Cái đầu đã bắt đầu thối rữa, lộ ra xương cốt, trở nên càng thêm đáng sợ dưới ánh sáng yếu ớt.

Quả nhiên, giống như những con quỷ khác trong phiên bản này, cái xác này cũng vậy – nó chỉ hành động dựa trên những quy tắc và bản năng tự nhiên, chứ không phải là một nhân vật NPC có thể giao tiếp được như người quản lý khách sạn.

Bỗng nhiên, Văn Giản Ngôn ngẩn ngơ, dường như anh ta vừa nhận ra điều gì đó.

Anh ta giơ tay lên, sờ vào chiếc mặt nạ che khuất khuôn mặt mình.

Chiếc mặt nạ lạnh lẽo, trắng bệch, trông giống như đồ sứ cứng, nhưng khi chạm vào lại mềm mại như da người.

Một suy đoán từ từ xuất hiện trong đầu anh ta: Trong phiên bản này, chiếc mặt nạ có tác dụng biến con người thành quái vật, để những con quỷ không thể nhận ra họ.

Nếu suy luận theo hướng này… thì việc cái xác dừng lại không chuyển động có lẽ là bởi vì chúng không thể phân biệt được liệu đối diện trước mắt mình là người hay quỷ.

Nghĩ đến đây, Văn Giản Ngôn do dự một chút, sau đó từ từ giơ tay lên và nhấc chiếc mặt nạ ra khỏi mặt mình.

“Khe.”

Cái xác dường như cảm nhận được điều gì đó, quay đầu về phía Văn Giản Ngôn. Khi nó bắt đầu di chuyển trở lại, tiếng nước “róc rách” lại vang lên. Nhìn thấy cái xác đang tiến gần mình, nhịp tim Văn Giản Ngôn đã tăng vọt lên tới 200 nhịp mỗi phút.

Dù anh ta vẫn đứng yên tại chỗ, nhưng thực tế, anh ta đã sẵn sàng kích hoạt vật phẩm bất cứ lúc nào để tạo cơ hội thoát thân.

Khi khoảng cách giữa hai người ngày càng thu hẹp, Văn Giản Ngôn nhận thấy trên cột sống của cái xác có những vết nứt rõ ràng, như thể nó đã bị gãy ngang từ giữa.

Cái xác từ từ giơ cánh tay thối rữa của mình lên… và… đưa tay về phía anh ta.

Những ngón tay đã không còn thịt nữa, chỉ còn lại những xương trắng bệch.

Trái tim Văn Giản Ngôn như muốn nhảy ra ngoài. Anh ta nhìn vào tư thế nửa nắm chặt quyền tay của cái xác, dường như cũng nhận ra điều gì đó.

Anh ta nuốt nước bọt khó khăn, lấy hết can đảm, và đưa tay ra.

Ngón tay của cái xác chạm vào lòng bàn tay anh ta… và có thứ gì đó lạnh lẽo, thối rữa được đặt vào đó.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, giống như một con rối bị cắt đứt dây điều khiển, bộ xương vừa mới đứng thẳng trước mặt Văn Giản Ngôn bỗng nhiên sụp đổ.

Văn Giản Ngôn giật mình, vô thức vươn tay ra đỡ… Một mùi hôi thối buồn nôn lan tỏa vào mũi anh ta.

Wen Jianyan đứng bất động tại chỗ, khuôn mặt tái nhợt, cúi đầu nhìn vào lòng bàn tay mình.

Xác chết đã bị vỡ thành nhiều mảnh nằm giữa hai cánh tay anh, mái tóc dài màu đen nhớp nháy, đầy máu và bùn đất, quấn quanh hộp sọ một cách ghê tởm và thòng xuống cánh tay anh; đôi hốc mắt trống rỗng dường như vẫn đang nhìn chằm chằm vào anh.

“!!!”

Wen Jianyan ngậm thở.

Anh cảm thấy tuyệt vọng, gần như có linh cảm rằng sau khi rời khỏi căn phòng này, mình chắc chắn sẽ phải trải qua những cơn ác mộng kéo dài trong nhiều ngày.

*

Wen Jianyan như một hồn ma bò lên khỏi cái giếng. Khuôn mặt anh xanh mét, người ướt sũng; cảm giác ôm lấy xác chết vẫn còn in sâu trong tâm trí anh, gây ra cho anh một tổn thương tinh thần nặng nề.

Wen Jianyan bước đi lảo đảo, khuôn mặt trắng bệch, tiến về phía ngôi nhà duy nhất có thể che chở anh khỏi mưa. Bên trong ngôi nhà không có ai cả.

Rõ ràng, sau khi anh bị kéo vào Thế giới Hộp Cây, các đồng đội của mình cũng đã rời khỏi đây. Nhưng họ không phải là vì nghĩ rằng đội trưởng đã chết mà từ bỏ việc chờ đợi, mà là vì mục đích nào đó mà họ đã tự nguyện rời đi.

Wen Jianyan ngẩng đầu, cúi xuống nhặt lên một tờ giấy ướt sũng trên mặt đất. Rõ ràng, đây là tờ giấy mà người dẫn chương trình có năng khiếu đọc suy nghĩ luôn mang theo bên mình; tờ giấy được gấp lại thành những khối vuông nhỏ và được giấu ở phía sau cửa bí mật của ngôi nhà.

Chỉ khi mở cửa từ hướng cái giếng, tờ giấy này mới tự động rơi xuống; nếu không, nó sẽ bị kẹt lại giữa ổ cửa và bị giấu kín mất.

Trên tờ giấy có viết một dòng chữ:

“Chúng tôi đã biết cách để chiến thắng, hãy liên lạc ngay.”

Đó là chữ viết của Chen Mo.

Wen Jianyan dừng lại một chút, không vội vàng làm theo những gì được viết trên tờ giấy, mà chỉ gấp nó lại và cho vào túi.

Anh cúi đầu nhìn vào thứ mà mình vừa lấy được từ tay xác chết trong cái giếng: đó là một chiếc hộp nhỏ màu đen.

Chiếc hộp đó bị bám đầy bùn đất bẩn thỉu, nhưng chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để anh nhận ra lớp kim loại kỳ lạ và quen thuộc ở phía dưới.

Khoảnh khắc đó...

Chất liệu này...

Wen Jianyan bất ngờ dừng lại.

Anh vội vàng lau sạch bùn đất trên bề mặt chiếc hộp, đưa nó ra ngoài ánh sáng và quan sát kỹ lưỡng.

Không thể nhầm được.

Wen Jianyan nhìn chằm chằm vào chiếc hộp trước mắt mình.

Lần cuối cùng anh nhìn thấy thứ tương tự là trong căn phòng 【Bệnh viện Dưỡng lão Bình An】.

Wen Jianyan nhớ rõ rằng, trong bản sao của 【Bệnh viện Bình An】, những chiếc hộp giống hệt nhau đó chứa đựng những vật phẩm ẩn cấp cấp độ epick của bản sao này, và những chiếc hộp đó chỉ có thể mở được bằng chiếc nhẫn Rắn Đuôi Kết. Sau khi mở ra, anh đã tìm thấy tờ giấy da bò đó – rõ ràng không chỉ có một tờ thôi; người quý ông kia cũng sở hữu một vật phẩm tương tự.

Chính những manh mối trên tờ giấy da bò đó đã dẫn dắt người quý ông đến bản sao này, cho họ biết con đường vào cửa hàng trang trí tranh, cũng như cách để vẽ chân dung cho mình.

Giống như… dù đi những con đường khác nhau nhưng cuối cùng vẫn đến cùng một nơi.

Có lẽ, mọi thứ đều liên kết với nhau một cách kỳ lạ.

Những sợi dây vô hình ẩn mình sâu trong bản sao này, dường như có một lực lượng vô hình đang kiểm soát mọi thứ từ phía sau.

Hơi thở của Wen Jianyan bất chợt trở nên gấp gáp hơn.

Anh khéo léo lật chiếc hộp lại, nhưng thật đáng thất vọng, lần này, ổ khóa trên chiếc hộp đen không hề có hình dạng của Rắn Đuôi Kết, mà là một ổ khóa hoàn toàn bình thường.

Wen Jianyan thở dài, nhưng cũng không thấy quá ngạc nhiên.

Đúng rồi… cũng dễ hiểu mà.

【Thế giới Giải trí Mộng Mơ】và 【Bệnh viện Bình An】 thực sự có mối liên hệ mật thiết với nhau; vật phẩm then chốt trong 【Thế giới Giải trí Mộng Mơ】 là Rắn Đuôi Kết, vốn xuất phát từ 【Bệnh viện Bình An】. Hai bản sao này có mối liên hệ chặt chẽ với nhau, và có một thứ tự thời gian rõ ràng; vì vậy, chiếc hộp đen trong 【Bệnh viện Bình An】 mới có thể được mở bằng vật phẩm Rắn Đuôi Kết trong 【Thế giới Giải trí Mộng Mơ】.

Nhưng có vẻ như, giữa 【Khách Sạn Thịnh Vượng】 và 【Bệnh viện Bình An】 không hề có mối liên hệ như vậy.

Hiện tại, có vẻ như cả hai bản sao này đều bị ảnh hưởng và can thiệp bởi cùng một hệ thống lực lượng, nhưng chúng không hề có mối quan hệ nhân quả nào với nhau. Thậm chí, do sự tồn tại của những thiết bị bằng đồng và một số quy tắc nhất định, bản sao 【Khách Sạn Thịnh Vượng】 lại có vẻ gần gũi hơn với bản sao 【Tòa Nhà Thịnh Vượng】.

Vì vậy, việc Rắn Đuôi Kết từ bản sao 【Thế giới Giải trí Mộng Mơ】 không thể mở được chiếc hộp cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Wen Jianyan không nản lòng, anh lại cho chiếc hộp vào túi.

Những manh mối lẻ tẻ này rải rác khắp các bản sao khác nhau; anh thậm chí còn không chắc liệu vật dụng để mở chiếc hộp này có tồn tại trong bản sao 【Khách Sạn Thịnh Vượng】 hay không. Dù bây giờ không thể mở được, nhưng trong tương lai vẫn sẽ có cơ hội.

Anh ta do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn không lấy điện thoại ra để gửi tin nhắn cho đồng đội của mình.

Nếu như trước khi nhìn thấy chiếc hộp đen kia, chắc chắn anh ta sẽ làm như vậy.

Nhưng chiếc vật bất ngờ được tìm thấy trong tay xác chết đã khiến ý định của Văn Giản Ngôn thay đổi.

Chiếc hộp đen kín, chất liệu không rõ ràng đó, có liên quan mật thiết đến một thực thể nào đó xa lạ và đáng sợ. Những gì anh ta đã từng trải qua trong kế hoạch “tạo thần” kỳ lạ ấy, lại bỗng nhiên có mối liên hệ với thị trấn cũ kỹ này – nơi không hề giống chút nào với viện dưỡng lão.

Điều này khiến Văn Giản Ngôn cảm thấy vô cùng bất an.

Những câu hỏi mà trước đây vẫn chưa có lời giải đáp bây giờ lại hiện lên trong đầu anh, và chúng trở nên không thể bỏ qua được.

Có lẽ bây giờ vẫn chưa phải là lúc thích hợp để giải quyết chúng.

Vô số suy nghĩ xoay chuyển trong đầu anh, xuất hiện rồi lại biến mất.

Văn Giản Ngôn hít một hơi thật sâu, cho tờ giấy vào túi lại và bước ra ngoài.

*Dù Văn Giản Ngôn đã quyết định tạm thời hành động một mình, không thông báo tình hình của mình cho đồng đội, nhưng có một điều anh ta chắc chắn biết: anh ta phải trở lại khách sạn Thịnh Vượng trong thời gian còn lại.

Bữa tiệc tối sắp bắt đầu.

Nếu anh ta không kịp trở lại khách sạn để nhận vé vào bữa tiệc ngày thứ ba từ quản lý khách sạn, có lẽ anh ta sẽ không thể tham gia vào phần cuối cùng và cũng là phần quan trọng nhất của nhiệm vụ này nữa.*

Vì vậy, ưu tiên hàng đầu của Văn Giản Ngôn bây giờ là phải tìm thấy một bức tranh càng nhanh càng tốt, và thông qua nó để rời khỏi thị trấn này.

Mưa phùn rơi dày đặc.

Văn Giản Ngôn đeo mặt nạ, nhanh chóng di chuyển trong màn mưa.

Chiếc mặt nạ này là anh ta mua được bằng tiền giấy trong nhiệm vụ ban đầu, vì vậy không hề có nguy cơ gây hại nào cả.