……?

Hả? Chỉ sau một thời gian ngắn đã có tin tức mới rồi sao?

Vân Giản Ngôn ngạc nhiên, lại cúi đầu xuống nhìn vào màn hình điện thoại.

Lần này vẫn là tin từ Vân Bí Lan.

Nội dung thông điệp lần này còn ngắn gọn hơn lần trước.

Chỉ có ba chữ duy nhất:

“Phố cửa hàng.”

“Cảm giác này… giống như một con phố mua sắm chứ?”

Lockert nhặt lên tờ giấy đầy những đường nét kia, ngước nhìn những hình vẽ dần hiện ra trên đó, cau mày suy tư rồi nói.

“Có vẻ là vậy.”

Người thanh niên bên cạnh gật đầu đồng ý.

“Thành phố nhỏ này có cấu trúc khá hoàn chỉnh đấy.”

Lockert thở dài nhẹ, sau đó đưa tờ giấy cho người phụ nữ vừa cố gắng đứng dậy.

Nàng nhận lấy tờ giấy, mặt trắng bệch, và cẩn thận quan sát những họa tiết trông giống như những nét vẽ nguệch ngoạc của trẻ con. Rõ ràng, nàng đã quen với việc giải mã những đường nét này – dù chúng có vẻ lộn xộn, nhưng lại ẩn chứa rất nhiều thông tin.

Chẳng mấy chốc, nàng ngẩng đầu chỉ về một hướng:

“Khoảng ở hướng đó thôi, không xa lắm; chúng ta sẽ sớm đến nơi đó.”

Lockert gật đầu: “Được.”

Nói xong, anh quay sang vẫy tay cho mọi người: “Hãy đi thôi.”

“…”

Yun Bilan lặng lẽ cho chiếc điện thoại vào túi, chuẩn bị bước theo, nhưng đúng lúc đó, người phụ nữ vừa vẽ hình trên giấy bỗng nói lên một cách do dự:

“Nhưng…”

Lockert dừng bước lại và quay đầu nhìn: “Cái gì?”

Nữ phóng viên hít một hơi thật sâu, xoay tấm tranh trong tay sang một hướng khác, rồi chỉ vào một điểm trên bức tranh để Lockert cùng mọi người xem.

Yun Bilan lặng lẽ tiến lại gần một chút, cúi đầu nhìn vào tờ giấy.

Trên tờ giấy trắng là những đường nét đen rối ren, như được vẽ bởi một người mắc bệnh tâm thần; vô số đường nét đen đậm nhạt chồng chất lên nhau, tạo thành một bức tranh mờ ảo. Nếu nhìn từ xa, có thể thấy đó là một hình ảnh ba chiều rõ ràng.

Tuy nhiên, ở góc của bức tranh, có một khu vực mà những đường nét đen chen chúc dày đặc, không hề để lại khe hở nào; trông giống như một cái hố đen tối, bí ẩn, không thể nhìn thấy bất kỳ đường viền hay ranh giới nào, khiến người ta cảm thấy rợn người.

“Đây là…”

Lockert nhíu mày hỏi.

“Tôi cũng không biết,” nữ phóng viên trả lời, hít một hơi thật sâu rồi lắc đầu một cách nghiêm túc, “Đội trưởng, ông cũng biết rằng khi tôi đọc suy nghĩ của người khác, tôi hoàn toàn không có ý thức; tôi chỉ có thể giải mã chúng sau khi mọi chuyện đã kết thúc mà thôi… Nhưng…”

Khuôn mặt cô dường như vẫn chưa hồi phục sau cơn mệt mỏi vừa rồi; cô không khỏi run rẩy:

“Khu vực này khiến tôi có cảm giác rất không tốt… Nếu chúng ta đi qua con phố thương mại này, tốt nhất là đừng lại gần nơi này; nếu không, tôi luôn cảm thấy có thể sẽ xảy ra điều gì đó kinh hoàng.”

“…”

Lockert tỏ vẻ suy tư, gật đầu chậm rãi:

“Được rồi, tôi hiểu rồi. Chúng ta đi thôi, đã đến lúc xuất phát rồi.”

Yun Bilan đi theo đoàn người, ngón tay của cô vô thức động đậy bên cạnh người, dường như muốn làm điều gì đó, nhưng cuối cùng lại kiềm chế lại.

Bây giờ, mọi người đều đang di chuyển nhanh nhất có thể ra khỏi căn phòng; bên ngoài là cơn mưa liên miên quen thuộc.

Thông tin này không giống như thông tin về “con phố thương mại” lúc nãy – không thể được gửi đi một cách ngắn gọn và dễ hiểu.

Trong tình huống này, cô hoàn toàn không tìm được cơ hội nào để gửi tin cho Wen Jianyan.

Yun Bilan nhìn về phía cánh cửa nghiêng vẹo của ngôi nhà đổ nát. Bầu trời u ám, tăm tối khiến người ta khó thở; lớp mưa dày đặc che khuất tầm nhìn, không thể nhìn thấy gì ở phía xa cả.

—Chỉ có thể theo đoàn người tiếp tục di chuyển thôi.

Cô hít một hơi thật sâu, rồi cùng mọi người rời khỏi phòng và bước ra ngoài dưới cơn mưa.

*

■■ Bên trong trường tiểu học.

Văn Giản Ngôn đứng ở cửa lớp học, nhìn xuống màn hình điện thoại phát sáng le lói trong tay mình; khuôn mặt trắng muốt của cô được ánh sáng chiếu rọi, ánh mắt lấp lánh với vẻ suy tư.

…Con phố cửa hàng à?

Manh mối về “con phố cửa hàng” mà Vân Bí Lan đã gửi đến chắc chắn không thể không liên quan đến hình ảnh trong bức tranh sơn dầu số 329.

Những phiên bản có độ khó cao hơn thì luôn được thiết kế một cách tỉ mỉ hơn; tất cả những điều này không thể chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Và khả năng Locket cùng nhóm của anh ta lại đột nhiên xuất hiện ở con phố cửa hàng là rất thấp. Vậy thì, giờ đây chỉ còn một lý giải duy nhất: Địa điểm mà phe đen đang ở hoặc sẽ đến tiếp theo chính là con phố cửa hàng, và Locket cùng nhóm của anh ta đã biết được điều này qua một cách nào đó, nên họ đang hướng tới đó.

Đây là giả thuyết hợp lý nhất.

Anh ta thở nhẹ ra, cho điện thoại vào túi, rồi quay người đi về hướng hành lang bên ngoài, sau đó nói to lên: “Có tin mới rồi!”

Rất nhanh sau đó, các thành viên trong nhóm đang ở các lớp học khác cũng đi ra ngoài.

“Vân Bí Lan nói gì vậy?” Trần Mạc hỏi.

Văn Giản Ngôn cho họ xem màn hình điện thoại.

Ánh mắt của người có mái tóc vàng dừng lại trên màn hình, anh ta không khỏi ngạc nhiên:

“Khoan đã, con phố cửa hàng? Chẳng lẽ...?”

Văn Giản Ngôn thu lại điện thoại và gật đầu, xác nhận giả thuyết của anh ta:

“Chắc chắn là vậy.”

Trần Mạc nói: “Thế thì tuyệt quá! Chúng ta có thể giải quyết được yêu cầu của khách hàng trong căn phòng 408 lần này, vừa giải quyết được việc vừa tiết kiệm công sức.”

Người có mái tóc vàng gật đầu mạnh mẽ.

Văn Giản Ngôn không trả lời.

Anh ta hạ mắt xuống, che giấu nỗi bất an không rõ nguyên nhân đang nảy sinh trong lòng mình.

Mặc dù lần này, sau khi tắt đèn, họ không vào xem bức tranh sơn dầu trong căn phòng 329, nhưng cuối cùng, họ vẫn...

đã đi theo con đường đã định trước.

Tuy nhiên, dù Văn Giản Ngôn đang lo lắng điều gì trong lòng, thì họ vẫn phải tiếp tục đi đến con phố cửa hàng. Nếu không, họ sẽ bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời này, và khi đó, việc theo kịp bước tiến của phe đen sẽ trở nên cực kỳ khó khăn.

Anh ta ngẩng đầu lên và tổng kết:

“Dù vậy, có lẽ chúng ta vẫn chưa thể hành động ngay lập tức. Bởi vì hiện tại, chúng ta vẫn chưa có bất kỳ vật dụng nào để có thể di chuyển xa trong mưa, cũng không có bản đồ của thị trấn này, và càng không biết con phố cửa hàng n

Vào khoảnh khắc Yun Bí Lãn đến khu phố các cửa hàng,

Wen Jian Yan không chỉ là trưởng nhóm của Yun Bí Lãn mà còn là chủ tịch của hội nghề nghiệp mà cô ấy thuộc về. Nhờ vào mối liên kết này, Yun Bí Lãn có thể chia sẻ vị trí của mình trong phiêu lưu với Wen Jian Yan. Vì họ vẫn đang di chuyển, nên Yun Bí Lãn vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào; khi họ đến nơi đích, cũng chính là lúc Wen Jian Yan và nhóm của anh ta bắt đầu hành trình tiếp theo.

“Trong thời gian này, chúng ta hãy tiếp tục tìm kiếm manh mối trong ngôi trường tiểu học này.”

Wen Jian Yan ngước mặt nhìn mọi người và hỏi:

“Vậy thì, cho đến bây giờ, các bạn đã tìm ra điều gì chưa?”

Mọi người nhìn nhau rồi lắc đầu.

Người có mái tóc vàng nhún vai đáp: “Bên trong chủ yếu toàn là đồ đạc linh tinh thôi – bàn ghế, giáo án, sách vở… Tất cả đều rất bình thường, không có manh mối quan trọng nào cả.”

Chen Mo gật đầu: “Đúng vậy, tôi cũng vậy.”

“Khoảnh khắc nữa…” Wen Jian Yan dường như nhận ra điều gì đó và hỏi tiếp: “Trong số các lớp học mà các bạn đã vào, không có lớp nào có tranh sơn dầu, đúng không?”

Hai người đó đều ngạc nhiên rồi gật đầu.

Wen Jian Yan quay sang nhìn Bạch Tuyết và thành viên mới gia nhập đội của họ: “Các bạn thì sao? Cũng vậy à?”

“…”

Bạch Tuyết im lặng rồi gật đầu nhẹ.

Thành viên của đội Zhong Shan run rẩy và trả lời một cách e ngại: “Đúng vậy, tôi cũng chưa tìm thấy gì cả.”

Tổng cộng có năm người trong nhóm họ, và ngôi trường tiểu học này chỉ có sáu lớp học; nghĩa là chỉ có một lớp học và một văn phòng giáo viên chưa được kiểm tra.