sẻ thông tin và góc nhìn của mình với Hugo; việc buộc đối phương phải tuân theo lệnh trong tình huống đó, có lẽ không còn cách nào khác.

Nhưng vấn đề là… Làm thế nào để giải quyết chuyện này đây?

Trong khi não bộ của Văn Giản Ngôn đang nhanh chóng suy nghĩ, Hugo lại nhìn anh ta một cách chăm chú và nói: “Đã đến lúc phải

Văn Giản Ngôn thở phào nhẹ nhõm. May mắn thay, Hugo là một người đàng hoàng. Anh ta không chỉ biết rằng bây giờ không phải lúc để nói chuyện, mà còn có vẻ như không muốn chia sẻ những gì đã xảy ra với mình trước khi vào top mười với các đồng đội khác.

Sư Thành nhìn anh ta và đưa tay ra:

“Cậu có thể đứng dậy được không?”

Văn Giản Ngôn để Sư Thành giúp mình đứng dậy; sự thay đổi đột ngột về độ cao khiến anh ta cảm thấy choáng váng. Anh ta rung đầu và từ chối lần tiếp theo Sư Thành đưa tay ra:

“Đừng lo, không sao đâu.”

Cam Táo Đường thì không hề cần leo thang; cô ta nhảy xuống từ giường một cách nhanh nhẹn và đặt chân xuống đất một cách vững vàng hơn cả Văn Giản Ngôn.

“Được rồi, đi thôi!” Cô ta vỗ tay và nói: “Nhanh lên, ra ngoài đi!”

Dưới ánh mắt lạnh lùng của cô quản lý ký túc xá ở tầng dưới, nhóm người rời khỏi ký túc xá. Rõ ràng, có không ít người cũng có suy nghĩ giống họ; khoảng đất trống bên dưới nhanh chóng bị những người làm công việc phát sóng trực tiếp từ các ký túc xá khác chiếm đầy.

“Đi thôi, chúng ta thay địa điểm khác.” Cam Táo Đường không muốn chen chúc cùng họ; trong những phiêu lưu ở cấp độ cao, việc có quá nhiều người không có nghĩa là an toàn, mà ngược lại, nó chỉ đồng nghĩa với nhiều kẻ ngốc nghếch hơn, và cũng nhiều nguy hiểm có thể phát sinh từ những kẻ đó.

Không lâu sau, nhóm người rời khỏi khu vực dưới tầng ký túc xá và đi đến một con đường chính của Đại học Dục Anh. Nếu đi về phía sau là tòa nhà giảng dạy, đi về phía trái là sân vận động, còn đi về phía phải là khu ăn uống và ký túc xá; còn ngay phía đối diện, là cổng trường được đóng chặt – đây quả là một vị trí rất thuận lợi, vừa có thể tấn công vừa có thể phòng thủ, rất linh hoạt.

Bầu trời vẫn tối đen. Chỉ có ánh đèn đường tỏa ra một chút ánh sáng yếu ớt.

Cam Táo Đường ngồi trên bãi hoa, lơ đãng vung vẫy đôi chân của mình.