Anh bắt đầu bước đi, hướng về chỗ trũng gần mình nhất.

Trên con đường lát đá xanh hơi lõm xuống, nước đọng lại thành một vũng; bề mặt nước yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng có vài giọt mưa rơi xuống, tạo ra những gợn sóng nhỏ.

Trong làn nước, Văn Giản Ngôn nhìn thấy bóng dáng của mình.

Và còn nữa...

Những cánh tay tái nhợt, không còn sức sống, đang chồng chất lên người anh. Những chiếc bàn tay cứng đờ, phồng tím, nặng nề đè lên người anh, như thể muốn kéo anh xuống dưới mặt nước.

Những xác chết dồn chất lên người anh, và số lượng chúng càng lúc càng tăng.

Khi nhìn thấy cảnh tượng này, trái tim Văn Giản Ngôn như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Anh vội vàng quay đầu nhìn phía sau.

Phía sau không hề có bóng dáng xác chết hay những cánh tay tái nhợt nào cả.

Nhưng Văn Giản Ngôn biết rằng... theo một nghĩa nào đó, chúng vẫn đang ở trên người mình. Dù không thể nhìn thấy, nhưng anh vẫn cảm nhận được cái lạnh lẽo và sự nặng nề đó.

Anh quay đầu lại, cắn răng nói với đồng đội:

“Nhanh! Quay về căn nhà!”

Ở xa, Zhong Shan cùng nhóm người đang theo dõi từng bước chân của đội Văn Giản Ngôn qua làn mưa phùn, ánh mắt họ cau lại, họ thì thầm trao đổi với nhau.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao họ lại quay về?”

“Không rõ…”

Từ góc độ của họ, họ chỉ thấy Văn Giản Ngôn và nhóm bạn bước ra khỏi nhà, sau đó dường như bị cái gì đó kéo lại, bước đi càng lúc càng chậm. Sau khi trò chuyện một lúc, họ quay trở vào trong nhà.

Zhong Shan và nhóm người nhìn nhau, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối.

Bên trong căn nhà tồi tàn, mái hiên che chắn những giọt mưa nhỏ.

Khi bước vào bóng tối, Văn Giản Ngôn và nhóm bạn cảm thấy trọng lượng trên người mình dần giảm bớt, cho đến khi hoàn toàn trở lại bình thường.

Mọi người đều thở hổn hển.

Dù mới đi chưa đầy mười mét, nhưng tất cả đều cảm thấy như vừa chạy gần một km vậy, trán đẫm mồ hôi, thở không nổi.

“Vậy… vậy rồi chuyện gì vừa xảy ra vậy?” Hoàng Mao thở hổn hển, quay đầu nhìn Văn Giản Ngôn, hỏi một cách khó khăn.

Văn Giản Ngôn nhìn thật nghiêm túc và kể lại cho mọi người nghe những gì anh vừa chứng kiến dưới đầm nước.

Anh ấy nói một cách rất ngắn gọn, nhưng tất cả mọi người vẫn cảm thấy một luồng hơi lạnh trào dâng từ phía sau lưng mình.

Mặc dù họ không chứng kiến điều đó bằng mắt thường, chỉ cần biết rằng những thứ đang đè lên người họ là những xác chết bị nước làm phồng to… thì điều đó đã đủ khiến người ta cảm thấy lạnh sống lưng.

Vân Bí Lan nhíu mày:

“Vậy… chúng ta phải làm thế nào để thoát khỏi chúng?”

Những vật phẩm trong cửa hàng hệ thống hoàn toàn vô ích; những xác chết đó không thể nhìn thấy hay chạm vào được. Một khi bị chúng quấn lấy, sẽ không thể thoát ra được. Ngay cả khi biết được nguyên nhân gây ra áp lực đó, họ cũng không thể trốn thoát khỏi đây trong vòng hai mươi phút.

Ôn Giản Ngôn hạ mắt xuống, suy nghĩ một lúc lâu. Vài giây sau, anh ấy từ từ nói:

“Không phải là không có cách nào cả.”

Chỉ khi lượng mưa giảm bớt và mặt nước không còn bị khuấy động nữa, những xác chết đó mới xuất hiện trên người họ. Nói cách khác, những thứ đó không phải là những sinh vật không thể nhìn thấy bằng mắt thường, mà giống như những sản phẩm tồn tại dưới mặt nước… Chúng chỉ bám vào người họ khi bóng của họ chiếu xuống mặt hồ.

Và khi họ rời xa khu vực có nước – như bây giờ – mọi thứ lại trở về trạng thái bình thường.

“Nói chung, lần này, chúng ta hãy cố gắng tránh xa tất cả các vùng nước trên mặt đất,” Ôn Giản Ngôn nói.

“Chúng ta vừa rồi đã làm như vậy rồi…”

“Không, không phải là không được bước vào nước,” Ôn Giản Ngôn lắc đầu, nhìn lên mọi người và nói tiếp, “mà là phải tránh để bóng của mình chiếu xuống mặt hồ.”

“…”

Mọi người đều ngạc nhiên, nhìn nhau và tỏ ra hiểu ra điều gì đó.

Rất nhanh sau đó, sau khi chuẩn bị xong, nhóm người lại tiếp tục lên đường.

Lần này, họ cực kỳ cẩn thận; không chỉ chú ý tránh bước vào các vùng nước, mà còn cố gắng tránh để bóng của mình chiếu xuống mặt hồ.

Mặc dù vẫn không thể hoàn toàn tránh khỏi điều đó… nhưng họ có thể cảm nhận rõ ràng rằng, lần này, tốc độ tăng thêm của trọng lượng trên người họ chậm hơn nhiều so với lần trước.

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Điều đó có nghĩa là phương pháp của Ôn Giản Ngôn đã có hiệu quả.

Chỉ khi bóng của họ phản chiếu trên mặt nước, những “thứ” đó mới bám vào người họ.

Rất nhanh sau đó, họ đã đi được một quãng đường khá dài, vượt xa tiến độ của lần trước.

Nhưng… chưa kịp cho mọi người yên tâm, một biến cố bất ngờ đã xảy ra!

Người đàn ông tóc vàng đang ôm bức tranh bỗng cảm thấy chân mình trượt xuống. Anh ta

Một nửa bàn chân của anh ta đã chìm xuống trong vũng nước.

Nhưng điều kỳ lạ là, dù chỉ là một vùng nước nhỏ hơi lõm xuống thôi, lúc này nó lại giống như một vực sâu không đáy; bàn chân anh ta cứ liên tục chìm xuống dưới, như thể… có cái gì đó đang kéo anh ta xuống vậy.

“?!”

Đôi mắt vàng hoe của anh ta co lại, khuôn mặt hiện rõ vẻ hoảng sợ.

Anh ta vội vàng rút chân ra khỏi mặt nước, nhưng lực kéo mạnh mẽ hơn nữa khiến anh ta trượt chân. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, phần lớn chiếc chân của anh ta đã chìm sâu vào vũng nước.

Anh ta hét lên: “Nhanh lên! Cứu tôi với…”

Chưa kịp nói hết, tiếng nước vang lên, và một bàn tay trắng bệch, ướt sũng bất ngờ xuất hiện từ dưới mặt nước, siết chặt lấy cổ chân anh ta.

“!!!”

Ngay khi nhìn thấy bàn tay đó, khuôn mặt anh ta tái nhợt đi, và anh ta bắt đầu vùng vẫy dữ dội.

“Ôi trời ơi! Cứu tôi với!”

Anh ta nắm chặt khung tranh bằng một tay, trong khi vẫn tiếp tục la hét.

Nghe thấy tiếng kêu, những người khác lập tức quay đầu và chạy về phía đó!

Tuy nhiên, “con người” dưới mặt nước đó bò lên nhanh hơn nhiều so với họ.

Cổ chân – cánh tay – vai… Những bộ phận da xanh mét, máu đỏ phồng lên từ dưới mặt nước; dù chỉ là một vùng nước nông thôi, nhưng dưới đó dường như ẩn chứa một vực hố sâu không đáy.

Một khuôn mặt trắng bệch, đầy nụ cười kinh dị, dần dần hiện lên từ dưới nước. Đôi mắt đen tối, kỳ quái đó nhìn chằm chằm vào anh ta, sau đó từ từ di chuyển lên trên…

“Ôi trời ơi!”

Tiếng la hét của anh ta càng trở nên thảm thiết hơn, và anh ta càng vùng vẫy dữ dội hơn.

Cuối cùng, những người khác cũng đến được nơi. Chen Mo và Yun Bilan nhanh chóng túm lấy anh ta, mỗi người nắm một cánh tay và một eo để ngăn anh ta bị kéo xuống dưới.

Nhưng sức mạnh con người vẫn quá yếu ớt; dù có hai người giữ anh ta, thân thể anh ta vẫn cứ tiếp tục chìm xuống dưới!

Trong tiếng la hét thảm thiết của anh ta, một hình bóng người trắng bệch, với nụ cười cứng nhắc, kỳ quái, từ từ bò lên từ dưới mặt nước.

“Khoan đã… đó là…”

Ở xa, một thành viên trong đội Zhong Shan thở hổn hển, ngay lập tức nhận ra bóng dáng kia đang bò lên từ dưới nước.

Rõ ràng đó chính là đồng đội của họ – người không kịp thời chạy vào phòng!

Ngay lúc nãy, trước mắt tất cả mọi người, anh ta đã biến thành những giọt nước và biến mất, nhưng bây giờ lại xuất hiện trở lại trước mặt họ… Một cách đáng sợ đến nỗi khiến mọi người phải run sợ.

“Cứu tôi! Cứu tôi!!!”

Anh chàng tóc vàng kêu la thảm thiết, vùng vẫy tay trong không trung nhưng vẫn không thể ngăn được cơ thể mình chìm xuống dưới nước. Chỉ trong chốc lát, vũng nước ban đầu chỉ ngập đến mắt cá chân giờ đã ngập đến eo anh ta.

Trong ánh mắt anh ta đầy tuyệt vọng; cả người anh ta run rẩy vì sợ hãi:

“Có thứ gì đó đang kéo tôi xuống dưới!”

“…”

Ánh mắt Văn Giản Ngôn hạ xuống, nhìn thấy dưới chân Trần Mạc và Vân Bích Lan, và bỗng nhiên ông nhận ra điều gì đó.

Dù con đường lát đá xanh không hoàn toàn bằng phẳng, dù họ cẩn thận đến đâu, cũng khó có thể tránh khỏi việc vấp phải những vũng nước… Nhưng chỉ có anh chàng tóc vàng mới bị tấn công… Điều đó có nghĩa là…

Lý do anh ta bị tấn công không phải vì anh ta vô tình vấp phải vũng nước, mà là vì bức tranh trong tay anh ta.

Văn Giản Ngôn bất ngờ ngước mắt lên, vươn tay về phía anh chàng tóc vàng đang ở dưới nước, và ra lệnh một cách ngắn gọn:

“Nhanh lên! Đưa bức tranh cho tôi!”

Anh chàng tóc vàng tỉnh táo lại ngay lập tức, vội vàng đưa chiếc khung tranh đến.

Văn Giản Ngôn nắm lấy chiếc khung tranh ẩm ướt, rồi bẻ mạnh nó…

“Kèo!” Chiếc khung tranh đã mục nát bị bẻ ra một góc, và dễ dàng bị tách thành từng mảnh, rồi bị vứt xuống nước… Chỉ trong chốc lát, nó đã chìm xuống đáy.