Tác dụng phụ của huy chương trên người anh ta giống như một quả bom hẹn giờ – thời gian giữa các cơn đau ngày càng rút ngắn, buộc anh ta phải đưa ra những lựa chọn cực kỳ táo bạo.

“?“

Nhìn thấy hành động của Văn Giản Ngôn, vài người không khỏi cảm thấy lo lắng và bất an.

Nhưng trước khi họ kịp làm gì, thanh niên đó lại lùi về phía sau nửa bước; trong khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể anh ta như một con chim, bay vút xuống mặt nước.

“Khoan…!”

Sư Thành vô thức vươn tay ra, nhưng không thể chạm vào anh ta được; anh chỉ có thể nhìn trợn mắt khi Văn Giản Ngôn biến mất trong dòng nước đen thẫm.

“…”

Chết tiệt…

Nghe thấy tiếng nước, Vân Bí Lan và Nhĩ Điền phía trước quay đầu lại, hỏi ngạc nhiên:

“Có chuyện gì vậy?”

Mọi người nhìn nhau, ánh mắt họ lấp lánh với sự do dự, nhưng đã đến lúc này, rõ ràng họ không còn lựa chọn nào khác nữa.

Sư Thành hít một hơi thật sâu, lau mặt rồi nói:

“Nhảy xuống hồ!”

Nhĩ Điền: “…À?…”

Mọi người nhìn nhau, sau đó nhắm mắt, quyết tâm lùi lại và lao thẳng vào hồ nước.

Lại hai bóng người bị nuốt chửng bởi dòng nước đen.

Bên cạnh, A Nỗ nhìn cảnh tượng này mà nói không nên lời:

“Khoan đã… Các bạn đều không…”

Anh chưa kịp nói hết, thì thấy Vân Bí Lan phía trước bất ngờ thu gom những sợi dây leo lại, túm lấy cổ Nhĩ Điền và lao thẳng vào dòng nước đen.

A Nỗ: “…”

Những người này đều điên rồ à?!

Anh cũng muốn do dự thêm chút nữa, nhưng khi Vân Bí Lan đi mất, hàng loạt xác chết trắng bệch, ướt đẫm hiện ra từ khắp mọi nơi; những khuôn mặt kinh hoàng đó khiến người ta rùng mình.

A Nỗ: “………………”

Trước mắt anh tối sầm lại.

Chết tiệt…

Anh còn lựa chọn nào nữa chứ?!

A Nỗ nhăn mặt, quay người và lao thẳng xuống hồ nước.

“Plung!”

Tiếng người rơi xuống nước vang lên một lần nữa.

Sân vận động trở lại yên tĩnh.

Bên hồ bơi, không còn bóng dáng ai nữa.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, hồ nước vốn yên bình bỗng nhiên thay đổi.

Giống như có ai đó mở van, mực nước đen bắt đầu giảm nhanh chóng, và ở giữa hồ thậm chí hình thành một vòng xoáy cuồn cuộn.

Chỉ trong chốc lát, tất cả những dòng nước đen kịt đều biến mất, chỉ còn lại đáy hồ bơi trống rỗng.

Như thể đã mất đi mục tiêu, từng xác chết đứng yên tại chỗ một lúc, sau đó từ từ lùi về phía sau, và nhanh chóng biến mất vào bóng tối.

Ở giữa khu vực bơi lội của khu vực C, hồ bơi có kích thước chuẩn không hề còn dấu vết nước nào.

Mọi thứ trở lại như trạng thái trước khi Wen Jianyan và nhóm người của anh ta đến đây.

*

“Puff ha!”

Một cái đầu ướt sũng nổi lên khỏi mặt nước.

Tiếp theo đó, lần lượt các cái đầu khác cũng hiện ra từ dưới nước; khuôn mặt mỗi người đều ướt sũng. Họ vật lộn để nhìn thấy nhau trong hồ bơi sâu thẳm mà không thể nhìn thấy đáy.

Có vẻ như... họ đã thành công?

Không biết từ khi nào, dòng nước đen kịt đã biến mất, thay vào đó là một hồ bơi xanh biếc và sạch sẽ. Những ô màu xanh dưới làn sóng nước dao động trở nên méo mó, không khí mang theo mùi thuốc khử trùng nhẹ nhàng, ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu xuống từ những ô cửa hẹp ở trên mái sân vận động, làm cho mọi thứ trở nên yên bình và thanh tĩnh.

Mọi người bơi về phía bờ hồ.

Suu Cheng nhìn kỹ vào lan can kim loại phía trước mình - lớp gỉ sét dày đặc trước đây đã biến mất, bây giờ tay vịn trở nên sạch sẽ và phản chiếu ánh nước xanh của hồ bơi.

Anh ta dừng lại một chút, nắm lấy tay vịn và kéo cả người mình lên khỏi mặt nước.

Với vài tiếng “vụt vã”, tất cả mọi người đều rời khỏi hồ bơi.

Họ đều ướt sũng, nước rơi từ góc quần áo xuống, tụ lại thành những vũng nhỏ bên chân, trông thật là lộn xộn.

Là người cuối cùng nhảy vào hồ bơi, Arno cũng là người cuối cùng bò lên khỏi nước.

Anh ta lau đi vệt nước trên khuôn mặt ướt sũng và thốt lên: “Không ngờ được, thật sự nó có thể...”

Nhưng anh ta chưa kịp nói hết, đã nhận ra rằng không khí có gì đó bất thường.

“?” Arno ngập ngừng, vô thức im lặng lại, “Cái… cái gì vậy?”

Không ai để ý đến anh ta.

Mọi người đều chăm chú nhìn vào hồ bơi phía trước, với vẻ mặt nghiêm túc.

Bề mặt nước trong hồ vẫn đang dao động, phản chiếu những tia sáng nhỏ, nhưng nhìn xuống, bên trong hồ hoàn toàn không có ai cả.

Lúc này, Arno bỗng nhiên nhận ra...

Trong số họ, có một người vắng mặt.

Người đó rõ ràng là người đầu tiên nhảy vào hồ bơi, nhưng lại là người duy nhất không bao giờ bò lên khỏi nước.

*

Wen Jianyan cảm thấy như mình sắp ngạt thở. Dưới chân không có gì để bám vào, anh ta rơi thẳng xuống vực thẳm vô tận. Bên tai, anh ta nghe thấy những tiếng lẩm bẩm xa xôi. Anh không thể hiểu nội dung của chúng, nhưng lại cảm nhận được sự kinh hoàng ẩn chứa trong đó. Điều kỳ lạ là, những tiếng đó không giống như lời kêu gọi của cái chết… mà giống như…

Trong cơn hỗn loạn dữ dội đến mức suýt khiến anh phát điên, Wen Jianyan vùng vẫy và nâng tay lên, cố gắng cắn chặt các khớp ngón tay vào răng. Mùi máu lan tỏa quanh miệng anh, và được lưỡi anh phủ đều lên bề mặt chiếc nhẫn kim loại gồ ghề đó.

Ngay sau đó, cảm giác mất trọng lượng biến mất. Cảnh vật bỗng nhiên thay đổi, và Wen Jianyan ngã mạnh xuống đất. Anh nằm ngửa, thở hổn hển. Chiếc áo sơ mi đã mỏng manh của anh bị nước làm ướt, dính chặt vào da; qua lớp vải trong suốt, có thể thấy cơ thể anh đang co giật dữ dội, những vân đỏ hiện rõ trên làn da, trông thật kỳ quái và yếu đuối, như thể anh vừa bị đập vỡ từ bên trong ra ngoài.

Sau một lúc mới lấy lại được sức, Wen Jianyan dùng tay ôm lấy cái trán đang đau nhức và cố gắng đứng dậy. Dù bây giờ đã an toàn, anh vẫn cảm thấy lưng mình lạnh ran, toàn thân run rẩy. Anh không chắc chắn đã xảy ra chuyện gì; tất cả như một cơn ác mộng kỳ lạ, như những ảo ảnh xuất hiện trong lúc anh đang mê muội… Đến nỗi dù đã thoát ra khỏi đó, anh vẫn không thể nhớ lại những hình ảnh cụ thể, chỉ còn nhớ rõ cảm giác kinh hoàng ấy mà thôi.

May mắn thay, vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi mất kiểm soát, anh đã kịp thời hành động… Nếu không, Wen Jianyan không thể tưởng tượng nổi điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Dù có thể phải trở lại bên trong con rắn kia, phải đối mặt với Wu Zhu một lần nữa… nhưng ít nhất…

Khoảnh khắc đó, Wen Jianyan bỗng dừng lại, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, rồi buông tay xuống. Theo kinh nghiệm, kẻ khó ưa đó hẳn đã đến gần rồi… Nhưng không hiểu sao, lần này dường như chẳng có gì xảy ra cả.

Liệu có phải…

Wen Jianyan quay đầu nhìn quanh mình. Mọi thứ vẫn giống như lần trước khi anh vào đây… Nhưng bóng dáng của Wu Zhu lại không hề có ở đó. Sau một lúc ngẩn người, anh đứng dậy và quan sát kỹ lưỡng một lần nữa. Phòng trống rỗng, ngoài anh ra không có bóng dáng nào khác cả.

——Quả thật, Ngô Chúc đã không còn nữa.

“……”

Văn Giản Ngôn chớp mắt một cái.

À, thật sự là đi rồi.

Anh cảm thấy trái tim mình vốn đang căng thẳng bỗng nhiên nhẹ nhõm lại, nhưng lại có cảm giác gì đó kỳ lạ… Giống như khi anh đã chuẩn bị tinh thần sẵn sàng đối mặt với mọi nguy hiểm, nhưng cuối cùng lại chẳng xảy ra gì cả.

Vậy là… kẻ đó cuối cùng đã tìm ra cách để không bị ác mộng phát hiện ra sao?

Văn Giản Ngôn tự hỏi một cách không chắc chắn.

Hy vọng là vậy.

Anh không muốn kế hoạch mà mình đã dày công lập ra bị phá hỏng chỉ vì yếu tố bất định này – Ngô Chúc.

Văn Giản Ngôn hít một hơi thật sâu, sau đó nhìn xuống người mình.

Không giống như anh tưởng tượng, dù người anh ướt đẫm, nhưng thứ làm ướt quần áo lại không phải là nước thải đen ngòm trong hồ bơi. Những vết nước rơi từ góc áo cho thấy nước đó khá sạch, sạch đến mức vượt qua sự tưởng tượng của anh.

Văn Giản Ngôn do dự một chút, sau đó đưa cổ tay lên gần mũi và ngửi thử.

Rất ẩm ướt.

Có mùi thuốc sát trùng nhẹ.

Giống như nước trong một hồ bơi thông thường vậy.

Văn Giản Ngôn buông tay xuống, trong lòng anh bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn.

Có vẻ như, suy đoán ban đầu của anh khá có thể là đúng – việc nhảy vào nước hồ bơi thực sự có thể giúp anh bước vào thế giới ảo đó.

Tuy nhiên, có vẻ như anh đã mắc phải sai lầm ở đâu đó.

Văn Giản Ngôn không chắc chắn nguyên nhân là gì, nhưng anh có linh cảm rằng, có lẽ chỉ có mình anh mới gặp phải tình huống này.

Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với tin tốt.

Mùi thuốc sát trùng trên quần áo cho thấy quá trình “bước vào” đã hoàn thành, và “sự cố” đó đã được ngăn chặn kịp thời nhờ hành động của anh khi bước vào con rắn ký sinh ấy. Vậy thì, sau khi anh rời khỏi con rắn ký sinh, theo lẽ thường, anh cũng sẽ có thể hoàn thành quá trình còn lại một cách thuận lợi, giống như những người khác.